谁也不知道肖美人在想些什么。
    如果是用汉人的礼俗，在为公主守丧，那她又为何要撺掇公主服用阿芙蓉，最后还害人暴毙？
    可如果不是在为公主守丧，又是……为了谁？
    没人知道原由。
    肖美人跪坐在大理寺，一字一句，坦诚了自己的所作所为。她的一双眼，迷蒙的像是什么也看不见，但眼波流转间，仍是能让人清楚地看见是伤痛的神色。
    她说，阿芙蓉是她告诉公主的。
    她骗说阿芙蓉有美容养颜的功效，能令被皇帝厌弃了的公主重新得到恩宠。
    她还说，阿芙蓉太过贵重，宫中姐妹们都想要，可又得防备彼此，所以如果能买到阿芙蓉，一定要躲起来偷偷的用，别让太多人知道。
    她还引荐了能帮忙拿到阿芙蓉的小宦官。至此，一步一步，引诱公主步入了她的骗局，慢慢习惯了阿芙蓉，最后直至离不开……
    桓岫看着肖美人被押入大牢，再回头，就瞧见了站在远处捋着胡子的老郡公。老郡公的气色看着不大好，面上没多少血色，一双眼睛盯着肖美人的背影，好像在琢磨着什么事。
    桓岫顿了顿，走到跟前，掬手：“郡公怎么在此？”
    老郡公看看他，转过身去，示意桓岫跟上。
    二人离了大理寺，一路沉默，径直便入了宫门，一前一后走到了皇帝的寝宫。
    卢益在门外候着，抬眼见他二人过来，一时怔愣，随即忍不住叹了口气。
    “郡公，桓郎君，容老奴通禀。”
    寝宫的门，开了又关上，里头的声音谁也听不见。
    桓岫隐隐猜到了老郡公的目的，只沉默看着紧闭的房门。直到门重新打开，他方才缓缓抬起眼，跟着老郡公，迈步跨过了那道高高的门槛。
    “你们，还不满意吗？”
    寝宫内，扑鼻的药味浓重地就如张牙舞爪的野兽，凶猛地将人团团包围。皇帝躺在龙榻上，身上盖着被子，两只手搭在胸前，瘦骨嶙峋，没被衣袖遮挡住的手臂，青筋暴凸，看着有些吓人。
    他的脸色看着很不好，眼睛虽然睁着，可看起来有些浑浊，说话时，一直直直望着头顶，声音沙哑，透着无力的愤怒。
    卢益猫着腰退到了屋内一角。
    老郡公并不在意，自个儿搬了个矮敦子，坐到龙榻边上。
    桓岫则走了几步，站在了老郡公的身侧。
    这是个很微妙的站姿，既不喧宾夺主，尊崇了身份的差距，又站在了最利于动作的位置，可以防备皇帝的突然暴起伤到年迈的郡公。
    更重要的是，站在他这个位置，可以清楚地看见龙榻上的皇帝，脸上神情的每一个变化。
    “还不够吗？你们还不满意这个结果吗？”
    “陛下对于这个结果，难道很满意？”
    皇帝嘴唇微微挑了挑。也许是病了，他的神情很僵硬，微挑的嘴唇，勾起的是个诡异的丑陋的弧度。
    “满意。”他声音很低，透着心满意足的……惋惜，“可惜朕已经忘了肖美人究竟长什么样子。”他说着，像是觉察到脸上的古怪，动了动手，想要去抚平嘴角。
    桓岫看着他，忍不住别开脸：“陛下为了保皇后，舍弃了肖美人。”
    “不，是肖家主动要代朕和皇后分忧。”
    肖美人之父，是太史局少监，其子为东宫属官，是名正言顺的太.子党。这是肖家摆在明面上的身份。
    肖美人入宫后只承恩过一次，便因容貌并不突出，也并无多少才情，被皇帝忘在了脑后。其兄在东宫不得重用，为了能站稳脚跟，肖家主动找到皇后，推出了肖美人。
    是以，肖美人那身素白，是为了公主，也是为了自己。
    “肖家是聪明人。”皇帝说完这一句，便重重地咳嗽两声，好一会儿才缓过来，道，“一个不得宠的女儿，换儿子未来得以重用的机会。多合算。”
    那肖美人就命该如此？
    桓岫拧起眉头。
    “如果，当初虞平初能想清楚这点，交出贞妃，兴许朕就会饶了他们全家。”皇帝霍地盯住桓岫，“仲龄，你知道贞妃在哪吗？只要你帮朕把贞妃和小皇子找回来，朕可以让你做鸿胪寺卿！”
    皇帝突然的言语，神情大变。卢益赶忙从角落跑了过来，又是喂药，又是顺气，终是令皇帝激动的情绪缓缓平复下来。
    然而，也许是病中的那点情绪变动戳中了他的心事，皇帝讲讲停停，说了很多旧事，断断续续的，连带着口吃也开始变得不清楚了。
    老郡公始终耐着性子坐在一旁听着，闭着眼，不时点头。直到皇帝疲惫地没了声音，他方才睁开眼：“仲龄，你先退下。我有话要同陛下说。”
    桓岫看了看老郡公，见他微微颔首，方行礼准备告退。
    寝宫的门，这时候被人突然从外面推开。
    桓岫回头看，那背光的门口，熟悉的脸带着一瞬的恍惚，匆忙低下了头。
    “珍妃娘娘！”卢益喊了一声，低头对皇帝说，“陛下，娘娘来了。”
    皇帝缓缓点了点头，眼皮耷拉下来，连话也不说了，只动了动手指，示意让人上前。
    卢益喊了一声，珍妃难得有些犹豫，往桓岫处看了几眼，这才低头匆忙端着手里的茶汤走到龙榻前。
    就这几眼，桓岫垂下眼帘，认出了眼前这个珍妃的身份。
    传闻珍妃早年入宫，因一张脸，成了宫中最冷僻角落里的一个小宫女。可这人，分明就是袁氏不久前带回桓府，试图塞给他的那个婢女。
    他如果没记错，那个婢女后来是被桓峥讨了去……
    “混账东西！”
    桓岫缓慢，而又用力地咬紧牙根，低声叱骂。
    从宫里出来，街鼓声开始一声声传来，如疾风骤雨般，接连不断，催人回家。桓岫离了宫，闻着风带来的燥热空气，骑上马，准备在街鼓声落尽前赶回家中。
    随着街鼓声一声声地敲响，路上的行人越发稀少起来。马蹄踩踏在路上，发出清晰的哒哒声。路两边的店铺纷纷关上了门，就连乞丐也杵着木棍，急匆匆赶回自己寄宿的地方。
    桓岫拐了个弯，有一支箭忽的袭来。
    他顾不上去看箭从何处来，几乎是伏身贴在马背上，扬鞭驱赶坐骑往最近的一条回家的路上跑。
    然而，箭接二连三的袭来。有一支径直擦着他的脸，就要射中马耳。
    桓岫眼疾手快抓住那支箭，这才发觉，这其实是一枚□□。
    他将□□藏进怀中，勒紧缰绳就要调转马头，又一支箭猛地袭来，扎进了马腹。
    这一箭，离桓岫的腿仅仅只有一只手掌的距离。
    受伤的马仰头嘶叫，两只前蹄高高扬起，直接将桓岫从马背上摔了下来。
    坚硬的地面砸得他很疼。但疼痛在这时候根本算不上什么，桓岫几乎是在摔倒在地的瞬间，一眼就看到了在屋顶上，不断接近自己的人影。
    一个，两个，三个……
    桓岫翻身而起，在那些人跃下屋顶，企图追击他时，他用最快地速度跑进了前面的小巷。
    巷子很深，且七弯八扭，只要速度够快，足以甩开这些莫名其妙的追击。
    他在番邦，经历过比这更可怕的追杀。那些挥舞的刀光剑影，伴随了他很久很久，如今想来，竟让他多了一份游刃有余。
    然这时，他忽就听见身后传来了一声猛哼，随即便听到了“咣——”的一声响。
    他倏地回头，却见宋拂不知从哪儿跑了出来，挥舞着手里的小箱笼，砸得其中一个人抱头躲闪，手里的弩机也掉在了地上。
    突然出现的宋拂，显然出乎那些人的意料。
    这帮人的目的是桓岫，面对意外，一时有些被动。鼓声这时候落下了最后一声，街上彻底空了，巷子里更是没有人烟。似乎是发觉宋拂并没有什么威胁，那几个黑衣人纷纷开始了反击。
    有人抬起弩机，对准了他俩。