“对了……我在拜卡的城堡里的时候……”
爱莎想了想，还是下定决心开口说道。
“听说有一些人觉得你和凯蒂公主……很合适，兽皇原本有撮合你们的意象。”
光是说着，爱莎的心情便有些低落，同时她手中的刷子也默默地放下了。莱斯闻言一顿，露出微微吃惊的表情，下一秒，他重新化作人形，一把抓住了爱莎放在膝盖上的手。
“……的确有那样的人。”
莱斯张了张嘴，最终还是道。
“不过那只是他们从政治考虑的想法，陛下从来没有过那样的念头……我和凯蒂一直以来，关系也不算亲密。”
莱斯的这部分话没有隐藏什么也没有说谎，的确如此。从政治角度来考虑的话，他和凯蒂结婚从各个方面来讲都显得比较方便，两人又一起长大。可……他和猫皇的三个继承人人选关系都不错，但即使这样，彼此间还是有关系好坏的。
论起来，他其实是四人中大的，无论是年纪还是体型。不过，在三猫里最为年长的卡伦却比较有兄长的派头，他不仅照顾弟弟妹妹，连他这个外来者也一起照顾，卡伦成熟稳重，可同时由于自认是兄长，有更多责任，便将大多时间花在课业上，所以大家虽然都很尊敬他，可同时又存在距离感。
至于最年幼的凯蒂……她个性活泼乖巧，外貌又可爱，爱撒娇，确实是大家很喜欢的妹妹，但毕竟和他们性别不同，是女孩子，等长大一点，她就更喜欢和皇宫中的女官或者是周围的贵族小姐们相处，不愿意和哥哥们一起玩了。不过，实际上哥哥们也对此松了口气，年轻的少年们总是不愿意有个拖累自己打闹的小尾巴跟在后面的。
这样算起来的话，莱斯关系最好的兄弟……其实是凯特。
他们相对安静，有着相似的品味，而且在童年时期，和他练习剑术最多的对手……就是凯特。
想到这里，莱斯忽然不禁觉得自己已经被爱莎治愈的伤口再次疼了起来。在他参军的这段时间里，凯特的剑术显然没有荒废，要不是他有兽形天然的力量优势和常年作战的经验，恐怕未必能赢。
他们多年不联系感情已经有所生疏，这一次又出了这样的事……也不知道以后……是否还能称为朋友。
顿了顿，莱斯还是道：“在一起长大的兽族里，和我关系最好的是凯特。凯蒂……后来几乎没怎么说过话。”
爱莎一愣，心里安心了许多，但还是摇摇头。
“我不是想说这个。”爱莎轻轻地道，“其实我……”
爱莎的眼眸垂了下来。
“只是有点嫉妒……”
这件事她也是在马车上的时候才想清楚，她并非是不相信莱斯，见过凯蒂公主以后，也觉得他们之间并没有哪怕单方面的情愫，但她的心情却仍然没有因此而好转，因为……
“如果我能够更早认识你就好了。”
爱莎有些低落地感慨道。
“我对这里很陌生，也不太明白兽族的生活方式，总觉得这里的所有人都比我要了解你，所以……唔！”
嘴唇被轻易地堵住，被亲了一下，等对方离开后，爱莎呆呆地看着莱斯近在咫尺的蓝灰色的眼眸。
下一刻，眼前淡淡的金光闪过，莱斯又化作了兽形。爱莎极少看见他在这么短的时间内这么频繁地变换形态，因此还在发愣，然后，只见眼前的巨狼在她趴下，开口道：“上来。”
“……诶？”
……
等回过神来，爱莎已经趴在莱斯背上，他背着她穿梭在草原之中。
这里的草长得很高，堪堪没过巨狼的小腿，在北方春季舒适干燥的风中，草海翻滚，如同此起彼伏的波浪。莱斯跑得很快，尽管顾忌她在背上而跑得很稳，但速度依然很快，爱莎不得不时不时小心地腾出手去拨弄一下飞到脸上的头发。
“这里是伯克郡，世代都算是巨狼族的领地，也就是我……还有我的祖先们所有的地方，也是巨狼族的发源地。在如今的帝国尚未统一之前，曾经有过短暂地作为公国的历史。”
一边跑着，爱莎一边听到莱斯缓缓地对她介绍。
“这里大部分土地都是草地平原，非常适合狼族奔跑。不过，无论是兽族居民还是一般的动物，除了远古巨狼一族之外，这一带生活得都是中小型以下的动物，比较危险的顶多就是其他狼族和一些狐狸……我出生在这里，我父母，还是祖父母们也是。”
爱莎仔仔细细地听着，关于莱斯的出生，从其他人口中听说的，和听本人口中说的感受肯定有所不同，听到他聊起这个，爱莎的胸口一颤。
果然，莱斯接着道：“我父母死在暗族战场上，我和陛下之间的关系……你应该多少已经清楚了。陛下待我如同亲生父亲一般，卡伦、凯特和凯蒂他们也很好相处。不过……我毕竟和他们不同，越是长大便越能感觉到差距。所以在我十二岁那年……陛下带我来了这里。”
忽然，莱斯从奔跑中停下，爱莎终于能够抬起头，看到眼前的景象，她不由得愣了愣。
纵然伯克郡到处都是平原，依然难免会有地势起伏。莱斯带着她爬上了一个相对高耸的山坡，在没有任何东西能够阻挡的情况下，广阔的平原一望无际般的辽远，不仅如此，这里还能够看到附近的城镇、村庄还有农庄，当然，还有莱斯的城堡。
远看那座寂寞地坐落于河流边、离热闹的城镇有一段距离的小型城堡，好像没有从近处直接看那么阴森，反倒有种寂寥的古朴意味，像是一件被静静地置在一旁的古董般的玩具，等待着什么人的垂青。
一阵风吹来，爱莎的头发被往后吹得凌乱，不知道从哪里飞来的枯叶从她的脸颊边飞过，忽然，爱莎明白了莱斯身上的那种味道的来源。
她不是兽族，无法分辨那种兽族能够分辨的特殊气味，但她依然有着自己的一套嗅觉。莱斯身上一直有着一种温柔的风的气味，但直到这一刻爱莎才终于分辨出来，那是这里的味道。
他并不在这里长大，但和这里有关的某些东西，却流淌在他血液之中。
这时，莱斯道：“你是我的妻子，你有任何想要知道的东西，我都可以告诉你。”
想要了解的话，他们还有一生的时间来互相了解。
……
等回过神来的时候，他们已经互相拥抱着纠缠在了一起。春天的草地有些潮湿，或许会浸湿衣衫，但是无伤大雅，爱莎凑过去小心翼翼地亲吻着对方的脸颊、嘴唇、脖子，她勾着莱斯的肩，对方托着她的背。
这是一种相当奇异而玄妙的状态，就像是他们两个人都在一个没有其他任何生物一般的空间中，只有彼此。爱莎不太清楚莱斯是什么时候再一次恢复人形的，也有点懒得去想了，她只知道自己现在的状态很安全，恋人有力的臂弯就是她的庇护所，心跳声和呼吸声都带着一种难以言喻地令人安心的魔力，她躺在草地上，被莱斯的阴影所覆盖着。
他们已经有过许多次亲吻，可是却没有一次比这一次更让人觉得安心。她觉得很甜美，所以甚至都没有因为缺少呼吸的窒息感而皱眉，她努力地去贴近他，想要从他身上获取更多的安全感，于是她抬起头，趁着浅吻的间隙去亲他的嘴角，莱斯的喉咙里发出了一些不满的闷哼，而这种闷哼不知为何让爱莎觉得愉悦。
于是他们贴得更紧，亲吻、触碰、小心翼翼地抚摸，凭着本能，爱莎慢慢地攀了过去，然后……她的脸突然一红，默默地缩了回来。
与此同时，身上的重量也变轻了。
莱斯重新恢复成巨狼的样子，这种形态浑身都覆盖着厚厚的毛，使爱莎看不出他的脸色以及其他部分生理上的变化，然而两人早已被某种暧昧而尴尬的空气所笼罩。
巨狼默默地后退了两步，蹲坐在地上，一双正直的目光非常无辜地看着她。
第126章
他们的婚期已经很近了。
不知怎么的, 爱莎的脑内第一时间浮现出了这句话。在尴尬的气氛中，她的心砰砰直跳, 有些不知该如何自处。
其实爱莎吃惊了一瞬间后，倒也慢慢地冷静下来了。他们是感情很好的恋人，正在走向婚姻的路上, 即使交往很久了依然处于热恋之中，所以……有时候难免会比较亲密，这种事也不算是从未发生过, 只是这一次……
爱莎这种时候根本无法直视莱斯的视线, 即使对方是狼身，也不敢多看, 只好忍耐着某种快要从皮肤渗透到血液中的羞涩, 低着头，在原地不知该不该背过身去整理衣服。
老实说……她并不排斥……刚刚只是吓了一跳，如果有所准备的话，或许就不会做出退缩的反应了。可现在……
空气依然寂静, 爱莎挣扎片刻，还是侧过头去偷偷看了莱斯一眼。莱斯依然蹲在原地, 能够明显地看出他的肌肉并不放松。
……事实上, 莱斯现在并不好受。即使是变形成狼形之后, 他想干的事也只有凑过去将爱莎从头到脚舔一遍，更何况爱莎现在面颊绯红、衣衫凌乱，明显地不知所措，在眼下这种诡异的暧昧气氛中, 又是春季这种情绪不容易控制且本身就带有暗示性意味的季节，爱莎对他的吸引力正处在一个非常糟糕的高峰期。
……但她害怕。
爱莎有时候在亲密时会表现得很英勇，会表现出喜欢和他亲近的样子，可是在刚才……她明显地害怕了。
兽族对情绪变化是比较敏感的，更何况他爱爱莎，不可能察觉不到她的变化。莱斯不太清楚人类女孩的习惯，他很担心自己冒然的举动会吓到她，更何况……
这件事说起来有些难以启齿，但相处这么久，莱斯差不多已经明白了爱莎的骨骼和身体想对他来说是多么的纤细和小巧……爱莎在人类女性中应该属于标准体型，她的父母都高挑，她虽然缺乏锻炼没能长得那么高，但也并不矮……然而，相对兽形是大型动物的兽族来说，还是小了一点。
兽族的人形外表和兽形是相关联的，所以……
忽然，莱斯的思路被打断了。不知道什么时候，原本还躲得有些距离的爱莎忽然凑了过来，也没有非要搂他的脖子，手能抬高到哪里就哪里地抱住了他的身体，然后埋着头，在他胸口轻轻地蹭了蹭。
莱斯：……
……可爱过头了。
爱莎在这种情况下做出这样亲昵的举动，邀请的意味不言而喻，这完全是火上浇油的行为，莱斯的喉咙不可控制地沙哑起来，但……
在想清楚以后，他还是努力让自己急速发热中的头脑尽快冷静，拼命按捺住自己想重新将爱莎摁在地上的冲动，只是低头安抚似的小心地回蹭了她的脑袋。
“抱歉……吓到你了。”
莱斯的嗓音里使劲压抑着自己的情欲，低沉地说。
“我们的婚礼已经近了，这里也不是很合适的地点……对不起……我应该更小心……”
莱斯本来就不善言辞，何况是这种难以表达、说得不够清楚就会让气氛更尴尬并且容易产生歧义的话，他说得很慢，并且断断续续的，好像一边说，一边在努力地斟酌词句。然而，听完他说的话，爱莎的脸越来越红了。
……不是合适的地点，是指这里是……草原吗？
当然，这附近很安静，没有人，高耸而茂盛的草丛能够隐隐约约地挡住人影。而且正如莱斯所说的，兽族的嗅觉很敏感，如果察觉到有异状就不会靠近，况且莱斯是这块地盘的主人，在一般情况下或许兽族没法对周围人的身份分辨得这么精细，但一片土地的领主却绝不可能认错，更不可能有人有人靠过来，不过……
毕竟不是在安全的室内，爱莎突然也被自己几分钟前的大胆吓了一跳，并且迅速地变得无比窘迫。于是，即使她努力地故作平静，却还是难免流露出几分窘态，她使劲平稳地朝莱斯无奈地笑了笑，道：“你不用道歉……”
说着，她又觉得脸颊发烫了，可还是应该努力地把话说下去。
“其实我……只是有点紧张……”
接着，爱莎便又感觉到莱斯用他的额头温柔地顶了顶她的脸颊。
莱斯喉咙发干，开口说：“……我明白。”
说完，他低头用嘴碰了碰爱莎的嘴角，勉强算是一种形式的亲吻。
“……但保险起见，我们都需要再做些准备。”
莱斯说得十分含蓄，说时视线躲闪，但爱莎还是听懂了。短暂的怔愣之后，她回过神来想到自己不小心碰到的……爱莎忍不住再次为自己的头脑发热感到一丝头皮发麻，心有余悸地认真点头，然后抬起了头……
两人的目光安静地对上，彼此都在对方眼中看到了一模一样的羞怯和……爱意。绷紧的气氛莫名地缓和下来，爱莎紧张的肩膀放松了下来，她轻轻地朝莱斯笑了笑。
不过，还是有那么一瞬间，爱莎希望这个世界上有可以迅速空间移动的魔法，要是她能将自己和莱斯都在一瞬间带回城堡的话，或许就没有那么多可担心的事了。
……等闲下来以后，还是要继续研究空间魔法。
爱莎不由得想道。
……
虽然大致说明白了情况，但在这种状况下，他们还是多在草原上额外耽搁了一些时间，这才顺利回到莱斯那座古老的城堡之中。
这一夜，爱莎最终没有重新被安排到别的房间。
当然，等莱斯和战战兢兢地害怕着他的封臣们开完会，一口气将过去半年累积着的事务处理掉回到房间里的时候，时间早已入夜，爱莎已经睡着了。
看到自己床上团在被子里的未婚妻，莱斯怔了怔，脱下外套挂好，小心翼翼地爬上床，将她搂进怀里。
爱莎的睫毛像羽毛一般地柔软地盖着眼睑，她微微张着嘴，胸口小幅度地起伏着，靠近的话，还能闻到她身上女孩子的馨甜气息。
莱斯自己都没注意到自己不自觉地微笑了一下。哪怕只是这样小心地抱着，爱莎身上传来的温度亦足以令人觉得满足。
他们并不是第一次住在同一个房间里，但这一次远比过去他还没有暴露身份，或者刚刚说出身份但不得不在维塔斯隐藏时来得亲密。
吻了吻爱莎的额头，莱斯关上了灯，闭上眼睛一同睡去。
……
在伯克郡的时间过得很快，爱莎花了一些时间来熟悉这里的环境。不过，这里正处于北方最舒适的气候带，空气干燥而凉爽，对爱莎来说并没有什么不舒服的地方，很快就适应了。在跟着莱斯的封臣逛过几次附近的城镇和村庄后，爱莎基本上就能自己自由地走动，不再需要人带路，反正这片地区居住的都是小型动物，治安很稳定，没什么危险性。同时，她也发现了城堡建在郊外的好处。