王大人亦是满身满脸的血，整个人看起来极为恐怖，他走过来，忽然对着张抚远拱手而拜，哑着嗓子：“王某，多谢张大人救命之恩。”
    张抚远连忙把他扶起来，有些手足无措：“不，若是没有王大人，在下一介书生，绝对守不住这城门。”
    王大人抹了一把脸，将血水抹去，这才直起身子，对张抚远道：“张大人，如今苦战才刚刚开始，鞑靼人绝不会轻易放弃平阳城，我等，怕是要战死于此了！”
    张抚远忽然一笑，整张脏乱的脸上显现出几分豪情：“张某能得马革裹尸死，幸也！狐死首丘，只愿张某死后，大人能将张某东向而葬。”
    王大人伸手捂住受伤的左臂，脸上似喜似悲：“马革裹尸者，多是无坟无碑人！”
    张抚远仰首望天，灰沉沉的背景中，有鸟群哀号划过，许是候鸟归乡……他眼中泪光晶莹，半晌，长叹：“也罢，也罢……”
    “大人！鞑靼人又攻城了！”城门之上的守军高声回报。
    “弓箭手，上城楼！”王大人脸色骤变，立刻指挥士兵反击。
    张抚远亦立刻奔走，组织人马和城中百姓，继续运输足够的军备和军粮……当战役打响时，哀伤都是一种奢侈。
    平阳城中的惨烈状况，除了平阳人，并没有人任何人知晓，山西省内人人自危，河南都司的傅广平也终于下定决心，挥军而出，西进而援山西，然而，他能带出去的只有三万兵，这还都已经是精锐了，更何况还有河南一省要守……
    青州城内也不宁静，不过这不宁静，不仅仅是因为战争，而是因为，青州城内来了一个，张远和赵曜都想不到的人——名满天下的前首辅宋庭泽！
    张远在衙署内听闻有人自报是宋庭泽的时候，还以为自己的耳朵出了问题，直到匆匆忙忙地跑到南门城楼上一看，几辆轻简的马车，马车最前头站着一个年逾花甲的穿着素色棉衣的老人。那老人听到了声响，正好抬起头，这一看之下，张远大惊，立刻吩咐左右：“快，快开城门！”
    城门一开，张远就匆匆迎出去，见到宋庭泽便躬身而拜：“微臣不知，竟是首辅大人……”
    “老夫不过一介草民，不是什么首辅了。”宋庭泽伸手抬起张远的手，将他那正拜下去的身体扶起，“张大人不该行此大礼。”
    张远有些慌乱，这还是他第一次在人前露出这样的慌乱。他和宋庭泽的年纪正好差了十岁，宋庭泽当首辅的时候，他亦正好在京中为官，年近四十的他，不过是区区五品的吏部郎中，而未及天命之年的宋庭泽却已经是内阁大学士，当朝首辅，一人之下万人之上的人物！
    宋首辅不满二十就连中三元，此后便一直平步青云，直至首辅之位。而且，他不仅仅能做官，还精通诗文词赋，为天下文人赞咏，是大周诗文第一人，最了不得的是，他还写的一手好行书，画的一手好丹青，是公认书画双绝！
    这样不世出的天才人物，会给后世文人、小辈官员带来怎样的震撼是可想而知的，张远亦是如此，若说张远此生有过什么崇拜的人物，那就必是这位宋首辅！所以，此刻的张远又激动又担忧，甚至因此而惊惶。
    “宋大人……先生，为何会来此处？”张远问，一边急着把人往城里带。
    宋庭泽示意他暂时不要走，这时，张远才发现，宋首辅身后还是有别人的，几人依次上前，分别是之前在昌平郡与赵曜分开的宋庭泽次子河南按察副使宋贞敬、以及安徽都司的指挥同知莫信，以及他带来的一批护送人员。
    张远与几人依次见过礼，便将人都迎进了城。等到了布政司衙署，刚一坐下，宋庭泽问的第一句就是：“听闻，太子殿下在张大人府上？老夫既来此，理当拜见殿下。”
    张远知道先皇后是宋庭泽的长女，殿下是宋大人的外孙，遂笑道：“殿下原先就住在这衙署后院，但是募兵令发出之后，军营那边募集了三万新兵，殿下便一道去军营训练考察新兵了，最近这一个月，都是住在军营里的。臣刚刚在城门口就已经着人通知殿下，想必宋大人来了，殿下也会欣慰。”
    “殿下果然不同寻常啊，小小年纪，忧国忧民。”宋庭泽听罢，抚须而叹，很是疼惜的样子。
    “殿下确实极不一般，年纪虽小，但已极有威仪，不仅对治国理政很有心得，在军事上亦是天资不凡，老臣时时担心自己不能跟上殿下的脚步啊！”张远这话说的真心实意，这些日子以来，他是亲眼看着这位殿下为了战事，何等殚精竭虑、呕心沥血，甚至做到了与士兵同吃同住的地步，如今山东都司这十万兵，个个都对这位太子殿下推崇备至，几乎都快成为殿下的亲兵了！更遑论这位殿下本就极具远见卓识、胆魄城府远胜常人，大周有如此英主，天下何愁不兴！
    “是吗？”宋庭泽似乎有些惊讶。
    “是。老臣其实亦是时时忧心殿下的安全，山东眼见着就会成为前线，殿下千金之躯，怎能立此危墙之下……”张远打心眼里希望赵曜能够去南方，虽然殿下英武非常，但战争之事，谁也不敢断言，若是殿下在山东之地遇到不测，他真是百死难辞其咎！但他也是能看出，殿下是铁了心要待在此处，与鞑靼人决一死战的！所以，这番话，他不能说，也不敢说。
    宋庭泽听了张远这番话，正打算说什么，忽然听到门外传来铠甲摩擦之声，似乎有将士疾步而来。门推开的一瞬间，宋庭泽转头，正对上这个铠甲遍身、战靴凛然的英武少年的视线，他似乎愣住了，好一会儿才起身行礼：“草民，参见殿下。”
    赵曜刚从训练场上下来，铠甲头盔都还没摘，脸上甚至还带着满满的汗珠，他的目光扫过场中一众行礼的人，宋贞敬、张远，还有他不认识的莫信，最后才落到面前这个与自己有三分像的老人脸上，仔细看去，这位年近古稀的宋大人，瞧着甚至比小他十岁的张远显得年轻硬朗，宋庭泽早年就是大周闻名的美男子，沈腰潘鬓，醉玉颓山，如今老了，亦有寻常人没有的矍铄和姿容，这样一个人物，赵曜竟是不知该荣幸自己是他的后人，还是该恼恨自己会因此和这样难缠的人物对上。
    心情复杂难言，赵曜却还是扶起宋庭泽，对他一笑：“宋大人，快快请起。”
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    第53章 喜讯
    “殿下， 老朽如今只是布衣草民， 当不得殿下’大人‘相称。”宋庭泽很谦逊， 被扶起后， 就退了一步， 连连摆手，不敢受此尊称。
    所谓君臣有别，就算宋庭泽是国丈，太子外祖父，当着众人的面， 赵曜也是不能这么称呼他的， 所以，赵曜思忖片刻， 便道：“既然如此，那本王就称一句’宋先生‘吧。”
    这倒也没什么不对， 宋庭泽致仕之后，除了最初几年待在祖籍浙江，之后就应徽山书院再三邀请，前往徽山书院做了书院院长。这徽山书院乃是江南最有名望的书院，江南又贯来是出才子文人的地方， 徽山书院在大周文人之中的影响力，可见一斑！朝中几乎所有江南籍的进士都与徽山书院有着或多或少的联系， 这也是赵曜非常忌惮宋庭泽的原因之一，真要说起来，这满朝不知多少文官要称他一句“先生”， 这般桃李遍天下，又如何能让他不忌惮？
    宋庭泽听了这一句先生，微微欠身，道：“老夫愧受，魁受。”
    和宋庭泽寒暄罢，一同前来的宋贞敬和莫信也分别给赵曜行礼。虽然一省的提刑按察副使确实会因为案情满省到处跑，但还从来没听说过哪家的按察副使会跑到隔壁省来的——赵曜瞧着再次出现在他面前的宋贞敬，内心郁闷。
    宋贞敬倒是聪明地找了个由头，来解释自己的玩忽职守：“河南布政使韩大人派臣前来向殿下汇报，河南都司的部队已经向山西进发，将会立刻与山西都司的部队会合，一同抵御鞑靼人，请殿下放心！”
    话倒是说的冠冕堂皇，别以为他不知道河南出了多少人，如果不是还指着傅广平去山西出力，他现在就能把这庸碌蠹虫军法处置了！
    赵曜只要一想到这些内陆都司放任逃兵现象不追不查，在训练上敷衍了事，导致鞑靼人在短短几个月内深入大周腹地，就气得想要把这些混账东西通通斩首示众！
    赵曜的脸色阴沉，谁都能看出来，宋贞敬自然也能看出来，他刚才绝口不提河南出了多少人，就是抱着侥幸心理，想着也许太子殿下还不知道，可现在，很明显，殿下心里是一清二楚的。宋贞敬默默地缩回去，心里把傅广平给骂了千百遍，都是这废物的缘故，害得现在河南岌岌可危，害得他在殿下面前吃挂落！
    莫信硬着头皮，在赵曜阴沉的脸色中上前行礼：“臣奉安徽都司陈大人之名，领军前来勤王，如今有四万大军在安徽与山东边境，七日之内，必能抵达青州城！”
    这可算是个大好消息，张远和赵曜都面露喜色，赵曜让莫信起身，又详细询问了安徽都司的情况以及这四万大军的情况，莫信术业有专攻，都解释地非常清楚，这次带领四万大军出发的，有两位安徽都司指挥同知，一位是他，一位是欧阳易，他先行，护送宋庭泽并先行拜见殿下，而欧阳易则领兵后出发。莫信还提到，自从赵曜向各省发出募兵令之后，相对太平的南方各省都积极地开始募集新兵，而且募兵令的发出，也让各省都确认了殿下目前在山东，除安徽都司外，已经另有好几个的都司都出发来勤王。
    张远听了，面露喜色，连连道：“好好，太好了。”
    赵曜先一喜，随即又道：“不该全来山东，如今山西的情况更险，我们得到的还是半个月前的消息，可即便如此，也知道鞑靼人已经连下数城了！山西危机，周围省份应当出兵相援！”
    这话说的，几人自然只能唯唯称是。
    “大人，大人！”
    正当几人谈话之际，忽有男子喜不自禁地跑进院子，连跑带跌地闯到厅堂门前，若非守在门外的陆管家拦了一拦，这人怕是能直接冲进去。
    陆管家瞧着这位嘴角都要咧到脑后去的齐小公子，边扶他起来，边埋怨道：“小公子这是怎么了？如此莽莽撞撞的，大人在招待贵客，你这样贸贸然冲进来，可把老奴给惊着了……”
    “陆管家，不好意思啊，我是太高兴了，太高兴了！”齐木新笑着摸了摸自己的后脑勺，一副傻样。
    “是齐小公子吗？进来吧。”张远的声音在门内响起。
    陆管家这才放开他，给他拍了拍跌乱了的下裳，道：“进去吧。”
    齐木新推开门，乍一看厅堂之中这么多人，倒是惊着了。好在张远及时问了一句：“齐小公子，如此高兴，可是有什么喜事？”
    齐木新这才回过神来，高兴道：“殿下，张大人，工厂那边已经将所有燃烧/瓶都制作完工了！”
    “是嘛？！太好了！”今日一连数桩喜事，让平日喜怒皆平平的张远都忍不住激动了起来，“原本还说至少需要两个月，如今一个半月竟就完成了！真是可喜可贺，可喜可贺！”
    赵曜也很高兴，他知道这些日子以来，沈芊是如何不眠不休地在工厂监督制造，所以一听到完工，立刻便问：“你师父呢？现下可好？”
    “师父已经去后院休息了，她这些日子累着了，只说了这两天都不要打扰她。”齐木新摸摸鼻子，有些尴尬，沈芊的原话是，谁敢打扰她，她就把谁炸上天！他敢笃定他这个师父当着太子的面也会这么说，不过，他可不敢。
    “嗯，她也累了，让她好好休息吧。”赵曜点头，打算等这边议事结束了，就去瞧瞧她。
    “不知这燃烧/瓶是何物？”宋庭泽出声问。
    “哦，那是作战时使用的一种威力巨大的武器，乃是殿下身边的能人，这位齐小公子的师父沈……沈先生发明的。”张远本想说沈姑娘，但心里一咯噔，就说了沈先生，沈芊在外头男装打扮的时候，大家一般顺着称呼她先生，但私下还是叫姑娘为多，但不知为何，张远此刻直觉应该叫“先生”。
    听到这个，宋庭泽立刻回想起了最近听说的炸毁官道的物件，以及通州城突然出现的杀伤力巨大，如同天降神雷的武器，莫非是同一种？
    “可是，通州城用过的那种？”宋贞敬问道，这已经不是秘密了，通州城的战况牵动所有人的心，那毕竟是华北最后一座重镇，若是通州失守，也就意味这北方失守，所以临近的几个都司都时刻关注战况，也知道通州城出了一种不得了的武器，可天降雷火，把鞑靼人打得够呛。
    “此两物都是沈先生所制，据沈先生言，这燃烧/瓶比通州城的土炸/弹威力更大。”张远很高兴，说话也多了些，当然，在场也只有他方便开口解释。
    “真的？！”宋贞敬和莫信既惊又喜，两人来山东，本也抱着有去无回的心思来的，山东之战的艰难，看看山西就可以料想，如果不幸城破，他们也不可能抛下殿下逃命……如今听闻山东不仅兵力充足，还有天降神器，两人自然欣喜万分。
    “这位沈先生，真是国之大才，不知能否有幸见上一面？”宋庭泽忽然笑道。
    张远略一沉默，转头看向赵曜。赵曜对上宋庭泽的视线，心中有些不安，但沈芊的存在不是瞒就能够瞒得住，况且项青云等人都去了南方，保不齐就和宋庭泽打过照面，青云寨众人会不会已经泄露了沈芊的能力，他根本不敢确信。或许青云寨人对沈芊真心实意，但宋庭泽同样是项青云的救命恩人，这帮脑子简单的土匪，说不准就对着他掏心掏肺，什么都说了！
    “如今沈先生怕是累极了，等过些日子，你们两人都有空了，自然可以想见。”赵曜打了个太极。
    宋庭泽微微一笑，神情自然，仿佛真的只是随口一提：“是极，是极，这位先生建此大功，想来必是受累了，现下自是不便打扰，是老夫愚钝了。”
    赵曜也同样笑了笑，没再说话，可两人之间的暗潮涌动，却各自心知肚明。
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    第54章 知我相思苦
    援军将至的喜讯很快就传遍了整个青州城， 城中低迷萧条了一个多月的人心， 终于开始振奋起来， 街道上的行人和店铺也比往日多了许多。见到这样的情况， 沈芊心中很是喜悦， 只觉得这么些日子以来的辛苦真是没白费，青州城内的大家总算是守得云开见月明了！
    燃烧/瓶的制作已经在月初的时候完成了，如今库存约有五千枚左右，工人们依旧还驻守工厂，若是还有需要， 也方便赶工。生产线已经规模化， 沈芊也就不需要再住在那个小胡同巷子里了，有夏飞手下的人负责看护， 又有齐木新时不时去查看，不管是保密性、安全性还是专业性， 沈芊都很放心。
    那日，赶制完最后一批燃烧/瓶，沈芊已是累到极致，她打发了欢呼雀跃的齐木新去布政司张大人处报喜讯，自己则晕晕乎乎地直接扑回后院大睡特睡， 睡到半夜，肚子饿得“咕咕”叫出声， 她都迷迷糊糊硬扛着不想起来。
    然而，在寂静的深夜，她那肚皮“咕噜咕噜”的空响声音简直如同晴空炸雷， 愣是把睡在外间守夜的兰馨给吵醒了。兰馨想着沈芊睡前说谁要是敢叫醒她，就把谁炸上天的威胁，愣是走来走去地不敢叫醒她，好一会儿才六神无主地跑去边上的蕊红住的厢房，急急地拍门。
    蕊红和花溪被这急切的敲门声惊醒，神色慌忙地起身开门，还以为是发生了什么不得了的急事，结果兰馨着急忙慌地把事情一说，蕊红简直哭笑不得，花溪更是直笑得抱着肚子往桌子底下瘫：“我的天哪，兰馨你……你和姑娘，真真是一对活宝儿！”
    蕊红披衣而起，把小厨房里的丫鬟仆妇都叫醒，吩咐她们煮了些软烂易食的甜粥，放到稍稍凉了，才去到沈芊的内屋，小声地唤她：“姑娘……姑娘起来吃些东西。”
    沈芊迷迷糊糊感觉灯火大盛，立刻朝里头翻了个身，用被子把脸捂住：“不要……我要睡觉……把灯关了。”
    兰馨着急地站在外头往里瞧，见姑娘果然不愿意动弹，心中又慌乱又着急，不知该怎么办才好，正当兰馨、花溪和木香三人束手无策地绕着屏风打转之时，忽然就发现蕊红竟然捧着装着空碗的托盘走了出来，几人顿时目瞪口呆。花溪死死盯着空碗：“姑娘……姑娘吃了？”
    蕊红云淡风轻地“嗯”了一声，对兰馨道：“好了，将灯火熄了吧，姑娘用了些粥，晚上应是不会再饿着了。”
    屋里的小奴婢们随着蕊红鱼贯而出，一时之间只剩下了兰馨、木香和花溪三人，兰馨听说姑娘用了粥，内心大定，非常听话地去吹灭灯烛，打算接着守夜。
    花溪见她这副听话的样子，就不平得很，一把拉住她：“你作甚要这么听她话？”
    兰馨一愣，这才反应过来花溪应当说的是蕊红，她支支吾吾：“可是……可是蕊红姐有办法，她能让姑娘吃饭……”
    她还能让姑娘听话，姑娘也最倚重她。兰馨虽然胆小，但到底不傻，这句还是咽回了肚子里。
    花溪瞧着兰馨和木香这副唯唯诺诺的样子就生气，蕊红没来之前，她们可都是听她的，她才是这衙署后院的大丫鬟！初时见到这个蕊红，安安静静的，不多话也不多事，又是张府出来的，她也就敬着些，可谁知道这蕊红心机如此深沉，在姑娘面前得了脸之后，竟趾高气扬了起来！不过是仗着身契在姑娘手里，是姑娘的第一个贴身大丫鬟罢了！
    如今谁不知道姑娘贵不可言，若是能跟着姑娘走，日后少不了富贵荣华，这些小丫头们如今可巴结她了！
    花溪愤愤地瞪了两人一眼，愤恨地甩手而去。木香和兰馨面面相觑，俱都很尴尬。
    “那，那我先走了。”木香开口告辞。
    所有人都离开，兰馨才默默垂眸，良久，转身吹灭了灯烛，再次到自己外屋的小榻上，入睡。
    酣睡一天一夜，又迷迷糊糊躺着被蕊红喂了一碗粥的沈芊并不知道昨夜发生了什么，她醒来的时候已是翌日中午了，冬日暖阳懒懒地挂在中天上，昨夜的冷露白霜已经全部消散在空气中，只有丝丝调皮的光线透过窗棂投射进来，在她脸上跳跃着，轻柔地将她唤醒。
    沈芊这一觉，睡得极为满足，再加上，一醒来就听到援兵将至的好消息，直接高兴地一拍板——如此幸事，当浮一大白！
    蕊红见她精神难得好，也极高兴地吩咐小厨房温了两壶黄酒，又备了些爽口小菜，将东西都放在院中银杏树下的那张小石桌上，为防酒冷伤脾胃，石桌上还放着一个小火炉，慢慢地温着两壶酒。
    小火炉上的黄酒汩汩而流，冒着小小的气泡，几样清爽小菜更是看着开胃。沈芊一口热酒下肚，整个心肺都跟着暖和起来，忍不住满足地喟叹：“啊……这日子才叫日子哟！”
    蕊红执着酒壶站在一旁微笑，兰馨木香两个人也来来往往地添置着小菜糕点，沈芊一个人吃着无趣，便对几人道：“来来来，你们坐下吃，让小厨房里的妈妈婶子也别客气，给自己拾掇一桌出来，今日，咱们小院要所有人同乐！”
    “是！”听见吩咐的刘妈妈可高兴了，搓了搓身前围裙，给沈芊行了个礼，就喜不自禁地招呼着几个老姐妹们，到小厨房去温酒去了。
    蕊红几人初时还拘谨，但在沈芊再三要求下，终于也大着胆子坐到了石桌边上，热酒温茶，喜乐安康，这一番对饮欢谈下来，几人终于放松了身子，也跟着沈芊一道享受起这偷来的半日浮闲。
    “古人说，绿蚁新醅酒，红泥小火炉，我来了这么久，可总算也是逮着机会享受了一番。”沈芊捧着酒杯，摇头晃脑地喝着，喝得脸上都泛起了绯红，整个人懒懒地斜靠在银杏树上，杏眼迷离，醉态横生，“可惜今日天无雪，否则真真是快活似神仙呐～”