张远大人站在外头，招待着外厅的男客，一向就不大的眼睛更是因为满脸的笑容被挤得更小，而那习惯性微躬着的背反倒因为高涨的精神挺直了不少，总之，所有来客一看，就能看出这位新任内阁大学士的欢喜之情。
    好些个来贺寿的大臣都忍不住酸溜溜地暗自嘀咕，入阁那会儿，都没见过这位张大人露出如此明显的喜色，如今倒是……啧啧，这是笃定了自个儿要做国丈了？
    当然，虽然酸溜溜的人不少，当大家毕竟还是官场上混的，面上倒是各种自如地说着“恭喜”，主人客人俱是一团和气。
    张大人在外厅接待男客，朱夫人自然便在花园的内厅里头接待女眷。张府初来京城，于此处并没有什么亲故，故而张大人拟请柬的时候，那都是按着品级官位统一发的，三品及三品以上的，那都是发了请柬的。至于收到了请柬的大臣们，自然也不会无缘无故地去拂这位陛下宠臣新任大学士的面子，故而一个两个倒是来得非常齐全。而他们的夫人们来得就更齐全了，甚至好几家都带上了未出阁的小姐，毕竟，京城哪个女眷不想亲眼见见这位被民间传得神乎其神，把陛下迷得神魂颠倒的沈姑娘哦！
    然而此时，神乎其神的沈姑娘本尊却如同热锅上的蚂蚁，皱着眉头来来回回地在屋子里打转，转得蕊红脑袋都快炸了：“姑娘，您再不梳妆就来不及啦！外头的客人们都来齐了！”
    沈芊猛地拽住蕊红的胳膊，一张小脸皱成了苦瓜：“蕊红，蕊红啊！我……我……我害怕，咱能不能不出去啊，咱能不能不见人啊！”
    蕊红都要哭了：“姑娘！都到这个点儿了，您不想出去了？这可不是闹着玩儿的。”
    “我社交恐惧啊，我抑郁，我我我……我晕人！”沈芊抱着脑袋使劲儿晃，一副不把自己晃晕就不罢休的样子，“嗷嗷嗷，怎么还不晕！？”
    “姑娘这是做什么？”一个颇有威严的中年女子走了进来。
    沈芊一听这声音，立马一个激灵，双手贴裙边，以军姿的标准立正站好，刚刚还扭成一团的脸更是生生挤出了花儿般笑容：“傅……傅妈妈，你怎么来了？”
    这位傅妈妈便是朱夫人拨给沈芊的教养妈妈，出身宫廷，规矩极严，沈芊也一直都很怵她。
    “姑娘可是不想出去见客？”傅妈妈显然是听到了沈芊的鬼哭狼嚎。
    沈芊嘴里一苦，笑容更是像朵开蔫儿了花：“傅妈妈，你看我这，规矩懂得也不多，一下子来这么多客人……我就是怕给老爷夫人丢脸。”
    谁知傅妈妈听她这么说，竟然难得地露出一丝笑容：“姑娘这是不信任老奴？”
    沈芊连忙摆手：“怎么会呢？”
    “那么姑娘便请放心，这宫廷的礼仪规矩，老奴教了一辈子，姑娘是老奴教出来的，没有人能让姑娘丢脸。”傅妈妈显然非常自信。
    这话倒是让沈芊多了一些些底气，她努力回想了傅妈妈这些天的严格教导，忽然发现自己懂得还真挺多的了，只要收敛一点，少说多笑，应当是出不了什么岔子。她终于露出了几分笑意，冲着傅妈妈点了点头：“是，多谢妈妈。”
    沈芊这边终于放下心来梳妆打扮，朱夫人那边也迎来了此次地位最高的女眷——刚刚被陛下钦点为选后负责人的燕国大长公主。
    这燕国大长公主在丫鬟的引领下，穿过腊梅园，一路走到内厅门口，诸命妇和未出阁的小姐们乍一看到公主驾到，立刻便齐齐屈膝向燕国大长公主行礼。
    大长公主笑着抬了抬手：“诸位夫人请起。”
    张夫人行了礼，便笑着迎燕国大长公主到了内厅的上座，诸夫人和小姐也都起身抬头，小心地望向这位掌握着选后大权的燕国大长公主。大长公主虽已六十有五，形容面貌都显出了些微老态，但她一身正红大袖衣，衣上织金并绣凤纹，身上也挂着皇室玉圭，很是气势不凡，一瞧便知是个强势有主意的。
    “未曾想，殿下您竟然亲自到了。”朱夫人微笑着坐在下首，“妾身和老爷，真真是受宠若惊。”
    燕国大长公主端着茶，回以一笑：“朱夫人言重了，既然都接了张大人的请柬，本宫怎么能不来呢？说起来，当年你父亲当首辅的时候，本宫还曾见过你呢，一晃，都快四十多年了。”
    朱夫人似乎没想到燕国大长公主会主动提起往事，隐隐还有几分套近乎的意思，她忙笑道：“殿下的风姿一如从前，见之，便让人心折。”
    大长公主听到朱夫人这么说，倒是笑得很开心：“还什么心折不心折的，如今本宫都是行将就木的老妇了。”
    朱夫人闻言，又笑着恭维了几句，两人聊得很是热络。
    这一幕落到在座夫人小姐们的眼里，那可真是心里都开始发酸了。如今这安王太妃还没进京，燕国大长公主便是京城女眷中的第一人，可这位掌握着一半话语权的公主殿下却如此明显地对张家伸出了橄榄枝，难道，那个来历不明的女人真的要做她们大周朝的新后了吗！
    夫人们的脸色倒还好些，还能陪着公主殿下谈笑。但厅内的小姐们，却一个个地拧着绣帕，醋得都快把自己酸死了！而这些小姐里头，尤以大理寺卿严大人家的小姐严馥珍心中最是恨。
    严馥珍低着头，绞着帕子，脸色极为难看。她想起一年多前驿站狭路相逢时的场景，就因为那个沈芊，她的父亲被陛下责骂，她的贴身丫鬟更是险些被杖毙，如此深仇大恨，这一年多来，她一日都不曾忘记！如今，要她眼睁睁看着那个女人登上后位，让她如何能甘心！
    “姑娘来了。”门口传来了丫鬟的声音。
    大长公主并诸位夫人的眼光立刻便集中到了门口，所有都各怀心思、目光灼灼地等着看这位搅得满城风雨的沈姑娘是何等模样。腊梅花枝在庭院中绽放出鲜艳的色彩，飘零的飞雪如柳絮一般在半空中盘旋，就在这样的景致里，一个狐裘加身，肤白胜雪的女子分花拂柳地朝着众人走来。
    柳眉杏眸樱桃唇，笑眼梨涡满面春，真真是个美人。
    “小女沈芊，参见公主殿下。”沈芊已经从丫鬟口中，知道了坐在上首的是燕国大长公主，故而她一进门，便福身向公主行礼。
    燕国大长公主上下打量着沈芊，脸上带了些笑意：“沈姑娘请起。”
    她本以为照沈芊的出身，她今日见到的会是一个难登大雅之堂的民女，故而虽说已经打定主意要和张家合作，但她心里其实还颇不情愿。但此时看来，面前的女子容色过人，举止大方，最重要是的还隐隐透出几分活泼的气息，倒是全不似她之前所想——也难怪，能把陛下迷成那样。
    燕国大长公主是这样想的，在场的其他夫人自然也是这样想的。家中没有适龄女儿的，暗自感慨一阵也就歇了；家中有适龄女儿的，那可就差在心里骂狐狸精了。
    当然，张家的宴，还有公主在场，自然不会有人不长眼地给主人家难堪，就连严馥珍都忍住了要“戳穿”面前人真面目的心，强笑着和其余小姐夫人们交谈着。沈芊也乖觉，她知道自己虽然经过了培训，但到底还是个花架子，所以她乖乖坐在张夫人身边当花瓶，微笑着也不多言。
    这架势摆的，倒也唬人，至少让燕国大长公主很满意，倒不似先前那般不情不愿了。
    众夫人小姐在花厅坐了一会儿，但距离午宴还有挺长时间，所以朱夫人便安排了大家去院中赏雪景品梅花，毕竟这新赐的张府里有一个京城最有名的梅园。
    燕国大长公主显然也是知道这梅园的，听到朱夫人说赏梅，她便立刻抚掌笑道：“赏梅好，这园子的梅花可是一绝，早年不知多少王公为了这园梅花垂涎这座府邸呢。”
    大长公主都这么说了，诸位夫人自然应和。众人便都起身前往梅园赏梅，三三两两地倒也各自成趣。这一听说“赏梅”，沈芊脑子里立刻蹦出了“自由活动”四个字，她大大地松了口气特意慢走，落在大部队的后头，狠狠地揉了揉自己那僵硬的笑肌：“呼……总算自由了。”
    “姑娘，咱们不跟上去？”蕊红问。
    沈芊挤挤眼，伸手“嘘”了一声：“咱们就在梅园找个角落，一直待到用午膳，也让你家小姐我好好歇一歇。你是不知道，被人盯着是件多恐怖的事！那些个夫人，恐怕恨不得拿放大镜来看我！”
    沈芊心有余悸地抖了抖，蕊红无奈笑：“好吧，那奴婢就陪姑娘去角落里躲一躲。”
    沈芊立刻高兴地拖着蕊红往梅园东南角走去，这梅园最美的梅树都在西北角，她早就看好了，并没有多少人往东南角走。
    她拖着蕊红来到东南角的一个小角亭，转过头来正打算跟蕊红说话，就猛然听到角亭边上的假山附近传来了人声——
    “小姐，您绝不能让那出身低贱的狐媚子这般糊弄公主殿下嘛！”
    第109章 相见
    沈芊乍一听见假山后面的人声， 立刻条件反射地拽着蕊红蹲下，无声地朝她“嘘”了一下。
    主仆二人齐齐趴在角亭的栏杆底下，艰难地扒拉着角亭的柱子以维持住自己的平衡， 要知道这假山上到处都是石洞洞，如果她们站直了，保不齐就被对面的人给瞧见了。
    这乍一听到人家讲悄悄话， 沈芊隐隐有点小兴奋， 毕竟八卦， 人之本性也，尤其她刚刚隐隐约约听到一句“狐媚子”， 这眼瞧着就是个能撕逼的大八卦呀！这要放在现代，她铁定要刷个“苍蝇搓手.jpg”以示吃瓜群众的礼貌。
    然而，此刻的沈芊不仅手里没有瓜， 甚至连把椅子都没有， 只能趴在灰堆里支棱着耳朵听声，可这听着听着， 她便觉得这走向有点不对劲儿了——这八卦里头咋还有她的戏份呢？！
    “小姐， 那女人当日的所作所为，是何等狠辣歹毒，奴婢的姐姐不过与她生了些口角之争，她便蛊惑陛下， 不仅要杖毙奴婢的姐姐，还妄图让陛下惩治老爷……”一个女声说着说着，竟还啜泣了起来， “若是让此等毒妇当了皇后，那老爷还有小姐……可不还要受她的磋磨之苦！”
    “绿芙的仇，我必是要给她报的，你尽管放心。”另一个听着很耳熟的女声也响了起来，她的话语里明显带着几分仇恨，“这朝堂之上，多少臣子都加官进爵，唯有爹爹，不仅不能进，还受到了陛下的嫌恶，这一切，必是那女人在暗中挑拨！”
    沈芊听到这里，忍不住伸手摸了摸下巴，满脸疑惑，嗯？她们口中说的那个“心如蛇蝎”的女人，是谁？怎么听着这事迹很有几分熟悉，但好像又有哪里不太对……
    “那小姐可有想到什么好法子，如今燕国大长公主便在此处，那毒妇已经迷住了陛下，可决计不能再让她欺骗了大长公主，否则，咱们就真的束手无策了！”那丫鬟的声音继续响起，话语里的急切，让沈芊生出一种，如果自己现在出现一定会被对方砍死的错觉。
    “不成，我不能直接在宴会上与她生隙，那样不仅解决不了她，还会在大长公主面前落下不好的印象。”严家小姐拧着帕子，一双眉头皱得紧紧的，似乎在思索着妥善的解决之法。
    那丫鬟的语气也缓了缓，略带傲慢地开口道：“是了，小姐说得对，那卑贱的民女可不值得小姐赔上自己将来的锦绣前程！小姐不要急，咱们总会有办法治她的！哼，她以为成了张家的义女，就能飞上枝头做凤凰，想得美！”
    听到丫鬟这般说，那位严家小姐似乎轻笑了两声，随即便慢慢地开始沿着小径往外走：“绿绮，你这话倒让我想起了个人。”
    “小姐想起了谁？”
    “想起了一只真凤凰。”严馥珍扶着绿绮的手，微垂眼眸，漫不经心地整了整衣角，“若不是横空杀出来一个沈芊，这位大约早就是名正言顺的皇后了。”
    绿绮恍然大悟，声音都高了些：“姑娘说的是，宋小姐？”
    严馥珍听到这话，眉头几不可见地皱了一下，说起这宋睦和，她从小就嫉妒，但比起输给一个出身低微还与她有仇的女人，输给宋睦和反倒要有面子得多，她轻哼了一声：“是呢，我这位小表妹，容貌才华、家世出身，哪一条不是数一数二？更遑论宋首辅是扶持陛下登基之人，如今又得陛下亲自遣人去迎他进京入阁……这皇后之位，从来就没有什么二选。”
    绿绮满脸笑意：“这么说来，那蛇蝎女人再怎么折腾了，也是竹篮打水一场空啦！”
    “草鸡和凤凰，陛下弄糊涂了，群臣可还没糊涂。”严馥珍越走越远，两人交谈的声音也渐渐地听不清了，“京城里头沸反盈天的，我瞧着，多半不是担心那沈家女会登后位，而是担心陛下被她迷了心智，大周朝又会出一个祸国殃民的贵妃！”
    “那女人哪里有资格做贵妃……”绿绮鄙夷的声音慢慢消散在飘雪之中，两人的身影也出了角门，再也看不见了。
    蕊红撑着身子，慢慢地从地上站起来，小心确认了严家小姐两人都已经离开了，她这才连忙伸手去扶还趴在地上的沈芊：“姑娘，您不要听这对主仆胡说八道！这些大家小姐真是让人大开眼界了，刚刚宴会上是何等端庄贤淑，没想到背后竟然如此……如此……心性恶毒！”
    蕊红拉着沈芊的胳膊，连用了两次力都没能把沈芊拉起来，她顿时有些慌张了，以为沈芊真的被严家小姐的那些话伤到了，她忙又急声劝慰：“姑娘，您不要多想，严小姐和您有仇，她怎么会盼着您好呢？必然是怎么刻薄怎么说，您千万别听她的呀！姑娘，您要相信陛下，什么宋小姐、唐小姐，什么身份家世容貌才华，陛下从头到尾只想娶您一人啊！”
    蕊红焦急地噼里啪啦说了一通，趴跪着的沈芊终于僵硬地动了一下：“哎哎哎哟，我的腿……我的腿，快来帮我掰一下，抽筋了抽筋了！”
    蕊红闻言无奈苦笑，好吧，她为啥每次都不长记性——她家姑娘是粗神经啊粗神经！什么伤春感秋，还没一顿火锅能让她记得久！
    沈芊绷着腿，在蕊红的帮助下终于从跪变成了坐，她一边使劲把大脚拇指往自己的方向掰以缓和抽筋感，一边低着头轻声慢语说了一句：“所以，你知道张大人认我做义女，是小曜示意的，而他们的目的只是为了好让我当皇后，是吗？”
    蕊红扶住沈芊的手猛地一僵，瞬间便觉得背脊生凉：“姑娘……奴婢，奴婢不是故意瞒您的，奴婢以为您知道……”
    “哦。”沈芊依旧低着头，使劲掰着自己的大脚趾，便掰还便抬头笑，“我以前经常睡着睡着，小腿就开始抽抽，这个时候我就会半梦半醒地掰自己大脚趾，争取在彻底抽醒之前把它压回去。”
    沈芊说得开心，蕊红却显然是笑不出来了，她满脑子都是沈芊那句轻巧中带着冷意的话，极其不安。
    “好啦，不抽了！”沈芊笑着站起身，从角亭里走出去，“走吧，她们赏梅大约也该赏完了，午宴该开始了。”
    “是。”蕊红低着头，快步跟上。
    午宴很盛大，宴会上的果品膳**致美味，宴会上的丝竹管弦有如天乐，然而，沈芊却一直都在走神。她的礼仪是得体的，她的表现甚至比平日更好，连一直微笑着的僵硬感都没有，然而，她全程恍惚又迷茫，心情就像一坛被弃置的酒，原本浓郁的香气变成了腐臭的酸雾，原本醇厚的口感变得苦涩而干麻。她甚至全程都不敢去看朱夫人的眼睛，唯恐自己控制不住地问出一些不合时宜的问题。
    熬人的午宴终于结束，客人们一波波地离开，沈芊也强笑着以身体不适的借口，向朱夫人和张大人告了辞，一个人慢慢悠悠地回了自己的小院子。
    “姑娘，你午膳没吃多少，要让小厨房再做一些吗？”蕊红站在院中，神情愧疚又难受。
    “我不饿，只是有些累，让我先睡一会儿吧。”沈芊转头对蕊红笑了笑，眸中却带着显而易见的疲惫，“你先去忙吧，一下子来了这么多客人，收尾的活儿怕是也极多的。”
    蕊红眼瞧着沈芊脚步沉重地迈入屋子，终于忍不住站了出来，颤着嗓子对着沈芊的背影道：“姑娘，朱夫人、张大人……还有这府里的其他所有人，大家都是真的喜欢您，并不是因为所谓的皇后之位，也不是出于陛下的示意，姑娘，奴婢瞒了您，是奴婢有罪，您打奴婢，罚奴婢，怎样都可以。奴婢只求您，不要闷着自己！”
    沈芊停下了脚步，茫然仰头望了望天，叹息：“不，我不是在怪你或者夫人，我只是……我只是觉得自己好像很蠢，永远都跟不上大家的节奏。我知道自己和小曜两情相悦，我也知道他想让我入宫，甚至也许是想让我当皇后。可是我们在吵架啊，我们之间明明有好多问题没解决，有好多话都没说清楚——凭什么，他凭什么这样自说自话地开始安排我的一切？”
    “陛下，陛下他是为了您好，他……他只是不希望您因为那些流言蜚语、因为那些人的阻挠而受到伤害……”蕊红急切地上前两步，仿佛还想要解释。
    然而沈芊已经转过身去，摆了摆手：“我累了，让我好好睡一觉吧。”
    蕊红无奈，只能退下：“是。”
    月色照在雪色上，冷意刺骨，时间悄悄地走过了亥时到了子时，沈芊却依旧辗转难眠。屋子里的灯火已经熄尽了，外榻上守夜的侍女也进入了梦乡。沈芊默默地坐了起来，一言不发地穿上衣服，没有叫上任何人，便自己一人提着灯笼，静静地推开了屋子的门。
    站在月色和雪色之间，她竟有种恍然隔世的错觉。她苦笑了一下，拢着狐裘，提着灯笼，漫无目的地在园中走着，这一走便走到了白日的梅园。
    红梅之色艳丽又热烈，让人心生向往，她伸手接住一片花瓣，可那艳烈如火的花瓣却冷得像冰块一样：“为什么……外表总是和内心不一样？不知道我很讨厌猜人心吗？就不能简单点，就不能坦率地告诉我，你到底在想些什么？”
    “只要你问，我都告诉你。”身后忽然传来一个温柔的男声。
    沈芊惊讶地转头，便看见那个英挺俊朗的男人正站在月光下，冲她微笑。
    第110章 亲吻
    “你……你怎么会在这里？”沈芊提着灯笼， 拢住狐裘的手因为震惊而松开，火红的狐裘瞬间委顿在地。
    在看见沈芊只穿了一身单薄大袖衫，甚至连狐裘都没系好， 便敢这般深夜冒雪提灯而出，赵曜瞬间便皱了皱眉头，眼见得就要发火。
    可当他抬眸看见她站在梅树下， 茫然又落寞， 如同一个无家可归的孩子， 终于还是心软地叹了口气。他走过去，将地上的狐裘拾起， 轻轻掸了掸上面蓬松的雪花，又偏头仔细地将狐裘给沈芊穿好系紧，这才低眸， 看进她的眼中：“我是来找你的。”
    “是……是他们将白天的事告诉你了， 是吗？”沈芊忽然自嘲地笑了一下，眉梢眼角都带着冷淡和失望， “你在我身边放了多少人？倒也难怪， 难怪……只有我一人如同聋子和瞎子。”