新鲜出炉的萧侯刚回府就接到了这么一个消息，还有些回不过神来：“萧家二房的人？谁阿？”
    老管家是服侍萧锦初祖父的老人了，虽然挂着个管家的名头，如今只负责颐养天年就好。这会儿得了信，也颤颤巍巍地拄着拐杖跑了来。“江州乃是郎主的堂兄弟一支，算来是女郎从弟。”
    见小主人仍是一脸莫名其妙，老管家喘过一口气，又掰开揉碎讲了一回：“老令公当年有兄弟三人，郎主承的是长房。前朝乱起时，为了保住族中根基。便公议由郎主往兖州，二房往江州，三房往荆州，各避兵祸。后来的事，郎主也给女郎说过……”
    何止是说过，原本一门兴旺，就因为战乱而落得凋零不堪。此乃祖父生平恨事，萧锦初到现在想起那些谆谆教诲都是心有余悸。
    “往荆州的那一路也是七折八损，二房的运气却是不错，一路平安到了江州，就在当地落了户，渐渐成了气候。但比起以往萧家兴盛的时候……”老管家是世仆，心心念念都是主家的繁荣，提起这些事不免伤感。
    “行了，诚叔，我知道了！” 萧锦初赶紧按住了话头，“既然从曾祖父算起是一脉同支，而且当年祖父也有心把我托付过去，都是一家子骨肉血亲。既然来找了我，我必会好好照应的。”
    把唏嘘不已的老管家哄了回去，萧锦初整整衣冠，就准备去见那素未谋面的族弟。
    萧锦初连年在外征战，京中的将军府虽然早就赐了下来，但大半时间都是空着，一直是宫里派人帮着照管。
    如今眼看要回京长住，她师兄索性连管事带仆妇一并赐了下来。是以虽然主人不在，客人却被管待得很周到。所携的仆人、车马、行李俱已安置妥当，就剩那一对兄妹在正堂等着萧将军接见。
    一路上，常管事忙不迭地把经过先报备一番，又不失时机地询问要不要先沐浴更衣一番再去呀？毕竟自家主人的身份已经不同了！
    常管事早前就在宫中当差，虽被赐了出来，老关系还是不少的。自接着封侯的消息，阖府先欢庆了一回。如今盼到侯爷回来，自然要赶紧表一表功。
    “兄妹俩？先前不是说就只有一个嘛。”且不忙理会那些繁琐的小事，萧锦初就有些奇怪。
    常管事赶紧解释道：“拜贴上就落了小郎君一个的名讳，等人都接进来了，才知道是同妹妹一起上的京。”
    “先见了再说！”
    虽说时下皆是阖族共居，讲究一个亲亲尊尊。但在萧锦初二十五年的人生里，对于亲戚这两个字实在有些陌生。
    盖因她的情况特殊，从祖父起就族人离散，不得不避居乡里，随后父母早丧，跟着先生到了东郡王府，亲近的人一只手就能数得完。因此她也不知道该以什么样的态度对待族弟族妹才算恰当，只得走一步看一步。
    相比萧锦初的一片茫然，萧靖远和萧静宜对这位族姐却是如雷贯耳。打他们还上蒙学的时候，萧锦初已经受封折冲少将，对着北狄开片了。
    随着他们年纪渐长，这位族姐的官也是越做越大。方才听府内下人议论，居然已经封到了新平侯，实在让两片忐忑而崇敬的心，又受了一次震荡。
    因此一见着身穿绛红纱衣的女子迈进门来，两人简直就是从座席上跳将起来的，萧修远还险些被几案绊了一跤。
    “见过阿姊！”
    “且别忙，都是自家人，不在乎这一会的礼数。”被小吓了一跳，萧锦初赶紧虚压了压手，示意那两兄妹都坐下。
    各自落座，萧锦初这才有空仔细打量一番。萧靖远不过十八九岁的光景，萧静宜更小一些。兄妹俩长得挺像，都是鹅蛋脸，男的瞧着斯文，女的看着秀气。且都很懂礼数，除了最开始那阵有些激动，等坐下喝了几口茶就进入了状态。先叙一叙温寒，再表一表身份，彼此排个辈分。
    于是萧锦初知道了这对兄妹在族中排行乃是九和十四，很快便一口一个九郎、十四娘这样称呼起来，关系顿时就拉进了不少。
    眼看家常拉得差不多了，萧锦初开始切入正题：“之前我在交州，书信往来不便，也没接到你们要来京城的消息，否则该早做准备才是。”
    萧靖远也很知情识趣，晓得自己这一行人来得有些仓促，需得好生解释一二。“阿姊公务繁忙，原不该叨扰的。只是族人迁居江州已久，对京中诸般情形不大了解，这才托庇到门上。”
    “自家人客套话就不多说了，有什么我能帮得上忙的，尽管开口。”信手拈了一块桂花酥，萧锦初在心中已经有了番计较。二房在江州扎根已久，忽然派人上京来必然是有事，且是颇重要的事情，说不得就要自己出把力。
    萧靖远与妹子对视了一眼，倒是瞧着柔弱的萧静宜先开了口：“家中命我陪阿兄上京乃是为了参加此次吏部铨选，借住在府上已经添了许多麻烦，怎么好让阿姊再费心！”
    铨选？萧锦初其实是愣了愣，只是面上不显，不紧不慢地把口中的桂花酥先咽了下去，一边给侍立的常管事使了个眼色。
    “今年有铨选吗？”
    之所以有这样一问乃是因为时下选官以察举、征召为主，不管从下往上举荐，还是从上而下征辟，都是随缺随选的。
    而萧静宜所说的铨选又不大一样，先由地方推举候选人，或有才、或有德、或有祖荫，反正就是有资格候补成为官员的，全部到吏部来参加考试。因为范围很大，人数也多，并不是定制。一般只有在大量官位从缺，或者是皇帝特旨才会有的。
    萧锦初平时也看邸报，但她毕竟是个武官，选官之事又不必她出主意参谋，难免就不大上心。
    常管事不愧为宫中出身，对朝上的事也是门清，当即回覆道：“是，去岁圣人下了谕旨，命各州郡有资格入选者在开春前悉数至京，尚书令总揽此事。”
    萧靖远察言观色，赶紧接了一句：“家中也是接到消息后就令我好好闭门读书，以备应选。”
    不管才学怎样，知道闭门读书总是好事。萧锦初琢磨着，这个族弟相貌不差，家世也能看，她再帮着从安素那里走个关系，品级不敢说，在京中觅个职位是没问题的。
    想来二房也是做了这个打算，否则以其在江州经营了这么些年，哪里不能安排呢？非要特特上京来。
    打定了主意，萧锦初的态度也就异常和蔼，俨然把自己定位成了一位关心族弟的好长辈。“俗话说得好，习得文武艺，货与帝王家。如今世家子弟良莠不齐，每日只知浪荡游乐的不在少数。九郎知道用功上进，必然能有所斩获。”
    怕他俩拘谨，又补充道：“如今离铨选还有些日子，你们就安心住下，一应需要都可以找常管事。”
    念着他们是远道而来，关怀勉励了几句便令其退下好生休息。族姐这份难得的亲切直把萧靖远兄妹俩看得面面相觑，虽摸不着头脑，只得先谢过不提。
    这头把亲戚打发了，萧锦初就准备找常管事好好说一下接下来要办的几件事。
    她封爵的旨意已经下了，对外的名刺，谢恩的上表，自然有长史和司马去做。萧锦初好歹做了这些年的将军，僚属们也是熟惯的，她也不需多操心。
    仪仗、服饰、车马，包括父祖的追封，这些虽然都有朝廷来办，但府里也不能闲了。所有一应赏赐需要记档，包括衣服的尺寸，三代姓名等等都要报上去。这些是内务，就需仰赖管家了。
    巧的是常管事也算是新官上任，正憋足了劲想在主人面前显显能耐。故萧锦初还没张口，他已经列了个条呈，洋洋洒洒把待办的细务都列了一遍。
    萧锦初粗略扫了两眼，不禁有些感慨：师兄实在是考虑周详，晓得她不通庶务，就给她派了个办事精细的管事来。
    当下拍板：“很好，既然你已经有了数，就放手去做。我已经应了同僚，过几天要摆酒宴请，你一并准备了吧！”
    常管事得了信重，也是摩拳擦掌，誓要把侯府这桩首要差事办得漂漂亮亮。
    作者有话要说：　　本书背景为架空，不过主要以南北朝时期为蓝本。所以，同志们，你们以后这里头说的喝茶就是拿茶叶泡一泡？太天真了！
    哪怕是唐朝陆羽提倡的清饮派，都至少都是要加盐的。其他配料就更多了，生姜、桂皮、葱、酪（牛奶、羊奶）、大枣……难怪那时候有个叫法，管茶叫“茗粥”，我估计喝起来应该和现在的酥油茶口感相似。
    小课堂结束，希望大家看得开心y(^_^)y
    第8章 侯府夜宴
    要说萧锦初打算得不错，常管事也是个能干人，但因着第二日散朝后尚书令大人来了一趟，这些准备就全作废了。
    安尚书不仅解决了萧锦初纠结的要不要去太尉府参加吊唁这个难题，顺便还带了皇上的口谕过来。
    因为怕她新开府邸人不凑手，又没什么经验。萧侯这个庆祝封爵的宴席，她师兄帮她包了。就定在三日后，酒席由司膳局派人来指点，歌舞乐伎由司乐局提供，乃至侍宴的从人婢女，都从宫里借调。
    这一道晴空霹雳，让常管事一边痛哭流涕感念天恩浩荡，一边暗暗咬着衣角深恨自个无用武之地。
    随着各路司官走马上任，萧锦初只觉眨眼的功夫，自个的将军府，如今该称作新平侯府，就变得极其热闹起来。
    府邸本就是新的，地方十分敞阔。之前曾是公爵府，因罪坏了事自然就收归了朝廷。因皇帝偏心，又特意里外翻修过，连着花木都换了，端的是气象一新。
    朝野中虽有许多人极其瞧不上萧锦初这个武妇，但禁不住识时务的更多。且看她如今掌着京卫，那就是实打实的权柄。更何况，认真算起来她是出身世家，这就与那些个莽夫要有所区别。因此来赴宴的除了各路将军，也有不少士族重臣给了面子。
    一时间，真可谓是筵开十里，高朋满座。
    虽然有皇帝的旨意，帮着把席面、仆从、花卉、舞乐……都给解决了，但常管事仍是忙了个脚不沾地。
    一来道贺的客人之间不全是一片和睦的，谁与谁是姻亲故旧，谁与谁有宿怨旧恨，还有虽是姻亲亦有矛盾的……座次安排简直是一门大学问，对京城二十年内八卦没有研究的都难以胜任。
    二来宾客男女有别，这就要分开设席，也要分别派人接待。难的是他家侯爷虽是女子，却得以应酬外面那摊为主，招待女眷的任务就这样落到了初来乍到的萧静宜头上。
    萧静宜初听得这个消息简直要哭出来，怎么都点不下这个头。她哥哥也很忐忑，抓着常管事就诉苦：“她一个未出阁的小娘子，怎么好给阿姊的后宅做主，委实不妥。”
    “九郎，并非小的强人所难，此乃侯爷亲自点的将。若是十四娘子不愿，也只得去与侯爷说话。”常管事正忙得不见天日，只客客气气地留了这么句话。
    这回，萧静宜是真哭了。原以为随着哥哥上京，不过是照顾衣食而已，没想到竟遇上了这样见世面的机会。倒是萧靖远又领教了一番族姐如今的声势，心里别有计较，当即安慰道：“你且别急，以我之见，这回侯府宴客对妹妹来说，当是个天大的机缘。”
    “阿兄此话怎讲？”萧静宜终归也是世家大族出身，心里虽惶恐，此时也只得抹了眼泪听一听哥哥的看法。
    “我此次来固然是为了在京中求取一个前程，难道阿宜就不是吗？”听阿兄一语道破了天机，萧静宜不由露出几丝羞怯。
    萧靖远继续说：“咱们家在江州固然是郡望，到哪里都有人捧着。然而京中豪族何其多也，我如今尚不是官身，要想为你觅个好归宿谈何容易。此次阿姊封候，来贺的俱是朝中大臣，岂不是你的机缘到了。”
    “阿兄是说……”
    “自来婚姻都是父母之命，媒妁之言。然小娘子都养在深闺，是贤是愚也不过是落在名声二字。只要阿宜拿出世家女的风范，好生款待那些夫人们。不说阿姊要谢你为她分忧，一旦传个好名声出去，要找个佳婿自然事半功倍。”
    这说法确是有道理的，萧静宜也是个果断女子，否则家中那么些女郎，不会独独挑中她来京了。
    咬咬牙硬接下这个差事后，回头就找常管事要了个客人的名册，开始苦记各位女眷的姓氏背景。幸好在家时也学过谱系，此时融会贯通一番也不算太艰难，倒惹得萧锦初赞了句没看错人。
    赞完了，她让常管事开库房取了十匹帛以资鼓励，随后就不见人了。可怜的族妹依旧漏夜攻读，唯恐出头不成反丢了萧家的脸，真应了那句能者劳而智者忧，闲人无所求。
    虽说萧锦初身为征东将军要上朝点卯，下场练兵。但待到宴请那日，她可就摆不起威风了，华灯初上就被架在了大堂前。
    皇上派来的司服局女官眼光自然是不俗的，缃色广袖大裳配缥色下裙，一头青丝用玉冠束起，显得肤色白皙又不流于轻浮，颇得了些惊艳的目光。萧锦初倒没怎么察觉，实在是里里外外一通应酬，套话说得多了，脸皮笑得都有些僵。
    衣香鬓影，觥筹交错，眼前这一幕就算按着最严苛的标准，也不能算她招待不周。可这一派歌舞升平的景象，偏让萧锦初有些提心吊胆。
    思来想去，她只得归结于近些日子与宴会犯冲的缘故。上一回华林园的案子还没破，傅五的丧礼倒已经办完了。虽然宫中赐了典仪，但终归傅太尉健在，不宜大操大办。
    蒋澄接了个烫手山芋也依旧在忙，乃至于今天这种日子都没来凑个热闹，让萧锦初颇有点不适应。
    好不容易到宴席过半，除宁远将军与奉车都尉拼酒，喝大了让家人提前接去，再没出什么乱子。内院的夫人们对萧静宜评价也是颇高，这位侯府新来的小娘子长得很清秀，进退得宜，行止有度，不愧世家出身。特别是有那么一位彪悍的族姐做比，真是佳妇人选。
    萧锦初正要把提了一半的心给放下，一转眼就瞧见常管事朝着自己急急行来。得，这心还是放早了。
    作者有话要说：　　这章短小了些，下章继续努力哈！
    第9章 神医妙手
    “怎么啦？”常管事虽然是仆佣，但到底是伺候过天家的，平时也讲究个宠辱不惊。眼下神色却分明有些着忙，是以萧锦初直觉就是不好。
    果然是出了问题，只是没出在府内，倒是出在了府外。“瓦官寺传来消息，老管家得了急病。”
    这一下萧锦初也皱起了眉头，老管家从祖父年轻时开始侍奉，一路历经战乱离别。好不容易她有了出息，七十多高龄仍不肯待在府里享福，非要去瓦官寺住着替老郎主消业。人到七十古来稀，虽然前几日见着还好，可这把年纪说急病，那多半是阎罗殿来索人了。
    “替我备马，我去一趟。”
    “可这宴席未完……”常管事就有些犹豫，府里统共就这么一个正经主人，到散席时都没人能替着送客。
    “老管家照顾了我一场，总得最后见一见。内院有十四娘，外头你替我给尚书令递个话，让他先帮我照应着，我快去快回。”萧锦初扫了一眼刻漏，当机立断道。
    眼看快要打初更，街上行人稀少，冷风扑在脸上倒是解了一些酒意。萧锦初单人独骑从侧门出了府，径往城南瓦官寺而去。
    这座寺庙自前朝而建，据说文帝曾亲临听慧力法师讲道，因此声名鹊起。老管家并未舍身出家，长住僧院多有不便，便在附近赁了间临街的房子。
    萧锦初赶到时，只见那不大的门面居然聚满了人，不由心头咯噔一下，难道是她来得迟了，老管家竟已经去了？
    正犹疑间，照顾老管家的小厮二狗端着个盆，费劲从人群里挤了出来，一抬眼就看见了自家主人，赶紧唤了声女郎。
    信手把马拴好，萧锦初拧着眉，大步走上前去：“哪来的这么些人？”
    “都是些街坊，听说神医来了，都围着看呢！又不好赶……”二狗肩上搭了块布巾，苦着一张脸禀告。
    眼看刚挤出来的通路又给堵死了，赶紧拔高了嗓子：“诸位高邻，且让一让、让一让…是我家女郎来了。”
    “什么神医，老管家不是一直从瓦官寺的僧医那里拿药吃，几时就成了神医了？”踏着二狗好不容易开出的路往屋里走，萧锦初眉头锁得越发紧，别是招了什么江湖骗子上门吧！