好在大大当家吴若甫回来的还算及时。要不然，宁彦章非得被逼着“头悬梁、锥刺骨”不可。而大当家回来的第一天，就宣告了他的“求学生涯”正式结束。瓦岗寨接了一笔大买卖，如果做得顺利，所有人都不再是山贼，都有可能像传说中的程咬金和徐茂功那样，彻底改换门庭，甚至名标凌烟。
    “汉王已举义师，誓要驱逐契丹回塞外。我等先前所得财帛，实际上全为汉王所出。负责此事者乃汉王臂膀，六军都虞侯常公。吴某此番出山交易，蒙故友引荐，专程去拜会了常公，彼此相谈甚欢。”大当家吴若甫将山寨的核心人物召集到一起后，连口多余的气儿都没喘，就非常兴奋地宣布。（注3）
    他不是一个人回来的，还带着他的故友韩朴，即二十几天前宁彦章曾经见到过的韩叔，以及韩朴之子韩重赟，一个肩宽背阔，沉稳厚重的少年。后者跟宁彦章年龄差不多大，因此很快就偷偷凑了过来，一起躲在角落里交头接耳。
    宁彦章丢失了大半儿记忆，根本不知道吴若甫嘴里的汉王是哪个。更不知道六军都虞侯是多大的官儿，见上一面竟然就能让大当家感到如此荣幸。至于吴若甫随后所说的一些话，如“一旦此行事成，则阖寨上下皆可纳入汉王帐下，粮饷与近卫亲军等同……”之类云云，也是听得满头雾水，因此看到韩姓少年跑来跟自己说话，注意力立刻就开了小差儿。侧过头，压低了声音问道：“你爹，令尊是当大官的？这回特地过来招安我们？”
    韩重赟大半个月前跟宁彦章见过面儿，知道他脑袋被人用铁锏砸过。故而也不恼怒他出言无状，笑了笑，用同样低声音的回应，“不过是个骑将罢了，算不上多大！但是义父，就是他们口里的常公，乃是追随汉王二十几年的心腹老人，所以他答应的事情，汉王肯定会认账，绝对不会让你们空欢喜一场！”
    “我们为什么要欢喜？就为了能替你义父，还有那个汉王卖命么？你怎么知道他最后一定能赢？况且打仗又不是从来不死人？！”不满意韩重赟说话时流露出来的傲慢，宁彦章的眉毛微微一跳，质问的话连串而出。
    整天对着李铁拐那张尖刻的嘴巴，他在不知不觉中，也大受影响。说出来的话，根本没给对方留半分情面。把个韩重赟问得，顿时脸色发红，额头发湿。咬着牙喘了好几大口粗气，才本着不跟傻小子一般见识想头，缓缓解释道：“汉王为了这一天，准备多时，自然稳操胜券。你又不是不清楚，契丹人光是在最近几个月，就被割走了多少脑袋？那契丹蛮王耶律德光帐下撑死了只有十万战兵，即便汉王一时半会儿打不垮他，继续花钱请豪杰们去割脑袋，早晚也得把十万契丹狗全给都割成无头野鬼！”
    “你是说，花钱买脑袋的是，是你们家那个汉王？”宁彦章这会儿才恍然大悟，瞪圆了眼睛说道。
    被他傻乎乎的模样弄得一点脾气都没有，韩重赟跺了下脚，无可奈何地补充，“当然是汉王出的钱，否则，哪个大户能舍得如此大的手笔？！喂，你刚才到底听没听吴伯的话？他不是跟你们都交代了么？！”
    “我刚才光顾为你来了而高兴了，没仔细听！”宁彦章挠了一下自己的后脑勺，讪讪地说道。随即，又迅速皱起眉头，“那汉王怎么不继续拿钱买契丹狗的脑袋了，为何要急着招安我们？我知道了，汉王没钱了，所以拿招安来糊弄我们！”
    “别胡说，汉王才不像你想得那样！”韩重赟吓了一大跳，赶紧推了他一把，用更低，却非常急切地声音提醒。“你是真傻还是假傻啊，这种机会，别人求都求不着。要不是我阿爷当年曾经跟吴伯父同在控鹤军里并肩作战过，好事儿怎么会落在你们瓦岗寨头上？！只要赶走了契丹人，汉王，汉王就可以一飞冲霄。吴伯父，还有你们这里的几个当家人，就都算是立下了开国之功。即便不能封侯拜将，至少衣锦还乡不会成问题。”
    “哦！”宁彦章似懂非懂，只是本能地觉得天底下没有白捡的便宜。然而，还没等他出言反驳，周围却传来了一阵兴奋的呐喊声，“愿意为汉王效死！刀山火海，绝不旋踵！”
    大当家吴若甫的战前动员，做得非常成功。二当家宁采臣、三当家许远举，还有其他几位当家，山寨中的大小头目，一个个兴高采烈，随时准备杀出山去，博取功名。
    “可，可这种好事，汉王自己的人马都不来捡！”宁彦章望着众位叔叔伯伯们，喃喃地道。他的声音太低，转眼就被吞没在山崩海啸般的欢呼声中。
    “愿意为汉王效死！”
    “愿意为汉王效死！”
    ……
    整个瓦岗寨，都沉浸在洗白身份，改换门庭的好梦里，惟愿长睡不复醒。
    注1：江南大唐，即南唐。由徐知诰所建。徐知诰在公元938年改名为李昪，改国号为唐。之后父子两代专注经营南方，全盛时曾经将湖南与两广部分地区纳入版图。但很快又失去了这些地区，从此一蹶不振。
    注2：诗三百，即诗经。五经之首，古代做学问必读。
    注3：六军都虞侯，相当于亲兵统率，五代时，非节度使的铁杆亲信不会授予此职。常思与后汉皇帝刘知远早年都在李嗣源当小卒，彼此算是同生共死过的战友。所以刘知远一直对他很信任，明知道他能力非常一般，还总是重用他。
    第一章 磨剑（五）
    很多很多年后，回忆起当时的情形来，宁彦章才终于明白，大当家吴若甫和一众叔叔伯伯们，为什么提起招安就如此兴奋。
    没有人天生喜欢做强盗，也没有人天生喜欢在刀丛中打滚儿。
    他们朝不保夕的日子过得太久，太久了，骨子里无时无刻不渴望着回归宁静。
    他们迫切地想要成为正常人，让自己，让妻儿过上正常人的日子，为此，他们宁愿付出一切，甚至包括生命！
    然而，很多事情回过头来看都很清楚，但身在其中时，眼睛里却只有困惑和茫然。
    于是，少年小肥就带着满脸的困惑，随着大伙一起去做战前准备；带着无数疑问，扛着自己的三把手斧和一杆木柄长矛下了瓦岗山。带着一肚子茫然，来到一个叫做五丈岭的陌生地方，与另外远道而来的数支绿林队伍汇合在了一起。准备与赵延寿麾下的大军一决雌雄！
    那几支绿林队伍规模都比瓦岗寨庞大，人数最少的也有五百出头。相比之下，只有区区一百八九十人的瓦岗寨，就有点儿拿不上台面了。
    好在这路兵马的临时都指挥使，由韩重赟的父亲韩朴来担任。此人跟瓦岗寨大当家吴若甫曾经在同一位节度使麾下当过小兵，始终念着几分香火之情，所以瓦岗寨才没让别人直接给吞并掉，勉强还可以单独立营。
    不过几位当家人的话事权，难免会大幅降低。对此，都指挥使韩朴也爱莫能助。他是一军主帅，行事不能有太明显的偏向性。否则，难免会削弱队伍的凝聚力。况且这路由数家绿林武装临时拼凑出来的人马，原本就没多大凝聚力。
    “乱成这样也能打仗？”好歹最近也被二当家宁采臣往肚子里强行填进去了不少东西，宁彦章眼力节节上涨。看到众人一盘散沙般模样，对此番下山作战的结果，愈发感到怀疑。
    但是谁也顾不上解答他的疑问。大当家吴若甫终日都忙着给都指挥使韩朴出谋划策，很少回瓦岗营。作为吴若甫的得力臂膀，二当家宁采臣被他举荐去管理整个大军的粮草辎重，每天忙得脚不沾地，更没时间给他指点迷津。从三当家许远举往下，其他山寨头目的眼里，小肥还是个半大孩子，能管好自己不给别人添乱就已经足够了。根本没资格在即将到来的战事上指手画脚。
    唯一还有时间跟宁彦章说上几句话的，只剩下了韩重赟。同样作为半大孩子，他此番被带出来的目的，只是历练。所以在“军国大事”方面，也没有多少资格胡乱插嘴。但是相比于小肥，他毕竟消息更为灵通。因此说出的话乍听起来，还颇有几分见地。
    “你别老是杞人忧天！”见玩伴终日都紧皱着眉头，他觉得自己有义务开导上几句，“来给赵延寿上眼药的，不止是咱们。杨将军、阎将军、向将军和聂将军，还有汉王的亲弟慕容将军，此刻也都奉命在汴梁周边郡县聚拢队伍。那赵延寿麾下的兵马只有两万出头，一下子分成这么多股，无论哪一股实力都不会太强！”
    “那赵延寿又不傻，凭什么你们想让他分兵他就分兵？”宁彦章蹲在一块大石头旁，把手斧磨得“噌啷、噌啷”做响。
    这是他的从昏迷中醒来之后，染上的一个恶习。心里一紧张，就想把斧子磨亮。通过这种方式，才能让他自己慢慢恢复宁静。结果越是紧张时候，就磨得越用力，发出来的声音就越难听。以至于很多山寨头目都忍无可忍，看到他磨斧子就躲得远远。
    被斧子声刺激得牙酸，韩重赟皱了皱眉头，耐着性子解释：“你说得没错，赵延寿不傻，肯定知道分兵会影响战斗力。问题是，他现在身为别人的狗，绳子握在主人手里边。耶律德光下令他尽快剪除各地匪患，结果他出兵两个多月，土匪没剿灭几支，却连距离汴梁城百十里远的地方都烽烟处处了。他如果再不紧不慢，由着性子跟咱们慢慢耗，耶律德光能不砍了他的脑袋么？”（注1）
    这就是给异族做走狗的代价，永远不会受到信任，无论什么事情，都不可能不考虑头顶上主人的态度。稍不小心，便会身首异处。并且无论下场多么凄惨，都得不到半点儿同情。
    然而只要是狗，就都会咬人，特别是其被逼入穷巷的时候。宁彦章虽然赞同韩重赟的大部分见解，却依旧不看好自家所在队伍的前途。将第一把斧子从石头上拿起来，用手指抚了抚明亮如新的利刃，继续低声说道：“即便人数上咱们不吃亏，但想打赢，恐怕也不那么容易吧！这么多山寨聚集在一起，平时为了吃饭喝水都会打上一架。连你阿爷亲自出马都镇不住他们。真要是拉上了战场，谁保证大伙一定就齐心协力？！”
    “你这人怎么老涨别人志气？！”韩重赟被他问得脸色一红，梗着脖子反问。“难道你就不想早点儿把契丹狗赶走？早点儿救万民于水火？”
    回答他的是一阵刺耳地“噌啷、噌啷”，宁彦章低下头，开始磨第二把斧子。这是他最后的依仗，绝对马虎不得。二当家宁叔这一段时间始终逼着他在读书写字上痛下功夫，但也没忘了督促他练武。并且反复灌输给了他一个道理，凡事不能总指望别人。在乱世当中，最可靠的东西就是手里的兵器，只要兵器没放下，就有继续活着的希望。
    越是沉默以应，有时给对方造成的压力就越大。很快，韩重赟就败下阵来，咬了咬牙，主动透漏，“唉，你别磨了，快烦死人了。我只跟你说，你可千万别告诉其他人，包括宁二当家也别告诉！我阿爷那边，肯定还有后招。但具体是什么，我就不清楚了。你别多问，也别瞎担心，反正咱们肯定能赢就是！”
    “那好吧！”宁彦章将第二把手斧举起来，用左手的拇指在利刃上反复摩擦。“希望韩将军旗开得胜！”
    说罢，将第二把斧子往身边一摆。顺手又捡起了第三把，按在了石块上，“噌啷、噌啷”，磨得火星四溅。
    “你……”韩重赟双手掩住耳朵，落荒而逃。
    望着此人狼狈的身影，宁彦章脸上涌起了一抹温暖的笑意。刚才一直是韩重赟自己在说，他可没答应此人要绝对保守秘密。韩重赟乃将门虎子，胸怀大志，要救万民于水火。而他小肥却是强盗的儿子，此刻只想着先救自己，救自己身边的人，让大伙不至于稀里糊涂地就丢了性命。
    当天晚上，他就将探听来的消息，悄悄告诉给宁采臣。本以为对方会大吃一惊，谁料后者听了他的话，却只是微笑着摇了摇头。然后抬起手来拍了下他的肩膀，低声说道：“韩重赟是个实在人，值得一交。你以后别老对人家耍小心眼儿！至于后招，韩将军当然会有！他也是老行伍了，怎么会把希望全寄托在咱们这伙乌合之众身上！”
    提起“乌合之众”四个字，他的眼神顿时就是一暗。但很快，就被另外一种光亮的色彩给取代，说出来的话也变得愈发轻松，“韩将军答应过吴老大和我，等打完了这仗，就送你去太原。汉王刘知远在太原办了一家学堂，请了很多名士执教。你这个年纪，刚好还满足入学的门槛儿！”
    “二叔——！”有股暖流，瞬间淌过宁彦章胸口。望着两鬓已经开始发白的宁采臣，他不知道该如何表达自己的感激。
    “你甭指望总赖在我身边！”宁采臣却故意装作不懂得他此刻的心情，笑着打趣，“男人么，早晚都得自己出去经风雨见世面。况且仗总有打完的那一天，马背上可以打天下，却不可以治天下。到那时，二叔就要看你的本事了。如果你做了宰相或者刺史，造化万民，二叔也觉得荣光！”
    顿了顿，他又笑着补充，“好了，咱们不说这些。你只管好好下去睡觉，别整天操心大人的事情。有我们几个在，还轮不到你一个小毛孩子来瞎操心！”
    说着话，将手又搭在宁彦章的肩膀上，把少年人缓缓推出军帐之外，“去睡，快去，养足了精神，准备跟韩重赟一道长见识。对了，真到了上战场那一天，记得千万要紧跟在韩少爷身后。虎再心肠毒，终归不会连自己的儿子也吃掉！”
    说着话，手上又微微加了一把子力，将小肥推开。随即，迅速从里边关好了帐门。再也不给少年人争论去不去太原的机会。
    “二叔……”宁彦章踉跄几步，缓缓回头。山风呼啸，他却觉得今晚的空气中充满了温暖。“我一定！”手指在退边握紧，他缓缓许下承诺！
    注1：正史上，刘知远举兵之后，顾忌到契丹人的强大战斗力，始终避免跟耶律德光正面相抗。而是广邀天下豪杰，采用类似于后世“人民战争”的手段，将契丹人硬生生给拖得失去了统治中原的信心，仓惶撤离。不久，甘心为奴的赵延寿失去利用价值，被杀。
    第一章 磨剑（六）
    刘知远此番对汴梁周围绿林好汉的招安行动，恐怕并非完全出于善意。关于这一点，非但涉世未深的宁彦章察觉到了，瓦岗寨的其他几位当家人，恐怕也早已经了然于胸。然而，他们却没有拒绝，只是尽最大可能为自家争取了一些好处。其中就包括，送一个捡来的孩子去太原学堂读书。
    “二叔他们为什么要这么做？”带着深深的困惑，少年人回到了自己的营帐，躺在床上，辗转反侧。
    作为二当家宁采臣的半个义子，他现在于瓦岗营中的地位很是特殊。非但营帐是单独的一间，并且还有了属于他自己的四名贴身亲卫。只是少年小肥并不习惯连撒尿拉屎都有人随行在侧，只用了一天，就以后者“笨手笨脚”为借口，全都给打发了回去。为此，三当家许远举还抱怨过他不识好歹，只是五当家李铁拐看向他的目光里头，敌意瞬间又少了数分。
    “大当家恐怕是为了做官，毕竟他是做惯了头领的人。二叔原本出身于书香门第，顶着一个山大王的身份，让他打心眼里不舒服。至于其他几个叔叔们，这次也分到了很多钱，所以都急着金盆洗手……”一个人睡不着的时候，宁彦章在心里偷偷地分析。
    他只是个半大孩子，心思再慎密也比不上那些老江湖。而头部受伤留下的后遗症，又令他每次陷入深思之时，都会形神俱疲。因此，不知不觉间，他的精力就被消耗殆尽。整个人陷入了半梦半醒状态，思维再也没有任何逻辑性和连贯性。
    迷迷糊糊中，他仿佛看到自己坐在一个漂亮的花园里。有很多面容姣好的女人，围着自己不停地打转。而自己却非常不喜欢她们，因为她们每一个人的笑容都无比虚伪。虚伪得几乎到了拙劣的地步，让人一眼就能看出来她们个个都带着假面。
    忽然间，一名美女的假面落地，露出了满脸的络腮胡须。是韩朴，发现真容暴露之后，他迅速从腰间拔出匕首，向小肥扑了过来。少年小肥想躲开，却发现自己的身体被其他女人用丝绦一层层捆绑，无论如何挣扎都不能移动分毫。他想喊宁二叔救命，却发现花园的头，冒出了无数契丹人。
    “呜呜呜——”契丹人吹动号角，将女人们杀得抱头鼠窜。韩朴的身影迅速消失，取而代之的，则是一个满脸横肉的契丹将军，冲着他高高地举起了铁锏……
    “啊——！”小肥本能地伸手去挡，却挡了个空。身子轱辘一下掉在地上，摔了个仰面朝天。
    脊背和屁股处传来的剧烈撞击，令他瞬间惊醒。天已经大亮了，营帐外，有喽啰兵在慌乱地跑动。有人一边跑，一边大声地叫喊，“快起来，起来列阵。列阵迎敌！赵延寿，赵延寿的人马杀到山脚下了！”
    “大当家有令，全体都有，出营列阵。”
    “韩将军有令，全体出营。有故意拖延者，军法从事！”
    一前一后两个响亮的声音，结束了外边的混乱。都指挥使韩朴和瓦岗营主将吴若甫的亲兵下来传令了，手里擎着猩红色的认旗。
    见旗如见将主，大当家吴若甫原本就出身于行伍，所以给瓦岗寨制定的寨规，也跟军队相差无几。听到熟悉的军令之后，大小喽啰们瞬间就恢复了秩序，迅速收拾停当，快步跑出营门。
    “宁彦章，大当家叫你马上去见他！”吴若甫的亲兵吴达传完了将令，并没有立刻策马离开。而是冲到营地正中央处，俯下身来大声补充。
    “在，在了！”小肥愣了愣，捂着昏昏涨涨的脑袋，跑上前接令。
    亲兵吴达早就习惯了这这幅呆傻模样，笑了笑，继续吩咐：“快点儿，敌军马上打到门口了。你赶紧把自己收拾一下，免得一会儿打起来，谁也顾你不上！”
    “唉，唉！”小肥答应着，转身又往自己的寝帐里头跑去。披上一件宁二叔专门给淘换来的牛皮甲，又将三把手斧小心翼翼的插在身后。随即又手忙脚乱地从床榻底下掏出配发给自己的木柄长矛……
    待他喘着粗气来到指定位置，各营兵马已经开始于五丈岭半腰处列阵。五颜六色的旗帜铺得到处都是，几架看不出多大年纪的弩车也被摆到了队伍正前方，由数匹战马牵引着，“吱吱呀呀”地拉了个全满。
    “你一会儿就留在中军，哪也别去！照顾好自己就行了，打仗用不上你！”大当家吴若甫骑在一匹从契丹人手里抢来的铁骅骝上，声音冷得像半夜里的山风。
    他身后跟着三十多名亲兵，也个个骑着高头大马，手里的横刀寒光四射。这是整个瓦岗寨的精锐，被他一次性全都拿了出来，丝毫没有保留。其他各营主将的行为也跟他差不多，个个都全营的菁华集中在了中军帅旗附近。留于左右两翼的步卒虽然数量是骑兵的十倍，但无论精气神儿还是兵刃铠甲，都差了老大一截。
    “二叔让我一定要跟着韩重赟，还说韩朴即便再心肠恶毒，也不会害他的亲生儿子！”宁彦章的目光迅速从各营精锐身上掠过，然后在中军靠后位置，找到了自己的目标。
    然而宁二当家昨晚的叮嘱，却跟今天吴大当家的吩咐稍微一点儿差别。他必须花上一点儿心思和时间，才保证不引起后者误会的前提下，靠近韩大少爷。就在此时，耳畔却忽然又传来了主帅韩朴的声音，“怎么穿得如此简陋，万一被流矢伤到怎么办？来人，韩守义，脱下你的明光铠铁给他换上，你身材跟他差不多。一会儿不用出战，就在这里守着帅旗！”
    “这——是！”被点到名字的武将愣了愣，怏怏地跳下战马，动手解绊甲丝绦。
    “他为什么要如此照顾我？”比正在脱铠甲的韩守义更惊诧三分，宁彦章瞪圆了眼睛，不知所措。
    还没等他明白过味道来，主将韩朴的手却又迅速指向了韩重赟，“你也过来跟着他。今天你们两个就在一起，互相之间也好有个照应！”
    第一章 磨剑（七）
    “遵命！”韩重赟兴高采烈答应一声，纵马靠近宁彦章，脸上带着少年人特有的热忱。
    他最近一段时间终日陪着自家父亲东奔西跑，很难得才遇到一个同龄的玩伴儿。因此发现小胖子武艺不甚精熟，反应也颇为迟钝之后，便偷偷地向自家父亲求情，希望后者在打仗的时候能给予宁彦章特殊照顾。但是韩朴听了，却把他给狠狠教训了一顿，根本不肯做丝毫通融。
    本来他已经绝望，准备自己偷偷想办法在力所能及范围内，给小胖子一些保护。却万万没料到，自家父亲终究还是心软，居然在最后关头又改弦易张。
    “奶奶的，黄鼠狼窝里养了只兔子出来，我韩某人上辈子究竟造了什么孽？！”望着自家儿子那欢天喜地的模样，武英军都指挥使韩朴忍不住轻轻皱眉。
    他当然不会因为两个少年之间刚刚萌发的友谊，就对宁彦章特别照顾。事实上，此时此刻在他眼里，麾下这六千余绿林好汉全都加起来，也没少年小肥一个人重要。而哪怕眼前这一仗他不幸战败，哪怕他把所有兵马丢光，只要能带着小肥返回太原，他也肯定是有功无过。
    但是两军阵前，肯定不是教导自家儿子的好场所。很快，韩朴的注意力，就被对面那支远道而来的队伍给吸引了过去。
    只见对面那支兵马将士皆穿黑衣，在低沉的彤云下，如同一群争食腐肉的乌鸦般，铺天盖地而来。队伍中，厢、军、指挥、都、伙，各级认旗一面压着一面，层层叠叠叠，等级分明。（注1）
    “来者不是个善茬子！”瓦岗营指挥使吴若甫回过头，带着几分忐忑提醒。他是个老行伍了，某支军队的斤两多少，几乎一眼就能看得清楚。
    “是韩友定，咱们的老相识了。十年前在洛阳城下，咱们就跟他交过手！”韩朴撇了撇嘴，笑着透漏。“斥候早就告诉我是他，老子在佛前烧了多少香，才终于盼到跟他再度交手这一天！”