虽然，眼下他以大唐名将郭子仪的后人自居，并且还跟鄜州节度使郭谨攀上了宗亲。但是，他却清楚地记得，自己原本是一个孤儿，从记事起，就不知道父母是谁。而郭这个姓氏，最初则来自一名老乞丐。
    那个老乞丐收养了十几名像他这样的孤儿，却并非出于善心，而是需要利用孤儿们的年幼，博取百姓们的同情，以便替他去乞讨更多的干粮和钱财。
    每天至少半升米，或者三个铜板。如果天黑后完成不了任务，等待着小乞丐们的，就是柳条、板子，甚至铁棍。
    郭允明曾经亲眼看到，老乞丐将一名连续五天没能完成任务的女孩，用铁棍硬生生打断了双腿。然后作价五十文，将其卖给了另外一名烂鼻子乞丐头目，由后者和可怜的女孩扮作父女去下一个城市乞讨。
    残疾的孩子，总能博得更多的同情。在此后三个月乃至半年内，那名女孩就是烂鼻子乞丐的摇钱树。至于那个女儿会不会落下终身残疾，没人会再考虑。通常，被打断了腿的小乞丐最多也活不过半年。而那时，赚够了数十倍“成本”的烂鼻子，可以拿着钱再去别的城市买一个“女儿”，打断她的腿或者胳膊，继续他的发财大计！
    郭允明不敢想象自己断了腿之后的模样，所以他每天乞讨时，都使出浑身解数。如果到了天快擦黑还没完整任务，他就不再抱着行人大大腿苦苦求告，而是想办法去偷，去骗！哪怕因为偷窃和诈骗被一次次打得头破血流，至少那些人不会因为几个铜钱的损失，就把他活活打断腿。
    即便一天的收获颇丰，他也不敢睡得太早。每次都半睁着眼睛，直到郭姓老乞丐打起了呼噜，才敢稍稍放松警惕。
    因为他长得比任何周围一个乞丐都清秀，而清秀对于没有自保之力的孤儿来说，反倒是上天的惩罚。那些乞丐头子兽性大发时，可不管手下的小乞丐是男是女。有时候，糟蹋一个拼命挣扎反抗的男孩子，往往比糟蹋一个孤女更会令他们血脉喷张。
    但是，他那时毕竟还是一个孩子。再有耐心，都比不过一名成年人。
    于是，在某一天半夜，当他被突然而来的痛楚惊醒时，整个世界都变了颜色。
    从那时起，他跟人比耐心就再也没输过。
    因为他已经输无可输！
    按照常理，像他这种无父无母的乞儿，很少有机会长大成人。但幸运的是，有一天，郭允明在行窃时，偷到了一把匕首。
    那把匕首来自一名喝醉了的公子哥，非常短小，却锐利异常，说是削铁如泥也不为过。
    当晚，郭允明在回栖身破庙之前，将匕首藏在了石头底下。令其没有像铜钱一样，被老乞丐搜走。
    半夜，在老乞丐像往常一样，再度醉醺醺地凑到他身边，试图重温“师徒之谊”之时，他用那把匕首割断了此人的喉咙。
    连年战乱不休，各地乞丐与流民多如牛毛。
    每个冬天被冻死的乞丐，也数以百计，官府从来不闻不问。
    但有一个定期给差役们缴抽头的乞丐头目被杀了，地方官府却立刻抖擞起了精神。
    案子破起来不废吹灰之力，郭允明这个人犯也被抓了个证据确凿。
    就在这个时候，幸运之星第一次照耀了他。
    那名匕首原主人，在衙役们拿着“失物”向其邀功时，知道了他。用一封信，将他从杀人重犯，变成了少年义士。
    少年义士当然不能再做乞丐，于是乎，郭允明有了新的身份，改姓范，跟在匕首原主人身后做书童。
    只是，他这个书童，却不只负责伺候匕首的原主人读书。后者是河东制置使范徽柔的长子，自幼胸怀大志。手底下，至少蓄养了上百名象郭允明这样无父无母，且无法无天的孤儿。日日严格训练，以备将来不时之需。
    只可惜，这位范大公子的能力，远远比不上他的野心。没等他将蓄养的死士派上用场，河东制置使的府邸，已经被重兵包围。范徽柔全家被诛，财产奴仆尽数充公。表面上作为书童的范允明，也属于被充公物品之一。
    随即，幸运之星再度照耀了他。
    作为充公物品，他被赏给朱洲节度使刘知远，即现在的汉王。
    刘知远是沙陀人的后代，性喜骑马射猎。光是辅助追踪目标的猎鹰，在家里养了十几只，每一只都价逾千金。
    而一个奴仆年老体衰时，所能获得遣散费用，从来不会超过两吊。
    只有伺候猎鹰的奴仆例外，即便年老体衰，依旧可以在府里拿一份供养。
    年老的鹰奴，需要不断为节度使府培养弟子，以便在他死后，猎鹰不至于没人照顾。
    于是乎，一个叫郭二的老鹰奴，就突发善心，收了面目清秀的范允明做徒弟。
    从那一天起，他又开始姓郭。并且被师父疼爱有加。
    每天晚上，师徒两个都抵足而眠。
    一年后，郭允明学会了鹰奴郭二的全部本事。
    一年半后，鹰奴郭二在喝醉了酒，外出时跌倒在路边，昏迷不醒。被大雪盖住，活活冻死！
    郭允明则继承师父的空缺，成了节度使府最年青，最出色的鹰奴。
    他调教出来的猎鹰，是整个节度使府，乃至整个河东最好的。没法不引起节度使刘知远的关注。
    然后，他又从养鹰猎奴变成了节度使的马童，贴身小厮，内府二管事，如是一步步爬到了刑名书吏位置，一步步洗清了身份，从奴仆变成了良家子，名门之后，一步步变成了现在文武双全的郭长史。
    期间所付出的辛苦和代价，不足为外人详说。
    但是，郭允明却清醒的知道，自己能拥有眼下的这一切，与自己无人能及的耐性息息相关。
    他曾经跟节度使府内养的猎鹰比耐心，几天几夜不吃不动，只是彼此盯着对方的眼睛。直到那头猎鹰支撑不住，率先垂下高傲的头颅，乖乖地去喝水进食。
    他曾经把一只腿上流着血的公鸡拴在树下，自己蹲在树上几天几夜。直到一头被他盯上多时的红色狐狸失去警惕，从山洞里钻出来扑杀公鸡，随即被他用网子扣住，生擒活捉。最后变成刘志远爱妾最喜欢的一件皮领。
    耐心和警觉，造就了他，给予了他现在的身份和地位。
    他要用自己的耐心和警觉，挖出南岸黑夜中那个对手的真容。
    盯着，盯着，一眼不眨，他像真正的一座木雕般，从不挪动分毫。
    全身的血流都几乎停止，苍白的脸孔，也被夜风吹得几乎麻木。不知道又过了多久，忽然，黄河南岸亮起了几点火光。
    非常微弱，就像盛夏夜里的鬼火一般，迅速滚上了河滩，随即，又迅速远去。
    同时，滚滚的涛声背后，隐隐传来几声微弱的鹤鸣。宛若秋风掠过芦苇的叶子，纤细而又悠长。
    是铜胡笳，替刘知远指挥过猎鹰的郭允明，对此非常熟悉。哪怕是再微弱，也能分辨得清清楚楚。
    铜胡笳，是当年沙陀人出战时最常用的联络物品。
    如今，天下豪杰麾下的队伍中，依旧保持着很多沙陀族习惯的，只有两家。
    一个是曾经在后唐明宗麾下效过力的沙陀人刘知远，现在的汉王。
    另一个，就是后唐太祖李克用的养子李存审的第四子，李彦卿。
    数年前为避嫌恢复姓氏为符，受封许州节度使，祁国公。
    第三章 众生（五）
    符彦卿麾下的一干细作，却不知道郭允明如此有耐心，居然坚持到亲耳听见了他们的联络信号，方才冷笑着罢手。
    他们看不见已经消失于河面上的大船，更看不见郭允明那夜枭一般的眼睛。在认定了大船已经去远之后，他们立刻放松了警惕。陆续从各自的藏身地点钻出来，彼此用铜胡笳打了个招呼，然后跳上坐骑，星夜向自家老巢疾驰。
    “二皇子”已经被刘知远的人接走了，马上，就要成为后者手中的傀儡。“挟天子而令诸侯”，可不是当年三国曹氏的独门绝活。自献帝之后，几乎每一次改朝换代，都会出现类似的剧情。而为了应对即将出现的被动局面，符家必须现在就有所行动。
    因为眼下符彦卿还接受了契丹天子耶律德光赐予的官职，所以这些细作，并不需要像郭允明等人那样绕开州县。他们沿着最近几年刚刚休整过的弛道，靠着符家的腰牌和怀里的银锭铜钱，一路狂奔。并且频繁地在沿途驿站更换坐骑，只用了两个夜晚和一个白天，就将辛苦打探回来的消息送入了祁国公府邸。
    恰巧符彦卿的长子，衙内亲军指挥使符昭序当值，接到“二皇子”落入人手的消息后，大惊失色。连句慰勉的话都没顾得上向细作头目说，起身穿过前衙的后门，三步并作两步冲向了院子中央位置，自家父亲的书房。
    符彦卿虽然已经到了耳顺之年，精神和体力，却丝毫不输于二十几岁小伙子。这天趁着早晨刚起床兴致好，正在仔细品鉴一幅前朝颜鲁公留下的墨宝。猛然听得院子里头传来慌张的脚步声，忍不住轻轻皱眉，“谁在那？大清早瞎跑些什么？”。（注1）
    “阿爷，大事，大事不好了！二皇子，二皇子已经被刘知远，刘知远的人送过，送过黄河了！”没等侍卫们开口回报，门已经被人用力推开。紧跟着，符昭序气喘吁吁地冲了进来，弯着腰叫嚷。
    “荒唐！”见到自家长子表现得如此惊慌失措，符彦卿心中原本只有三寸高的火头，“突”地一下就跳到了七尺。将手中书札猛地朝案子上一拍，大声呵斥：“你平时所做的那些养气功夫，莫非都做到狗身上去了？屁大的小事就乱了方寸！若是刘知远的兵马果真打到了家门口，还不是要把你给活活吓死？！”
    “不，不是！没，没……”符昭序被骂的脸色微红，却依旧无法平心静气。摆摆手，断断续续地补充，“唉！阿爷，您且听我说完！二皇子被郭允明那厮，给一路护送过黄河了。咱们的人，李守贞的人，还有高行周的人，都没能把他给抢下来。但是过了黄河之后，还要再经过怀州、泽州、潞州，才算安全进入河东节度使地界。他们，他们在路上，不，不可能每一刻把二皇子保护的泼水不透。只要阿爷您用飞鸽，用飞鸽给咱们布置在太行山内的那支奇兵，下，下一道追杀令。随时，随时都可能让那玩鹞子家伙的空欢喜一场！”
    “然后呢，然后就为父我就落下一个弑君的恶名？！然后，然后你我父子就等着被天下豪杰群起而攻之！”符彦卿心头的火苗，顿时从七尺转瞬跳到了一丈，向前逼了半步，居高临下看着自家儿子的眼睛质问，“你最近是不是猪油吃多了，还是刚刚从马背上掉下来过？说话之前，能不能稍微用点儿心思！除了惹祸上门之外，派人杀了二皇子，到底对我符家有什么好处？！莫非你依旧嫌我符家人丁旺盛，还想再招惹一场灭门惨祸？！”
    他乃是后唐秦王李存审的第四子，上面还有三个哥哥。然而大哥昭义节度使符彦超和二哥义成节度使符彦饶却先后卷入了帝王的家事，死于非命。三哥符彦图也为此被吓出了口吃病，五十多岁的人了，却连一句完整的话都说不全。
    虽然从某种程度上，他符彦卿算因祸得福，取代了三位哥哥，继承了父亲留下的全部基业。可符家的实力和人丁，却因为两场惨祸而大幅缩水。如果真的再因为谋害“二皇子”，而成了众矢之的，恐怕符家就得彻底断送在他这代，再也无法继续向下传承！
    然而当父亲的说得声色俱厉，却根本未能触动做儿子者分毫。符昭序只是又稍作迟疑，就振振有词地说道，“怎么会？咱们自己不承认，谁还能把一群强盗的罪行，硬安到符家头上？！照理说，太行山距离他刘知远的地盘更近。谁知道是不是他刘知远突然心生歹意，在半路上对二皇子痛下杀手？！”
    “出去！”实在对这个糊涂儿子失望到了极点，符彦卿狠狠瞪了对方一眼，指着书房的门咆哮，“给我滚出去。从现在起，你的衙内军指挥使也不必做了。把印信立刻交你弟昭信手里，然后闭门读书三年。什么时候把心思读通透了，什么时候再来见我！”
    “父亲大人——！”没想到好心替家族献计，却落到如此下场。符昭序又气又急，脸色立刻变得惨白如雪，“二弟今年才十一，以前从没带过兵，甚至连马背都爬不上去！”
    “那也好过你这糊涂虫！”符彦卿咆哮，“至少，他能做到守成有余。而不会像你，将整个家族往绝路上带！出去，立刻给我出去。来人，传老夫的命令。符昭序行事糊涂，忤逆不孝。从即刻起，免去衙门军指挥使之职，闭门思过。家中大事小事，他都无须再参与！”
    这已经不仅仅是简单的薄惩，而是要剥夺作为长子的家族继承权了。顿时把个符昭序吓得“噗通”一声，跪倒于地，“父亲大人息怒，儿子，儿子知道错了！”
    谁料想，他越是急着认错，反而越是令符彦卿伤心。摆了摆手，咬牙切齿地数落，“你知道个屁！才遇到点风险就不敢坚持自我，将来你怎么可能管得好这个家？！怎么可能带好手底下的各军将士？！”
    “认错也不许，坚持到底也不对，您到底想让我怎么样？”符昭序也是三十多岁的人了，听老父连一点“活路”都不愿给自己留，忍不住也火冒三丈。“干脆，您老一刀把我给宰了算了，好歹能永绝后患！”
    “你，你……”符彦卿被气得眼前阵阵发黑，不知不觉间，手就像自家腰间摸了过去。
    “我早就知道是这样！”符昭序见状，也不躲避，只是流着泪缓缓摇头。“您心里根本没有我这个儿子，巴不得我早把长子的位置给别人腾出来。无论我做什么，怎么努力，也全都是错！”
    “你个昧良心的王八蛋！”符彦卿激灵灵打了个冷战，将手从刀柄处收回，抬脚冲着儿子猛踹。“从你八岁起，我就全心全意培养你。无论吃穿，还是用度，还是聘请文武教习，哪样计较过本钱？哪样，不是捡最好的给你？！而你，你居然还嫌我这做父亲的对你关照不够。你，你到底想我怎么样，到底怎么样才能心满意足？！”
    他是疆场上冲锋陷阵的勇将，身手实在比自家养的公子哥强得太多。才三、两脚下去，就把符昭序给踹成了滚地葫芦。
    后者挨了揍，却依旧不肯服软。双手抱着脑袋，大声哭诉：“那又如何？从小到大，你真正放心过我做任何事情么？说是衙内军指挥使，没有您的点头，我可能调动一兵一卒？！甭说是二弟，就连才学会走路的老三，您给他的笑脸，加起来比我这三十几年都多吧！我又不是石头，怎么不知道冷暖……？”
    “我，我打，打死你个贪心不足的王八蛋！”符彦卿听了，心中的失望简直变成了绝望。抬起脚，冲着儿子的屁股和大腿根儿等肉厚之处，继续狠踹。
    周围的侍卫听了，都吓得躲出远远，谁都不敢随便上前搀和。眼看着父子俩个就针尖对上了麦芒，谁都无法下台。院子的侧门处，忽然传来一声低低的惊呼，“啊，阿爷，您这是怎么了？就算父子两个切磋武艺，也不能下如此狠手吧！来人，还不把我大哥扶起来？！阿爷，您小心点儿，大哥细皮嫩肉，万一伤得狠了，过后您自己可是难免心疼后悔！”
    说着话，一道淡蓝色的影子，已经飘到符彦卿面前。纤细的胳膊只是轻轻一推，就把百战悍将，给推得跌坐回了宽大的胡式座椅中，瞪圆了眼睛喘息不停。
    “大小姐！”
    “见过大小姐！”
    ……
    众侍卫如蒙大赦，一边上前给说话的女子见礼，一边从地上扶起满屁股脚印儿的长公子符昭序。
    大伙谁都知道，符彦卿对女儿比对儿子还亲。特别是对刚刚代表符家与李家联姻，下嫁到给天平军节度使李守贞之子的符赢，更是因为心存负疚，而视作眼中之瞳。
    “阿爷，您这是怎么了。哥哥也三十几岁的人了，您多少也得给他留几分颜面？！”在众人略带欣慰的目光中，符赢走到符彦卿身后，一边轻轻给父亲捶打脊背，一边柔声替自家哥哥争理。
    “你问他，今天这顿打挨得冤不冤枉？我要是不狠狠给他个教训，他永远不会长记性！”符彦卿刚刚经历了一番发泄，心中火头消失了近半儿。指着站在面前满脸是泪的儿子，恨铁不成钢。
    他虽然身体强健，精力旺盛，但在繁衍子孙这方面，却并不怎么成功。长子符昭序之后，接连三个都是女儿。直到十年前，才有了老二昭信，算是老大的后备。两年半前，又有了老三昭愿，好歹让家族有了开枝散叶的可能！
    所以对于自家长子，他以前着实过于娇惯放纵了些，根本不曾板起脸来做过一天严父。直到现在，才忽然发现老虎家里居然养出了一只病猫，开始暗生悔意，却已经为时太晚。
    “你们几个都退下，顺便到厨房，给我父亲、哥哥和我，传今早的饭菜上来。”见父亲依旧余怒未消，而哥哥又始终梗着脖子，符赢的眼睛微微一转，笑着向侍卫们吩咐。
    “遵命！”众侍卫正巴不得早些离开这“是非”之地，闻听此言，立刻齐齐答应了一声，迈开双腿，如飞而去。
    待大伙的身影都走得远了，符赢又冲自己的两个贴身丫鬟摆摆手，低声吩咐，“金钏，玉钏，你们去门口候着。等会儿帮忙斟酒布菜！顺便招呼过往的人，让他们都长点儿眼色，别走得太近！”
    说罢，也不管两名丫鬟如何去执行。袅袅婷婷走到书案前，捧起茶壶，先给父亲和哥哥两个，各自斟了一碗，亲手奉给对方。然后又笑着开解道：“父亲打儿子么，当然是爱之越深，责之越切！但除了责之外，您至少得让哥哥明白，您责罚他的道理。如若不然，非但他挨打挨得稀里糊涂。您老的一番苦心，不也枉费了么？”
    “哼！”符彦卿鼻孔里喷了一口气，随即苦笑着摇头，“怎么你不是个男儿身。如果你哥有你一半儿强，我这个当父亲的，也不会像现在这般累！”