第二章 蓬篙（七）
    “刺客——！”刘老大举刀护住自己的脑袋，厉声大叫。刹那间，几乎忘记了迎面杀过来的泽潞骑兵。
    怪不得常思敢只带五百人就逆冲上万，怪不得常思丝毫不在乎他身后那些团练是友是敌。原来他手下的死士，早就潜伏在了自己身边上。看准时机，就会发出致命一击！
    “呼啦啦！”一嗓子喊过之后，刘老大身边最后的十几名爪牙，立刻红着眼睛冲向了大树。也不管自己够得到够不到，长枪横刀朝着树冠乱捅乱剁。
    以区区最后十来个人，对付五百列阵而进的骑兵，大伙肯定注定要死无葬身之地。但临死之前，好歹也拉个垫背的。这个能神不知鬼不觉潜伏到刘老大身边刺客高手，无疑是垫背的最佳人选。把他先剁了，大伙死后见到阎王爷也能涨几分面子！
    “不是，我真的不是！”宁子明先是激灵灵又打了个冷战，然后如梦初醒，一边手忙脚乱往更高处爬，一边大声喊道，“我不是刺客！要是刺客我早出手了！我真的不是，你们来时，我已经在树上了！”
    他哪里是什么刺客？除了一开始听了刘老大等人嚣张的言论，恨不能跳下去将此人一刀戳翻之外，其他绝大部分时间，都未曾对树底下的人有任何杀心。
    事实上，他也顾不上再起什么杀心，从最初几名团练骑将出现，到常思暴起发难，脚下发生的一系列事情，精彩不亚于梨园大戏。他光是看，就看得已经眼睛和脑子都跟不上趟了，哪有什么功夫再搭理一众乡贤？
    待到常思率领骑兵突然发动，他就更没精力管树下的人了。五百精锐骑兵列成标准槊锋型阵列前冲，其声势惊天动地。越是站在高处，越是能俯览全局，将敌我双方的表现尽收眼底。同时，他心里受到的震撼也越强烈。
    不同于当初他所在的乌合之众武英军，更不同于几个月前在云风观外所面对的那些“乱匪”，常思所部五百骑兵，给他完全是另外一种感觉。
    强大、齐整、野蛮、默契，就像一群包裹着钢铁的怪兽，成群结队扑向目标。将目标撞翻、扯烂、撕碎，然后再逐个踩成肉泥。
    不是战斗，而是猎杀。从头到脚，都是彻头彻尾的猎杀！
    刘老大身后空有上万家将庄丁，在这群以屠戮为职业的怪兽面前，根本没有任何还手之力。只能转身逃窜，或者跪地祈降。
    而无论是转身逃窜，还是跪地祈降，都得不到对手任何回应。
    那群由钢铁包裹着的猛兽，绝不会因为猎物的表现，而改变自己的攻击方向。他们只管向前推，向前推，向前推。将逃得慢的和跪在地上的，碾碎，碾碎，碾碎！
    他们是如此的强大，强大到可以无视任何阻挡。
    他们是如此骄傲和自信，以至于全身上下，都萦绕着璀璨的阳光。
    那种华美且强大的感觉，是如此令人沉醉，不知不觉间，宁子明已经被其中杀气所迷，俨然自己已经飞到骑兵队伍当中，变作其中策马前进的一员。而挡在他面前的，则是醒来之后那些陷害过他的仇家、吴若普、李宛亭、郭允明，还有，还有隐藏在更伸出了二皇子刘成佑、成德军节度使杜重威、甚至，甚至还有大汉天子刘知远。
    他用漆枪将他们一个接一个戳死，用马蹄一个接一个将他们踏成肉泥。每幻想着刺穿一个，心里的快意就会加重一分，鼻孔呼吸就会更急促一份。
    然而，就在其中某一个瞬间，他忽然发现骑在马背上不是自己。
    相反，自己却成了正在转身逃命者的一员。
    恐慌，无助、绝望、悲愤。双腿用力飞奔，却总也跑不过马蹄。
    那来自不远处的马蹄声是如此的激烈，如此的熟悉，熟悉到他几乎从未摆脱过一般，始终追赶在他的身后，追赶在他的耳畔。
    成群结队，不紧不慢，将与他一起逃命的人，一个个从背后杀死。
    “胖子，逃，别回头，逃啊——！”有一个声音穿透马蹄击地的狂潮，钻入他的耳朵，钻入他的心脏。
    他不知道此人是谁，但是，却感觉此人非常亲近。亲近到他与对方如同身体和影子，如同大腿和胳膊。
    “逃啊——！”
    “逃啊——！”
    无数熟悉而又陌生的声音，从他记忆中涌起。以前那里是一片黑暗，一片寂静，现在，黑暗中却忽然有了声音，焦急而又绝望！
    隐隐约约，他发现眼前场景，似曾相识。
    同样是一个盛夏。
    同样阳光璀璨，绿树成荫。
    自己却在翠绿色的旷野中仓惶逃命。而身后，则是一模一样的马蹄声。
    一样的激烈，一样的凶残，一样的不疾不徐。好像猛兽在玩弄着注定要丧于口中的猎物。
    然而，当他闭上眼睛，试图分辨出猛兽的模样之时。所看到的，却依旧是黑漆漆一团，无边无际。冷得透骨，冷得令人窒息。
    他感觉到自己的身体在颤抖，他能清晰地听见自己的牙齿撞击声。但是，他却无法再睁开眼睛，无法摆脱那漆黑又寒冷的梦魇。
    那个梦魇曾经杀死了他和他身边所有人，如今，又要把他再杀死一次。而他现在，依旧与上次一样绝望，一样孱弱，一样毫无还手之力。
    甚至，他连挣扎的力气都没有。
    只能眼睁睁地看着梦魇从背后追上来，一点点将自己的灵魂拖入无尽黑暗。
    “刺客——！”忽然间，脚底下爆发出撕心裂肺的一声惨叫。将黑暗撕开了一条缝隙。宁子明的脊梁骨猛地一颤，用尽全身力气睁开了眼睛。
    阳光又从树叶间射了下来，身外的世界又被色彩充满。他看到了刘老大手指着自己，满脸惊惶。
    他看见刘老大身边的心腹们挥舞着横刀和漆枪，扑向脚下的大树。
    他带着几分感激迅速向更高处爬，同时本能地替自己辩解。他不是刺客，也不再想要刘老大的命。事实上，如果不是刘老大刚才忽然声嘶力竭喊了一嗓子，也许用不了多久，宁子明就会自己从树上掉下来，直接被疾冲而至战马踩成肉泥。
    那他可就成了古往今来死得冤的一名武将了，没碰到敌人一根寒毛，却被自家骑兵活活踩死。如果常思麾下的骑兵，也可以算做自家的话。
    好在这种惨剧最终没有发生，刘老大那一嗓子凄厉的尖叫，非但让他本人暂时忘记了继续打摆子，也将宁子明早已迷失多时的魂魄彻底唤醒。
    接下来，少年人立刻就发现了自己处境的尴尬，树下的家将们，将他当成了刺客。而马上就要冲过来的泽潞精锐，恐怕也无法因为他这个“自己人”而拉住坐骑。只要他受伤落地，或者因为手忙脚乱而落地，等着他的，肯定是死路一条。
    情急之下，他只能一边奋力往更高处爬，一边扯开嗓子替自己解释。可此时此刻，刘老大手下的忠心护卫们哪里还听得进去？横刀伤不到他就改漆枪，漆枪仍旧伤不到他，就将横刀盘旋着丢上来当飞刀使，一心拉着他共赴黄泉。
    宁子明连挡带躲，手忙脚乱。转眼已经又爬高了数尺，再往上，杨树主干已尽，分支未必能承受得住他那一身小肥肉。情急之下，猛然间福灵心至。一边抽出横刀拨打丢过来的“飞刀”投矛，他一边扯开嗓子了厉声断喝：“住手，不想死的，就放下兵器投降。老子保你们活命！”
    “啊——？”正单手抓起漆枪投矛，准备抢在骑兵冲过了之前，给树上刺客最后一击的刘老大愣了愣，本能地停住了胳膊。
    “放下兵器，下马躲在树后。投降，老子保你们不死！老子是骑兵都头，老子说到做到！”宁子明横刀下指，继续狐假虎威。
    解释是解释不清楚了，干脆将错就错。反正自己的骑兵都将是常思亲口提拔的，也不算胡编乱造。至于众人放下兵器之后下场如何，自己尽力去想办法就是。以常思的性格和实力，未必需要将这些无胆鼠辈赶尽杀绝！但这一切的前提是，刘老大等人能先躲过战马的冲击。
    “投降，我投降！”刘老大早就已经成了惊弓之鸟，只是先前即便打算投降，也不敢保证对方的骑兵肯收手。猛然发现居然有一条生路就摆在头顶上，岂能不喜出望外？第一时间丢掉了漆枪，脱离坐骑，连滚带爬扑向树后，所有动作宛若行云流水。
    他手底下的家将见东主都认了耸，当然不可能继续死撑。也赶紧翻身下马，丢掉兵器，尽力将各自的身体藏在路边的大树之后。
    饶是如此，依旧有三人未来得及。被急冲而来的战马一带，顿时撞得倒飞出去，筋断骨折！
    “投降，投降，树上这位将军大人答应饶我等不死！”刘老大等人唯恐骑兵们杀的收不住手，绕着大树来砍自己。扯开嗓子，能喊多响亮就喊多响亮。
    “投降，投降，树上这位将军已经饶过我们了。已经饶过我们了！啊——！”叫喊声，陆续响成了一片。周围所有来不及逃走且还活着的庄丁、家将，争先恐后冲向了路边的大树。眼望树冠，将那个胖子当成了最后的救星！
    第二章 蓬篙（八）
    官道是盛唐时代所建，因为年久失修，所以坑坑洼洼，忽窄忽宽。但不知道什么年代就种在两侧的护路树，却因为无人问津，而长得颇为粗壮，并且一棵紧邻着一棵，数量众多。庄丁、家将们丢下兵器后往大树之间躲藏，立刻给列阵平推过来的骑兵造成了极大困扰。想要拨转坐骑斩尽杀绝，自己就会承受被树干或者树枝撞下马背的风险。若是目不斜视疾驰而过，则会留下数不清的漏网之鱼！
    “左队二都！”常思在奔驰中稍作犹豫，迅速从亲兵手中拔出一根令旗，高高举起，左右摇晃。
    骑兵军阵缓缓裂开，主阵继续向前，从左侧一个边角分裂出来的一小支队伍，却由纵转横。以肉眼可见的速度，变换阵形，对准路边的成排大树。
    “我是骑都将宁子明！奉命在这里抓活口！”实在有点儿不忍心这么多人在自己脚下被杀死，宁小肥从树冠中探出个头，冲着刚刚从主阵中分出，随时准备冲向树干两侧的精骑们大声叫嚷。
    他的声音有些沙哑，根本无法压过马蹄踏出的轰鸣。但刘老大等人，却立刻牢牢地抓住了这根救命稻草：“骑都将宁子明在此，骑都将宁子明奉命在此抓活口！救命，宁大人救命——！”
    “宁子明？”刚刚奉命从军阵中分离出来清理路边残敌的骑都将郝孝恭愣了愣，将漆枪迅速抬高，同时尽力放缓了马速。
    “唏嘘嘘——！”跟在他身后的四十余匹战马同时放缓速度，高高扬起前蹄，大声长嘶，就像一群吃肉未能吃尽兴的老虎。盛夏的日光从树叶的缝隙间落于战马身上，五色斑斓，杀气萦绕。
    刘老大等人再也站立不稳，顺着马蹄扬起的方向，仰面朝天栽倒。一个个浑身上下，再度抖若筛糠。
    “宁子明，你怎么会在这儿！”骑都将郝孝恭却没心情再搭理地面上这群残兵，抬着头，满脸困惑。
    作为节度使常思的心腹，他对宁小肥的“真实”身份，以及此人跟常家之间的关系，都了如指掌。所以无论如何都弄不明白，自家顶头上司，怎么舍得把这个价值连城的宝贝疙瘩，放在凶险万分的战场中央？
    且不说以宁小肥的本事，即便能在关键时刻给敌军主将致命一击，过后他自己肯定也要玉石俱焚。即便宁小肥始终躲在暗处不出手，战场上也是刀箭无眼，万一哪根流矢射在他身上，同样会要了他的小命！
    而宁小肥无论如何是不能死的，至少不能马上就死。不仅仅是因为常家二小姐跟他还有余情未了，还因为他本身所代表的价值！
    对付朝廷那边，一个活着的宁小肥，远比比死掉的更有威胁力。虽然眼下朝廷和泽潞这边，表面上都认可了二皇子的死讯，并且彼此间心照不宣。
    当然，郝孝恭相信他的顶头上司常思并没有反意。可这年头君臣之间也从没讲过什么恩德。麻杆秸打狼，两头害怕，才是朝廷与藩镇之间最稳妥的相处之道。想当年，刘知远与后晋朝廷之间便是如此。再往前，石敬瑭跟后唐朝廷，也同样是如此。
    “我是奉命出城捉活口，与这些人不期而遇！所以干脆就在敌将身边潜伏了下来！”当着这么多人的面儿，宁子明当然不能暴露常思幕府的内部矛盾，说自己是因为受了杨光义等人的奚落，才跑出城外发泄的。所以抢在对方产生更多怀疑之前，硬着头皮信口开河，“树底下那个金甲白袍的，诨号叫做刘老大，是潞南一带各庄子公推出来的总头目，这周围都是他的心腹。你帮我把这些家伙绑起来，活着献给常节度，肯定比割了他们的脑袋更有用！”
    “愿招，愿招，小的知罪了。大人无论问什么，小的都愿意招！”话音刚落，树底下立刻又响起了刘老大那特有的公鸭嗓。哭哭啼啼，悔过之意十足。
    常思原本也没有给麾下将领们下令将对手斩尽杀绝，郝孝恭本人亦生了一身傲骨。听了宁子明的话，稍作权衡，便轻轻向身后摆手，“颜五、林秀，带着你们手下的弟兄，去把俘虏捆了。一会节度使大人那边，他们说不定还有些用场。其他人，跟我在马上监视。若有谁胆敢负隅顽抗，就格杀勿论！”
    “不敢，不敢！”刘老大等人闻听，如蒙大赦。主动将双手背在身后，等着对方来生擒活捉。唯恐动作稍微慢了，惹得眼前这群杀星不耐烦，再度策马前推。
    见他们态度如此“恭顺”，郝孝恭也不愿意再多杀人。先皱着眉头将漆枪挂在得胜钩上，然后仰起头跟宁子明寒暄，“子明都头是下来跟我一起去向常公缴令，还是仍有其他任务需要去执行？我看那边还有几匹无主的战马，要不要让兄弟们替你牵一匹过来！”
    “不必了，不必了，等会儿我自己去牵便是！”宁子明立刻涨红了脸，讪讪地摆手。随即，顺着树干快速下滑，不待双脚落地，又继续提醒：“还有一个坐着滑竿的老汉，姓许，应该也在附近。郝将军不妨派人去搜搜。此人以前做过地方官，是今天所有事情的主谋之一！”
    “多谢子明都头提醒！”郝孝恭闻听，精神顿时为之一振。立刻又派了人手去，沿着路边大树和草坑反复搜寻。
    果然，在距离刘老大等人四十余步处的一簇蒿草丛后，弟兄们如愿抓获了猎物。然而许老四却比刘老大有种得多，被骑兵们用漆枪押到郝孝恭马前之后，也不跪地求饶。只是扬起沾满了泥巴的老脸，大声说道：“老夫许言吾，乃两朝宰相冯可道之同乡，与他私交甚笃。早年间未曾告老之前，在汴梁也曾与你家常将军有过数面之交。你赶紧派人把老夫送到常将军身边去，老夫自然有话跟他说。别只顾着折辱老夫，给你家常将军招灾惹祸！”（注1）
    “冯可道？”宁子明微微一愣，隐约觉得这个名字好生耳熟。然而，没等他从记忆中找到想关碎片，郝孝恭已经大声冷笑，“我当是仗了谁的势呢，原来是冯道那老杂种。他要是一朝丞相，郝某人说不定还会敬他几分。吃着庄宗的俸禄，却跑丢了鞋子去恭迎明宗。做了大唐的丞相，却转头又拜在大晋的丹陛之下。这种不要脸的老而不死的王八蛋软骨头，老子听见他的名字就恶心。至于招灾惹祸，老子就折辱你了，看谁能把老子怎么着？！”
    说罢，飞身跳下坐骑。抓起腰间横刀连鞘当皮鞭，冲着许四老爷劈头盖脸就是一堆臭揍。把个许四老爷打得口鼻出血，倒在地上连连翻滚，嘴里兀自不停地念叨：“你，你折辱斯文。读，读书人的事情，能，能用寻常眼光评之么？啊呀，别打脸，别打脸，老夫，可是有头有脸之人。非同一般……哎呀，老夫这辈子跟你没完！”
    注1：冯可道，即冯道。五代名臣，精通政务，人品几近于无。原本是唐庄宗李存勖的中书舍人，守孝期间，李嗣源造反成功，李存勖被杀，冯道紧忙奔赴洛阳投奔新主，不久被封为中书侍郎，同平章事。潞王李从珂叛乱成功，冯道恭迎其登基。石敬瑭灭唐，冯道转侍石敬瑭，为相。晋灭，侍契丹。契丹退，归汉，为相。后汉灭，为后周太师。柴荣北伐，冯道力加劝阻，认为契丹肯定会出版干涉，周军必败。柴荣凯旋而归，冯道病死。
    第二章 蓬篙（九）
    那郝孝恭是常思麾下数得着的猛将，分寸把握得极为准确。几乎每一下，都抽得许言吾痛不欲生，却每一下都不足以令其受伤昏迷，只能用双手抱着后脑勺，撅起屁股，将脸藏在草丛里放声惨嚎。
    “行了，这种人，待审问清楚了其罪状，明正刑典就是。万一不小心打死了他，反倒坏了郝都将你的名头！”走到旁边自己牵了一匹无主的坐骑回来，看到郝孝恭还没有收手，宁子明有些于心不忍，笑着劝解。
    “你只是看着他可怜，却没看到这些年来，多少无辜百姓被他逼得妻离子散，家破人亡！”郝孝恭撇了撇嘴，冷笑着说道。终究，却还是收起了带鞘的横刀，扭过头冲着身边的弟兄吩咐，“来几个人，把这老东西也给我绑了，押去见节度使大人。大人那边正愁找不到整件事情的背后主谋呢，这老贼知道的多，刚好能派上用场！”
    “你，你休想。你有种就现在杀了老夫，老夫宁死，宁死也不会招供，更不会胡乱攀诬！”许言吾闻听，立刻停止了惨叫。抬起肿成了猪头般的脑袋，大声表态。
    周围的弟兄哪管他肯不肯招供，冲上前，三下两下将此人捆了个结结实实。那许言吾却忽然发起了狠，双脚死死勾住地面，屁股下沉，腰杆弯曲，无论众人如何推搡打骂，就是不肯挪动分毫。
    “笨蛋，这点儿小事居然都做不利索！他不是喜欢被人抬着么。把脚也捆了，找根长矛穿起来抬着他去！”郝孝恭等得不耐烦，先上前一脚将许言吾踹翻，然后对办事不力的几个弟兄大声呵斥。
    弟兄们闻听，立刻恍然大悟。先压住许言吾，像捆猪捆了个四马倒攒蹄。然后找来一根长矛，穿在手和脚中间，抬起来便走。
    “斯文扫地，斯文扫地。古圣先贤啊，你们睁看眼睛，睁开眼睛看看这世道吧。读书人都被他们糟蹋惨了啊！”许言吾挣扎不得，扯开嗓子，放声大哭。
    “你给我闭嘴！”郝孝恭举起带鞘横刀，又狠狠朝此人皮肉厚实处抽了两下，大声责骂，“再叫，老子就拿马粪赌上你的嘴。你他娘的也配叫读书人！圣人传下学问，是教你们造福万民，治国安邦。而你们这群王八蛋，却把心思全用在了勾结官府，欺压良善身上！满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。在光天化日下个个慈眉善目，回到暗处就比猛鬼还恶毒十分。老子不怕实话告诉你，甭看咱家节度大人才到潞州两个月，你们这些年来所干的那些缺德事，却早就摸了个清清楚楚。要不然，大人吃饱了蛋疼，才带着我等专门来找你们这些乌合之众的麻烦！”
    一番话，说得声色俱厉，义正词严。许言吾听罢，哭声立刻小了下去。好半晌，才又哽咽着分辩道：“你，你血口喷人。老夫乃圣人门徒，断没做过你说的那些龌龊事情。老夫平素也曾修桥补路，造福邻里。不信，你尽管下去查访，这潞南十里八乡，有几个能说出老夫的半分不是！”
    “那是因为平素你欺负人欺负得太狠了，他们有口不敢言声！”郝孝恭从马背上低下头，狠狠瞪了他一眼，继续冷笑着撇嘴。“咱们不用浪费唇舌，一会儿节度使大人和刺史大人面前，你尽管喊冤。如果他们手里拿不出告发你的状子，或者状子里找不出苦主和证人，老子立刻横刀自杀，以死向你谢罪。如果告你的状子超过十件，罪行大过斩首。每多一桩，老子就亲手割一你刀。什么时候把证据确凿的罪行都割完了，什么时候再送你归西。老贼，你可愿赌！”