“呯！”“呯呯呯呯！”五支冰冷的长箭呼啸而至。将一名刀盾兵连同起手中的盾牌一道，狠狠钉在了地上。其余四支长箭落空，在队伍后方和两侧，掀起了滚滚白烟。
    “吱——”“吱——”“吱——”刺耳的铜笛声，紧跟着传来。一排排羽箭，冰雹般从城头砸落。饶是预先有所准备，幽州苍狼营兵卒，也被射得狼狈不堪。转眼之间，就又在雪地中留下了二三十具尸骸。
    “不想死，就赶紧滚！”郑子明从城墙上探出半个身体，冲着城下的幽州将士大声怒喝。
    “不想死，就赶紧滚！”“不想死，就赶紧滚！”“不想死，就赶紧滚！”城内陈外，众乡勇高举着兵器，将主将的话，一遍遍重复。
    “不想死，就赶紧滚！”“不想死，就赶紧滚！”“不想死，就赶紧滚！”群山之间，回音层层叠叠，萦绕不绝。
    刹那间，仿佛数万乃至数十万人，同时发出了怒吼。
    “轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆！”不远处，半面山的积雪受到震动，化作一片白色的洪流，直冲而下。
    天河决口了！
    苍天战栗，大地战栗，城外的幽州劫掠者一个个两腿发虚，掉头便走。任副指挥使韩方如何拦阻，也不敢回头。
    第九章 萍末（一）
    “轻点儿，疼——”潘美趴在一张干净的大床上，光溜溜的脊背中央，两道半尺长的伤口分外醒目。
    在城外的混战中，他后背挨了两刀，全凭着重金购买来的青羌镔铁甲，才侥幸逃过了一劫。然而铁甲的防御能力终究有个极限，被刀刃剁裂开的位置，有一段竟然向内翻卷进去，接刺穿了表皮，深深地扎进了肌肉当中。
    潘美当时也是杀红了眼，居然没有感觉到多疼。继续带着数名亲信，呼和酣战。待到恶战结束之后，精神头一松，却立刻就昏了过去，将周围的弟兄们吓得魂飞天外！
    好在当时陶大春站的位置距离潘美不远，发觉情况危险后，立即将其送回了城内施救。而郑子明又是当世难得的国手，才避免了潘美因为失血过多而死。
    只是临时止血并且用药物吊住性命不难，想要避免这么长的两条伤口感染，进而出现新的症状，却有些麻烦。对此，郑子明能拿出来的最好解决方案就是：先用毛刷沾着盐水，反复冲洗伤口，确保没有任何铁渣和布屑于肌肉中残留。接下来再用眼下能找到的，最烈的烧春反复消毒。然后再用细线仔细缝合，并留出排脓的通道。最后，则于伤处涂满新鲜蜂蜜，才竞全功。
    麻沸散早给潘美灌下去了，几个能够止痛的穴位上，也让当地的郎中，及时给插上了银针。然而，也许是因为体质比较特殊，加之伤口实在太长的缘故，无论麻沸散还是银针，止痛效果都不太好。结果伤口才清洗到一半儿，潘美就清醒了过来，疼得满头大汗，喊得声嘶力竭！
    “能不能再给他灌一碗麻药汤！”在旁边打下手的李顺儿，仿佛比自己挨了刀子还难受，扬起淌满汗水的面孔，低声央求。
    “不能再灌了，是药三分毒。再给他灌，有可能会把他灌成一个傻子！”郑子明摇摇头，低声解释。“你拿一个木棍给他咬着，这才缝了一半儿，别让他疼急了咬断自己的舌头！”
    “哎，哎！”李顺儿闻听，脸上顿时一片惨绿。答应着抓起一根用沸水煮过的黄杨木棍儿，塞进了潘美张大的嘴巴中。
    剧烈的苦涩味道，顿时分散了潘美的注意力。趁着他被苦得直皱眉头的当口，郑子明手指快速移动，如穿花蝴蝶般，将钢针和煮过的细线，穿过了伤口两侧的皮肤。
    “啊——”潘美疼得又是一声惨叫，身体如砧板上的活鱼般后仰，咬在牙齿间木棍瞬间掉落。还没等木棍儿掉在地上，一只手迅速将其拉住。眨眼间，又狠狠塞进了潘美的口中。
    “喊什么喊？这点么点儿疼都受不了，也不嫌丢人！”陶三春的声音紧跟着响起，带着如假包换的轻蔑。
    这效果，可是比麻沸散和银针都强出十倍。当即，潘美的呼痛声就给憋回了喉咙中，面红耳赤，侧头望着一袭白衣的陶三春不停地眨眼睛。
    “又不是没看过你，小时候我还替你把过尿呢！”陶三春立刻猜到了他的想法，撇了撇嘴，不屑地说道。然而，她终究是个姑娘家，又是在郑子明跟前，不能表现得太豪迈。将目光迅速从潘美淌满血迹的脊背上挪开，继续说道：“我带着几个姐妹，给旁边那间房子里的伤兵敷过药了。重伤的不多，大部分都是轻伤。但其中有几个肚皮别射穿的，咱们请来的郎中不敢治。还得等你这边结束后，亲自过去救他们！”
    “知道了！”郑子明没有抬头，手指继续在潘美的后背上缝缝补补。每当变成一个郎中的时候，他就会进入这种物我两忘的状态，仿佛除了自己和正在被救治的病患之外，其他任何人，任何事物都不存在一般。
    而在这种状态下，他的形象也与平素练兵，或者冲锋陷阵时大不相同。宛若忽然变成了另外一个人，认真、自信、睿智，举手投足间，还会流露出一缕不加掩饰的倜傥。
    看着这个迷一样的男人，陶三春的眼神迅速开始发亮。高大、英俊、干净、善良，目光当中，总是充满了对生命的慈悲。她喜欢看到对方现在的模样，虽然最近几个月来，她已经不知道看了多少次。
    她从来都没觉得厌倦，相反，每当看到郑子明认认真真地，去施展华佗妙手的时候，她总觉得自己距离对方特别的近，同时也觉得特别的安全。
    这种感觉到底因何而起，她不清楚。然而，她却希望，自己能永远跟对方站得如此近，直到一起走完此生。
    “哼，嗯——”潘美又疼得低声轻哼，却不愿在陶三春面前丢了面子，强行将嘴巴闭得死死。
    陶三春的脸上迅速飞起一团红云，目光迅速从郑子明身上收回。盯着自己的脚尖儿，用蚊蚋般的声音补充道：“大哥说，他已经清点过伤亡情况了。刨除还能继续作战的轻伤号之外，咱们总计折损了六十七名弟兄。杀死了大约四百二十多个辽国强盗。眼下弟兄们士气很足，所以让你不用担心。他身上衣服还没来得及换，所以，所以就不亲自进来汇报了。让我，让我帮忙汇报给你听！”
    “嗯，哼——”明显感觉到背上的动作突然一顿，潘美疼得额头上冷汗直冒。然而，他又没勇气让陶三春闭嘴，只能苦着脸朝对方直翻白眼儿。
    陶三春却对潘美的动作，视而不见。仰起头又看了郑子明几眼，犹豫着说道：“先前你们跟辽国强盗打仗时，有乡老在寨子里说，这样下去，怕是会引来辽国人大举报复。他们，他们希望见好就收，哪怕花费点儿钱粮，能早点让辽国强盗撤兵就好！”
    “他们，他们该死！”话音刚落，潘美立刻将嘴里的木棍吐到了地上，大声反驳。“这个时候说花钱买平安者，都该抓起来直接砍头！抢遍了易、定、沧三州，都没遇到像样的反抗。偏偏在一座小小的军寨，前后折损了一千多人。不把这个场子找回来，他们怎么可能主动撤兵？”
    “可，可他们今天又被干掉脸色四百二十多个，带伤逃走的还不算。剩下不过一千四五百人，士气也被打没了，怎么可能攻得破寨墙？”陶三春白了他一眼，皱着眉补充。
    她从小就喜欢舞枪弄棒，兵书战策也读过好几大本儿，所以通过对敌军整体实力和伤亡情况的了解，不难得出山下的辽军已经无法取胜的结论。而以巡检司乡勇目前的实力，想转守为攻，将辽军快速驱离也不是一件容易的事情。哪怕勉强能达到目标，自家的伤亡也不会太低。
    所以，几个乡老们的意见，在她看来并非毫无是处。在双方都还能下得了台情况下，舍掉一部分钱财，换取辽军退兵，是一个值得考虑的选择。毕竟巡检司这边兵力有限，武备也有限，万一惹得辽国再派来更多的兵马，早晚有被压垮得那一天。
    潘美所能看到的，跟她看到的一模一样。但是，潘美得出来的结论，却跟她完全相反。咬着牙忍过一阵刺痛，他抬手擦掉脸上的冷汗，低声说道：“一千四五百被打没了士气的辽兵，肯定攻不下李家寨。但想要把他们当作山贼，打完了就坐下来讨价还价，却绝无可能。山贼吃了败仗，回去后不用跟任何人交代。而他们吃了败仗，回去后却有人要掉脑袋。所以即便把剩下的一千四百多人全填到雪里，他们也不会拿了钱粮撤走。那些想跟他们商量花钱买平安的家伙，不是居心叵测，就是脑袋被驴踢了！”
    “你……”陶三春气得两眼冒火，抬手欲打。胳膊刚刚举起，耳畔却已经传来了郑子明的声音，“他说得没错，花钱买不了平安。仗打到这个份上，除了死撑到底，并且再去别处寻找帮手之外，敌军已经没有了其他出路。至于咱们这边，趁着这两天不下雪，我会将乡老和妇孺们尽快送走。”
    “那，那留下来的怎么办？仗得打到什么时候？”陶三春闻听，心里顿时涌起一股不祥的预感。抬起眼睛看了看郑子明，着急地追问。
    “打到双方之中有一方坚持不下去了为止！”郑子明笑了笑，给出一个早就考虑成熟的答案。“你放心，真的形势不对，我会放弃李家寨，退入太行山！”
    抬起手，他快速用刀子割断钢针后边的细线。
    就在刚才讨论军情，潘美注意力被分散的时候，他已经替潘美缝完了伤口。年青的面孔上，写满了救人成功的欣慰。
    山脚下，被乡民们主动丢弃的陶家庄。
    “有再敢提退兵二字者，以此人为例！”马延煦从卢永照的肚子上抽出钢刀，大声断喝。
    众将领们被吓了一大跳，以目互视，都在彼此的眼底看到了如假包换的恐惧。
    “此战，原本就不是为了谁的颜面！甚至不是为了咱们自己。”记室参军韩倬走到大伙面前，缓缓宣布。声音不算太高，却坚定异常，“天下气运在辽，咱们想要出人头地，想要子孙们都有一个好前途，就必须向陛下证明，辽国的汉人，和契丹人一样忠诚！而忠诚，从来都不是用嘴巴说出来的！”
    注1：青羌，即后来的青唐羌，属于吐蕃的一个分支。五代时尚未统一，但各个部落已经与中原有了广泛的商业往来。因为部落工匠不懂得使用煤炭，所以另辟蹊径发展出了冷锻工艺。青羌甲，则属于部落重要“出口”产品，以结实美观著称，非劲弩不可穿透。当然，价格也远非寻常人能消费得起。
    第九章 萍末（二）
    “这……，是！”众将领们犹豫了一下，用力点头。
    忠诚，从来都不是用嘴巴说出来的！它需要用实际行动来证明。
    对于马延煦、韩倬，以及他们的下属来说，大肆抢劫屠杀自己以前的同族，无疑是最好的方法。对原来的同族越残忍，则意味着他们对现在的主人越忠诚。
    只是，如今他们面临一个非常麻烦的问题，有一伙同族不肯乖乖地任他们抢，任他们杀，任他们割下脑袋去新主人那里邀功。而这伙同族，战斗力还颇为可观。至少，凭着马延煦手里现在还剩下的一千五百来号，没有任何指望将对方彻底击败。
    “求援！末将建议，派遣信使向南枢密院求援。请求枢密使大人，从临近增派援军。李家寨前后杀死我大辽将士逾千，绝不能再留着他，让其余冥顽之辈效尤！”半晌之后，有人低声向马延煦献策。
    来的时候整整四个营，两千余弟兄。只是一场试探就丢了四百多。剩下虽然还有一千五百余，人数远远超过躲在冰墙后的汉国乡勇。可士气却早已一落千丈，若是再逼着他们去战斗，临阵倒戈都有可能。
    “副军主，副军主临来之前，立，立过……”有人哑着嗓子，小心翼翼地摆手。
    众将领和幕僚们，顿时心脏齐齐打了个哆嗦。低下头，谁也不敢再胡乱说话。
    临出征之前，因为与都指挥使萧拔剌话不投机，副都指挥使马延煦可是立过军令状的。没成功拿下李家寨，还越级向南枢密院请求派遣援兵，两罪并罚，马延煦的脑袋有足够的理由被萧拔剌给砍下来。
    一片尴尬的沉默当中，马延煦的回应，忽然变得极为高亢，“若是能给死去的弟兄们报仇，马某这个脑袋，即便被人割下，又有何妨？就这样，咱们一边把营寨扎下，让弟兄们恢复体力，伺机复仇。一边向南枢密院禀明最新军情，请求枢密使大人从就近处调兵前来增援。不荡平李家寨，绝不班师！”
    “军主……”没想到马延煦真的连他自己的脑袋都豁得出去，众将佐和幕僚们大惊失色，纷纷哑着嗓子低声劝阻。
    “就这样，不必多说了。下去后各自安顿好麾下的弟兄！”马延煦却不肯听，摆摆手，断然做出决定。“先休息三日，三日之后，咱们再去跟李家寨较量一场。尔等不必担心，既然仗还没打完，就不到马某死的时候！”
    “遵命！”众将佐和幕僚们纷纷答应着，怀着满肚子的茫然，陆续退出了临时中军帐。
    天色已经开始发暗，风却愈发的大了。雪粒子被风从房檐上卷了下来，打在人的脸上，宛若乱针攒刺。
    耶律赤犬打小就没怎么吃过苦，被雪粒子狠狠砸了几下，立刻犯了驴脾气。回过头，朝着被当做临时中军帐的宅院狠狠吐了口吐沫，大声骂道：“贱种！活得不耐烦自己找死的贱种！你想死就痛快自己抹脖子好了，何必非要拉上你爷爷？！”
    “大哥，你别惹事！眼下咱们哥俩的性命毕竟还捏在他手上！”走在旁边的韩德馨闻听，赶紧用力扯了他一把，低声喝止。
    “能捏几天？等萧拔剌得到了战败的消息，就立即砍了他的脑袋！”耶律赤犬撇撇嘴，七个不服八个不忿。“到时候，我就主动请求去当监斩官，当面问问姓马的，他到底比咱们哥俩高明在什么地方？”
    “大哥——！”韩德馨白了萧拔剌一眼，苦笑着摇头，“你怎么还没弄明白啊？马延煦既然决定向三叔求援，就有把握萧拔剌不会割他的脑袋。所谓‘割了何妨’，不过是说给大伙听听，收买人心而已。”
    “嗯？”耶律赤犬听得似懂非懂，转过头看着自家兄弟，满脸狐疑。
    “萧拔剌要是敢杀人，早就把咱们哥俩儿给砍了！”韩德勤迅速朝四下看了看，确信没有第三双耳朵偷听，压低了声音快速解释，“萧拔剌是耶律留哥的人，耶律留哥刚刚被怀疑谋反，押去了祖州软禁。这节骨眼儿上，萧拔剌夹着尾巴还来不及，岂敢轻易再招惹是非？”
    “啊？”耶律赤犬如梦方醒，瞪着茫然的眼睛，低声唾骂，“怪不得他当初敢立军令状，原来是料定了萧拔剌不敢杀他！这厮，也忒奸猾！”
    “要不然他能做军主，你我兄弟还都是将主呢！”韩德馨笑了笑，轻轻摇头，“况且那马延煦刚才话里还留着退路，仗没打完。没打完，就不算输，萧拔剌就没有理由找他兑现军令状！”
    “这，这厮！”耶律赤犬佩服得几乎无话可说，用脚把地面上的积雪踢起老高，被风一吹，飘飘荡荡宛若腾云驾雾。“真他奶奶的精明到家了！老子这辈子骑着马都赶不上！一上来就丢了五百多弟兄，士气低到连兵器都不敢举了，居然还没算打输？这脸皮，这算计，啧啧……”
    “不还剩下一千五百多呢么？”韩德馨也笑着摇头，嘴角上翘，满脸不屑。
    “被人吼了一嗓子，就倒卷而回的残兵败将，就是一万五千，又管个屁用？”耶律赤犬撇了撇嘴，冷笑着补充。
    “肯定不管屁用，但是勉强还能堵住萧拔剌的嘴巴！”韩德馨再度扭头四下张望，压低了声音补充，“领兵打仗方面，咱们就别多说了。姓马的没比咱俩强到哪去。但对时局的把握上，他，他跟韩倬两个确实了得！咱们辽国的汉人，总得比契丹人做得干脆彻底一些！”
    对于马延煦今天在战场上的表现，他心中却早已得出了四个字的结论，不过如此！想当初，他和耶律赤犬两个虽然被打人打得全军覆没，但那是在对敌军没有丝毫地了解，并且中途遇袭的情况下。而马延煦却是在知己知彼的情况下，依旧大败亏输！
    然而，对于马延煦和韩倬坚持跟李家寨死磕到底的决定，他却依旧能够理解并且毫不保留地支持。时势，辽国汉人的前途，子孙后代的未来……，一想到这些，眼前所发生的一切，就都有了理由。身边的北风和白雪，也不再寒冷彻骨。
    从小被当作契丹人养大的耶律赤犬，却对韩德馨最后这几句话，不敢苟同。“怕也是他们几个一厢情愿吧！表现更狠就行了？说实话，我总觉得，没那么容易！就像我自己，从小就姓了耶律，可到现在，族里的长老们，依旧没真正拿我当契丹人！要不是三叔官越做越大，估计早就把我给赶出去了。无论我做什么，做得再好，也从没管过用！”
    “你……”韩德馨听得心脏一抽，停住脚步，愣愣地看着自家兄长，仿佛从来没见过此人一般。
    从小到大，他曾经无数回羡慕哥哥成了契丹人，而自己却依旧是个汉儿。却万万没有想到，在人前终日以姓耶律为荣的哥哥，日子中居然还有如此灰暗的一面。
    “走吧，冷得很！分给咱俩的屋子离这儿很远！”耶律赤犬低声催促了一句，暮色中的面孔，看不出伤感还是苍凉。“都是过去的事情了，三叔的官越做越大，我的少埃斤的位置如今也越做越稳。我跟你说这些，是想告诉你别那么认真。那个韩倬的确聪明，但他忘了一件事。只有不确定的东西才需要证明，确定的则从来都不需要。”（注1）
    “呃！”猝不及防，韩德馨被迎面出来的冷风灌了个正着。寒气顺着喉咙，瞬间直达肚脐，把浑身上下里里外外冻了个通透。
    “没想到吧？”越来越浓的暮色中，耶律赤犬笑了笑，满是肥肉的脸上，隐隐竟透出了几分与年龄不相称的苍老，“你哥我原本该是个糊涂蛋才对！你哥我若真是在任何事情上都稀里糊涂，别说继承别人的家业，早就夭折了不知道多少年了。走吧，契丹人也好，汉儿也罢，咱们两个是一个娘肚子爬出来的双生兄弟，这个才最真实。其他，其实全都是扯淡！”
    “嗯……，嗯！”瞬间想起了过去的无数事情，韩德馨的冷得厉害，声音里隐隐也带上了几分战栗。
    耶律赤犬叹了口气，抬手拉住他的手，像小时候哥俩蹒跚学步时一样，拉着他一步步走向被临时分配给兄弟二人栖身的院落。
    那是典型的中原农家小院，墙高不过两尺，抬腿以迈就可以通过。门也是用树枝编造，除了能防止黄鼠狼、狐狸之类动物进去祸害鸡鸭之外，起不到任何防御功能。而一个个小院落，却甚是干净整齐。即便院子的主人逃命时走得非常匆忙，也没忘记合拢窗子关好门，仿佛他们很快就会回来居住一般。
    兄弟俩又累又冷，让辅兵进来替自己点起了火盆之后，很快就背靠背睡了个死死。睡梦中转身，却又在不知不觉中将手拉在了一起，宛若各自还在童年。
    注1：埃斤，部族长。辽国建立之后，大部分契丹人依旧保留着部落制。埃斤为部落的族长。
    第九章 萍末（三）
    半夜时分，韩德馨却又被哥哥从梦中推醒。
    每天以一幅混蛋形象示人的耶律赤犬将手指竖在唇边，以极低的声音说道：“有动静，外边好像有人在靠近。是踩了雪地的声音，赶紧……”
    “吱吱吱——”一阵刺耳的短笛声，瞬间将耶律赤犬的提醒打断。紧跟着，又是一串“噼噼啪啪”的脆响，如果雨打芭蕉般，将韩德馨的身体里的倦意，敲得支离破碎。
    “敌袭——！”“敌袭——！”有人在外边扯着嗓子尖叫，也有人奋力吹响了画角，“呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜”，转眼间，整个被充当临时营地的村子内，一片沸腾。所有将士都被从睡梦中惊醒，一个个昏头涨脑地拎着兵器冲出屋子外，光着两脚，被寒风吹得瑟瑟发抖。