然而，无论是陶三春和呼延云两个的哭喊也好，还是她的命令也罢，郑子明都充耳不闻。年青的面孔上，灰败之色越来越重，越来越重。鼻孔下，也再检测不到任何呼吸。
    “师兄——！”常婉莹的心里头，顿时仿佛万刀攒刺。两行热泪，再度夺眶而出。“你醒醒啊！你不要死。我不准你死。咱们俩的事情，咱们俩的事情不是不可以商量。你赶紧醒过来，赶紧醒醒，我，我不再生你的气便是！”
    “真的？”捋在胸口的手腕，突然被一双温暖的大手握住。先前已经没有了呼吸的郑子明，迅速张开了眼睛，双目当中，喜气洋溢。
    “骗子，你这个骗子！”常婉莹立刻发现自己上当，右手朝着郑子明肩膀上狠狠捶了一下，挣扎着转身。
    “嗯——”郑子明背上的伤口再度被扯动，忍不住痛呼出声。顿时，把常婉莹吓得心里又是一个哆嗦，再也不敢发力将右手挣脱，只能红着脸，侧开头，坚决不与对方目光相接。
    “郑大哥，你……，人家，人家一直把你当作正人君子！”呼延云也羞不自胜，狠狠翻了下白眼，气呼呼地斥责。
    “他，他要是正人君子，早就不知道被埋在什么地方了！”陶三春倒是摸透了郑子明的脾气秉性，耸耸肩，冷笑着接过话头。“常家姐姐，这辈子你和子明认识在先，家中门第又高，只要你自己不走，咱自然就不能跟你相争。但，但我跟他两个，也算是前世的孽缘，所以既然这辈子又遇上了，就没打算过再分开。接下来咱们几个该怎么相处，你，你说得算！”
    后面几句话，完全是对常婉莹而交代。虽然说的时候铿锵有力，话音落后，却把她自己的面孔羞得如同蒸过的螃蟹般，红润欲滴。原本明亮清冽的眼睛，也迅速被泪水给蒙了起来，扭过头去，用全身的力气吸住不肯让其向外淌。
    “我，我也是一样的！”呼延云虽然听不懂陶三春话里什么前世今生的来路，却也知道，现在是解决问题的最佳时机。否则，继续拖延下去，陶三春还好，背后还有陶家庄和潘家寨的一众将士们撑腰，不可能被郑子明踢出门外。而自己，却是父亲死乞白赖硬塞进来的，要家世没家世，要旧情没旧情，拖到最后，肯定在内宅里找不到立足之地。
    因此，根本顾不上羞愧，顿了顿，她打起全部精神头补充，“姐姐跟郑大哥认识得早，自然，小妹自然没胆子跟你去争。但，但是郑大哥是大英雄，我，我自打见到了他，眼睛里就再也看不进别的男人。若是，若是姐姐不肯容让则个，小妹，小妹就只能剃光了头发，去找个青灯古刹，日日念佛，祝福，祝福郑大哥和你两个……”
    说到最后，她忽然不知道该如何继续表白，只觉得自己心里痛得厉害，不知不觉，眼泪就淌成了串儿。
    常婉莹的性子原本就不算强势，他的父亲常思和几个哥哥们，娇妻美妾也各自娶了一大堆。因此，见了呼延云的孤苦无依模样，顿时心肠就变得又酸又软。缓缓伸出未被郑子明拉住的右手，在呼延云的头发上轻轻捋了捋，叹息着回应道：“呼延妹子，你说什么傻话。就凭你这几天衣不解带地给他喂饭喂药，我又怎么能狠下心肠硬把你从他身边赶走？只是，只是他这个人表面上有情有义，骨子里却是未必。你若是嫁给了她，将来少不得要后悔！”
    没想常婉莹竟然肯接纳自己，呼延云顿时又惊又喜，含着泪，用力摇头，“不会，不会，郑大哥是个好人。他这大半年来，身边，身边只有陶家姐姐，陶家姐姐和我，从没，从没拿正眼，正眼看过别的女人！”
    “哼！”常婉莹抬起手擦了把眼泪，对她的观点不置可否。转过头去再看故作坚强的陶三春，顿时也就觉得此女不再像前几天那么扎眼了。于是乎，幽幽叹了口气，低声道：“既然呼延家妹子都可以进门，我再坚持把你挡在外面，就没道理了。更何况，我根本挡你不住。唉，只希望，只希望咱们三个，将来谁也不后悔才好！”
    “怎么会，怎么会！我绝对不会辜负，辜负你们三个！”原本还以为自己需要再花费许多时间和力气才能解决的矛盾，居然就在眼皮底下自动消失，郑子明顿欣喜若狂。一只手继续拉住常婉莹的左手腕，另外一只手热情探向陶三春，随即，目光也把呼延云一卷而入，“有你们三个，是，是我几辈子修来的福分。我，我可以对天发誓，这辈子，这辈子不会再找第四，第四个女人。哪怕，哪怕有人用刀子架在我脖子上，也坚决不会！”
    “想得美你！”陶三春被他逗得展颜而笑，快步走过去，将自己的手放入他的掌心，“如果，如果再有第四个，我，我就跟她白刀子进，红刀子出。哪怕本领不济，死在她的手上。也要，也要让你难受一辈子。”
    “我们两个，也是一样！”常婉莹迅速将呼延云揽到身侧，握住郑子明的另外一只手，咬着牙发誓。“已经错过一次，我不会再给你第二次机会。无论你拿什么当做借口！”
    第六章 帝王（一）
    能获得常婉莹的谅解，把陶三春和呼延云两个接进家门儿，已经令郑子明喜出望外，哪里还敢有更多的奢求？当即，咧着嘴巴连连点头，发誓这辈子绝不再做他顾。
    常婉莹、陶三春和呼延云三女，也个个都是绝顶的聪明。知道以目前这种情况，根本不可能将另外两人从郑子明身边赶走，所以尽管心里还藏着疙瘩，却也都勉强接受了事实。
    接下来养伤日子，郑子明就过上了神仙一般的生活。政务上的事情有常婉莹帮忙出谋划策，军务上的事情有陶三春帮忙全力维持，家里头的事情有呼延云代为出手张罗，里里外外，都不用他操什么心。等到伤口痊愈，整个人看上去竟又粗了一大圈儿，连已经被晒成了古铜色的面孔，也重新白嫩了起来。
    “怪不得那些豪门大户，孩子才十一二岁就张罗着说媳妇呢，这有内宅中有女人照顾和没有女人，就是不一样！”见不得在大家伙都累脱了形之时，郑子明却独自一个人被养得白白胖胖，潘美逮着他伤愈后第一次出来议事的机会，酸溜溜地打趣。
    “那你们家给你说了几个？”郑子明人逢喜事精神爽，立刻抓住潘美的语病笑着反击。
    “我当年忙着读书，不，不是，我们家在当地根本算不上什么大户。嘶，你们别笑，我说的豪门大户是汴梁城内那些公侯之家，比如，比如大人的那两个义兄……，你们，你们笑什么呀你们！我家真的没给我预备媳妇！”潘美被问了个猝不及防，红着脸，大声分辨。
    结果，他不分辨还好，一分辨，反而成了欲盖弥彰。让周围的陶勇、李顺等人，个个笑得连连捧腹。
    大家伙都是乡亲，彼此之间最远不过隔着两道山梁，谁还不清楚谁家里和小时候那点儿狗屁事儿。如果潘家在当地还算不上大户的话，整个定州，恐怕九成以上的人家，都可以视为赤贫。而潘家连续几代，子嗣都不算兴旺，家中长辈，又怎么可能不早早地给潘美张罗媳妇？只是某人当年心里头一直惦记着娶自家表姐，对寻常脂粉都看不上眼而已，否则，恐怕现在早就众美盈门，儿女绕膝了！
    “嗯，嗯哼，嗯哼！”还是陶大春厚道，唯恐自家表弟潘美脸嫩，被笑得无法下台。先用力咳嗽了几声，然后板起脸来提醒：“行了，大伙先别忙着拿军师取乐。先说正经事！最近几天，河对岸的幽州军调动非常频繁。而每年夏末秋初，对咱们沧州来说，都是煮海收盐的最好时节。如果咱们不提前做好防备，万一给幽州军给盯上，恐怕会被打个措手不及！”
    话音落下，众人立刻再顾不上调笑潘美，一个个眉头紧皱，义愤填膺。
    “奶奶的，这群王八蛋，煮盐又不是什么难事儿。他们幽州也不缺柴禾？”
    “才跪了几天契丹皇帝，就真把自己当契丹人了。什么正经事都不肯去做，全指望着抢？”
    “又要砍柴，又要烧水，还得防着老天爷突然下暴雨。当然不如抢得痛快！”
    “来就来，老子正恨上次杀得不够痛快！”
    “问题是，刺客已经确认是朝廷派过来的。万一咱们跟幽州军拼个两败俱伤之际，朝廷……”
    打仗，大伙还真的不怎么怕。去年冬天在李家寨，就已经跟幽州军较量过不止一次。那时大伙的手底下，满打满算只有两千多乡勇，粮草军需也不算太充裕。而现在，吞下了地方团练之后，李家寨乡勇已经变成了沧州军。规模、实力和后勤供应，都令当初的乡勇队伍望尘莫及！
    然而，大伙却无法不怕，自己在前方跟幽州军激战正酣，后方却被朝廷的兵马抄了老窝。毕竟，小皇帝刘承佑连当街行刺这种龌龊勾当都做得出，怎么还会拉不下抄自己人后路的面皮？
    只是，义愤归义愤，按眼下的情形，大家伙还真找不到太好的应对之策。除非立刻扯旗造反，把沧州献给辽国。那样的话，至少能保证自己不会遭到幽州军和朝廷的前后夹击。可是，真的那样做了，大家伙恐怕立刻就要与呼延琮、韩重赟等故交兵戎相见，小皇帝刘承佑以前所做的种龌龊事，都变成了有先见之明，努力防患于未然！
    “要不然，子明你给你义兄写封信，请他帮忙运作一二？”老长史范正来得晚，对朝廷的成见不像大伙那样深。侧着耳朵听了一会儿，忍不住低声提议。
    “恐怕郭枢密如今的日子，也不太好过！”郑子明闻听，立刻轻轻摇头，“义兄原本来信说，最近打算带着郭氏的商队一起到沧州转转。结果半路上，他又写了一封信来跟我道歉，说家中有事，需要他立刻返回去！”
    “是在你遇刺之前，还是遇刺之后！”老长史范正听得心里一哆嗦，本能地大声追问。
    “第二封信的书写日期，是在我遇刺之前。我接到信，则是在醒来之后。”郑子明知道对方为何有此一问，笑了笑，不紧不慢地补充。“因为两封都是私信，所以就没让大伙知晓！”
    虽然在病榻上躺了半个多月，但是在这段时间里，一些比较重要的公务，陶三春和潘美等人处理之后，都会主动向他汇报。因此，今天虽然是他伤愈后第一次召集大伙议事，却没露出半点儿紧张和生疏。
    这种镇定自若的心态，很快就影响到了周围的人。众文职和武将们在发泄了一通之后，纷纷平静下来，陆续说道：“那肯定是在你遇刺之前他就半路返了回去。想必他家中那边，遇到的麻烦事情不小。”
    “郭枢密一个人处理不过来，还需要把郭大哥也调回去，事情怎么可能小得了？咱们这边，这种时候，最好还是别再给郭大哥添麻烦了。”
    “郭枢密院也难，身为托孤重臣，却遇到了一个比阿斗混蛋十倍的小皇帝。”
    “阿斗还好了，好歹不会嫌诸葛亮碍事。汴梁城里头那个混账货，未必忍得了事事都必须通过郭枢密和另外四个老不死的顾命大臣！”
    最后一句，可谓画龙点睛。顿时，就令屋子里的阳光骤然一暗，所有人耳朵，都隐约听到了雷声滚滚。
    “你，你说什么？顺子，你再说一遍？”潘美第一个回过神，三步并作两步冲到说话者面前，大声追问。
    “我，我说，我的意思是，皇上比阿斗还要混蛋十倍！”李顺被问得满头雾水，皱着眉头大声补充。
    近三十年来，皇帝换了一任又一任，诸侯杀帝王如宰鸡。所以，寻常武将也拿皇帝不太当回事儿。特别是刘承佑这种专门给自己人背后捅刀子的皇帝，更是得不到大家伙的办法尊重。
    所以，李顺儿骂起皇帝时，根本不在乎被人听见。更不在乎，把话说得更直接一些。谁料潘美想要的，却根本不是他的本意。用力晃了晃胳膊，大声喝令：“不是这句，你的原话，我要你把刚才的原话再说一遍。”
    “我，我是说……”李顺被逼得额头见汗，皱着眉头回忆了一下，大声重申，“我是说，阿斗虽然混蛋，却不够歹毒。不会想方设法去害诸葛亮的性命。而刘承佑那混账，既然敢派刺客来杀防御使，就敢派刺客暗杀五个顾命大臣。比起防御使，五个顾命大臣更让他觉得碍眼！”
    “轰隆——”众人耳畔，又是惊雷滚滚。
    怪不得郭荣忽然半路返回了汴梁，并且从郑子明遇刺到现在都没有音讯。能让他连结拜兄弟死活都顾不上的，恐怕只有长辈的安危。而郑子明能走到今天这一步，很大程度上都要归功于郭家的倾力扶持。沧州军从诞生那一天起，不管大家伙愿意不愿意，也都打上了郭家的烙印。中原各方势力，无论谁要对付沧州，都必须卡率郭威的态度。想要避免郭威的报复，最好的办法，恐怕就是将郑子明和他同时干掉！
    皇帝派刺客暗杀枢密使！这种事情，恐怕是古往今来的独一份！而郭威与史弘肇，常思两个，都算得上是生死兄弟。史弘肇与常思，又与郭威一样，都手握重兵。
    所以，无论刺客是否得手，接下来的日子里，汴梁城内，恐怕都要血流漂杵。
    汴梁城内一旦乱了起来，紧跟着，才稳定了不到半年的中原，立刻就会动荡不堪。对于辽国来说，这又是一个无法拒绝的南下良机。如果错过，怎么对得起小皇帝刘承佑的一番良苦用心？！
    “子明，把咱们从刺客同伙嘴里问出来的口供，立刻送一份去汴梁。以你刺史兼防御使的名义正式送，直接走驿站，不用再给朝廷留颜面！”没等众人从震惊中缓过神，潘美的声音，再度于大家伙耳畔响起，震撼度，丝毫不亚于外边的风雷，“然后赶紧下令，让所有将士归队。不用再等到收盐的时候了，本月之内，汉辽两国之间，必有一战！”
    第六章 帝王（二）
    随着郑子明的职位越来越高，大伙已经很少再直呼其名。即便以官职相称，通常也会自动加上大人为后缀，以示尊重。
    所以，当“子明”两个字，在潘美口中突然出现之时，在场所有文武，几乎俱是微微一愣。旋即，每个人脸色，都变得格外的凝重。
    郑子明本人，也知道潘美能把急得顾不上小节，肯定非同小可。因此，稍作斟酌，便大声做出决断：“好，就依仲询之见。咱们早做提防，也省得事到临头被弄得手忙脚乱。伯阳，你下去后，立刻着手收拢各营兵马。同时朝河对岸加派细作，盯紧幽州军的一举一动。文长公，遣信使将刺客的供状递送朝廷的事情，就麻烦您老！”
    “遵命！”陶大春和范正起身，一并肃立行礼。
    “其他人安排照旧，咱们外松内紧，尽量以不扰民为要！”郑子明向二人点点头，继续大声吩咐。
    “是！”众文武齐齐起身，拱手领命。
    “仲询，你回去后收拾一下，明日起，跟我继续去巡视下面的县城和堡寨。”挥了下胳膊示意大伙自便，郑子明再度将目光转向潘美，沉声命令。
    “什么？”潘美身子打了个明显的踉跄，转过脸，愕然反问：“还去啊？你背上的弩伤可是刚刚结痂！”
    “这回多带些人马就是！怎么也不能因为受了伤，就半途而废！”郑子明笑了笑，斩钉截铁地答道：“况且海边上有几个紧要地方，我早就想过去亲自看看。”
    “那倒是！”潘美知道再劝下去也不会有效果，悻然点头，“去去也好。沧州这地方，据说每年都不少向外贩运私盐，可在账面上却见不到几文钱的盐税。趁着几个大盐枭都被你宰了，新的盐枭还没站稳脚跟，咱们去巡视一圈儿，至少能让府库多一些进项！”
    “嗯！”郑子明也笑了笑，对潘美的说法算是默认。然而，在他内心深处，却再度涌起一股强烈的冲动。
    大海，可不止是光产私盐。木材，也不止是光用来烧火。万顷碧波之上，数百年前，就有人能驾舟直抵扶桑。辽东比扶桑近了至少三分之二，能抵达扶桑的客船，绝对可轻松抵达辽东……
    第二天一早，潘美带着两个营的兵马，将郑子明护在了队伍正中央，浩浩荡荡杀向了海边产盐区。老长史范正，也将亲手替刺客精心润色过的供状，交给了一队信使，风驰电掣赶往了汴梁。
    三日后，信使抵达汴梁城内，按照正常途径，将供状呈给中书省。中书省当值小吏见了内容之后，顿时被吓了个汗流浃背，不敢做任何耽搁，一溜小跑就又将供状送到了宰相杨邠案头。
    杨邠读罢，也吓出了一身冷汗。赶紧找到了史弘肇、王章和苏逢吉，跟他们三人一道入宫请求面圣。同时派人将供状抄了一份，送到正因坠马受伤在家中休养的郭威手中。
    “这，这十有八九是，是刺客胡言乱语！”尽管心里头明白是怎么回事儿，宰相杨邠，依旧不希望君臣之间的冲突被激化到不可挽回的地步，一边向内宫走，一边低声跟史弘肇、王章和苏逢吉三个勾兑。
    “肯定是胡言乱语。那小吏分明就是受了辽国人的收买，然后临死之前，倒打一耙。以期能离间我大汉君臣！”吏部尚书苏逢吉一边擦汗，一边迫不及待地点头。唯恐自己说得慢了，让史弘肇被“辽国的死间”所“蒙蔽”。
    三司使王章，早已不问政事，连财政大权都拱手让给了郭允明，当然更不希望君臣之间刀兵相见。犹豫半晌，昧着良心在一旁补充道：“我昨日还去看过郭枢密，他只是说出打猎，不小心从马背上摔了下来。根本不是民间传言所云，遭到了大群刺客的围攻！”
    “如此说来，姓郑的小子和郭家雀儿两个几乎同时遇刺，乃是巧合喽？”史弘肇根本不肯买其他三人的账，猛地将脚步一停，回过头来，冷笑着质问。
    “巧合，绝对巧合！”苏逢吉被问得心里打了个哆嗦，立刻点着头大声回应。
    话音落下，他才发现，自己的回答非常成问题。赶紧又用力将头摇了几下，灰头土脸地遮掩，“巧，巧合的只是，他们两个都受了不轻的伤。但，但一个是被辽国刺客所刺，一个是打猎时不慎坠马。根本不能往一块扯！”
    “扯你个鸡八蛋！”史弘肇忍无可忍，一晃肩膀，将苏逢吉撞了个四脚朝天，“我跟郭家雀两个并肩作战多年，只见过他抡刀策马，在敌军杀进杀出，却从没见过他从马背上掉下来。如今不打仗了，他却忽然落马摔伤，怎么可能没有半点而猫腻？”
    “也，也许是巧合吧！”王章虽然没有被史弘肇直接针对，也羞得面红耳赤，向旁边侧了侧身子，结结巴巴地狡辩。
    “你，你怎么不说他是喝水不小心呛裂了肺！”史弘肇猛地将头转向他，大声冷笑。“姓王的，没想到你居然是这种人，跟小皇帝一道巴不得大家伙早死！”
    不像郭威，半途中重新捡起了书本，言谈举止当中儒将气息十足。史弘肇从小到老就没摸过书本儿，因此发起怒来，满脸络腮胡子根根乍起，双眉倒竖，虎目当中杀气四溢。
    “这，这……”王章被铺面而来的杀气惊得后退半步，濡嗫着嘴唇无言以对。
    事实上，只要不是真傻，满朝文武，都知道郭威受伤受得蹊跷。然而，这朝廷毕竟姓刘，臣子们再有委屈，也不能去皇宫里头追凶。否则，君臣之间，除了束甲相攻之外，还有什么其他选择？
    如今之际，最妥善的办法，是双方各退半步。五顾命将手中权力主动交还给皇帝一部分，皇帝从内宫中随便推个人出来顶刺客的缸，然后，双方彼此继续相安无事，知道下一次实力再度失去平衡，后者其中一方再度不安于现状。
    然而，他这份心思，却不可能得到其他四个顾命大臣的响应。首先，在史弘肇眼里，皇上就是个永远长不大的顽劣后辈。保其稳坐龙椅可以，却绝不能由着此人性子来。其次，苏逢吉最近已经倒向小皇帝刘承佑，不会再跟其余四个人共同进退。再次，郭威无缘无故挨了一通乱刀，不可能立刻就表示让步。否则，就意味着小皇帝的刺客战术卓有成效，可以再接再厉！
    正进退两难间，耳畔忽然又传来了苏逢吉的厉声惨叫：“哎呀！疼，疼死我了。史枢密院，苏某好歹也是一样的顾命大臣！你我虽然政见不合，你，你却不该如此侮辱于我！”
    却是此人，听到内宫里头好像有了动静，趁机打算跟其余几名顾命大臣划清界限。
    “一味地逢迎讨好，你也配得上顾命二字？”史弘肇恨他骨软身子轻，向前跨了一步，单手下指，“先帝以国事相托，是期待我等辅佐少主，早日一统天下，重建太平。而除了讨好逢迎之外，你什么时候给少主出过一个好主意？若满朝文武都变成你这样的佞幸之辈，咱们大汉国不被别人给灭了就烧高香了，还指望什么荡平群雄，九州一统？”
    “哎呀，哎呀……”苏逢吉被他数落得心里发虚，用手臂遮住脸和眼睛，继续惨叫不止。
    “化元，内宫门口，咱们最好不要高声喧哗！”宰相杨邠实在看不下去，走到二人之间，低声劝阻。
    “出来又怎么样。就是当着皇上的面儿，我一样揍他！”史弘肇急火攻心，根本听不出杨邠话语里的回护之意。挥舞着胳膊，大声咆哮。“他们做得这种鸟事，难得还怕老夫来说？你让开，看我今天如何收拾这个软骨头！”
    “吱呀！”就在此时，宫门被人从内部奋力推开，枢密院承旨，右卫大将军聂文进带着二十几名禁卫，大步冲了出来。先俯身从地上将苏逢吉扶起，然后皱紧眉头，对着史弘肇轻轻拱手，“史枢密，此乃内宫门口，请多少给大伙留点儿颜面！”
    “留你娘的蛋！”他出来搀和还好，一搀和，史弘肇顿时愈发怒不可遏。又朝前跨了一大步，抡起钵盂大的拳头，照着鼻梁骨上就是一记重锤，“脸是自己挣的，不是别人留的。他苏逢吉如果一心为国，两袖清风，老子给他下跪都来不及，哪来的胆子加害于他？既然自己犯贱在先，就别怪旁人拿你们不当东西！”