“哎呀——！”聂文进没想到史弘肇连自己也敢捶，被打了向眼前金星乱冒，鼻血长流，后接连踉跄数步，全靠着禁卫们的搀扶及时，才勉强没有栽倒。
    这下，他脸上可真挂不住了。站稳身形，一手捂住鼻子，一手紧按刀柄，“枢密使大人，末将可是肩负护卫禁宫之责。在宫门口殴打末将，你应该此举知道意味着什么！”
    “意味着，你这小王八蛋欠揍！”史弘肇追上前，两只钵盂大的拳头毫不犹豫地朝着聂文进脸上猛砸，“有种，有种你就拔刀啊。看老夫赤手空拳收拾不收拾得你下？护卫禁宫，你还想起护卫禁宫之责来了。这两年，哪怕你尽到半点儿责任，也不会容忍什么那些卖屁股的兔儿爷半夜往禁宫里头钻儿。老子平素对你等睁一只眼闭一只眼，是不愿让老哥哥的在天之灵蒙羞，却不是真瞎！如今既然你们这帮卖屁股的给脸不要，老子又何必替你们操那闲心？拔刀，有种你就拔刀，或者叫禁卫们一起上来拿下老夫。看老夫就凭这一双拳头，能不能将你们全都活活打死！”
    第六章 帝王（三）
    聂文进的身手原本在刘汉国内也能排得上号，否则也不会受到刘承佑的重视，大力扶植起来跟老帅们抗衡。然而，最近一年多来，特别是掌管禁军以来，他却把全部心思都花在了如何讨小皇帝欢心上，根本没认真打熬筋骨，因此支撑了没几下，就被史弘肇给砸翻在地，腰间的佩刀也摔出去了老远。
    与聂文进一道出来的禁卫们也都跟着吃了不少几拳，忍不住心头火起。大喝一声，就试图拔刀。然而刚刚将刀身拉出一半儿，不远处，忽然传来一阵金属铿锵，却是史弘肇的贴身侍卫们，怕自家老帅遭了毒手，齐齐上前数步，在宫门口结成了一个进攻阵形。
    “别，别动刀子！小心，小心惊了圣驾！”宰相杨邠吓得魂飞魄散，赶紧把身体一横，挡在了几个冒失的宫廷禁卫面前，“放肆，把刀收回去。史枢密脾气虽然急，却是国之干城。连陛下对他都会容让一二，尔等岂能对他动刀动枪！”
    即便他不给台阶下，那几名禁卫也知道此刻自己绝对讨不到任何便宜。因此赶紧将佩刀插回了鞘内，接连后退数步，用身体堵住宫门，“我等并非敢对枢密使大人不敬，乃，乃是职责所在！”
    “对，对，他们不是对枢密使拔刀，而是不敢放任何人冲击内宫。得罪之处，还请诸位大人见谅。”聂文进也赶紧打了个滚儿，躲到了禁卫们身后，大声解释。
    宰相杨邠冷冷地看了聂文进一眼，转过头，冲着脸色铁青的史弘肇拱手为礼，“枢密使可曾气消了？若是心中仍有余怒，不妨也锤杨某某几下。反正杨某这一把老骨头也没几天好活了，不妨死在你手，也落个干脆利索！”
    “你这老匹夫，早晚会追悔莫及！”史弘肇跟他交情颇深，不愿误伤同僚，撇了撇嘴，大声冷笑。
    “老夫是大汉国的丞相！”杨邠看了他一眼，叹息着补充。
    他也曾经战场上滚打多年，绝非手无缚鸡之力的纯粹文官。因此刚才在几个宫廷禁卫拔刀之时，已经敏锐地感觉到了杀气。然而，此时此刻，作为一国宰相，他却只能尽自己最大努力去化解冲突双方的敌意，而不是凭着直觉去火上浇油。
    九州未能一统，契丹在外虎视眈眈。朝廷不能乱，否则，非但会令亲者痛，仇者快。刚刚过上没几天安稳日子的中原百姓，又要血流成河。
    “我等，终究受了先皇知遇之恩！”三司使王章，也上前数步，叹息着从地上扶起了吏部尚书苏逢吉。“君有过，可谏之，却不可强之。”
    “哼！”见王章也不支持自己继续将事情闹大，史弘肇冷哼一声，转身摆手。
    “呛啷！”“呛啷！”“呛啷……”兵器入鞘声响成了一片。史府亲卫们很恨地收起刀，转身徐徐后退。
    直到此刻，聂文进的魂魄，才终于掉回了躯壳内。抬手擦了把脸上的血，讪讪说道：“史枢密，方才晚辈一时情急，还请您老海涵则个。其实，其实晚辈一直对您老仰慕得很，心中绝无任何敌意！”
    “有又如何？史某巴不得你有！”史弘肇转身看了他一眼，满脸不屑。然而，终究没有冲过来继续老拳相向，而是用眼睛的余光稍稍朝着宫门内扫了扫，换了稍微缓和些的语气喝道：“谁在门后，藏头露尾算什么玩意？是想向皇上表忠心，还是想替姓聂的抱打不平，尽管自己放马过来！”
    “枢密使不要误会，是，是下官！”门背后人影摇晃，走出了两个年青且秀气的面孔。越过两股战战的众禁宫侍卫，朝着史弘肇等人郑重行礼，“三司副使郭允明，见过枢密使和诸位大人！”
    “金吾将军李业，见过枢密使和诸位大人！”
    “你们两个狗贼，又在宫里唆使皇上不务正业！”史弘肇一见这二人，刚刚落下去的怒火，瞬间再度冲破脑门。跨步上前，抬腿就踹。
    “化元切勿莽撞！”宰相杨邠拦了一下没拦住，眼睁睁地看着史弘肇一脚一个，将国舅李业和小皇帝的宠臣郭允明踢翻在地。随即，又一脚接着一脚，冲着二人的身体上猛踹不止。
    “狗贼，你们两个卖屁眼儿的狗贼。先皇眠沙卧雪十数年，好不容易才积攒下这么大一片基业。你们两个狗贼受了先皇洪恩，却不思回报，只是一心想着曲意逢迎，秽乱禁宫。老夫今天豁出去一死，干脆替先皇清了君侧！”一边踢，史弘肇一边破口大骂。声若响雷，隔着两里地，恐怕都能听得一清二楚。
    “冤枉，卑职冤枉！”国舅李业身子骨差，一边吐血，一边哭喊着满地打滚儿。
    郭允明虽然也是文官，却从小历尽非人折磨，因此接连挨了十几脚，居然既不躲避，也不求饶。只是咬着通红的牙齿，低声道：“打得好，打得好，反正你史枢密重兵在握，即便冲进皇宫里行废立之事，也是易如反掌。更何况无罪诛杀忠臣，以剪除陛下的心腹羽翼？”
    “你放屁！”史弘肇被他说得身体一僵，抬在半空中的脚，立刻无法再落得下去。
    的确，郭允明是靠着做兔儿爷上位。而李业，则是靠着时不时地向小皇帝进献春宫之物，才日渐受宠。然而，这些事情，却都属于皇家的隐私，群臣听得到，看得见，却谁都未曾拿到朝堂上公开商量该如何处置。如果今天他史弘肇将郭允明和李业两个失手给打死了，那就真坐实了“无罪诛杀忠臣”的指控，非但得不到百官的支持和理解，跟皇家之间的关系，也必将彻底无法挽回。
    造反，史弘肇可以拍着胸脯说，自己从来都没想过。他只是受了刘知远的临终托孤，试图做一个诸葛亮或者周公旦那样的忠正老臣罢了。如果小皇帝英明神武，他也许会痛快地放弃权力，告老还乡。而小皇帝越是任性胡闹，他越是时刻不敢放松。唯恐自己稍有疏忽，就辜负了老哥哥刘知远的知遇之恩。
    所以，今天接到来自沧州的刺客口供之后，他才迫不及待地联合杨邠、王章和苏逢吉三个，进宫来向刘承佑核实。所以，在看到苏逢吉睁着眼睛说瞎话，李业和郭允明像逛窑子一样出入内宫，他才怒不可遏。所以，明知道郭威和郑子明的先后遇刺，都肯定与小皇帝有关联，他心中依旧存着一份奢求，希望小皇帝是受了郭允明和李业等人的蛊惑，才一时冲动除此下策。只要自己摆出叔父的架子，狠狠敲打一番，整治一通，就能让刘承佑迷途知返。
    然而，接下来发生的事实却证明，他的奢求是何等的虚妄！
    没等他决定，是继续给郭允明来几脚狠的，还是就此罢手，宫门内，猛地冲出了一个单弱的身影。分开呆呆发愣的禁卫，合身与郭允明扑到一起，“住手！史叔父，你要杀，就干脆将朕一起杀死了干净。他们从没唆使过朕，所有事情，都是朕的主意，朕一力承担！”
    “你……”史弘肇顿时眼前一黑，身子晃了晃，接连后退了两三步，才勉强站稳。
    “朕自己的主意，刺客是朕派的，与别人无关！”刘承佑双手将郭允明抱在怀里，眼泪滚滚而下。“朕就是看不惯，他一个前朝皇子，只是改了名，换了姓，就能逼得朕装作什么都不知道，一而再，再而三地给他加官进爵。朕不想养虎为患，但朕若是无缘无故治他的罪，你们肯定又会拦着。所以，朕不得已，才出此下策！”
    “陛下，陛下，微臣，微臣粉身碎骨，亦无以为报！”郭允明听得心中发酸，含着泪，低声呜咽。
    刺客是他亲手派出去的，行刺失利的消息，也早就传回了汴梁。只是，他万万没想到，郑子明那厮居然不按常理出招，把此事公然给捅到了台面儿上。所以，刚才接到中书省内眼线的紧急密报，说四个顾命大臣即将联袂入宫之后，他和刘承佑等人被打了个措手不及，只能一边思考对策，一边派聂文进先到宫门口找机会拖延时间。
    第二个他万万没想到的是，史弘肇这个老匹夫，居然连说瞎话耽误功夫的机会都没给聂文进，直接动了拳头。
    如果他和刘承佑再继续拖延下去，万一聂文进被逼得忍无可忍，提前带领禁卫与史弘肇束甲相攻，恐怕最好的结局，也是两败俱伤。
    禁卫们能杀掉史弘肇，却杀不掉杨邠和王章，更没机会和借口杀死郭威。而郭威所部数万凯旋而归的将士，此刻就驻扎在城南五里的大校场。只要有人一声令下，攻破皇宫易如反掌！
    所以，郭允明不得不跟李业联袂出现，接替聂文进，承受史弘肇的怒火，以免聂文进冲动起来，提前暴露了皇宫里的密谋。
    所以，当第一脚被史弘肇踢中之后，郭允明就已经豁了出去，准备用自己的性命为代价，泼史弘肇满身污水。令后者失去道义上的高度，被迫暂时偃旗息鼓，从而给小皇帝刘承佑争取更多的准备时间。
    然而，让郭允明今天第三次万万没想到，也出乎了所有人预料的是，平素一向没担当的刘承佑，居然主动冲了出来，当着所有人的面儿，把责任揽到了他自己头上。实话实说，他就是想要郑子明死，就是因为担心五个顾命大臣的阻拦，才亲自派出了刺客！
    这下，内宫门口，立刻乱成一锅粥。
    有人羡慕，有人感动，有人震惊，更多人，却是彻底的绝望。
    人不要脸，神鬼莫敌。古往今来，一向如此。
    足足愣了小半柱香时间，受命托孤重臣史弘肇，才抬手擦掉了嘴角处的黑色淤血，瞪圆了眼睛再度发问，“你真的承认是你派的刺客？包括郭枢密在城外遇刺之事，也是你的安排？”
    “史叔叔欲寻小侄的错，何必找如此烂的借口？”刘承佑将怀里的郭允明紧了紧，梗着脖子道：“小侄是怕养虎为患，才迫不及待派人去刺杀那郑子明。至于郭叔父，小侄还指望着他带兵替小侄扫荡群雄，一统天下呢。怎么可能大业未成，就自断臂膀？”
    第六章 帝王（四）
    “这……”史弘肇被问得愣了愣，一瞬间，竟然有些精神恍惚。
    狡兔未死，怎么可能烹掉猎犬？天下未定，怎么可能诛杀良将？如今大汉国北有契丹，南有李唐，西有孟蜀、党项，除了东面的大海之外，可谓强敌环伺。这种时候做皇帝的不去高筑黄金台，广纳天下英才，反而将自己麾下的盖世良将置于死地，他，难道是嫌江山坐得太长了么？（注1）
    “是小侄所做，小侄绝不否认！”见自己的狡辩奏效，刘承佑心中暗喜，把脖子一梗，索性变本加厉，“但不是小侄所做，小侄也不能任由别人栽赃。史叔父，各位大人，外界的传言，小侄也曾经听闻一二。然而小侄却以为，谣言止于智者。”
    “嗯！”史弘肇被噎得喘不过气来，心中的疑虑更浓。
    对刘承佑的品行和能力，他早已失望到了极点。然而，他却从没怀疑过刘承佑的聪明。相反，在他印象里，刘承佑从小就工于心计且杀伐果断，否则，也绝不可能在神不知鬼不觉间，就干掉了他的长兄刘承训，变成了继承刘氏江山的唯一选择。
    “陛下言重了，臣等亦非怀疑陛下。只是两件事前后脚发生，实在，实在过于巧合。”与史弘肇一道被绕晕了头的，还有宰相杨邠。只见他上前数步，躬身行礼，“所以，所以臣等才想请陛下出面驳斥一番，以正天下视听！”
    “驳斥什么，清者自清，浊者自浊！”刘承佑放开郭允明，起身，甩袖，做不屑一顾状，“若是有人说几句瞎话，朕就出来自辩，朕哪还有功夫处理国事？每天光是为了自辩，就把自己累得筋疲力尽！如此，岂不正中了造谣者的下怀？朕不上当，朕还没有那么蠢，被人牵着鼻子走！谁要是想指控朕，很简单……”
    将史弘肇死纂在手里的供状，劈手夺下，刘承佑笑着抖了抖，大声补充，“就像郑子明这样，拿供词，拿人证和物证。只要拿得到，朕绝就承认，绝不抵赖！！”
    “这……”宰相杨邠也没了词，脸色微红，额头上虚汗乱冒。
    这年头，官府审贼，还讲究个口供和证据呢。刘承佑身为大汉天子，难道待遇连个蟊贼都不如？可只要刘承佑死不认账，普天之下，哪个衙门能问到他的口供？哪个衙门，又敢确定袭击郭威的刺客一定来自于皇宫？
    “朕以为，此时此刻，诸卿身为我大汉国的栋梁，应该做的事情，是追溯谣言的源头，让真相大白于天下。而不是胡乱听了几句传闻，就来强闯禁宫，要朕自证清白！”刘承佑的心里头头，也吃定了天底下没人敢对自己刑讯逼供。趁着史弘肇和杨邠两人被自己绕得晕头转向之机，果断倒打一耙。
    “臣知罪，请陛下责罚！”话音刚落，礼部尚书苏逢吉立刻躬身齐膝，双手抱拳大声谢罪。
    “陛下所言甚是，臣等，臣等今日的确莽撞了！”中书侍郎王章亦偷偷松了口气，紧跟在苏逢吉之后躬下身子，向刘承佑赔礼道歉。
    能不起束甲相攻，还是各退一步为妙。身为大汉国的柱石，他认为自己和其他几位顾命，必须有肚量和担当，承受这些委屈。
    “臣，臣……”宰相杨邠犹豫再三，不知道接下来自己该如何选择。
    刘承佑的话，未必为真。枢密郭威和防御使郑子明先后遇刺，也未必就是巧合。然而，将这两件事都与皇宫联系起来所需要的勇气，却远远超过了他杨邠所具备。将真相大白于天下的代价，也远远超过了目前大汉国的所能承受。
    “也罢，你说得对，老夫，老夫的确没资格来审问你！”亲眼目睹了王章和杨邠两个的表现，史弘肇好生失望。又抬手擦了擦嘴角被气出来的淤血，咬着通红的牙齿说道：“只要你不认帐，这天下，就没人审得了你。可你手里的供状，你又怎么说。身为皇帝却行刺手下臣子，你就不怕被天下人所笑？”
    “史枢密责问得对，此事的确是朕做得急了！”早就知道史弘肇不会轻易罢休，刘承佑笑了笑，躬身施礼，“然而，三年不到便从无家可归的孤儿，变成了手握大军的一方强藩，谁能保证，此子将来不会成为我大汉国的心腹之患？他功劳大，做事也八面玲珑，朕想不到任何办法可不受擎肘地拿下他，所以，才出此下策！”
    “你……”史弘肇被气得嗓子眼儿一阵发甜，憋了又憋，才避免了再度当众吐血。
    刘承佑却丝毫不觉得自己行为有什么错误，耸耸肩，继续振振有词地说道：“史枢密若是觉得朕冤枉了他，不妨下一道手令，让他巡例来汴梁述职。若是他肯来，朕就当面向他，向诸位爱卿谢罪。从此对他一视同仁，绝不再怀疑他的忠心。可是如果他不来，史枢密，诸位贤卿，不知道尔等届时可以良策应对？”
    “呃……”话音落下，又将众人噎得胸口发堵，脊背上一阵冰凉。
    对于边境上手握一定数量兵马的诸侯，朝廷所采取的策略，向来都是拉拢羁縻为主，很少用召回汴梁述职这种手段，试探他们的忠心。否则，一旦对方出于疑虑，举城投降契丹，就会将朝廷逼到一个极为尴尬的境地：派兵打，未必打得赢辽军。默认事实，则导致其他诸侯纷纷效仿，十数郡县，转眼脱离版图！
    所以，无论是对于见了辽军就跑的孙方谏兄弟，还是对于跟幽州眉来眼去的高彦辉，朝廷都从不加以苛责。对于骁勇善战的折从阮，杨信等辈，更是高官厚禄，拉拢有加。如果偏偏到了郑子明这儿，就打破惯例，另眼相待。恐怕不用问，大伙就知道什么是必然结果。
    “怎么，诸位也不敢保证他会奉诏么？还是怕他不奉诏后，令尔等难做？”见众人被自己逼得迟迟接不上话，刘承佑撇了撇嘴，继续大声冷笑。
    “陛下既然有命，臣召他回汴梁来面圣便是！”史弘肇被逼得无路可退，一咬牙，大声许诺。“他如果胆敢不奉诏，臣自当提一支兵马，荡平沧州。”
    “当真？”这回，轮到刘承佑发愣了。歪着头，一眼不眨地看着史弘肇，试图猜测后者到底是不是被自己气糊涂了，才做出如此愚蠢的决定。
    “当真，老臣可当着所有人的面儿，与陛下击掌为誓！”史弘肇竖起手掌，果断发出邀请。“他是陛下的臣子，若不奉诏，老臣自当提兵讨之。然而……”
    顿了顿，他俯视刘承佑和歪倒在刘承佑脚下，弱不禁风的郭允明，冷笑着补充，“遣刺客行凶之举，却切莫再为。除了让天下人笑你黔驴技穷之外，不会有任何结果！”
    注1：黄金台，古代燕国缺乏人才，燕昭王便听从谋士之言，筑黄金台一座，招募天下豪杰。从而招来了乐毅，邹衍等贤能，短短几年之内，便令燕国实力大增。
    第六章 帝王（五）
    “成交！”刘承佑稍作犹豫，便迅速举起手掌，与史弘肇伸过来的手凌空相击。
    “那陛下好自为之，老臣告退！”史弘肇铁青着脸拱了拱手，转身离开。
    “史……”宰相杨邠伸手拉了一下，却没有拉住。只好叹息着转过身，低声向刘承佑劝告，“陛下，史枢密乃武夫出身，脾气难免急了些。但是他对大汉的忠心，却毋庸置疑。今日之事，还望陛下念在他为国征战多年，落了一身伤病的份上，宽宥一二。”
    “杨相何出此言？”刘承佑笑了笑，露出了八颗陶瓷般整齐的白牙。“朕虽然登基时间不长，但轻重是非还是分得来。只要诸位一心为公，哪怕当面吐朕一脸唾沫，朕也理应一笑了之！”
    “如此，老臣替史枢密谢陛下洪恩！”杨邠被笑得心里发寒，却知道此刻说得再多也是徒劳。又叹了口气，躬身告辞。
    他一走，王章和苏逢吉两个，也没心思继续逗留。齐齐俯身行礼，向刘承佑低声说道：“陛下日理万机，臣等就不多打扰了。请容臣等告退！”
    “诸位爱卿自便！”刘承佑继续装作满脸春风的模样，目送大伙离开，然后转过身进了内宫。不待宫门关紧，就挥起拳头，狠狠砸在路边的石榴树上。“老匹夫，朕不灭你满门，誓不为人！”
    “呯！啪啦，啪啦，啪啦……”碗口粗细的石榴树，被砸得来回摇晃，十多个泛色着青的果子，先后掉在地面上，摔裂，迸射出数千惨白色的“珍珠”。
    “陛下，你的手……”郭允明尖叫上冲上前，抱起刘承佑被树皮蹭破了的拳头，放在嘴边，含着泪轻轻吹拂，“陛下，陛下为了微臣，受，受此奇耻大辱！微臣，微臣……”
    “不关你的事！”刘承佑用另外一只手，深情地在他的后背上拍了拍，说话的语气瞬间变得无比温柔，“是朕，是朕这个皇帝做得太窝囊，才连累你受了委屈。你放心，今日的委屈，朕必会让他们百倍偿还！”
    “陛，陛下鸿恩，微臣，微臣万死难报！”郭允明哽咽着哭喊了一声，姣好的面孔宛若梨花带雨。
    饶是早就对他与小皇帝刘承佑两人之间的关系心知肚明，众禁宫侍卫依旧感觉到五腑六脏一阵翻滚，纷纷转过身体，将目光对准了树根下的蚂蚁。
    树根下，两伙蚂蚁正为了领地殊死而战，顷刻之间，就杀得尸横遍野。却不知道，头顶上的人类只要一泡尿浇下来，就可以令两个蚂蚁王国同时遭受灭顶之灾。
    “陛下洪福齐天，臣在这里，向陛下道喜了！”刘承佑的舅舅李业，可不愿意像侍卫们那样，强忍着恶心去看蚂蚁打架，见自家侄儿跟男宠温存起来没完，只好硬着头皮凑上前，低声说道。
    “道喜？朕都快被几个奸臣给欺负死了，何喜之有？”刘承佑被搅了兴，非常不耐烦，扭过头狠狠瞪了李业一眼，大声喝问。