千军万马避一骑！
    高怀德不知道，也不愿意去猜测，郑子明到底跟那群姓韩的家伙之间，以前有过什么“交情”。但是，此时此刻，他却清楚地意识道，自己这辈子再也没有可能压过郑子明一头。哪怕自己的武艺磨练到比郑子明精湛十倍，哪怕自己在领兵方面的造诣积累到比郑子明高深十倍，也绝无可能！
    千军万马避一骑！
    作为武将，那是最大的荣耀。一辈子哪怕只经历一次，此生都永无遗憾。
    “高将军好本事，居然遇到了二十余倍的敌军，依旧能溃围而出！”见高怀德脸色红了又白，白了又红，变换不定，郑子明还以为此人是因为被自己所救而抹不开面子，笑了笑，主动拱手。
    “啊，不，不是！”高怀德顿时又像被人当胸打了一拳般，晃了晃，收起武侯弩，红着脸拱手，“不是溃围而出，是先跟一个姓韩的厮杀了一场。然后往回返的路上，又追过来这么大一窝。”
    “哦，想必第一个姓韩的在高兄手上吃了大亏！”郑子明眉头轻轻一跳，笑着推测。
    “应该算是吧，差一点就宰了他。可恨他居然丢出了许多药发傀儡来，吓得战马不敢靠近！”高怀德的心情立刻好了许多，犹豫了一下，非常认真地解释。“就是那种过年时放的药发傀儡，没想到还能用在战阵上。非但能吓得坐骑六神无主，而且还能给自己人传递消息，让他们火速前来救援。好在我今天见势不妙，抢先走了一步。否则，真的被韩家这群疯狗围着打，能不能杀出来，还很难说。”
    想到先前被人追得逃无可逃的情形，他顿时又觉得好生屈辱。而郑子明，却被“药发傀儡”这四个字，给勾走了全部注意力。皱着眉头思量半晌，才沉吟着道：“这的确是个大麻烦，药发傀儡按说没啥威力，但牲口却不像人这般清楚。今后沙场相遇，万一姓韩的把药发傀儡真的当武器乱丢……”
    “那倒不至于，首先他丢不了那么远。其次，他自己的战马同样会受惊。”高怀德想了想，颇为自信地摇头。
    “如果绑在箭杆上呢？或者做得更大一些，绑在床弩的弩杆上！”郑子明的脸色，却愈发地郑重，一边比划着，一边大声提醒。
    “这……”高怀德被问得激灵灵打了个冷战，眼前瞬间就浮现了两军交锋，铺天盖地的药发傀儡被弓箭发射到自己脚下的场景。
    如果是步卒，倒也威胁不大。可自己这次偏偏带得全都是骑兵。如果战马受惊后私下乱窜，对手再趁机发起强攻……
    想到这儿，他再也顾不上为先前逃命的事情而感到羞愧。猛地一抖缰绳，大声叫道：“不行，得赶紧把此事告诉郑帅知晓。否则，我军猝不及防，肯定会吃大亏！”
    “高兄速去，弟兄们都交给我！”郑子明毫不犹豫地点头，大声答应。
    不待他话音落下，高怀德胯下的白龙驹，已经张开了四蹄。转眼间，就跑得只剩下了一个背影。把尚未明白过滋味来的高氏亲兵们，一个个看得目瞪口呆。
    直到马蹄声也完全消逝不见，亲兵头目高延福才缓过神来。带着几分尴尬，冲着郑子明拱手道歉：“郑将军切莫见怪，我家将军向来都是这种风风火火模样，并非有意怠慢，更非不感念今日援手之恩！”
    “什么恩不恩的？都是军中袍泽，难道还有眼睁睁看着你们被人追杀的道理？”郑子明倒是很欣赏高怀德这种干净利索的性格，洒脱地摆摆手，笑着回应。
    谁料高延福听了，心中却更觉愧疚。红着脸喃喃半晌，才又低声补充道：“将军施恩不图回报，我等却不能不记住自己的小命儿是怎么捡回来的。小人地位低，不敢说什么报恩的话。但今后将军有用到我等之处，刀山火海，必不敢辞！”
    “行了，我家将军知道了。你家高将军不是故意怠慢，而是着急去向郑帅汇报军情！”刚刚凑上来的李顺儿，听得实在不耐烦。抢先一步，替自家主将回应。“此处距离冀州还远，你们几个要还没累趴下，就赶紧催动坐骑。若是再来一波敌军，可不敢保证，他们也像几个姓韩的那般知道进退！”
    “唉，唉！”高延福举目四望，连连点头。
    郑子明也终于松了一口气，用力抖了抖缰绳，大声吩咐，“顺子，帮我招呼这些兄弟。我带着咱们的人，头前去给大伙开路。”
    说罢，好像唯恐高氏家将们再挨着个儿过来向自己道谢般。策动坐骑，直奔自家大队而去。
    “施恩不图报，郑将军真有古人之风也！”
    “以前只知道郑将军兵炼得好，武艺也万夫莫敌。今日在两军阵前看到，才明白我等先前还是看得浅了！”
    “可不是么，一将横枪，三军辟易。活了大半辈子，我只见到过这一回！”
    ……
    未能及时将谢意送出的高延禄、高延德、高延义等人，望着郑子明的背影，低声赞叹。一个脸上写满了崇拜。
    李顺儿向来不知道谦虚两个字怎么写，听众人夸赞郑子明，顿时比夸自己还要高兴。飘飘欲仙挥了下胳膊，大声接茬，“这算什么？自打我家将军出道以来，有谁在他手上讨得过好去？姓韩的这次算聪明，见势不妙先跑了。如果胆敢放马一战，肯定又得落在我家将军手里，丢人现眼不说，到最后还得拖累全军！”
    第十章 易鼎（二）
    “姓韩的曾经落在你家将军手里过？”
    “郑将军活捉过姓韩的？”
    “郑将军怎么没杀了他们？”
    “怪不得他们一见了郑将军就逃，原来被打破了胆子。郑将军当初是怎么抓到……”
    高延福等人听得眼睛一亮，立刻就众星捧月般将李顺儿给围在正中央，七嘴八舌的追问。
    有关郑子明在李家寨大败幽州军的消息，他们先前也多少有所耳闻。但毕竟隔着上千里路，再加上朝廷有意掩盖郑子明的功劳，所以谁也不清楚其中具体细节。此刻忽然听到韩家子弟居然还曾经做过郑子明的俘虏，顿时心痒难搔。
    而那李顺儿，这辈子最得意的经历，恐怕就是年初时跟在自家主帅身侧给幽州军挖坑了。正愁没机会炫耀，忽然见有人主动上门打听，顿时就挺直了胸脯，大声回应道：“不是活捉，是先把耶律赤犬和韩德馨哥俩给打了个全军覆没。看在他们兄弟可怜的份上，才先放了他们一条生路。然后又利用他们兄弟试图掩盖败绩的心思，把俘虏都卖给了他们，顺手又神不知鬼不觉地给韩匡美老贼设了个陷阱。”
    “真的？”
    “卖了俘虏？怎么个卖法，难道还能按人头算钱么？”
    “郑将军为何要卖俘虏？”
    “耶律赤犬，就是那个一身契丹人打扮的家伙么？他好像是第一个带队逃走的！”
    “把俘虏放还，只能令他们实力更为壮大，怎么还能给韩匡美老贼设圈套？”
    “是死间么？把死间藏在俘虏当中偷偷放回去，然后一把火烧了幽州军的粮草？”
    “韩匡美也是成名的老将了，怎么会如此……”
    高延福等人闻听，愈发抑制不住心中的好奇。一个个迫不及待的刨根究底。
    “卖了俘虏，一方面是为了换些钱粮武器。另外一方面，则是要利用俘虏身上的疫气……”李顺儿将胸脯挺得更直，头抬得更高，说话的声音也愈发地洪亮。
    雪地设伏，一战全歼两个营的幽州军。筑冰为城，将马延煦及其麾下上万虎狼撞得头破血流。寒夜设宴，令耶律赤犬和韩德馨等辈暴饮暴食，尽数染病不起。巧用俘虏，让疫气在地形相对闭塞的敌军大营加速蔓延……
    这一桩桩，一件件的光辉往事，李顺都曾经亲身参与其中。因此讲述起来，只要稍加渲染，就令周围的人宛若身临其境。听到紧张处，一个个双手握拳，面色凝重，心脏如同发了疯般狂跳不停。
    不知不觉，众人就已经回到了冀州城的北门口。几支外出查验地形的队伍恰恰返回，听李顺儿说得实在精彩，也忍不住跟了过来，与高延福等人一道惊叹连连。
    “那韩匡美老贼，也的确是杀伐果断。发觉情况不妙，立刻宣布要跟我们决战。明面上安排一名老将带着数千大军向李家寨发起猛攻，背地里，却带着自家子侄和嫡系部曲，地弃营而逃。亏得我家将军目光如炬……”李顺儿巴不得让自家将军和弟兄们的辉煌战绩，被更多的人知晓。声音随着周围听众的增加，不断地拔高。
    正说得红光满面之际，耳畔却忽然传来了一声不和谐的冷笑声，“呵呵，好一个慧眼如炬。你家将军若是真的像你说得一般有本事，怎么没早点儿想到韩匡美会断尾求生？”
    “老三，你别乱说话。领兵打仗，怎么可能事事都算无遗策？”另外一个略带沙哑的声音紧跟着响起，带着几分不满，向先前冷笑者呵斥。
    正听得如醉如痴的高延福等人，齐齐朝声音来源方向扭头。愤怒的目光所及之处，却是两张极为清秀的面孔。双眉如黛，鼻梁高挑，面色白里透红。若不是两个人身上各自都披着一套颇为沉重的精钢柳叶甲，真的会让人怀疑是哪位纨绔将宠妾带进了军营！
    “青州符昭赢，见过各位兄弟！”见众人目光不善，两人之中个头稍高的一个，赶紧拱了下手，笑着赔罪，“舍弟昭易第一次出来历练，不知道战事凶险，还请各位兄弟切莫跟他一般见识。”
    他的嗓子很粗，但声音里，却带着一种磁铁般的魔力，令人听到之后，立刻就觉得浑身舒泰，先前的恼怒顿时烟消云散。
    然而，他的弟弟符昭易，却根本不体谅哥哥的一片苦心。没等高延福等人回应，就又撇了撇嘴，大声说道：“论武将的根本，运筹帷幄当居第一，排兵布阵次之，再次，还有沙场之上纵马持枪，所向披靡。用时疫害人，不过是旁门左道耳！能蒙上一次只能算是走运，有什么资格当着这么多人吹嘘？”
    “放屁！有本事你也走运一次？”李顺儿忍了又忍，最终还是没有忍住。手指符昭易，破口大骂，“不过是仗着姓了个好姓，出来捞些功劳，装点门面。弟兄们念在符王爷的份上，不跟你计较，你还真的把自己当根葱了！若是没有符王爷罩着，就凭你这竹竿儿般的身子骨，连给我们沧州军的喂马都没人要，哪有机会在爷爷面前装大尾巴鹰！”
    “你……”符昭易被他骂得火冒三丈，手从马鞍下一拉，就把骑枪给提了起来，“小贼，居然敢辱我符家？赶紧给我下马叩头赔罪，否则，休怪我翻脸无情！”
    “呵呵，老子就辱了又能怎地？老子尊敬符王爷本人是个英雄，却不会尊敬他门下的臭鱼烂虾！”李顺儿跟在郑子明身后经常与强敌交手，早就养出了一身傲骨。见对方一言不合就想动刀动枪，也立刻把马刀抽了出来。
    高延福等人见状，赶紧策动坐骑将二人隔开。然后各自对住一边，好言相劝。
    “符兄弟，大敌当前，切莫自相残杀！”
    “符大，你赶紧管管你家符二。再闹下去，小心惹来的当值的将军！”
    “李将军，你，你也别跟他一般见识。初出茅庐的雏儿，不知道天高地厚！”
    “李将军，郑将军跟符将军交情不错，你切莫……”
    然而，符昭赢通情达理，符昭易的脾气秉性，却与其“兄”大相径庭。听众人话里话外，都有指摘自己之意，气焰顿时愈发嚣张，“不下马是吧？那咱们就校场上见真章。我倒是要看看，你这自吹曾经打翻过成千上百幽州军的好汉，是不是真像你自己说得一样有本事！”
    这下，可是彻底犯了众怒。非但将高延福等人尽数推到李顺儿那一边，其他半途中跟上来听故事的，也都纷纷开口指责。
    “符二，你这就过分了？幽州军春天时被拖在了河北寸步难行，可不是空口白牙说出来的！”
    “符二，你跟李将军无冤无仇，何故屡屡挑衅？这事情万一闹到郑帅面前，即便看在老王爷和符将军的面子上，也少不了你一顿军棍尝！”
    “咱们有本事往契丹人，往幽州军身上招呼。自己人跟自己窝里横，算什么英雄？！”
    “就是，你符家按说也是煊赫将门，怎么这点儿规矩……”
    正义愤填膺之时，猛然间，有一个声音，在李顺儿侧后方不远处骄傲地炸响，“让她去，顺子，你是英雄好汉，跟女人动手输赢都没面子。这一场，姐姐帮你接了！”
    第十章 易鼎（三）
    “女的？”高延福等人迅速扭头，然后再回过头来打量符家兄弟，个个都恍然大悟。
    怪不得先前大家伙就觉得符家兄弟模样清秀得有些妖异，原来是两个女扮男装的娘们儿。却不知道郑子明什么时候招惹了其中那个小的，过后却又吃干抹净不认账，让此人怀恨在心，想方设法败坏他的名声？
    “小春姐，你，你怎么也在这儿？郑将军刚回城，您没跟他碰上么？”跟众人同行的李顺儿，却顾不得大家伙儿此刻心里的龌龊想法。拨转坐骑朝出言帮忙的女子迎了过去，满脸惊喜的拱手。
    “没。城里太闷，我带着坐骑出来遛遛腿儿。顺便再打点儿野味回去做了吃！”女子冲着他和气地笑了笑，顺手抛过来一只足足有牛犊子大小的黄羊，“你先把它带回洗干净腌好，我去去就来。”
    说罢，也不待李顺儿答应或者拒绝，双腿轻轻一夹胯下桃花骢，前冲数步，手中三股钢叉朝着“符昭易”遥指，“在下陶三春，乃郑子明的未过门媳妇。本事么，在我沧州军中根本排不上号。你想校场上见真章不是，先冲着我来。要是连我都打不过，就乖乖回家去嫁人生孩子，别在出来胡吹大气！”
    这一下，可是半点儿退缩都余地都没给对方留。把个“符昭易”激得柳眉倒竖，当即就提起骑枪准备上前一分高下。好在她身边的“符昭赢”反应足够快，先一把拉住了自家妹妹的战马缰绳，然后飞身跳下坐骑，抱拳长揖：“前面可是李家寨前，助夫杀贼，令幽州军闻风丧胆的女将军陶三春，在下符赢，舍妹符姜，是听了将军的英雄事迹，才特地东施效颦，混在自家兄长昭序帐下来军前效力。今日能当面一见，真是三生有幸！”
    “你，效仿我？”陶三春烟眉紧蹙，杏眼圆睁。心中一百二十个不相信，手中的钢叉，却不得不先压了下去。
    “看样子是符彦卿家的亲妹子，他哥哥符昭序，几天前曾经主动请缨，跟郑将军一道来冀州杀贼！”唯恐陶三春脾气急误事，李顺儿抱着正在滴血的黄羊跟上前，用极小地声音介绍。
    “小妹，赶紧下马，陶将军乃真正女中豪杰，我辈楷模。你岂能自不量力跟她过招！”不待陶三春做出更多反应，符赢又用力拉了一下缰绳，勒令自家妹妹符姜下来跟陶三春见礼。
    也不知道是真的仰慕陶三春的赫赫威名，还是自知先前的行为有失妥当。原本满脸桀骜的符姜，竟乖乖地跳下来了坐骑，带着几分罕见的羞涩，主动向前走了几步，蹲身行礼，“小妹符姜，久仰陶将军大名！”
    “这，这……，嗨，扫兴！”陶三春一身力气没地方使，将钢叉狠狠朝地上一戳，满脸遗憾地跳下战马还礼，“别客气了，我现在只是挂了名的司仓，帮着别人管管粮草辎重什么的，根本不是什么将军。以前那些杀贼的事迹，也大多数都是以讹传讹。其实真的打起来，未必是你的对手。不信咱们改天约上一次，就是彼此之间的切磋，与今天这事儿无关！”
    “这，小妹恭敬……”符姜闻听，顿时又心中发痒。正准备顺口答应下来，不料耳畔又传来了自家姐姐那干脆且清醒的声音，“陶将军肯赐教，我们姐妹当然求之不得。但我们姐妹都没上过战场，恐怕两个人联手，都抵不上你一只胳膊。所以，还是不自讨苦吃的为好！”
    “你，符家姐姐真会说话！！”陶三春找机会约架的心思再度落了空，气得白了符赢一眼，冷笑着夸赞。
    “真的不敢跟姐姐过招！”听出对方话语里的奚落之意，符赢也不生气。大大方方向前走了几步，指指李顺儿怀里的黄羊，笑着补充，“一箭正中左眼，直贯颅内。这准头，这力气，即便是养叔在世，也会挑一挑大拇指。我们姐妹俩若是见了如此射艺，还自不量力的话。那就不是想要跟将军切磋，而是自己找打了！”
    “噗哧！”陶三春听他说得有趣，立刻笑出了声音。刹那间，宛若一树野花盛开，让天空中的夕阳都顿失颜色。
    那符家小妹见了，眼神却忽然一黯。上前扯了扯自己姐姐衣袖，低声道：“咱们出来这么久，大哥想必等急了。先回去吧，赔礼的话改天再说。”
    “唉，你这脾气，知道人外有人了吧！”符赢怜爱的地叹了口气，低声数落。随即，又大大方方冲陶三春行了个礼，笑着说道：“舍妹刚才一时冲动，说的话有些过分了。请陶将军和各位不要计较，且容我们姐妹先回去见了家兄，然后再登门向郑将军当面赔罪！”
    “罢了，罢了，什么赔罪不赔罪的。话赶话的事情，谁还会真往心里头去！”陶三春是个直心肠，见符赢从始至终都对自己礼敬有加，便不愿再跟对方姐妹两个过分较真儿。摆摆手，笑着跳下坐骑。
    先前都坐在马背上，倒也看不出她都多高。此刻双脚落地，与符家姐妹相对而立，顿时就见了分晓。居然比其中较高的符姜，还高出了小半个头。虽然是长腿细腰猿臂，不太符合世人眼里的美女标准。但那满脸的阳光和修长的身材搭配起来，却自成一道风景，令所有旁观者，眼神再度为之一亮。
    只是接下来陶三春的举止，就有些大煞风景了。只见她，三步两步来到李顺儿的身边，先一手从对方怀里接过了黄羊，然后另外一只手抽出横刀，凌空便剁。“刷，刷，刷！”三下两下，就将黄羊分成了几大块，比传说中的庖丁解牛都要流畅，从头到尾，除了两只手之外，身上都没再沾半点儿血迹。
    “这，陶将军……”高延福等人个个看得目瞪口呆。正惊诧陶三春为何要当众行如此野蛮之举的时候。却见对放将刚刚切下来的黄羊背连同两条前腿儿，用羊皮割成的绳子缠了，笑呵呵地塞到了符姜手中：“来，咱们俩算是不打不相识。这两条黄羊腿儿和黄羊背，你拿回去烤了吃。刚入冬的黄羊，最是合口。其他季节的味道都跟此时没法比！”