注1：郭崇威，郭威麾下悍将。后为避讳，改名叫郭崇。曾奉王峻之命，劫持刘赟。然后将其毒死（一说受惊而死）。赵匡胤陈桥兵变后，郭崇因为怀念郭威和柴荣落泪，被人揭发。虽然被赵匡胤谅解，却很快就忧愤而死。
    第二章 款曲（七）
    此时辽国立国未久，朝气犹在。虽然内部有许多痼疾，朝堂的运作效率却还不差。因此，仅仅用了七八天的功夫，就将耶律阮的“警告”，传达到了刘崇的行营！
    正如数年前符彦卿所说，天下任何官职都可以封，唯独皇帝封不得！作为主动上门向辽国寻求册封的“侄皇帝”，刘崇被辽国使者喷了满脸吐沫之后，根本没勇气辩解。立刻吩咐人；擂响了战鼓，准备亲自领军强攻泽州，宁可战死于城头，也不能辜负了“叔父”耶律阮的苦心栽培。
    奈何动静闹得挺大，结果却非常差强人意。刘汉军血战了两天一夜，好不容易才在泽州城正北方向打开了一个突破口，却发现第一道城墙之内，不知道什么时候居然又多了第二道城墙。而两个城墙之间，又被若干道小城墙分割开来，彼此互不相通。第一波冲进城内的刘汉勇士，被防守方堵在了一个甚为狭小的区域内，三面箭如雨下，转眼间，就伤亡殆尽。
    “常思，老子必将你挫骨扬灰！”刘崇看得双目欲裂，亲自带领着近卫，咆哮而上。还没等他靠近躺满了尸体的城墙豁口，猛然间听到一通锣响，“当当当当当……”。紧跟着，浓烟翻滚，红星飞溅，却是常思命人点燃了堆放在城墙豁口内干柴。将先前被射死在城内的汉军将士连同没来得及爬出来的汉军伤号，尽数付之一炬。
    如此一来，先前牺牲了无数性命才打开的突破口，就彻底宣告报废。想要再打开第二个突破口，还不知道得拿多少具尸体来换？而更让刘汉将士感到恐惧的是，肥狐常思那层出不穷的守城花样。开战以来，几乎每隔几天就换一个新的，每出现一个新的，就令进攻方血流成河！
    “常胖子，老子回到太原之后，必诛你九族！”刘知远被浓烟熏得满脸是泪，跳着脚，大声威胁。然而，这些威胁的话，实际上却不具备任何意义。首先，隔着那么远的距离，常思未必能听得见。其次，早在他还做着太上皇美梦之时，肥狐常克功已经将太原城内的直系亲属，大摇大摆地搬去了潞州！
    “陛下息怒，常克功是块滚刀肉。当年在太祖帐下，就以擅长打烂仗而闻名。”还是马步军都指挥使张元徽头脑冷静，知道继续恶斗下去，刘崇绝对讨不到任何好处。赶紧举着盾牌凑上前，大声提醒。
    他的话音刚落，浓烟后，忽然亮起了数道寒光。掠过百十步距离，直奔刘崇的认旗所在。虽然因为距离和风力的影响，没有伤到刘崇半根汗毛，却也把后者吓得亡魂大冒，冷汗瞬间就淌了满脸。
    “护驾，快护驾！”张元徽也吓得魂飞天外，一边用自己的身体挡住了刘崇的胸口，一边哑着嗓子高喊，“快，护送陛下撤到三百步之外。”
    众将士原本就已经疲惫不堪，全凭一口气在强撑。猛然听到有人高喊护驾，还以为刘崇已经遇刺身死。顿时调转身形，发了疯般往回跑。足足逃出了五里多远，才在刘崇本人的亲自招呼下，勉强站稳的脚跟。
    如此一来，泽州城外的汉军，短时间内已经没有士气再战。而辽国的使者却愈发趾高气昂，从上到下，把刘汉国君臣给挖苦了个体无完肤。
    实在被逼无奈，第二天，刘崇只好强打精神，准备拼死一搏。老将张元徽闻听，立刻含泪跪倒，大声劝阻道：“陛下，自古以来，都是守城容易攻城难！再继续强攻下去，甭说一路杀进汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”
    “陛下三思！”
    “陛下，军心已乱。再打下去，恐怕会生变故啊！”
    “陛下，弟兄们都是太原儿郎，再打下去，必伤国本啊！”
    ……
    话音未落，众文武已经跪下了一大片。个个都是双目含泪，苦苦哀求刘崇不要继续意气用事，把儿郎们全都葬送在坚城之下。
    “起来，都起来，朕，朕难道不知道，战死的全是太原儿郎？！”刘崇原本就不是一个硬心肠，见了群臣们如此，顿时眼泪也淌了满脸，“可，可如果，如果失去了辽国的支持，咱们，咱们日后拿什么去抵挡郭威的大军？”
    “这……”劝阻声顿时嘎然而止，众文武一个个红着脸，低着头，无言以对。
    他们当中，大多数人其实都不赞成刘崇向耶律阮称侄，以换取契丹人支持的做法。可不这样做，光凭着太原一地，绝对挡不住郭威的倾国之兵。所以，当初刘崇决定向辽国称臣之时，他们心里虽然感到屈辱，却谁也没有勇气站出来阻止。如今辽国皇帝耶律阮的使者，对刘汉国君臣百般刁难，他们也没有勇气，劝说刘崇跟对方一刀两断。
    “父皇何必为此烦恼？那辽国上使只是嫌我汉军战绩差，又不是嫌我汉军迟迟打不下泽州？”就在众人束手无策之际，中军帐门口，却响起了一个宏亮的声音。如同雏鹰初鸣，顿时让所有人精神为之一振。
    “镐儿，你怎么来了？”刘崇猛地从帅案后站起，大步流星迎向了来人，“谁叫你来的，战场上，刀箭无眼。万一……”
    “孩儿特地前来替父皇分忧！”来人站稳身形，肃立拱手，“常思乃百战老将，经营泽潞多年，占据地利人和。父皇越是急着将其拿下，恐怕越容易被他有机可乘。而河北，领兵的却是老朽郑仁诲和新丁郑子明，父皇只要遣一员良将，令杨重贵、张元衡和呼延琮三人齐心协力，必能打破眼前僵局！”
    “嘶——”刘崇倒吸一口冷气，看着眼前的三儿子刘镐，又惊又喜。
    “这？”众文武皱着眉，纷纷交头接耳。
    如果郑仁诲和郑子明两个，真的像三皇子刘镐说的那样好对付。杨重贵早就将他们挫骨扬灰了，绝不会直到现在还毫无建树。然而，将重点战场，从河东转移至河北，却未必不是一个良策。
    首先，深州、冀州和镇州，不久之前都曾经遭受过战火，特别是深州，去年冬天还曾经落到过契丹人手里，城墙破败不堪，城上的防御设施都被洗劫一空，根本没来得及重新补充配置。
    其次，郑仁诲和郑子明两个再难对付，也不会比常思难对付。况且河北战场上的汉军士气尚可，不会像河东这边，早已经濒临崩溃的边缘。
    “孩儿不才，愿替父出征，将那两个郑贼的头颅，献于阙下！”没等众人将思路完全理顺，三皇子刘镐已经再度主动请缨，“请父皇给孩儿一个立功机会，报效您的养育之恩！”
    第二章 款曲（八）
    “好，我儿有此雄心，为父岂有不成全之理？”刘崇听得又惊又喜，手扶桌案大笑着应允。
    做父亲的，没有一个不盼着自家孩子青出于蓝。而在麾下众文武都束手无策之时，自家三儿子却挺身而出，非但献上了一个恰当的脱困方略，并且还能主动请缨前去实施！如此智勇双全的儿子，怎么可能不令刘崇感到老怀大慰？
    “三皇子英明！”“三皇子好有志气！”“将门当然出虎子！”“我等当为陛下贺……”帐中大多数文武官员，也对三皇子刘镐的智慧和勇气甚为佩服，纷纷含着笑点头。
    只有主簿卫融，忍不住向前跨了数步，躬身劝阻：“陛下且慢！齐王殿下虽然睿智骁勇，却从未单独领过兵。而那郑仁诲、郭荣、郑子明等辈，无一不是百战之将。陛下贸然将齐王派往河北，恐怕……”
    “爱卿所言有理！”不待他把话说完，刘崇已经大声打断，“然而天下统兵之将，有哪个不是一仗仗打出来的？况且朕派齐王去河北，并非让他去冲锋陷阵，而是让他去协调监督杨重贵、呼延琮和张元衡三个，戮力作战，不要总是各自为政！”
    “这，是，微臣愚钝，请陛下见谅！”卫融的眉头皱了皱，本能地想反驳。然而看到刘崇眼睛里隐约跳动的杀机，只有自认见识短浅，躬身后退。
    “爱卿不必多礼。你先前也是为了国家着想！”刘崇叹了口气，轻轻摆手。
    事实上，此刻在他心中，也认为卫融的话并非完全没有道理。然而契丹使者在身后催得紧，他本人在泽州城下又被常思堵得寸步难行。所以，将用兵重点转向河北，几乎是他现在的唯一选择。
    此外，在很久之前，刘崇就已经开始怀疑，河北战场之所以打成了僵局，并非是老将郑仁诲多谋，小将郑子明勇猛这么简单。杨重贵的武艺天下无双，郑子明再勇猛也勇猛不过他。而那呼延琮的地盘就来自郑子明，其女儿也一直跟郑子明两个不清不楚……
    “末将麾下有一营党项兵，皆为百战精锐。虽然不擅长攻城，野外骑战时却个个可以一当十！”大将段常心思活，见刘崇叹气，还以为其担心三皇子刘镐的安全，上前数步，大声许诺，“如今陛下遣齐王经略河北，末将愿以此营兵马相赠，以壮齐王行色。”
    “末将麾下有两百儿郎，皆末将亲手所整训。愿献与齐王，助其马到成功！”大将李休也不甘居于人后，主动出列向刘崇父子“献宝”。
    “末将麾下有……”
    “末将……”
    “……”
    其余武将见此，也纷纷出列，将麾下嫡系精锐分出一部分，赠给三皇子刘镐，以免他去了河北时手头无嫡系兵马可用。很快，就给刘镐凑出了三千精锐卫队，纵使他在战场上“偶然”有所失误，也足以凭着这些人的保护全身而退。
    连麾下大将都如此肯下血本，作为父亲的刘崇，当然更不会吝啬。干脆直接将刘镐麾下的兵马补足了两万，当众封其为征东大将军，河北道兵马大总管，赐天子剑一口。命其立刻赶赴河北，整合督促当地文武百官，一起征讨伪周群丑，复大汉家国之仇！
    “多谢父皇！”三皇子刘镐喜出望外，连连俯首。然后以最快速度接管了自家父亲和众武将赠与的兵马，星夜奔河北而去。
    大哥刘赟被郭威的人给毒死了，二哥刘钧刚刚打了一场大败仗，颜面威望尽失。原本根本没指望的继承家业机会，就这样突然从天而降。作为所有兄弟中最博学睿智的一个，三皇子刘镐怎么可能不去把握？
    至于眼下河北战场的困局，在刘镐看来，不过是一个笑话而已！早在一个月之前，他就已经从至交好友张元衡的诉苦信中，得知了杨重贵与呼延琮两个出工不出力的“实情”，只要他本人到了前线之后，将天子剑向外一亮，就不信，还有人敢继续阳奉阴违，偷奸耍滑！
    俗话说，初生牛犊不怕虎。此时此刻的刘镐，可是比初生牛犊还要“勇敢”十倍。花费了小半个月时间，以减员近一成的代价抵达了前线之后，稍作休息，便吩咐麾下亲信擂响了聚将鼓，将杨重贵、呼延琮、张元衡三个，以及三人麾下，级别在指挥使以上的将领全都召集了起来。
    杨重贵等人，也早就从提前赶来的信使口中，得知了刘崇委任三皇子刘镐被委任为东征军主帅之事。心中虽然对刘崇此举有许多困惑，表面上却不敢怠慢。听到鼓声，立刻起身朝新立的中军帐处赶，不多时，已经在了刘镐的帅案两侧站了个整整齐齐。
    “嗯，不错，不错，诸位不愧为我大汉栋梁！”刘镐的年龄才二十出头，却非装作一幅老气横秋模样，手捋下颏，微笑点头。
    “多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”杨重贵和呼延琮互相看了看，无可奈何地带头拱手施礼。
    “多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”其余诸将除了张元衡之外，也僵硬地躬身施礼。对河北的战事，心中平添几分绝望。
    “殿下，您可来了！”最近两个多月来终日灰头土脸张元衡，却仿佛忽然吃了一箩筐人参果般，精神抖擞，气宇轩昂。不待众人的话音落下，就抢先出列，大声说道：“我等日夜苦盼，总算将殿下您给盼来了。那郑子明、赵匡胤、高怀德等贼日日在山外轮番挑衅，气焰嚣张至极。殿下来了，刚刚将他们一网打尽！”
    “哦？”刘镐眉头倒竖，双目之间杀气四溢，“怎么个挑衅法？莫非在孤到来之前，尔等已经被打得连还手的力气都没有了么？孤在父皇身边看到的军报，可不是这么说的！杨将军，军报都是你亲手所拟，你可否给孤做一个说法？”
    第二章 款曲（九）
    “什么？殿下这话从何说来？”虽然早就猜到刘镐新官上任会放三把火，杨重贵却万万没想到第一把火就会朝自己头上烧，顿时一张面孔就涨成了茄子般颜色，剑眉倒竖，虎目圆睁，反问的话语脱口而出。
    “孤说你写给父皇的军报有误，不是么？”刘镐耸耸肩，冷笑着摇头，“从上个月起就是互有胜败，两军对峙。原来就是这么对峙法，被人堵着门口痛打！若不是孤主动向父皇请缨前来督战，还不知道你们要对峙到什么时候去！”
    “殿下此言差异！”杨重贵终于明白了对方的意思，强压着心头怒气，抱拳施礼，“截止到上个月底，我军与贼军交手，的确是互有胜败。最近几日，因为师老兵疲，才不得不暂据山而守。只待弟兄们恢复了元气，便会立刻出去跟贼军一决雌雄！”
    “恢复？什么时候能恢复？还需要几天时间，杨将军能给朕一个准信不？”刘镐心中先入为主，根本不愿相信杨重贵所说的每一个字。再度撇嘴耸肩，满脸鄙夷地追问。
    “这……”杨重贵身体绷直，手臂上的肌肉不停地抽搐，“至少还需要三到五天，上一仗损失太大，弟兄们的体力和士气都需要恢复！”
    “损失太大，不是互有胜负么？原来输的这么惨！这一场大败仗，你可曾向我父皇汇报？”刘镐好不容易才得到独当一面儿的权力，根本不知道如何使用，用眼皮夹了杨重贵一下，继续穷追猛打。
    话音刚落，一个愤怒的声音拔地而起，“还不是以为这厮在战场上带头逃命？关于那一仗的具体情况，还有弹劾这厮的奏折，早就用快马送到了令尊手上。你来得太急，恰好跟信使错过了而已！”
    “啪……”没想到有人竟然敢当众顶撞自己，刘镐拍案而起，“呼，呼延琮？朕没问你，你为何要在中军咆哮？来人，将这厮给本王拿下！”
    “是！”门外的亲兵答应一声，拎着绳索就往里闯。待看清楚齐王刘镐要自己索拿的对象，立刻吓得愣了愣，两腿如灌了铅般再也无法向前移动分毫。
    “拿个屁！”呼延琮受张元衡所累，最近接连吃了好几次败仗，正憋着一肚子怒气无处发泄。听齐王刘镐居然冲自己喊打喊杀，立刻迈动双腿向前走了数步，跟对方面对面拍打帅案，“要不是老子和杨大哥苦苦支撑，光凭着他们，你们老刘家早就把太行山以东的地盘都丢光了，你哪里有机会跑到老子面前装大尾巴狼？”
    “呼延将军，不得无礼！”唯恐刘镐恼羞成怒，杨重贵赶紧追过来，用力拉住了自家兄弟一只胳膊。
    “你别管！老子今天跟他说个清楚！”呼延琮狠狠一挥手，摆脱他的拉扯，指着刘镐的鼻子继续大声咆哮，“老子告诉你，即便在你亲娘老子面前，也还是同样的话。河北之所以打成了烂仗，完全是因为姓张的愚蠢无能，拖了所有人的后腿。你要是真的为破局而来，就赶紧割了这厮的脑袋，挂到旗杆上示众。看在你行事果决的份上，弟兄们也许还愿意再给你们老刘家一次机会。如果你这厮不知好歹，像疯狗一样乱咬。甭说收复河北，能保住定州和镇州，老子就把呼延俩字倒着写，从此改姓延呼！”
    他长得又高又状，形如铁塔。而刘镐却是又白又嫩，宛若刚发好的豆芽菜。弹指间，豆芽菜就被铁塔的阴影给压得喘不过气来，摆着双手连连后退，“你，你，你怎么能如此对，对待孤。孤，孤乃奉旨前来整军的齐王。孤，孤，孤带着天子剑！”
    “那又如何，有种，你拔出剑来朝这里砍。老子要是皱一皱眉，从此见到你就绕着走！”呼延琮是绿林瓢把子出身，可没杨重贵那么好的涵养，指指自家脖颈，继续咆哮不止。
    “孤，孤……”刘镐从小到大，几曾受过如此委屈？羞怒之下，立刻转过身去抓剑柄。然而，还没等他把天子剑拔出鞘，张元衡已经三步并作两步冲上前，死死抱住了他的胳膊，“殿下息怒，息怒啊。这，这全都是误会，误会！”
    “误会？”刘镐没有张元衡力气大，瞪圆了眼睛满脸不解。
    如果他记得没错，在张元衡的信里，可是没说过呼延琮半句好话。而今天他之所以冲着杨重贵发难，除了立威之外，另外一重目的就是替张元衡出气。谁料，他这边刚刚被呼延琮喷了满脸吐沫，张元衡却像没看见一样，跑出来替双方做起了和事佬……
    此人究竟是哪一头的？此人到底安的是什么居心？
    “误会，真的是误会啊！殿下！”张元衡急得满脸是汗，一边伸手去夺天子剑，一边不停地向刘镐眨眼睛。“贼军最近的确气焰嚣张，殿下来得也的确正是时候。但，但杨将军、呼延将军和末将，先前也不是故意贻误战机！是，是见敌人来势汹汹，所以，所以故意坚守不出，慢其心，堕其气，然后再寻机图之！”
    “噢，原来是这样！”刘镐终于注意到了张元衡的眼色，松开手，装作恍然大悟地点头。“朕误会杨将军和呼延将军了？”
    “误会，的确是误会！”张元衡将天子剑握在自己手里，唯恐其突然自动变成传说中的飞剑般小心谨慎，“杨将军和呼延将军都有万夫不当之勇，等闲百十个人根本近不了他们的身，怎么可能消极避战？是，是末将觉得贼军势头正旺，所以，所以提议大伙先暂且避一下他们的锋芒。”
    “万夫不当之勇”六个字，用得实在妙极。就像一桶冰水般，顿时令刘镐肚子里的怒火应声而灭。
    他是三皇子不假，东征大将军和河北道大总管两个头衔，也货真价实。然而，货真价实的前提却是，对方得愿意继续给刘家效忠。如果对方原本就对刘家不怎么忠诚，并且脾气暴烈，发作起来不管不顾，他再试图拿皇子身份和天子剑压迫人家，就无异于干草堆儿中玩火。非但起不到任何效果，反而一不小心，就有将自己活活烧死的可能。
    “看来孤初来乍到，对情况了解还不够！”大丈夫能屈能伸，当肚子里的怒火被冷水浇灭，刘镐立刻就恢复了理智。摆摆手，大声道：“呼延将军勿恼，孤先前的确鲁莽了。各位将军，各位前辈，请先各自回营休息。待孤，待孤再了解一下情况，再，再与众位共议破敌之策！”
    第二章 款曲（十）
    “遵命——！”众武将拖着长声，乱哄哄的回应。
    如果刚才刘镐真的把天子剑抽出来朝呼延琮身上招呼，无论砍得中还是砍不中，他们都心中会对这个新来的大总管凛然生畏。然而刘镐先是声色俱厉，随即又突然偃旗息鼓，却让他们彻底看清楚了，这个貌似英明神武的三皇子，实际上却是个如假包换的银样镴枪头！根本不值得大伙儿尊重，也不值得大伙偷偷向其靠拢。
    “想找茬替狗腿子撑腰就直说，何必遮遮掩掩！”呼延琮的表现，比所有人更加直接。丢下一句令刘镐七窍生烟的话，转身拂袖而去。
    只有无敌猛将杨重贵，兀自想替好朋友缓和跟三皇子刘镐之间的关系。拱起手，红着脸解释：“殿下，殿下别往心里去。他，他是绿林豪杰出身，性子野。但，但作战时却向来悍不畏死！”
    “本王当然不会跟他计较！”刘镐喘息着横了他一眼，不耐烦地挥手，“杨将军且去，本王弄清楚了情况再派人请你！”
    “遵命！”杨重贵憋得脸色发黑，却强笑着拱手，“末将告退！”
    刘崇对他有知遇提拔大恩，最近又收了他做义子。所以他在心里，早就把刘家的事情当成了自己的事情，对刘汉国的忠诚日月可鉴。故而，尽管今天受了许多委屈，他却依旧念念不忘替家国效力。出了中军帐之后，第一时间就追上了呼延琮，堵着对方的坐骑去路低声抱怨：“你今天到底怎么回事？三皇子初来乍到急于立威，你忍他一忍又能如何？咱们兄弟问心无愧，他还能鸡蛋里挑出骨头来？”