“奶奶的，孬种！”
    “算老子上辈子欠了你的！”
    “呸！老子用得着你吩咐？”
    被张元衡点了名的三名亲卫将佐，骂骂咧咧地冲着此人的背影啐了一口，举起兵器，马头衔马尾围成一个三角形，将刘镐的掌旗官连同帅旗一道挡在了人肉堡垒的正中央。
    三皇子可以被人打晕了带走，张元衡可以临阵脱逃，而他们，却没资格跟着一起离开。他们是刘镐的亲兵，他们是刘崇亲手挑选出来，保护其家人的精锐。此时此刻，他们必须尽可能地坚守在原地，尽可能地保持帅旗不被对手砍倒，尽可能地制造自家主帅还在指挥战斗的假象，尽可能地将全军崩溃的时刻向后拖……
    如此，他们才能将自己人和敌军一起骗过，才能替三皇子刘镐争取更多的逃命时间！
    “轰！”又一伙高家军骑兵，擦着人肉堡垒的边缘冲过。雪亮的枪锋，带走十几具尸体，将堡垒削去厚厚的一层。
    他们的速度很快，配合也非常默契。一击之后，立刻远遁，根本不给对方还手机会。而坚守在帅旗附近的刘汉国亲卫，却无法利用起战马的速度。只能被动招架，努力自保。
    “轰！”第三波高家军骑兵疾驰而至，撞在人头堡垒的边缘处，撞出一个血淋淋的豁口。
    枪锋将尸体挑上半空，马蹄带起一团团血色泥土。人肉堡垒中，未被骑兵波及的刘氏亲卫们，被自家袍泽的血浆染得满身通红，咬着牙，苦苦支撑。
    “啊——”有几名胆子稍小的亲卫，终于无法承受死亡的压力，拨转坐骑，加入逃命队伍。还有数名刘氏亲卫，高喊着扑向了敌军，以期待尽快结束痛苦。但是，大多数亲卫兀自继续咬紧牙关坚持，咬紧牙关去填补被对手撞出来的缺口。
    他们都是精锐中的精锐，他们也有自己的尊严。他们许下了承诺，他们愿意用生命去兑现。
    “轰！”“轰！”“轰！”第四波，第五波、第六波郭周骑兵冲来，将更多的尸体带走。每一波，都绝不恋战，一击过后，便策马冲向下一个目标。每一波，都令人肉堡垒向内坍塌数尺，缺口处，血流成河。
    很快，人肉堡垒的填补速度，便跟不上损坏速度。坍塌的面积越来越大，坍塌的位置越来越深，直到露出核心处，孤零零的帅旗。
    “刘镐在哪？说出来，饶你们不死！”高怀德恰恰带领着队伍的前锋部分兜转回来，隔着十多丈远，用长枪指着帅旗下满脸血污的张奉、李素、王重阳等，厉声喝问。
    先前他率队的进攻方向，稍微偏左了一些，没有在第一时间冲到刘镐的帅旗下，擒贼擒王。此刻好不容易才找到了正确目标，却非常失望的发现，敌军的主帅，刘汉国三皇子刘镐，居然跟自己玩了个金蝉脱壳！
    “高将军何必明知故问！”张奉、李素、王重阳三个，笑着摇了摇头，策动坐骑，飞蛾扑火般朝着高怀德扑了过去。他们不可能再挺过这一轮攻击，他们已经完成了替主帅争取逃走时间的使命。接下来，他们要用鲜血来捍卫自己的荣誉。
    高怀德毫不犹豫地加速，用骑枪刺中了张奉的胸口。双臂用力，将此人的尸体甩上了半空。紧挨在高怀德身侧的高延福，则用骑枪挡住了李素，一个翻腕拨歪后者的兵器，再抖动枪杆来了个海底捞月，“噗”地一声，给此人来了个透心凉。
    第三个与对方接战的是家将高延禄，与高延福一样，他也是自幼就接受了严格的训练。发现敌将有拼命的打算，他毫不犹豫地挺枪刺向了对手的战马脖颈。随即一抽一递，在对手连同战马一起倒地的瞬间，捅穿了此人脖颈。
    其余家将策马跟上，将剩下的刘氏亲卫连同掌骑官一扫而光。高怀德单手从地上拔起刘镐的帅旗，在头顶上随便卷了卷，遥遥地掷向不远处的血泊。家将们策马冲过去，将刘镐的帅旗用马蹄踩进了烂泥当中。
    “刘镐已死，不想死的放下兵器投降！”举头四下看了看，高怀德扯开嗓子大喊。
    “刘镐已死，不想死的放下兵器投降！”
    “刘镐已死，不想死的放下兵器投降！”
    “刘镐已死……”
    经验丰富的高家骑兵，扯开嗓子，将自家少帅的命令一遍遍重复。恐慌，立刻从帅旗落地处开始四下蔓延，先前乱作一团的刘汉将士，顿时宛若雪崩。从几个点，迅速蔓延整个正面，然后再迅速向后蔓延，转眼间就蔓延到了全军。
    “三皇子死了，三皇子死了！”
    “中计了，中计了！”
    “饶命，饶命啊……”
    有人哭喊着转身逃命，唯恐自己跑得比同伴稍慢。有人捶胸顿足，放声嚎啕。还有人，则呆呆地站在原地，既不逃走，也不哭泣，羔羊般，等着对手举起屠刀。
    将是一军之胆，这是常识！如果主将被杀或者提前逃走，则战斗必败无疑。任何人都无力回天。
    两条腿跑不过四条腿儿，这也是常识！在正面和左右两翼都有敌军骑兵全力追杀的情况下，步兵成功从战场上脱身的机会，微乎其微。
    “不想死，就放下兵器！”高怀德策马，撞翻几个站在原地发傻者，扯开嗓子大声呵斥。
    “饶命——”被撞倒者立刻双手抱头躺在了地上，大声哀求。主帅死了，全军崩溃，他们即便逃回去，恐怕也落不到什么好下场。还不如乖乖地把自己交给对手，也许还能苟延残喘。
    “废物！”高怀德厌恶地朝求饶者身边吐了口吐沫，策马绕开对方，继续前行。
    双方之间长相差不多，语言一模一样，以往也没有什么深仇大恨。所以，在胜局已定的情况下，他不愿做更多杀伤。
    “放下兵器，投降！”“放下兵器，投降！”“放下兵器，投降！”高延福等人，各自带着一伙弟兄，在溃兵中穿插往来，打翻负隅顽抗者，堵住仓惶逃命者，尽可能多地，将溃兵朝战场上某个固定区域收拢。
    战争已经持续了七十余年，全国各地的男丁都非常稀缺。这些被打懵了的刘汉国溃兵，将来即便不能替高家征战，带回去之后开荒种地，也是一等一的好手。因此能多抓一些就多抓一些，抓得越多，对高家将来的发展越有益处。
    然而，此刻战场的溃兵不下三万，光凭着高家军自己，怎么可能全部吃得下？很快，高怀德就意识到了这个问题，红着脸狠狠瞪了高延福等人一眼，大声吩咐，“吃相别太难看，吹角，把刘镐已经逃走的消息，告知郑将军和赵将军。看看他们有没有办法将正主追回来？”
    “是！”高延福笑着点头，迅速从传令兵手里抢过画角，奋力吹响，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”
    “呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜呜——”东西两个方向，很快就传来的嘹亮的回应。负责从两翼发起进攻的赵匡胤和郑子明，也都将自己目前所掌握的情况和所采取的行动，用角声传递给了高怀德。
    两翼的刘汉国部队也早已经崩溃，将领皆被阵斩。赵匡胤正带着一支轻骑尾随追杀敌军的骑兵，郑子明则主动留了下来，准备带领沧州军跟高家军一道收拢俘虏，打扫战场。
    “这家伙，真的是个做主帅的料，从来都不跟别人争功！”高怀德从画角声里，大致了解到了两支友军的情况，愣了愣后，轻轻抚掌。
    从当初不屑、暗中较劲儿，到现在的抚掌赞叹，他跟郑子明接触的时间越长，越是为对方的胸怀和气度而心折。跟这样的人并肩而战，你永远不用担心被抢走了原本应该属于自己功劳。跟这样的人并肩而战，你也永远不用担心他会提前逃走，令自己孤立无援，腹背受敌。
    只是，此人身上却过早地被搭上了郭氏的烙印。
    眼下郭威已经做了皇帝，郑子明麾下的将领本事越大，对于高家这样的诸侯来说，恐怕越是不幸。
    “他恐怕也是不能再争。”高延禄正押着两名将领打扮的俘虏走过来，见自家少帅的脸上又写满了钦佩的表情，忍不住低声说道。“那封信如果是真的，他功劳立得越大，郭氏对他越会小心提防。万一弄到功大莫酬……”
    “胡说，那封信怎么可能是真的？谁家父亲会害自己亲生儿子？”高怀德双眉倒竖，厉声反驳。“管好你自己的嘴，咱们帮不了他的忙，至少不能在这件事上推波助澜！”
    “这……，是！”高延禄愣了愣，用力点头。
    “那封信不是真的。谁家父亲会祸害自己的儿子！”高怀德又狠狠瞪了他一眼，再度将头转向郑子明所在方位，心中默默地重复。
    因为家族关系，他这辈子，恐怕跟郑子明都无法做朋友。
    但是，做不成朋友，也未必就是敌人。
    他这辈子不想跟此人为敌，永远不想。
    第三章 飓风（一）
    “这封信的确是真的！我找到了四份家父的笔迹相对照，还有私下派人找了屯田员外郎冯吉核验，他们都确定，这封信是家父亲笔所书！”郑子明将一个已经磨破了角的桑皮纸袋放在了桌案上，疲惫的双眼里布满了血丝。
    “不可能！”话音刚落，陶三春第一个跳起来拒绝相信。在她心里，自家未婚夫是个盖世英雄，那么，英雄的父亲也一定是个宁死不屈的好汉，“公，伯父怎么可能写这种信？他应该知道后果！他的字，他的字非常容易见到，模仿起来也非常……”
    “你没见识过契丹人的恶毒。”常婉莹偷偷看了看郑子明的脸色，低声打断，“他们如果想要伯父写信，就有无数手段逼着伯父就范。况且伯父在那边，也不只是孤身一个人，还有，还有几个伯母，还有，还有子明的妹妹和……”
    “弟妹，重点不在这儿！”赵匡胤怕郑子明情急出错，也站了起来，仓促插言，“重点是咱们如何应对这件事。我提议，马上把送信的契丹人杀了，还有他的全部随从！”
    “事不宜迟，我现在就去做！”陶三春的哥哥陶大春果断起身，快速冲向门外。
    “我跟你一起去！”李顺也拔腿追上，唯恐去得慢了，让契丹人的信使趁机溜走。
    “别……”郑子明本能地伸手去拦，胳膊抬到一半儿，却又无力地垂了下去。
    赵匡胤的办法虽然狠辣了一些，却是此刻能拿出来的最好解决方案。只要让信使神不知鬼不觉的消失，辽国那边就暂时无法判断自己是否收到了父亲的亲笔劝降信。而下一步无论辽国君臣是打算去折磨自己的父亲，还是打算直接对付自己，都因需要先确定信使的行踪，而耽搁许多功夫。
    “呼！”四下里，响起一片低低的吐气之声。所有人的脸上，都丝毫看不到刚刚在战场上获得一场大胜的欣喜。对大家伙儿来说，比起击败刘镐这个纸上谈兵的赵括，如何应付契丹君臣的阴谋，才是真正的挑战。
    赵匡胤的办法固然可以为郑子明争取来半个月到一个月左右的时间，却没有解决任何问题。而一旦耶律阮君臣发现郑子明是在故意装聋作哑，石重贵那边恐怕就会凶多吉少。
    大家伙儿都是父母所生，因此没有任何人敢当众劝说郑子明弃石重贵于不顾，一心子啊刚刚建立的大周博取功名。而如果石重贵亲自写信劝降郑子明的消息传扬出去，势必令曾经困扰后者多年的身世漩涡再度出现，令其日夜不得安宁。
    “子明不必担心，陛下那边有我！”作为郑子明的结义兄长和大周皇帝郭威的养子，柴荣知道自己这个时候没资格保持沉默，“义父绝不是那种听到点风言风语就疑神疑鬼的人，辽国君臣的这番挑拨离间，注定收不到效果。”
    “那就有劳大哥给皇上写信解释一二！”郑子明此刻心乱如麻，根本不知道该怎么做才能摆脱困境。听柴荣说得大气，便想都不想地抱拳拱手。
    “写信未必说得清楚，我跟郑帅交代一下就走，星夜赶回汴梁！”柴荣知道事关重大，摇摇头，郑重补充。
    “呼——”闻听此言，众人再度长长地吐气。虽然依旧满脸凝重，但心头的压力，却比先前已经轻了许多。
    耶律阮君臣逼迫石重贵写信给郑子明劝降的阴谋诡计，恶毒就恶毒在，无论郑子明应不应对，如何应对，都能起到一石数鸟的奇效。而柴荣的承诺，至少可以让郑子明减轻一些后顾之忧，不必在应付契丹人同时，还要提防朝廷对自己忽然起了疑心，在背后痛下杀手。
    “子明，元朗，以我之见，柴大哥这个时候，绝对不能离开！”还没等吐气声平息，符赢忽然向前走了半步，大声反驳。
    郭、符两家的子女即将联姻，目前已经是板上钉钉的事实。赵匡胤、郑子明和常婉莹、陶三春等人，也早就把符赢当成了长嫂。此刻听她说得急切，便齐齐扭过头去，七嘴八舌地说道：“为什么不能离开？”
    “大嫂，你素来有急智，请把话说明白一些！”
    “仗已经打完了，刘汉国短时间内，不可能再凑出第三支大军！”
    “大嫂，你的意思……”
    “我的意思是，朝中可能有人会借题发挥。”符赢笑了笑，冲着柴荣歉意地点头，“陛下气度恢弘，肯定不会上契丹人的当。但朝堂上难免有人见识短浅，搬弄是非。”
    “那，那我，我和郑帅各自写一封信，用八百里加急送回汴梁！”柴荣脸色顿时一红，抹着额头上的汗珠说道。
    符赢刚才的话，为了维护他的面子，故意说得很含糊。但他却立刻就明白了其中所隐含的意思。自家养父郭威光明磊落，做事大气，但自家养父身边的人，却不可能个个都是坦荡君子。特别是因为立下奇功而被封为枢密使兼同中书门下平章事的王峻王秀峰，原本就看郑子明不顺眼，此番终于抓到了实际把柄，恐怕更是要折腾出一番风浪来。
    而如果王峻于朝堂朝搅风搅雨之时，自己又恰恰不在军中，郑子明便有了“拥兵自重”的可能。以王峻的阴险，将“可能”变成“事实”，恐怕是易如反掌！
    “你和元朗都得留下，这封信，也不能让寻常人去送！”见柴荣跟自己心有灵犀，符赢满意地冲他轻轻点头，“走八百里加急，未必能第一时间送到陛下之手。最好是……”
    她的目光迅速环视四周，最终落在了高怀德脸上，“高将军，你恐怕是最恰当的送信人选。骑术精良，做事稳妥，职位也足够高，从这里到皇宫，一路都能畅通无阻！”
    “我……？”高怀德听得微微一愣，无论如何也想不明白，自己为何能给符赢如此印象？而赵匡胤却对符赢的谋略水平，佩服得五体投地。从侧面狠狠推了高怀德一把，大声道，“除了你，还有谁更合适？子明遇到麻烦，我和柴大哥当然要陪着他共渡难关。咱们几个当中你骑术最好，这次立的功最大，令尊又跟陛下相交莫逆，如今郑帅需要人回汴梁向陛下报捷，你不去谁去？”
    第三章 飓风（二）
    “是啊，高将军，舍你其谁？”
    “高将军的确是最恰当人选！”
    “高将军……”
    众人七嘴八舌，纷纷附和赵匡胤的提议。
    高怀德原本就打算助郑子明一臂之力，此刻又赚足了面子，愈发坚定了仗义出手的信心。四下看了看，猛地把脊背挺了个笔直，然后大笑着点头，“也罢，高某就勉力一行。断不让某些心胸狭窄之辈，坏了郑兄弟的前程。”
    “有劳了！”柴荣笑着向高怀德拱手，然后将目光转向郑子明，“三弟你尽管放心，即便天塌下来，咱们哥仨一起顶着。”
    “是啊，有大哥和我在，绝不容许别人从你背后捅刀子！”赵匡胤也红着脸，低声重申。
    “多谢，多谢两位哥哥，多谢高将军，多谢众位弟兄！”郑子明被苦涩麻木的心中，骤然涌起几缕暖意，躬下身体，朝四周轻轻拱手。“此刻如果没有你们，郑某真的要方寸大乱。”
    “自家兄弟不必说这些！”柴荣笑了笑，轻轻摆手，“朝廷那边的事情，我们替你解决。但伯父那边，咱们还得想个法子尽快把他老人家接回来。否则，拖得了一时拖不了一世。契丹人的诸多手段无法奏效，难免会恼羞成怒！”
    “要是白天的时候把刘镐给抓到就好了！”陶三春忽然插了一句，满脸懊恼。
    她心思单纯，想法也比较直接。既然辽国君臣绑了郑子明的老爹为肉票，郑子明这边为何就不能以牙还牙，抓了刘崇的儿子刘镐？而后双方你别做初一，我也不做十五，好好坐下来商量如何走马换将。
    “可不是么？早知道这样，白天时应该多派些人追杀他！”
    “本以为他是个赵括，放也就放了。唉，哪想到此人还有这用途？”