“田中还有萝卜吗？”
    庄母用筷子挑起一根粗老的青菜，询问服侍在旁的老仆。
    “不多，前日有只羊跑萝卜田里去，放羊的人没拴好。”
    “那可不行，得和羊主人说。”
    “说不来，他不听，不是我们这的人。”老仆直摆手。
    “我知道，就是住破屋那个人，他很凶。”
    庄兰亲眼见到，这人和阿离差点打起来。
    “整日像个野孩子，往后，不许再去西岸玩。”
    庄母训着庄兰。她四个孩子，庄兰挨的训最多，也因为她是位女孩却粗野难束，而兄长们性情无不温和。
    这羊到萝卜田的事，庄母并不在意，倒是对于这位外来的人，庄母做了番打听。
    庄扬幼时生活在锦官城，那里繁荣、热闹，满大街都是人，市井中有数州之人。在竹里这偏僻的地方，人们对搬迁进来的人，都十分关注，毕竟世道不太平。当年，庄爹可是成都一富户，入粟买爵，只是最后没得善终。
    午时，庄扬拿着铁耨猫身在山茶花下，他在给山茶花锄草。做起他喜欢的事，他很享受。他小心翼翼收揽衣摆，蹲在地上，他用手拔草，对于那些根深蒂固或者长得低矮的草苗，他才用铁耨，这样不至于伤到花树的根系。
    “咩咩。”
    听到身后传来咩咩声，庄扬抬头寻觅声音来源，见庄兰和阿离两人牵着一头羊从家门外的小道走过，两个孩子兴高采烈交谈着什么。
    庄扬一时没回应过来，舅家并不养羊，黄牛倒是有几头。
    于是他继续他的锄草乐事，专心致志，凋谢的山茶花悄无声息落在他发髻上，落在他肩上。
    “把我的羊还回来！”
    一个怒气冲冲的男声响起，听着像似来自男孩，不那么低沉，还带着未成年男子特有的腔调。
    庄扬从花木中钻出来，看到一位十三四岁模样的凶恶男孩，他穿着寒酸，手里捏着把木弓，他咆哮着把羊还他。
    男孩突然见到从花海中钻出的庄扬，神情先是一愣，继而似乎是惊诧，他打量着庄扬，看到庄扬头上顶着一朵枯红的山茶花。他注视庄扬，庄扬也在注视他，四目相对，男孩眼中的怒意逐渐又起，那眼神桀骜且阴冷。庄扬想，他像只在恶斗中被咬得遍体鳞伤的狗崽，不甘、愤恨。
    作者有话要说：　　导演：貘这文里指熊猫，竹笋是熊猫。
    第2章 犬子
    刘犬子看到对岸那对“兄妹”牵走他的羊，他没有立即赶过来，而是回屋头取上弓箭。
    本来就隔条小河，从木桥追来，也只看到这对“兄妹”消失于小道上的身影。犬子沿路追寻，在小道上发现了庄家院子，因四周树木茂盛，张家的宅子为树木掩住，他便以为就是庄家这一人家的“兄妹”。
    数日前，犬子和母亲从丰里来到竹里，只因为这里有屋可住，田可耕，都是无主之物。
    先前，犬子和母亲住在外祖父家，然而年初外祖父病逝，舅母便将他们逐出家门。丰里和竹里很近，隔了座山头，犬子也曾和外祖父到竹里卖米，他认识路。
    又不是一定要依靠着舅家生活，犬子觉得他长大了，能养活母亲和自己。
    抵达竹里，母子俩就住到西岸去。犬子以前来竹里卖米，曾在西岸那空宅子里过夜。宅子有门有窗，还有榻灶，就是一个现成的家。
    刘母会织布，刘犬子会种田，生活虽然艰苦，但还能活下去。
    母子俩在竹里安置下来的第一天，便有位无赖到窗后偷窥，被犬子射出的冷箭吓跑。犬子凶悍，不容人欺凌。
    犬子把家门前的一块荒田开垦，撒上豆种，正好阴雨连日，豆田长出了成片的小苗。这荒凉的宅子，逐渐有家的气息。
    随后刘家母子又在吴家店那买来一头羊，犬子每日把它牵到河畔吃草。
    这是头十分健康的白羊，脖子上拉着条粗麻绳。犬子怕它蹭伤，把羊脖子处的麻绳缠块破布头。养个三四个月，便能配种生育小羊，这是此时四壁徒空的李家最重要的财产。
    先前因为羊绳没绑牢，被羊挣脱，跑到对岸萝卜田里薅萝卜叶子。羊又不是人，打它也不懂。犬子挨了庄家仆人的训斥，自此每次放羊，都会拴好绳子。
    却不想，好好将羊拴在西岸吃草，却被那对“兄妹”把羊给牵走了，实在欺人太甚。
    先前犬子在门前开垦，这对“兄妹”就不时跑来戏弄他，被犬子撵出桥，想来是就此结怨。
    “把我的羊还来！”
    犬子怒叫，他抓着弓，在庭院里搜索他的羊和那对“兄妹”。
    “你可是住在河对岸的那人？怎么称呼？”
    既然找上门来了，总不至于不理会，而且眼前这孩子暴躁、凶恶，可不好惹。
    “犬子。”
    犬子恶狠狠回答，如果不是眼前这人温和，说话彬彬有礼，他才不想理会。
    “犬子，你在这里等候，我将羊牵来还你。”
    庄扬想这是小名，穷人家的孩子，往往没有正式的名字。
    “不行，叫他们出来，偷羊贼！”
    犬子怒骂着一长串难听的话语，他瞥见二楼一个小孩的身影，目光一瞪，吓得阿平将头缩回去。
    这番声响，早引得仆人注意，甚至庄母也从房中出来，站在二楼木廊，朝下张望。
    “羊不在这里，我带你过去。”
    庄扬拍拍手上的泥土，无论犬子如何暴跳如雷，他神情依旧淡定自如，言语平缓，再暴躁的人，只怕也要被他这性子磨得没了脾气。
    “扬儿？”
    庄母在楼上看得心惊，她也不知道缘由，见二儿子要跟这脏兮兮男孩离去，连忙唤叫。
    “阿母，我去舅家牵头羊还他。”
    本来想帮妹妹遮掩，既然已经被阿母知道也无可奈何了。
    “大庆，你跟上去。”
    庄母瞅见站在院中的老仆人大庆，赶紧嘱咐。
    大庆自然是跟上，而且他还举着一把竹耙子，要是这凶恶的男孩敢伤二郎一根毫毛，他就一耙子将他打倒。
    庄扬领着犬子走过树木庇荫的石径，来到舅家。
    张家的宅院很气派，仆人也多，院子里热热闹闹，此时，庄兰和阿离正好在院中戏耍，他们身后的木梁上拴着一头羊，正咩咩地叫唤。
    “教你们偷我的羊！”
    还没看清犬子的动作，一枚箭矢便飞了出去，吓得众人大叫。
    拈弓拉箭只是一瞬间的事，等众人回过神来那一枚箭已经稳稳插在木梁上，就在这箭矢巴掌长的距离之下，是阿离的头。
    十二岁的阿离吓得双腿发抖，脸色煞白。
    张家院子里仆人众多，犬子立即被人抢走弓箭，双臂反剪在身后，要打要杀。
    正吵吵囔囔间，张家小娘子张香出来，问是什么事？
    庄扬把这两个孩子牵别人家羊的事说了，一个是表弟，一个是亲妹妹，虽说是孩子间的玩戏，可是牵别人家牲畜，终究是理亏。
    “你是不是偷人家羊了？”
    张香质问阿离，阿离瘫坐在地上，适才朝他正面飞来那一箭，他还心有余悸。
    “阿姊，我只是吓唬他，本打算明日就还他。”
    阿离小声说着，面对姐姐，脸上带着怯意。
    张香回头，看向被执住仍一脸倔强的犬子，她无奈摇摇头，对仆人说：“把他放了，羊还他。”
    起因是孩子的抓弄，可刚刚那箭不是正好射偏了，重则死轻则伤！得让阿母找里长说说，里中住这么个凶悍的孩子，还得了。
    犬子挣脱束缚，阴冷着脸瞪向庄兰，连蜘蛛、蜈蚣都不怕的庄兰，此时缩在庄扬身后，庄扬抬起手臂护着她。庄兰觉得自己像似被条恶狗盯着，仿佛下一刹那就要朝她飞扑而来。
    适才射出那一箭后，犬子的木弓被人抢走，并且折断成两截，丢弃在地上。犬子拾起弓箭，眼角泪湿。庄扬本以为他又要咆哮怒骂时，却不想他沉默无声，孤零零牵着羊离去。走出老远，才看到他用袖子抹泪的动作。
    不知为何，庄扬觉得适才那一箭并非射偏，而是故意这么射，这男孩，似乎有着过人的射技。
    “兄长。”
    庄兰走到跟前，愧疚地低着头。
    “回去吧，往后可不能再到西岸去。”
    庄扬没有责骂，妹妹回去还得挨母亲责备，这管教的事，便由母亲来吧。
    惊吓一次也好，省得她老是调皮捣蛋，跟着舅家这小儿子，到处惹是生非。
    “嗯。”阿兰用力点头。
    牵着妹妹走在回去路上，庄扬抬眼，入目便是对岸那房子。听仆人说房子里住了一对母子，儿子今日看到了，却不知道那母亲是怎样的人？
    虽然怕他再拿弓射人，可要是犬子上门来要张弓，便买张与他。这男孩有这般娴熟的射术，必然很喜爱弓箭，被折断的是他心爱之物。
    “兄长，我和阿离到西岸玩，他老是赶我们，才想牵走羊抓弄他。”
    见到兄长目光落在对岸，庄兰小声辩解。这尚未到家，她便有些心虚，知道回去必然要挨阿母的责骂。
    “要是有人将我们家的鸡全带走，自此以后，我们只能吃些萝卜、笋子。阿兰，你会难过吗？”
    庄兰思考着，她不爱思考问题，但是兄长这么说，她似乎明白了。
    “好难过。”
    那样就没有鸡翅鸡腿吃了。
    “走吧。”
    “兄长。”
    庄兰扯庄扬衣袖，她不想这么快回去，她皮再厚实也怕阿母的责骂。
    “早些回去受罚，你要像阿平那么乖便好了。”
    “哼，阿平是书呆，我才不要学他。”
    庄兰不屑这位三哥，整天不是抱着书，就是抱着蛋饼，连院子他都很少下来，更别说出去玩耍了。如果三哥肯跟她玩，她也不用总是去舅家找阿离玩戏。
    庄扬想，弟弟和妹妹的性情互换下反倒好些，阿兰总往外头跑，阿平总往屋内躲。
    当年寇匪闯入家宅洗劫，杀害父亲的情景，庄扬偶尔还会在梦中见到，虽然那都是些噩梦。庄扬想那时阿平才三岁，或许他也有记忆。
    于这世道里，能平安地活着，已是幸甚。