这是芦苇湖馈赠的食物，也是庄家二郎赠予的。
    将大白鹭放入篮筐，犬子收弓坐在湖畔一处高地上。像一位隐士般，端正坐着，大腿上搁放着他宝贝的弓箭。
    临近午时，犬子才下水收渔网，他一个半大孩子，辛苦拉起沉甸渔网。有些鱼狡猾的逃了，有些鱼被困在网中。犬子将渔网拖上岸，把缠在网上的鱼解下，丢到竹筐中。有十来尾肥大的鱼，几乎都是草鱼，只有两尾鳜鱼。
    丰里的日子，对犬子而言很苦闷，母亲总是在纺织，他又没有同龄玩伴。得闲时，犬子会跑去丰湖找王瘸子，一待就是半日。他像是王瘸子的孩子般，紧紧相随，而王瘸子也会将自己所知所能，教授予犬子。因着两人关系亲昵，由此犬子喊王瘸子王叔。
    看着篮筐中的鱼，犬子想晒成鱼干后，送几尾给王瘸子，自从搬来竹里，已经很久没见过王叔了。
    午时，犬子满载而归，欢喜将他的收获呈现给刘母看。刘母惊喜，笑说：“鱼这么多，吃不完。”犬子说：“阿母，可以把鱼晒干。”
    犬子家的盐平日省着用，所有的不多，还得再去买点，将鱼肉腌制，更加美味。
    刘母烧水，给大白鹭褪毛，这只水禽，便由她来处理。刘母能够用有限的食材，做出美味的食物，这样一只成年水鸟，能做为他们两日的食物。
    犬子用小刀给鱼剖腹、清洗，再用麻绳将鱼嘴串起，把鱼吊在院中曝晒，必须晾干，才能储存。
    因着一张捕鱼网，家里终于有富余的鱼肉了。
    自从阿平他们学会弓射，犬子不用每日午后都前去庄家，陪他们练习。犬子教弓箭并非无偿，阿离的姐姐给了犬子一笔小钱，做为报酬。犬子觉得是应得的，便就收下。庄母也曾让仆人赏赐犬子一些钱财，不多，犬子则是拒绝了，说庄扬已付，这份报酬便是犬子手中的弓箭。
    和阿平他们在一起很快乐，孤零零一人在河畔给豆田锄草，心情也很舒畅，唯一有差别的，便是没能每天都见到庄扬吧。
    这一日的事，几乎都做完了，喂猪喂兔、放羊、捕鱼狩猎，豆田锄草，唯只剩伐竹材。
    午后，庄家院子寂静，不知阿平他们去了哪里。犬子不大在乎他们在不在，他过去东岸，并非为找他们玩耍。
    将木舟推入河，犬子携带砍刀，乘舟渡水。
    东岸竹山的竹子连片，取之不尽用之不竭，为犬子提供编织的材料。
    犬子登上竹山，砍伐竹材。山中只有他一人，四周静寂，伐竹的声音，特别响亮。
    砍倒一根竹子，再砍倒一根，竹叶哗哗响着。犬子放下砍刀，查看自己的手掌，虎口蹭伤皮，感到钝疼。好在家里有庄扬给的药粉，撒一下，很快就会好。
    犬子坐在伐倒的竹材上歇息，林风徐徐而来，吹走他脸庞和脖颈处的汗水，十分舒服。觉察到脚边似乎有什么东西，犬子警觉，低头察看，发现是只貘崽。虽然在犬子这个人类看来，貘都长得一模一样，但他认出这只是竹笋。
    竹里没有其他的貘崽，就庄家养了一头，时常到庄家屋后的竹山吃竹笋。
    犬子还记得当初他到竹山伐竹子，竹笋跑来吠他，小小一头貘崽，吠声像只犬，很凶恶。
    想必是因为他经常去庄家院子，竹笋和他相熟，一人一貘在竹山相遇，竹笋不只不吠犬子，还抱起犬子的大腿。
    此时竹笋就挂在犬子腿上，甩也甩不开。
    “快放开。”
    犬子蹲下身，竖起手指，点着竹笋的头，佯怒，呵斥。
    竹笋瞪着明亮的小眼睛，发出类似于咩咩的愉悦声音，它威武不屈，仍是抱住犬子的左腿不放。犬子挠它，它还以为犬子在和它玩戏，扯着犬子衣袖不放，变成挂在犬子手臂上。
    “还不走，把你炖了吃。”
    犬子从手臂上剥下貘崽，拎着它走到坡上，他将竹笋放在上头。土坡离犬子所在的地方，有高低差，对只腿短的貘崽而言，它要下来可不容易。
    看着竹笋在上头转圈的可怜样子，犬子笑说：“一会抱你下来。”
    犬子拿起砍刀，继续伐竹子，还未砍完一株，又觉小腿上被什么东西挂住，低头一看，仍是那黑白的毛球。
    行啊，身手敏捷这是。
    犬子蹲地，再次将貘崽拎起，四处寻觅，想找个能暂时困住它的地方，却看到从山道走来的庄扬。
    既然主人来了，便放了你吧，犬子把竹笋放回地上。竹笋前爪飞扑犬子的脚，犬子敏捷躲开，竹笋意犹未尽，还想再扑来，突然听得庄扬喊它：“竹笋，竹笋过来。”它抬起头朝声音方向望去，见是庄扬，立即踩着内八小碎步，朝庄扬跑去。
    庄扬在楼上听到了屋后的伐竹声，他猜测是犬子，过来一看果然是。
    “貘崽像孩童一样，总想找人玩戏。”
    庄扬蹲下身，摸摸竹笋的头。
    “阿弘在砍竹子，不许去捣乱，乖乖去吃竹子。”
    庄扬训着竹笋，竹笋瞪着黑豆似的小眼睛，爪子搭在庄扬小腿上。
    庄扬将竹笋拎起，带到一处嫩竹丛，递给竹笋一根竹子。待竹笋乖乖吃起竹叶，庄扬这才离开，回到犬子这边来。犬子仍在砍竹子，庄扬问：“一个人忙得来嘛？”
    “能。”
    犬子干活时话少，他啪啪将竹子砍倒，地上已有三根竹材，足够他削竹篾编制兔笼。
    庄扬在旁看着，看犬子将竹子削去竹叶、旁枝，方便运输。犬子干活时像个成年人，沉稳，耐心。他处理好竹材，便拿绳索将竹材绑好，一会好拖下山去。砍伐的是细竹子，不会很重，不过从竹山拖过河，还是需要不少力气。
    庄扬注意到犬子的衣服又破了，袖子开裂，裤子破洞。他经常要干活，衣物不耐穿。除去衣服，犬子脚上那双布鞋，也在头部开了口子，露出脚趾头。
    庄扬看了看犬子的脚，觉得自己的鞋子，犬子应该能穿。庄扬懂得穷人家能穿上一双布鞋，已属不易，往往穿的是草鞋。刘母对犬子的关心有限，但显然力所能及的给他最好的东西。
    “先别回去，等我下。”
    “哦。”
    犬子听话，在原地等待。
    庄扬下坡，竹笋追在他身后，一人一貘迅速离开。不会庄扬回来，手里多出一双鞋子，他递给犬子说：“我往年穿的鞋子，还完好，给你穿。”
    犬子没去接，而是低头看了看自己的鞋子，两只鞋子都穿破了，露出脚趾头。
    “缝下就行。”
    犬子摇头，不肯要。鞋子破洞也还是能穿，回家让母亲补一下就行。
    “先换上吧，草丛多蛇，以免被咬伤。”
    “谢谢二郎。”
    “不用，换上试试。”
    犬子接过鞋子，坐在地上，将鞋子换上。庄扬的鞋子，他穿大小正合适。犬子将自己那双破洞的鞋子拴在竹材上，一并带回去。
    庄扬目送犬子离开，见他辛苦拖着竹材，缓缓走在山道，前往河畔。看他吃力将竹材抬到小舟上，荡舟渡河。
    庄扬想，他也才十三岁，却有着坚韧不拔的性格，长大后，该是一位沉稳、刚毅的人吧。
    第22章 投壶
    “瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”
    董夫子青袍雅洁，执帛书站在堂上诵咏古诗，阿平和阿离跪坐在席案，执着木牍，摇头晃脑跟着学习。
    午后，阿离心思全不在学习上，他昏昏欲睡，趁夫子不注意，偷偷用木牍支住下巴。
    阿平坐得还算端正，但也心猿意马，读至绿竹猗猗，他抬头瞅眼窗外的竹林，看到一只白粉蝶停在窗棂上。
    董夫子教书有个缺点，他很容易陶醉在诗文里，而忽略了他的学生。此时他沉醉在诗歌中，恐怕眼前看到的是弯弯的淇水岸，绿竹连绵，心思早不知飞往哪去了。
    “有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
    窗棂上的蝴蝶拍拍翅膀，轻盈飞走了，阿平觉得它肯定是从油菜花田里出来，顺着风飞到他眼前，而此时又将随风而去。
    “瑟兮僩兮，赫兮咺兮。”
    夫子他终于抬头看了眼学生，发现阿离双眼都快眯成一条线。
    “阿离，站起来！”
    发觉被点名罚站，阿离只好无奈站起，执着木牍，用没有起伏的声调，跟随学习。阿离不懂这些诗句的意思，只要能记下就行，董夫子也不强求太多。
    见阿离罚站，阿平提起精神，认真对待，听董夫子讲解诗句的意思，阿平想，有匪君子这说的不就是他兄长庄扬吗。
    悠闲的午后，庄兰在母亲屋中学刺绣。刺绣这门学问，对她而言太过高深。庄母在绣架前优雅绣花，庄兰捧着绣框，用针胡乱戳着，明明花了朵花，却绣成一团不明物体。“呀。”轻呼一声，抬头看母亲仍在专注刺绣，庄兰嘘口气，将指头含在口中，她扎伤了食指。
    庄母平日没其它嗜好，精神好时，会给孩子们纳鞋子、缝衣服。庄母文静，生的儿子性情颇类似她，唯独庄兰，竟是和父母都不像，仔细想想，可能像她叔父。那可是一个令人非常头疼的人。
    低头吮去指头上的血滴，庄兰无精打采，捏着针线，苦恼想着得挨多少扎，才能练就母亲这样的技能，绣出一朵漂亮的花来。想想就令人难过和绝望。
    “出去玩吧，别跑远了。”
    庄母抬头看眼女儿，见她愁苦着脸，也知道将她关在房中，不亚于坐牢。听得母亲这句话，庄兰瞬间绽出笑容，高兴地保证说：“阿母，我不乱跑！”抛下绣架，立即奔出屋外，仿佛一阵风般。
    刘母无奈摇头，虽然她常责备庄兰，然而她对每个孩子都很疼爱。心想，要是真如扬儿所说，生性如此，无法强迫，日后长大了多给她些嫁妆，以免被婆家嫌弃。
    庄兰飞也似地跑到院子里，沐浴在阳光下，她舒展腰身，觉得一切美好依旧。院中只有阿荷一人，阿荷将鸡笼中的小鸡捧出，放入竹筐中。先前可爱的小黄鸡，已经长出灰褐色的羽毛，个头大了一倍。庄兰蹲在一旁看着，托着腮帮子。她怕很小又毛绒的动物，觉得好奇，但不敢摸。小鸡仔们叽叽叽叽叫唤，阿荷一抓一只，绝不落空，将它们全部挪到竹筐中。
    “要抓它们去哪里呢？”
    “到屋后放养。”
    “哦。”
    庄兰不想跟随了，她知道小鸡崽放养在屋后，过些日子去看，就都变成了大鸡。还是小黄鸡最可爱，然而它们好会吃，吃了那么多米糠，自然是要长肉给他们吃。
    阿荷提着装小鸡的竹筐前往屋后，庄兰朝山茶花走去，她知道午后，兄长时常在水池边读书。
    果然，远远便见到水池旁晃悠的竹笋，随即便在山茶花后，找到了兄长。
    庄扬在水池边铺张竹席，还搬来一张书案，他低头在书写着什么，专心致志。
    庄兰突然不想去打扰兄长，她远远看着，悄悄离开。
    庄兰离开院子，沿着石路走至河畔。庄母叮嘱她不许跑远，她就在附近活动。
    她摘了路边一朵蓝色的打碗花，别在耳边。欢喜跑过木桥，去找犬子。
    犬子正在屋外编织兔笼，他编织的兔笼简单粗暴，用竹材做胎，再捆上竹篱笆，四四方方，可以容纳兔子和兔草，并且有一个盖子。看着像一个竹箱子。
    庄兰过来时，犬子已经编好兔笼，正在给兔子挪窝。
    “阿弘兄，怎么有小兔子呢。”
    庄兰一来就看到两只小白兔，十分惊喜。
    “买的。”
    犬子提起兔耳朵，将毛茸茸的白兔从竹筐挪到兔笼。
    “我可以摸它吗？”
    “可以。”
    庄兰迅速摸了下白兔的背，软软的，小兔仔好小，只比庄兰巴掌大点。
    “阿弘兄，我去拔草给小兔子吃。”