工人摊摊手，“自从开烧贡瓷，土税紧跟着就上涨了，多少同行背地里骂祖宗呢。”
寄虹却不作声，取印盖了。
土税归督陶署管辖，严冰绝对不会行此落井下石之举，除非压不住了。
正如寄虹所料，土税上涨是曹县令亲自授意，严冰一得知此事便立刻求见，奈何尽管晓以利弊，甚至说出“杀鸡取卵”之语，曹县令却分毫不为所动。
正听得不耐烦，衙役禀告说叶郎中传见严主簿，曹县令忙叫速去，严冰无奈起身告退。
曹县令松了口气，往后靠上椅背。宽袖离开桌面，露出原本半遮着的一封“钉封文书”。严冰目光一闪，曹县令急忙又倾身伏在案上，拿袖遮住。
然而短短一瞥间，严冰已认出封套上的红泥大印，那是他亲手盖上的，位置与送往州府衙门时一般无二。
他虽未多言，心头却有阴影罩下。难道焦泰的案宗竟没有及时送往京城吗？
他原本打算稍后返回，再详细打听焦泰一案的进展，不料这一去驿馆，竟再没机会了。
叶墨端坐上座，垂目看严冰屈身行礼，并不请他坐，道：“如今陆路不太平，贡瓷只能走运河入京，相关船、兵、河道通关文书等事宜，严主簿该是熟悉的吧？便烦劳去茂城一并办理吧。”
严冰皱眉，“据报运河沿岸乱贼四起，尤其金胡子的叛军为断粮道，已经攻占中游，贡瓷数目众多，不比一车一舟不引人注目，如果大张旗鼓走运河无异羊入虎口。而目前沿海各州相对平靖，下官建议莫如从茂城直接出海，沿近海绕道北上，至白岭入内河抵京，较为妥当。”
叶墨似乎漫不经心，等他说完才不阴不晴道：“严主簿好大一番道理，若非本官明了你不是对太后懿旨心存怨怼，换作旁人，恐要以为你有意推卸了。”
原来是故意寻衅滋事，他若不应，大概就会得一个“办事不力”之类的罪名，多说无益，便淡淡应了。
叶墨的目光落在他的发冠上，一丝阴谋得逞之色一闪而过，“那便速去吧，妥善办理，务要尽善尽美才好。”
严冰丢下一个不屑又同情的眼神，告辞离去。总归最终押运贡瓷的是叶墨，他要一意孤行，自己何必枉做小人呢。
这一去茂城恐要不少时日，回到县衙，严冰即刻召一名心腹进来，关上门，低声问道：“耗子精的下落还没有眉目么？”焦泰定罪的同时，他已派出人手搜寻，若能捉耗子精归案，焦泰之罪就有板上钉钉的把握。
“前几日听说他在一个远方亲戚家出现过，但弟兄们扑了个空。”
那衙役懊悔打草惊蛇，严冰温言劝慰，心中却感焦灼，隐隐感到焦泰的案子将会再起波澜。
叶墨将他调离青坪，便是风起之兆。
那厢寄虹去到沙坤置办的小院，却被铁将军挡在门外。她很是纳闷，照理说沙坤若已到青坪，怎会不回他和伍薇的小家呢？
转头去宝来当铺，果然寻到伍薇，便把请沙坤帮忙的事说了。
伍薇神色落寞，“他人在码头，你自己去说就是了。”
“薇姐，”寄虹亲昵地挽着她撒娇，“陪我走一趟嘛，谁不知道他最听你的话了。”
伍薇自嘲地笑了一声，笑容却是苦涩的。
寄虹满心装着海商的事，没留意她的异样，仍是软语相求。伍薇犹豫片刻，想到事关重大，终是应了。
两人乘车去往码头。路过一条小巷时，伍薇朝里头深深望了一眼。前几日她还在这里满心欢喜地收拾他和她共同的家，然而现在已经物是人非了。
原来几日前沙坤船到青坪，两人小别胜新婚，自是如胶似漆地过了一晚。春风得意之后，他拿出一只金镯子套上她的手腕，炫耀道：“京城的新玩意儿！看看喜不喜欢？”之前伍薇赏玩典当镯子的神情他记忆犹新，他要让她知道，沙坤的女人用不着眼红旁人家的东西。
伍薇转动手腕端详半晌，没有惊喜，神色却慢慢从风情凝固成风云了。“就这个？没有别的话了？”
“别的话儿……嘿嘿，”沙坤压过来，顶了一顶，“那.话儿在这儿呢！”说着又要攻城。
伍薇突然翻脸，蓦地掀被坐起，怒道：“沙坤！老娘不是婊.子！这什么？嫖资啊？”一把掳下金镯，砸还给他。
事态急转直下，沙坤完全懵了，愣了愣才说：“抽什么风！”目光粘在她绵软胸前，语气也软绵绵的，伸出大掌便要揉上一把。
伍薇一巴掌拍开，骂道：“我还以为赫赫有名的煞老大是个有担当的，没想到是个下头有种心里软蛋的怂——”
这话哪个男人咽得下？沙坤登时恼了，“叫你看看老子究竟是软是硬！”把她往床上一按，就要来个霸王硬上弓。
伍薇性子更烈，趁他分腿欲进之时，抬膝一踢，毫不客气撞上那命根子，沙坤哀嚎一声，捂着下头滚到了床下。
他可不懂怜香惜玉，换作别的女人，他早炸了，不打死也得要她半条命，但此刻看着气得满脸涨红的伍薇，他弹跳起身，却压着怒火没有近前，眼中有狠厉，更多却是不解。
伍薇怔了一下，没想把他踢到床下去，这一腿有点狠了。再出声语气就没那么激烈，“有胆吃，怎么没胆认？偷鸡摸狗露水夫妻的事，我伍薇干不来！”说着便一件一件地穿衣。
沙坤咂摸着“露水夫妻”四字，品出些话外之音，惊骇地瞪大了眼睛，“你什么意思？”
伍薇见他仍不肯认，更觉凄楚，飞快穿好衣衫便往门口走去。
沙坤急忙攥住她，“你不会是想……”他顿了下，觉那两个字十分难以出口，张了几回嘴，才终于犹疑着低声说：“……成亲？”
说出这两个字的时候，他看见她细长的眼眸里陡然星光璀璨。
他心头急跳，“你来真的？”这不是疑问，只是不敢置信。“成亲”两个字，在他三十多年的浪荡生涯中，从没有出现在他的生命里。
“给句痛快话。”她紧盯着他。
他为她买下房子，为她定居青坪，为她放弃五湖四海的闲散，他觉得，这已是他能做到的极限。被一个女人彻彻底底地套牢，就如雄鹰被扯断翅膀那么恐怖。
“我以为你不是那种俗气的女人。”他的手指动了动，似乎恋恋不舍，但终究缓缓放开。
她眸中的星光黯了下去，平静地直视他，“我就是那种女人，俗得不能再俗了，不爱穿黑只爱穿红的女人。”
那夜两人分道扬镳，再没有见过面。
沙坤想，大概是他太惯着了，她才越发蹬鼻子上脸，晾几天自然就回头了。所以当他看见那熟悉的窈窕身影走过来时，不免小小得意：看，果然就来求和了。
等不及搭跳板，径直翻过船舷，跃入河中，趟着齐腰深的水跑上岸去，迎向伍薇。
小和尚趴在船尾，笑嘻嘻地往下看，“嫂子可算来了，这几天吓得我跟揣着个铁锚似的。”
旁边的歪脖松了松裤腰带，“可不嘛，吓得我都不敢去找船娘了，今个总算能松快松快了。”
小和尚挤兑他，“还去？昨个都被鸨母追债追进茅房了！”
两人哈哈大笑。
伍薇人到跟前，只说寄虹有事。听寄虹说完，沙坤便爽快地答应明天一起去会会那些海商。
寄虹见他眼神一直往伍薇身上瞟，会心一笑，“那我先回了，薇姐你不用送了。”
伍薇欲要同去，沙坤抬手按在她肩上，她侧身避开，却留步未走。目光在他腰间溜了一下，低声问：“那天……没伤着你吧？”
他感觉她仍是关心他的，心里乐起来，那股子不正经的劲头又窜上来，“这个啊，不得你试试才知道么？”
她不笑不嗔，郑重地凝视，“沙坤，说句掏心窝子的话，你究竟把我当作什么？”
他微微一怔。若在床上，他绝对可以完美回答，但要亲口说出，却觉舌头都僵了。
她看穿他的窘迫，替他答了，“你认为我是你的女人？”
废话！难道他表现得不够卖力？他翘起大拇指朝后一指，“兄弟们都知道！”
她怅然一笑，若有所失，“可除了他们，还有谁知道？”敛了落寞的笑，盯着他的眼睛，一字一顿，缓慢但决绝，“我不是你沙坤的女人，我冠的是包家的姓。”
穿着湿衣的他站在呜咽的河风里，仿佛坠入塞北的冰河。
那一夜，沙坤失眠了，大概是自他出生以来的头一回。
寄虹回家途中，经过焦家瓷庄时，见灯明门净，与之前萧条破落的景象大不相同。心中纳罕，焦泰身陷囹圄，谁人却要重开瓷庄？
她并没放在心上，回到霍记，见严冰正在等她，说要去茂城公干几日。
灯下，两人脉脉对视。本有瓷务河运等等诸事未了，千头万绪，此刻心底舌尖却仅余一句话：
“我只不放心你。”
“我只不放心你。”
两人异口同声，话落相视一笑。两双同样清澈的眸子里，映出的只有对方的面容。虽未明言，皆知叶墨心怀不轨，但种种困厄，都不及眼前人万一。
严冰温言道：“若遇棘手之事，莫要勉强，待我回来。我会加紧行事，速速赶回的。”
寄虹伸手按在他唇上，“你身子还没好利索呢，忘了大夫叮嘱过不能劳累的吗？不用挂着我，照顾好自己，回来若是瘦了，我定然不依的。”
这话有些霸道，但严冰只觉一颗心都绵软酥麻了。笑意更浓，将她手指轻轻移开半分，本是想开口的，却舍不得唇上的柔腻触感，拢着她的手又按回唇上，无意间竟像是一个吻了。
寄虹心头霍地一跳，千回百转，竟不能言。
启程那日，她丢开一切去码头送行。两人站在岸上说了许多话，直到船上的小夏招手催促，严冰才不太情愿地登船。
寄虹望着长河浩浩汤汤，白帆远去，怏怏低眉，忆起年少时读的一首词来：
花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
当时只觉矫揉，此时方解其味。
作者有话要说： 平行空间小剧场
“千里陶烟”在朋友圈发表一张聚餐照片，“茂城访故人，为马都尉践行，祝北上平叛马到功成。”
“五色彩虹”评论：没有饮酒吧？
“千里陶烟”：时刻谨记。
“五色彩虹”：嗯，好乖~~[爱心][亲亲]
底下一片狂轰滥炸：
“七窍玲珑心”：[调皮]不好盯得这么紧哟，会把人家吓跑哟！
“千里陶烟”：不会啦[害羞]
“黑蔷薇”：秀恩爱的叉出去打！
“夏日炎炎”点了赞，默默转发给“越瓶秋水澄”。
消停一日后，“风中的云我的心”评论：单身汪表示很受伤。
又惊起一潭鸥鹭：
“黑蔷薇”：@风中的云我的心是谁？
“越瓶秋水澄”：同问。
“千里陶烟”：＋1。
“七窍玲珑心”：是云姐吧？
“五色彩虹”：不是呀，我姐是@风中有朵雨做的云。
“风中有朵雨做的云”私信“风中的云我的心”：怎么改成这个名字了？
“风中的云我的心”：你懂。
☆、死灰又复燃