俗话说物以稀为贵，如今的斗彩瓷器可算是珍贵异常。悠然记得去年弟弟在一家古董铺子买了一只兰竹纹的笔洗就花了他将近一年的俸禄，足有二百两纹银，若不是为了给韩帝师贺寿，小弟是断不会如此奢侈的。这一对不起眼的花瓶怎么也要值个三四百两吧？就这样，怕还是有价无市呢。她的嫁妆里统共也没几件斗彩的瓷器。等闲人家就是想买几件斗彩瓷器也无处买去。无他，因为当初能烧出这种瓷器的只有皇家御用的瓷器坊，皇家瓷器自然不会去卖了，多是被赏给了一些王公大臣，或是作为公主郡主之类的嫁妆方才落到宫外一些。
    见了这对瓷器悠然才想到，锦乡侯府的这位老夫人还是皇室后裔呢，她的母亲是先皇的伯父常山王的嫡长女德文郡主，父亲是先靖国公。冯老夫人前半生可谓是顺风顺水，出身显赫备受父母宠爱，桃李年华嫁给了当年的锦乡候世子。成亲以后也是郎才女貌夫妻恩爱，先后生下来一子一女，当年的她可是京城人人羡慕的贵妇。谁能想到，她后来又会接连经历青年丧夫、中年丧子、晚年丧女等接踵而至的灾难呢？
    想到这位侯夫人的经历，悠然不由得叹了一口气：真真是人生如梦、世事无常啊！冯老夫人的儿子还没有成亲就英年早逝，也没有留下什么子嗣。老夫人无奈之下，只能从丈夫的弟弟家过继了一个幼儿作为儿子的嗣子，好继承侯府的爵位。只是这孩子当时尚且年幼，因此只是暂时养在府里，只有等弱冠之后才能继承爵位。据说如今锦乡候府当家理事的大太太就是这位少爷的生母。
    大户人家的女眷出行之前，谁家的马车不是一再的检修查看的？怎么会莫名其妙的就在路上坏了车轮，还有出事之后过了一个时辰那府里都没有马车来接，显然是不将庄姝这个表姑娘放在眼里。可见这府里的当家人是有多怠慢这位表姑娘了。
    只是冯老夫人还在呢，就这样明晃晃的欺负人家嫡亲的外孙女，可见这位大太太也不是什么有成算的。别忘了你儿子虽然被过继为嗣子，但是还没有被封世子呢，如今就这样得意猖狂，也不怕竹篮打水一场空？
    只是又转念一想，若不是冯老夫人娘家显赫，背后有人撑腰，怕是连如今的日子也没有呢。即使这个时空较之悠然熟知的前世已经先进了许多，但是“发绝户财”的事情也还是屡禁不止。因此说冯老夫人既有不幸又异常幸运。
    总归这是人家的家事，悠然也只是感慨了一阵子就算了。倒是颇为喜欢那对玉壶春花瓶，就让丫鬟擦洗干净了摆在堂屋的条几之上。如今正好是绣球花开的正盛的时节，又让丫鬟剪了几只绣球花插进去，倒也是花团锦簇的。
    却说锦乡侯府叶家的栖霞院里，冯老夫人正在与人谈论悠然呢。她对着身边的程嬷嬷说道：“我这还好好的活着呢，这起子小人就这样明目张胆的欺负我的嫡亲外孙女。不就是拒了她娘家的提亲吗？也不看看她那个娘家侄子是个什么货色，就敢来肖想我的姝姐儿！”
    程嬷嬷连忙倒了一盏玫瑰水递给主子：“夫人喝点水消消气，何苦与那起子眼皮浅的小人一般见识？好在桐少爷自幼由夫人教养，如今又在明和书院求学，平日为人也是温和有礼，倒是与这一家子都不太一样。”
    冯老夫人叹了一口气：“若不是看着这个孩子是个好的，我也就不用忍着这起子泼妇了。只是我看桐哥儿也是个孝顺的，就怕将来他会受这夫妻两个挑唆，与姝儿生分了。如今先容她蹦跶几天，等我给姝姐儿订好了亲事再去收拾她。哎，好在姝儿是个能立得住的。现如今的当务之急是趁着我还能动弹，尽快给姝儿找个好婆家。”
    其实从去年外孙女没除服时，冯老夫人就已经暗中给外孙女相看起来了。只是看来看去，却始终没有合适的。外孙女虽好，可终归是孤女一个，嫡亲舅舅就早早的去世了，连个表兄弟也没有。庄家倒是还有几个亲戚，但俱都是些耕读人家比普通百姓过的稍好些罢了，不能作为助力。那些一流世家是不会将庄姝作为儿媳人选的。冯老夫人也没想让外孙女嫁到世家贵族里去受那些磋磨，就想着给她找一户家世清白、子孙上进的亲事，只是却一直没有找到合适的。
    想了一会，冯老夫人说：“这事倒也急不得，只能是慢慢来了。再过两日就是姝儿十七岁的生辰了，这是她除服后的第一个生辰，一定要好生操办。我不放心外头那个，你亲自去料理此事。”
    程嬷嬷回道：“夫人放心好了，我早就预备着了，一定会让您满意的。”
    这天，悠然正在花房修剪花枝，忽见丫鬟拿过来一张请帖。悠然打开拜帖看了一会笑道：“这个庄妹妹倒是有趣。”又问：“来送帖子的走了没有。”庄姝知道她怀孕了不会出席，但还是下帖子相邀，这就是摆明了想借这个由头结交的心思，倒是难得的不看低她出身的官家千金。
    柳叶笑着回道：“来的是庄姑娘身边的大丫鬟，玉檀姐姐正在陪着呢，正等着夫人的回信。”
    悠然拍拍手：“那就让她进来我见见吧，再者，你去东耳房将我嫁妆里的那对金镶碧玺花卉簪和那串阳绿色的翡翠手串找出来，找个锦盒装了。”
    柳叶一呆，那串翡翠珠子可是王妃娘娘送的，价值不菲呢！只是看着主子坚定的样子，她也没说什么转身去了。
    第一百五十二章 缘分
    碧蓝回府的时候除了这两样首饰，还有两盆半开的山茶花。碧蓝笑着对庄姝说：“沈夫人说了，多谢姑娘惦记着她，只是她身子不便，那日就不来叨扰了。让奴婢带了这个锦盒回来，说是给姑娘的生辰礼。还有这两盆山茶花，说是她刚养出来的新品，花蕊处洁白无瑕，正与姑娘的品行相衬，就送与姑娘赏玩。”
    庄姝见那花瓣虽并未全开，但已经显现出优美清绝的形态来，不由得很是期盼。笑着吩咐道：“这花开的可真好看，我以往只觉得粉色俗气，如今见这花瓣淡淡的粉色，倒是只觉得清新脱俗呢。这样的好东西，我可不能独享，走，去搬给外祖母看看去。”
    冯老夫人正在和程嬷嬷讨论事情，听见庄姝来了就住了嘴。笑呵呵的说道：“你不是刚回房不久吗？怎么又过来了？”转眼看到她身后的婆子们抬着的两盆茶花，不由赞道：“好俊的茶花，这是从哪得来的？”
    庄姝行了一礼，笑着说：“我刚才让碧蓝那丫头去给沈夫人送帖子，沈夫人说她有身孕来不了，就让碧蓝带了两样首饰和这两盆花给我。”
    冯老夫人走到这山茶花旁边，细细观赏了一会赞道：“久闻沈夫人在闺中时就是莳花高手，我以往在昌平侯府和忠国公府也见过两回她养的菊花和兰花。只是这山茶花倒是第一次见，果真是名不虚传。沈夫人种的花向来只送给那有数的几家，没想到你也能得两盆，看来她对你的印象不错。”
    庄姝笑道：“我以往只听旁人说起沈夫人来，都道她心机深沉手段了得，可是见过之后却觉得沈夫人不是她们说的那个样子。相反我看她眉清目秀，气质卓然，很是不俗呢，竟比一些世家小姐还要出挑，再想不到她是丫鬟出身。”
    冯老夫人微微一笑：“丫鬟又怎么了？咱们大康的太祖皇后不就是丫鬟出身吗？不也照样养出来高祖这样的开国之君？沈夫人以前跟在忠国公夫人身边时，我隐隐有点印象，记得是个行事周全的。那时忠国公夫人出门都愿意带着她，可见她必然有其妥帖之处。忠国公夫人和昌平候夫人都不是傻子，要是沈夫人真是那样玩弄心计的人，早就不知道死了多少次了，还能熬到顺利脱籍？昌平候夫人既然能破格收她为义女，就说明她有自己的可取之处。就冲她能种出这样清丽无双的花来，我就不信这人是个工于心计的，你们既然投缘，就只管好生结交便是。”
    庄姝也笑着说：“那日沈夫人一听我的名字，便接着能说出其出处来。后来言谈之间也能觉出来沈夫人应当是极为清雅的，一点也不像外头的那个样子。”
    冯老夫人笑一笑：“不必理会她们。到什么时候也少不了这起子碎嘴长舌的。”
    今天看了沈夫人送给外孙女的这两盆花，冯老夫人突然想到了一个极好的人选—前科状元林安然，也就是这位沈夫人的亲弟弟。冯老夫人记得，当年他中状元的时候年仅十五岁，虽然比起他师傅十三岁连中三元的本事差了一些，但也是少见的少年英才了。只是这样出色的人才，也不知道定亲了没有？
    冯老夫人突然想到庄姝的堂姑正是翰林院掌院学士薛大人的妻子，而薛大人算起来正是林状元的同门师兄。这事倒是可以私下里问一问薛恭人。
    果然，到了庄姝生辰这天，薛恭人带着女儿和侄女来给庄姝庆贺生辰。虽然庄姝在京城认识的人不多，但是冯老夫人是很有几家显赫亲戚的。首先有她的舅家表嫂常国公夫人亲自带着四五个嫡庶孙女过来了。这位国公夫人是宗室超一品的镇国公夫人柳氏，比韩氏这样的外姓公夫人还要尊贵许多。柳氏今年六十多岁了，依然耳聪目明身体康健，平日里也极为喜欢出门逛逛。因此接到老姐妹的帖子就带着家里的孩子们一起来了，还给了庄姝一个极为贵重的生辰礼。其实常国公夫人还是极为喜欢庄姝的，可惜她的儿媳妇不愿意，要不说不定就会亲上加亲了。
    还有冯老夫人的娘家弟妹靖国公夫人也带了三个孙女过来凑趣。再有薛家两个姑娘和叶家族里的两个姑娘，人数倒也不少了。
    众人纷纷奉上贺仪，寒暄过后，赏花看戏吃酒不提。宴席过后，待众宾客都散去后，冯老夫人独将薛恭人留下来说了会话。
    薛恭人听了冯老夫人的话，拍手一笑：“老夫人果然好眼光，林状元我是再熟悉不过的。他与我家那位是同门师兄弟，如今又同在翰林院为官，倒是常常去我家的。我每每见了他，都只恨自己的女儿生的晚了，与他年岁差的太多。若不然这样的青年俊才，一定要招为自己的女婿的。”
    一听这话，冯老夫人扬眉问：“如此说来这林状元为人很不错？”
    薛恭人笑道：“可不是吗？且不说他文采如何，人长的虽然不是十分英俊，但也是温文尔雅的。而且难得的是性子豁达为人机变，没有那种书呆子的迂腐之气。只要你不嫌弃他们家根基浅薄，单论人品样貌，林状元倒是足足配得上姝儿的。”
    冯老夫人还是有些疑惑：“既然林状元这样好，为什么至今没有定亲呢？”
    薛夫人回道：“我与林宜人也是常来常往的，她倒是也和我说过此事。她自己的一双儿女均是人中龙凤，姑娘比起那大家小姐来也不差什么，再看普通人家的女孩，可不就觉得不入眼了？女孩子好的人家又看不上他家根基浅薄。这不就耽搁下来了？还有一事。当初林哥儿因一篇奏章得了圣上的青眼，被越级提拔为正五品的翰林院侍读。偏偏大家原本都以为那位子应该是太后娘娘的侄孙周瑞周公子的。有几户公侯之家原是想着拿个不受宠的旁支嫡女结这门亲的，见他这几年没有再升官便觉得他定是得罪了承恩公府，便不看好他了。都去抢今年的新科探花和传胪去了。”
    第一百五十三章 上清宫
    冯老夫人点点头：“原来是这样！我是不怕的，便是林状元这一生就止步于五品之上，我也认了。多少人考了一辈子科举都没考中进士，姝儿他父亲原先也不过是四品官，找个正五品的女婿也不算辱没了。只是不知这林状元家资如何？我也不是嫌弃她们家贫什么的，只是姝儿从小也是锦衣玉食般长大的，若是他家若像周御史家那样清贫，可就不大好过日子了。再有也不知道林宜人可好相处？”
    薛恭人道：“林宜人最和善不过的，虽说是乡野之间长大的，娘家祖父原也是举人出身，两个哥哥都是秀才不说，如今一个娘家侄子也考中了举人，说是书香门第也不为过了。她又识文断字，在京城待了这几年愈发的通透大方了。”
    冯老夫人赞道：“怪不得能养出这样一对出色的儿女来！”庄恭人抿了一口茶水润了润喉，又说：“他们家虽面上不显，但是依我看来，家境还在小康之上。旁的我不知道，只林状元如今兼了明和书院的客座讲师。他讲的功课好，很受一些举子的拥护，每月光这块的束脩就有近二百两的收入。家里有一座三进宅院，近千亩的良田，若是过平常日子是尽够了。只是像侯府这样的富贵日子怕是不成了。”
    从锦乡侯府出来，薛恭人见天色还早，就吩咐车夫直接去林家一趟。
    听到下人回禀时，林母还纳闷呢，怎么薛恭人这不早不晚的突然过来了。待听了薛恭人的来意后，林母倒是吃了一惊：“恭人可不是在说笑罢？那样的人家能看得起我们这样的门第？”
    薛恭人淡淡一笑：“冯老夫人从不是那样拘泥之人，庄姑娘是她的外孙女不假，可也是我的娘家侄女，人品样貌再是无可挑剔的。她外祖母和我都不愿她嫁到高门大户里面，再受好几层婆婆的磋磨。我原也不过是略提了安然一句，冯老夫人就万分满意。只有一样，这孩子是个命苦的，父母早早的就去了。”为了避免林家将庄姝看低了，薛恭人将事情说成是自己的提议。
    听了这话，林母说道：“兴许旁人会为着这个挑理，我却是不在意这个的。我自己原就是早死了丈夫的，便是父母过世的时候也算年轻，有哪会在意这个。所谓‘生死有命富贵在天’，个人的命数都是天定的，哪来的什么克不克的？”
    薛恭人笑道：“既然你有意，那就找个机会相看一下如何？”
    林母点头应道：“这倒是了，五月初一正好是安哥儿的沐休，原先就定好了那天去城外的上清宫打蘸。”
    薛恭人闻弦歌而知雅意，又说了几句话便告辞了，回去后又忙不迭的派心腹之人去锦乡侯府送信不提。
    上清宫虽然不是皇家道观，但是上清宫的主持张道长却是当朝道录司的掌印司长，掌管天下大小道观的事物。张道长今年八十多岁了，据说与先皇还颇有渊源，前几年还经常进宫给太后娘娘和皇上请安，世人都称之为‘张神仙’。只是张神仙如今据说是在闭关苦修，道观里的实物都交给他的徒弟空了真人打理。
    空了真人今年也是近六十岁的人了，发须皆白，倒是颇有点仙气。但是见过张神仙的人一看空了真人就知道他的道业绝不如张神仙深厚。无他，张神仙八十岁的时候头发白了还没一半呢。如今空了真人不足六十头发就全白了，可见师徒间的法力还是差着许多的。
    因着初一是五月之首，又是端午节前，因此这一日有许多官宦之家的亲眷前来打蘸。空了真人亲自带着几个徒子徒孙在三清殿前奉迎。林家可没有红楼里面贾家动不动就清场的排场，因此也只和众人一样轮流进去拜了三清神像和十二金仙。好在大康对于男女大防也没有那样死板，像是佛寺道观的，往往有许多青年男女来来往往，俨然已经成了极好额相亲场所。
    林母觉得来上清宫的次数少些，刚才既求了儿子的婚事又求了女儿一家的平安，香油钱不好太吝啬了，便一下子拿了五十两银子的香油钱。
    见状，在殿里招呼的道士连忙请林家母子去后院用些茶水点心。
    母子两个随着一个小道士走到门口时，恰遇到空了真人亲自侍奉着一行女眷过来。
    空了真人一抬眼看到了林安然，当下笑道：“贫道观施主面相，天庭饱满地阁方圆，鼻梁丰起，五岳丰满，神貌清朗，骨骼秀美。当具状元之才也。”
    话音刚落，旁边一个夫人就笑了起来：“道长果然好眼力，眼下这位不正是前科状元林大人吗？”
    说话的不是别人，正是要给安然和庄姝做媒的薛恭人。原来空了真人刚刚迎进来的一行人正是薛恭人和冯老夫人一行，当然后面还跟着戴着面纱的庄姝。
    两下里既然遇上了自然少不了寒暄一番，薛恭人借机将林家母子介绍给冯老夫人。冯老夫人是长辈，母子两个自然是连忙上前见礼的。冯老夫人看着安然丰神俊朗的模样，心里很是满意，笑道：“老身早就听闻林状元不但文采出众，人才亦是不俗，今日一见果真是名不虚传。”紧接着便让人送上来一份表礼：一对未经雕刻的鸡血石印章，观成色，便知是极为珍贵的大红袍。
    因着林母并未将此行的目的告诉儿子，因此安然此时也有些忐忑，这一见面就送这么贵重的表礼，也不知这位侯夫人是什么意思？但是他见林母和师嫂都冲自己点了点头，便道了声谢，然后收下了。
    这时候，薛恭人又将庄姝拉到身前对林母说：“这是冯老夫人的外甥女，也是我的娘家侄女。”
    庄姝这个时候已经隐隐猜到了外祖母和堂姑姑的意图，因此脸色止不住的红了起来。但还是竭尽端庄的向林母行了一礼：“见过林宜人。”声音清脆悦耳，如出谷黄莺一般空灵脱俗。安然忍不住的向她这边看了一眼。
    第一百五十四章 事成
    林母见了庄姝也很是满意，虽然对方戴了面纱，但是离得这么近五官也能看个大不离。单看眉眼间的灵动秀逸便知道这孩子的长相差不离。至于人品什么的，林母觉得薛恭人也不至于在这一点上撒谎作假。
    当下林母便将自己手上戴着的一对绿汪汪的翡翠镯子撸了下来套到庄姝的手上，笑着说：“这样脆嫩的颜色还是你们年轻的姑娘家戴着好看，戴在我手上倒有些糟蹋了。”林母在乡下劳作了这么些年，虽然后来用了悠然亲自调配的润手膏双手细嫩了许多，但比起养尊处优的大家贵妇来，还是差了许多。因此这话也不算是谦逊了。
    冯老夫人笑道：“若是没有林宜人当初的辛勤劳作，怕是也没有林状元今日的荣耀了。”说完示意外孙女收下那对镯子，于是庄姝笑着行了个万福。
    这个时候，薛恭人又说：“既然都不是外人，姝儿啊，你也来见见林状元。”
    当下两人互相行过礼，虽然没有多余的话语，但是彼此之间的眼神似乎有了些不同的东西。
    冯老夫人又笑着对林母说：“前些日子我这个外孙女去白云寺上香回府的路上遇到一些故障，多亏了遇到令千金沈夫人相助。林宜人回去一定要帮我道声谢。”林母没听女儿提起过这事，但还是回道：“老夫人客气了，举手之劳而已。”
    冯老夫人她们还没有进去上香，双方家长也觉得第一次见面，还是留些余地比较好。因此当下就在大殿门口别过了。
    待林家母子走了，冯老夫人笑着对空了真人说：“劳烦真人替我在三清神像前点个大海灯，保佑我这外孙女早日找个好姻缘。”
    空了真人捋捋自己白色的长胡须淡淡笑道：“我看老夫人的心愿已然达成了，乘龙快婿不是到了夫人跟前了吗？况且庄姑娘红鸾星动，想必喜事不远了，这盏海灯不点也罢。”
    听到这话，冯老夫人大喜道：“真人既然这样说了，我就卖一回老，不知真人看我这外孙女的姻缘如何？”
    空了真人微微一笑：“实乃天作之合也。”
    且说这天下午，悠然正在和沐休在家的沈泽商议端午节的礼单，就听下人回报舅爷和林太太来了。安然自是留在前厅喝茶，林母径直来到悠然屋子里。沈泽上前行礼过后，便说：“原是预备着今日去给岳母大人请安的，悠然说岳母并安然去上清宫打蘸去了。既然来了，就请吃了晚饭再回去吧。”
    林母也不和女婿客套，笑呵呵的应下了，沈泽转身去了前院招待小舅子不提。
    悠然见母亲脸上留了许多汗，便说道：“母亲去打蘸，来回奔波也怪累的，怎么非得这会子过来？看热的脸都红了，不如先去换身衣裳吧？”
    林母摇了摇头，拉着女儿的手坐下：“不急，待会再说，我且有事要问你呢。我今日去上清宫一是为了打蘸，二来也是给你弟弟相看去了。你可认识锦乡侯府侯夫人的外孙女庄姑娘？”
    闻言，悠然点了点头：“有过一面之缘，那位庄姑娘到很是落落大方，难不成小弟相看的是她？”
    林母点点头：“可不是吗？原来她是薛恭人的堂侄女，前两天薛恭人过来和我提了此事。我还以为这姑娘许是长相身材有什么不足呢，今日一见那样貌就不说了，就是说话行事也都进退有度的。既然是薛恭人的侄女，想来人品也是不错的。我看安儿嘴上没说，心里也是愿意的。只是她虽然父母双亡，但是好歹有一个侯夫人的外祖，也不知能不能相中我们这样的家世。”
    悠然说道：“若是对我们的家世不满意，怕是老侯夫人也不能带着庄姑娘和我们相看。成与不成的，这两天就该就信了。母亲只管安心等着就是。”
    听了闺女的安抚，林母顿时觉得心里敞亮了不少，遂安心的端起丫鬟送来的酸梅汤喝了一盏。
    到了第二日，薛恭人便亲自登门，告知林母可以上门提亲了。
    林母大喜过望，当下备好厚礼，请了官媒执着安然亲自上山打的大雁上门提亲。冯老夫人假意推辞了一回，方应下了。
    两家既然有意，就没有过多磨蹭。很快走完了纳彩与问名，定下来六月初八放文定。
    文定的日子定下来以后，林母翻箱倒柜的将自己原先预备娶媳妇的首饰拿出来看了又看，都觉得不太合适。她再没想过自己能娶到一个门第这样高的儿媳妇的，不提冯老夫人，便是庄姝的父亲生前也是正四品的高官，庄姝是妥妥的官家千金啊。想到那天见到的庄姝，穿着打扮虽然不显豪奢，但是插戴俱都是精品无疑，自己原先预备的东西有些粗糙了。
    林母又找出来这两年儿子和闺女孝敬自己的一些没镶嵌的珠宝玉石，拿出来一些上好的珍珠和二十两金子来吩咐芳草道：“你拿着这些东西送到韩夫人的金银铺子里，请他们务必给打两副精致细巧的头面出来。”芳草听了，自去料理不提。
    悠然知道了此事之后，自然是很为弟弟高兴，虽然只见了一面，但是她也颇为欣赏那位庄姑娘。她想到了庄姝随手送给沈汐的那枚碧玺佩，心想母亲那里怕是没有什么珍贵的文定礼。她虽然孝敬过林母不少头面，其中不乏精品，但款式颜色均不适合给年轻的姑娘插戴。悠然生怕自己的母亲为难，就从自己的嫁妆里找出来一套金镶玉嵌宝石的点翠首饰和一套红珊瑚首饰并四匹上用宫锻着人给林母送了去。
    这两套首饰俱都是精品，林母待要推辞来着，又怕辜负了女儿因此便收了起来，另备了一些茶礼点心等物，整出一份不算简薄的文定礼来。
    转眼到了六月初八这天，文定不用安然出面，他早上给母亲请了安便自去衙门当值去了。林母穿上闺女给自己做的孔雀罗衣衫，戴着一套赤金累丝嵌蓝宝的叶形头面，带着媒人、丫鬟等浩浩荡荡的去了锦乡侯府。
    第一百五十五章 喜事连连
    虽说锦乡侯府这几年败落了不少，但是终究是世家大族，亲戚故旧众多。又有常国公府和靖安候府的面子，文定的场面倒也是热闹非凡。