“这是陈公子。”他向元娘介绍。
    元娘便老老实实对那华贵公子唤了一声：“陈公子。”
    陈今桂饶有兴致地打量她，忽然问道：“三目，这是你表妹？”
    盛森渊在家启蒙，给自己取了字曰“三木”，由森字而生。到了学堂读书后，先生不喜欢，给改了，读音依旧相同，只不过从三木改作了“三目”，盼他眼明心亮。今日盛森渊接待的客人，便是他在书院的同窗陈今桂，字高远。陈家与盛家有生意往来，盛森渊虽然不喜欢陈今桂本人，也要考虑父亲的心情，和陈今桂来往不算密切，但会定期递帖子或请人上门，相互作客。
    陈今桂走到哪都带着一把折扇，这情有可原，六月虽然是雨季，但是天气闷热。可盛森渊的书房里放着一盘冰砖，驱散暑气，明明凉快得很，他偏要打开扇子，扇个没完，便扇风边说话。盛森渊跟他聊了一会儿，早就烦了，这陈今桂扇就扇吧，还扇得特大力，冷风都糊到了他脸上，盛森渊穿得薄，后背和手臂上起了数不清的鸡皮疙瘩。
    盛森渊最烦的是他已经冻成这样，还要装儒雅。
    丰城里并不是盛府一家独大，陈家也有一位高官远亲。
    “高远兄恐怕是误会了，这不是我表妹，她是我侍女。”盛森渊淡淡地说。
    陈今桂盯着元娘的脸看了一会儿，怪笑道：“平时约你去风月楼玩，你总不肯答应，原来在家里金屋藏娇，可惜我家没有这种侍女，不然，我也成天赖在家里不出门。”
    他的话题总是绕着元娘打转，鉴于他的风流名声，盛森渊嗅到了一丝危险气息。
    “元娘。”他扭头吩咐道，“去拿些糕点，让古列送进来，你才淋了雨，别把病气过给客人。”
    元娘小声道了是，转身去门前，离开时似乎听到背后有个笑声，很像陈今桂的。
    她按照盛森渊的吩咐，去了厨房，找到一个食盒便拎在手上，看中灶上的哪样点心便放进食盒里，没跟厨房里的人打招呼便打了回转。她带着食盒回到书房，古列隔着门已经听见盛森渊的吩咐，接过食盒便请她回去，自己进了书房去布置点心。元娘扭头就走，她的卧房在盛森渊卧房旁，单独居住，没有舍友。回到卧房里，她慢吞吞洗了个澡，换衣服等头发晾干，这就到了傍晚。
    估摸着客人已经离开，她回到书房，果然那陈今桂已经不见踪影。
    盛森渊坐在书案后，神色郁郁，阴晴不定。
    书房里大部分烛火都熄了，只剩下书案右角的一座烛台还亮着。
    烛蕊的明火随着盛森渊的呼吸明明灭灭，令元娘看着心烦。她走上前，“呼”地吹熄了蜡烛，火光灭了，自然就不会继续闪烁。做完这个动作，她便恢复平和，即便书房里因失了这盏烛光，变得黑麻麻一片，她也不觉得自己做错，更不认为这有什么古怪。
    盛森渊同样平静。
    “你最近有没有跟人打招呼？”
    “我今天叫了芙蓉和桃花。”
    “嗯。”
    “古列在外面，他说到饭点了。”
    “我知道。”盛森渊没有抬头，书房里没有光源，黑漆漆的，他就算抬头也什么都看不见。他望着前方，轻声说道，“下次，如果古列告诉你我在招待客人，你就回房间去休息，不要来找我。”
    “是。”元娘小声答应。
    盛森渊重展笑颜：“我想爹应该已经回来了，一起去吃饭，走吧。”
    元娘缀在他身后，出了书房。
    古列一直候在外面，见到两人一前一后走出来，暗暗称奇。他送陈今桂离开，一回来就见到盛森渊呆坐在书案后，脸色难看。他本想进去好好奉承一番，让少爷高兴点，没说两句话就被盛森渊骂了出来。这回换了元娘，不仅没挨骂，还把少爷给劝了出来，怪不得人家能受宠，他就好奇，她进去以后究竟说了什么？
    那两人说话的声音非常小，古列又不敢把耳朵贴在门上偷听，一句也没听清。
    古列有心向学，但元娘从来都不搭理人，他又不敢缠着她，怕盛森渊不满。再说了，奉承主人的妙招，有几个仆人肯教人的？古列只好将好奇心藏起来，跟着盛森渊一起离开清凉院。芙蓉和桃花仍旧在拱门那，这时只能行礼目送，却没资格跟上去一块到厅堂。桃花恨恨地盯着元娘的背影，越看越气。
    平时盛森渊都在清凉院里吃饭，最近几年除了每日晨昏定省，很少去盛夫人的院子，去也不带上元娘。但这次盛老爷去外地谈生意回来，白天在铺子里巡视，盛森渊则在学堂读书，很少见面的父子二人，也只有这时才能相处。
    他本来并不想把元娘带上，但盛老爷点名叫他把元娘带去，他也只能照办。
    可盛森渊的心里依旧有些不安，他扭头对元娘说：“记住我的话。”
    元娘轻轻点头。
    厅堂里很热闹，古管家和盛夫人的侍女兰丛都是极伶俐的人，共事多年，相当合拍，你来我往一人一句，连端上一道菜都能憋出个笑话，把盛老爷和盛夫人逗得相当开心。元娘跟着盛森渊迈入厅堂，她听到盛森渊发出笑声，迎向二人，在盛老爷身边坐下。
    元娘留在原地，向盛老爷盛夫人行礼，并不在乎他们有没有看到。
    行礼后，她才去盛森渊身边站定。
    “渊儿读书很用功，我在街上遇到他先生，向我狠狠把儿子夸了一顿。”盛老爷打量着盛森渊，越看越满意，夸儿子这话没法和生意伙伴说，那叫自吹自擂，只好跟夫人讲。说着说着，心情大好，便对盛森渊许诺，“你想要什么东西？爹奖给你。”
    盛森渊笑道：“儿子现在什么都够用，您就先欠着我的吧。”
    “好，等你想起来便只管跟爹说，一定应你。”盛老爷这时才看向元娘，他仔细地盯着元娘看了几眼，微微一笑，“元娘，你也过来坐下。”
    “是。”元娘当是命令，便去他指的位置坐下，正是在盛夫人身边。
    厅堂里喧哗的气氛静了一瞬。
    古列再次大开眼界，差点想制止她，但余光瞄到了古冉的眼神，百年赶紧把话吞下去。真是险之又险，他差点忘记这种场合自己根本没资格插嘴，更没资格替少爷教训元娘。可是，就算主人客气两句，难道仆人就真能直接坐下吗？古列心中费解。
    古冉盯着儿子隐约的动静，决定回头得再把儿子叫回家，重新教育一下。
    古列脊背一凉。
    唯有兰丛是一直看着元娘的，目光微微不悦，可她也和古冉一样，只是看着，一言不发。
    “元娘来府中，有许多年了吧？我记不太清，你多少岁？”盛老爷问元娘。
    盛森渊插嘴道：“她十四岁。”
    “嗯。”盛老爷看了儿子一眼，略不满意。
    盛森渊报以笑容，混了过去。
    “当初是渊儿把你带回来，这是十多年前的事……这些年，我们对你不错吧？”盛老爷道。
    “她当然知恩图报。”盛森渊又插嘴，“我教的。”
    盛老爷不耐烦地看了他一眼，“现在我是跟她说话，不是跟你。”
    “儿子想到就顺口说了。”
    “你什么都知道是吧？好，我不问她，我问你。”盛老爷将目光转向盛森渊。
    元娘瞧向盛森渊，他面露焦灼，手紧紧攥在一起。
    她想说话，可盛森渊看了她一眼，示意她不要插手，元娘便乖乖安静下来。
    可是，她不说话，话题却依旧绕着她打转。
    盛老爷道：“有人跟我说了一句话，你给我解解惑。”
    盛森渊沉声道：“您请说。”
    他答应了，盛老爷却迟疑了，措辞良久，似乎不知道该怎么开口。他犹豫半晌，才轻轻用指头点了点自己脑袋，“渊儿，你不要说谎，告诉我，元娘这里……是不是有点问题？”
    ☆、自辩
    元娘觉得浑身发痒，盛老爷说了那句话，厅堂里所有人都朝她望来。
    她不安地动了动，可盛森渊不许她吱声，她也只好将那些打量的目光当不存在。
    幸好，她擅长这个。
    “这话是谁对您说的？”盛森渊提高音量。
    “你不用管这话是谁说的，你只需要回答我，她到底是不是？”
    “她不是。”盛森渊道。
    盛老爷叹了口气，“我给过你机会了。”
    他扭头问元娘，“元娘，我很久没跟你聊过，你讲几句吧。”
    元娘瞪着圆乎乎的大眼睛，眸中现出一丝疑惑。
    她到现在也没理解盛老爷的话，不明白厅堂的气氛怎么突然变得这么紧张。
    盛老爷又道：“有人说你是个傻子，你来回答我，这人说得对不对？”
    “……”元娘依旧不说话，她清澈的眼睛里，除了疑惑与不解外，再也没有其他情绪。
    当盛老爷说出“傻子”这个词，厅堂里再次响起了惊呼声，所有人都及时忍下，但那一瞬间整个厅堂的人齐齐发出的感叹依旧给人以强烈的压迫感。如果是一个正常人听到有人如此污蔑自己，脾气再好的人也该生气，何况是向来目若无人的元娘？
    可她竟然没有说话。
    她不回答，不反驳，不争辩，她甚至有可能根本没听懂盛老爷这番话是什么意思。
    因为他神情温和，说的话却令旁人惊诧，这种矛盾的冲突感是使她无法剖析。
    一个四岁的孩童当然可以听不懂大人的争执……
    但是她已经十四岁了！
    盛夫人扭头看了看丈夫与儿子，又回头看看元娘，慢慢放开她的手，“怎么会这样呢？”
    “她不是！”盛森渊猛然站起来，大声争辩道。
    “你让元娘自己回答我，不要替她说。”盛老爷重新看向元娘，“你讲。”
    但元娘什么也没讲，她明澈的眼底只余下浓浓的迷惑，她轻轻将双手交握，开始焦虑。
    元娘茫然四顾，与她接触目光的人全都将脸转开，但每一个将脸转开的人，脸上都带着隐隐约约的笑容。这是她从未见过的情绪，也是少爷没讲解过的表情，她无法从这些人复杂的表情中解出有用的信息，她仍然没搞懂现在是什么情况，好像是她有问题？那她该怎么做？
    从前都是盛森渊教她，现在盛森渊被盛老爷命令住口，她便不知所措了。
    再明艳的容貌，露出这种仓惶又笨拙的神情时，都会黯然失色。
    盛夫人看她的目光带了同情，但也变得坚决，她心下暗暗有了一个决定。
    “渊儿身边不能让一个傻子服侍，他还要读书。”盛老爷对妻子说道。
    盛府最不缺的就是仆人，别人家或许会舍不得像元娘这么漂亮的傻子，他不会。儿子是要读书的人，他期盼他能替盛府重振家声。棠国与前朝不同，对商人的禁锢不深，虽然他已经做了商人，可他的儿子还有机会读书考功名，进入官场。在此情况下，一个傻子，不管出于什么理由也不该留在盛家唯一的指望身边。
    盛夫人点点头，她支持丈夫，果断地说：“那就送走吧。”
    她的主意变得快，即使刚才对元娘无比喜爱，可如果元娘有可能影响到儿子，就成了祸害。
    是祸害，就得送走。
    厅堂里发生的一切风云变幻，刚刚还受到盛老爷和盛夫人共同关注的人，转瞬之间就成了大少爷身边的祸患，需要被赶出盛府。盛夫人说得非常好听，送走。可是在场的仆人都清楚，在丰城中，还有哪里能比呆在盛府更舒服？离开这里，去哪都是受苦，尤其元娘在盛府的待遇本来就高，这一摔，便算是从天上掉下来。
    这时便可见元娘的人缘有多差了，在场的仆人，除了古列外没有清凉院的，可是这些人里，幸灾乐祸的有，暗暗庆幸的有，就是没有怜悯她未来的。就算是古列，心里也是松了口气，元娘走了，等于他头上少个主子，他能喘口气，也出头了。
    每个人都暗暗期盼她能尽快走人，没有人希望她留下。