毕竟萧宓身份特殊，只怕裴家人或王子安那边不死心再下手，因此一见这么多来历不明的乞丐靠近，护卫们就警惕地将人隔绝在马车一米之外。
    乞丐们见这十几个护卫都身强体壮，手里又有刀，都不敢放肆，赶紧往后退。
    这一退，便有一个夹在中间头发花白的乞丐反应不及，一下子就倒在了地上。另一个体型小些的乞丐立刻扑了上去：“阿翁！阿翁！你们快让开，我阿翁昏倒了！”
    那小乞丐一边喊一边推后退过来的人，怕他们踩到老乞丐。
    总共只有十几个乞丐，倒不至于发生踩踏，见状纷纷避开了。
    “阿翁！阿翁！……阿翁你不要死！”小乞丐叫了好多声，都不见那老乞丐有反应，便用手去摇他的衣领，声音里带上了哭腔。
    除了那小乞丐，其余人根本没有多看一眼，都还殷切地望着碧桃，嘴里喊道“娘子行行好！”伸着碗讨钱。
    “小四你去看看。”
    碧桃看着这些浑身脏污的乞丐不敢接近，便吩咐其中一个护卫去察看下那老乞丐的情况，是不是已经死了。
    叫小四的护卫立刻上去探了鼻息，回说还有一口气。
    碧桃将手中的铜钱袋子递给小四，叫他继续分，自己则转身回车上跟萧宓报告。按照自家娘子的性子，遇上这种事，是不会看着人死在眼前的。
    果然，萧宓听说了此事，便戴着帷帽下了车。
    “你站远些，我家娘子会医术，帮你看看你阿翁！”碧桃对那小乞丐道。
    小乞丐闻言十分感激，看了一些这些穿着华丽的“贵人”便听话地退到了一边。
    萧宓上前把了脉，这是饥寒交迫加之老人身体弱，便扛不住了，当即吩咐碧桃去把车上的红糖姜茶拿来，先灌上一碗把气缓过来，然后开了方子，点了一个护卫把人背到附近的医馆抓药，自己也跟了过去。
    救人救到底，既然插手了，便不能半途撒手，如今的大夫医术水平参差不齐，那老人又命在旦夕，萧宓担心医馆的大夫应付不来。
    随便进了一家叫杏林堂的医馆，萧宓丢了一块碎银吩咐伙计立刻去抓药熬药，交待了注意事项又去问坐馆大夫借银针，却没想到坐馆的大夫竟是个老熟人。
    “您是萧神医？”那胡子花白的干瘦小老头激动地从自己的位置上站了起来。
    原来此人正是三个多月前萧宓在天香阁遇到的那位吴大夫，他对医术高明的萧宓佩服不已，一听声音便把她认出来了。
    萧宓原还没什么印象，听吴大夫说起天香阁的事，这才想起来，微笑着道：“原来吴大夫您在此处坐馆。”
    毕竟人命关天，萧宓也没多说让那吴大夫拿了针，立刻去给那老乞丐施针。
    不多时，那老乞丐就醒过来了，小乞丐喜极而泣，情绪激动地扑上去跟他说话。
    萧宓感觉没什么问题了，跟那小乞丐说，等他阿翁养好了身体，可以到萧家的别院去找萧诚收留他们。又让碧桃拿了一个五两的银锭给吴大夫：“那老翁身子虚弱，还需疗养数日，便劳烦吴大夫照管一二。”
    吴大夫坚决不肯收银子，又劝道：“萧神医您也太好心了，最近这同济城一天不知要冻死多少人，您萧家家大业大，可钱也不是这么花的！”
    天香阁之事后，萧宓的名声传扬开来，后来她作为萧家少东家的身份也广为人知，故有此一说。他倒有心再拜访萧宓请教，只可惜萧宓住在周国公府，门第实在太高，不是他一个白身大夫能高攀得起的。
    跟来看热闹的乞丐们听到吴大夫这话，顿时明白了萧宓的身份，开始交头接耳。
    “原来是萧家人！”
    “萧家啊，难怪，不愧有仁商之名！”另一个乞丐感叹道。
    萧家仁商之名广为传扬，除了做买卖比较仁义实诚之外，也和每年年末七天的施粥行为有关。全国但凡有萧家商铺的地方，都有此举，这是萧广在世时就定下的，几十年从不间断。因此这些乞丐一听是萧家人，议论之中都是感激赞扬。
    萧宓没有对吴大夫的话进行辩解，但其实她没那么高尚，救老乞丐的钱对她来说连九牛一毛都算不上，每次救人也都是在不危及自身的前提下顺手施为。
    她比较关心的是，“您说每天都要冻死很多人？”
    “是啊，这天突然就变得这么冷，城里的贫民乞丐，城外的流民，每天夜里都有许多体弱的扛不住冻死了。”
    冻死人，这对于生在富贵乡的萧宓来说，是第一次在现实中遇到。
    对于这个冬天的雪灾，萧宓其实只有些浅薄的概念。前世此时她还在长平，只知道这个冬天非常冷，冷得好动的她也只能天天待在地上铺满了保暖的毛皮子，又烧了好几个炉子的寝室内。后来才偶尔听人说，这个冬天雪灾波及关中好几个郡，死了很多人。
    至于具体的过程和情形，她一无所知。今天也是因为要去城外的庄子上视察，赶巧撞上了，这才有些实际印象。
    据吴大夫说，之所以有这么多人冻死，实在是因为年景不好。
    这个年景不好，指的却不是本地，而是南边的上洛浙阳南阳等郡。
    夏天就遭了水灾，许多人房屋和田地被冲毁，便沦为了流民。到了秋收时，就算是侥幸没被冲毁的田地，产量也不及往年五分之一，可朝廷却并不体恤，交完了税赋和租金，许多农民家中几乎是一粒粮食也没剩下，刚进入深秋，便连附近的草根树皮都找不到了，于是几乎十室九空，全都涌入了周边郡县。
    京师和东都洛阳都管制较严，对流民的驱赶力度很大，于是作为富裕的上郡，地理位置又很近，河东便吸引了上洛绝大部分的流民。
    冻死的人便是这些外地来的流民和本地的穷人。
    暴雪虽然才下四五天，却造成了夜里的极低温，那些流民和贫民，缺衣少食，甚至连个遮风雪的地方都没有，所以每天夜里都会冻死上百人。
    这样的严寒天气会持续两个多月，萧宓完全没想到，一开始情况就会这么严重。
    车走不了，萧宓只有折回周国公府。派人去城外打探了情况，又得知她之前安排的赈济还未开始，便决定去找赵侑商量一下，提早开始计划。
    萧宓到随云院时，赵侑正在书房处理事情，听到从人的汇报喜出望外，丢下函件立刻去花厅。
    见萧宓脸上冻得有些发白，又是吩咐人去给她熬姜汤，又是让人去拿手炉和披风，还让人去准备个小轿让萧宓回去的时候用。
    “六表哥，不必这么麻烦，我身体好着呢，吹这么点风还不至于会生病。”萧宓赶紧阻拦他，心道，这阵仗跟她娘有得一拼了。
    “以防万一。”赵侑很坚持，于是萧宓只有随他去了，这点小事也不值得费口舌。
    寒暄了几句，萧宓就跟赵侑说了今天出去遇到的事，“所以我希望能提早赈济。”
    赵侑沉吟了一下：“如今还不到时候。”
    萧宓既然把事情拜托给他，他就想给她做到最好。在保证稳妥的前提下，达到最好的效益，以最小的投入换取最大的产出。
    “那要等到何时？”萧宓追问道。
    “再等二十天。”
    “六表哥，你可能不知道，如今天气有多冷，再等二十天，不知又会多死多少人。”
    萧宓以为是赵侑和她以前一样，不了解外面的具体情形，于是耐心跟他解释，在吃不饱穿不暖，又极低温的条件下，人的抵抗力会越来越差，后面死的人数只会越来越多。
    “无妨，死的这些人并非我们所需。”赵侑一直派人关注着外界情形，对萧宓所说的情况一清二楚。
    萧宓有些不敢相信他会说出这样的话，“你的意思是，如今死的都是老弱病残，不是我们招揽的对象？”
    赵侑点头，又补充道：“再过二十日，能活下来的，不管体质还是意志都是其中佼佼者。且那时他们已到绝境，再行招揽，省财省力。”
    又和她分析了一些其他方面的成本，以她目前存储的物资和拨付给镖局的银钱，若按他的计划来，最终可供养四千私军，若此时开始，便只有一半。
    他说的话，萧宓全都听懂了。他的意思就是，如今招揽壮丁，多会拖家带口，对镖局来说多少要照顾下壮丁家属，会多出一笔很不必要的开支。若等到二十天后，剩下的基本都是身强体壮者，他们年老年幼体弱的家属几乎都死于严寒，孑然一身，又无路可走，很容易招揽，也便于管理。
    从经济的角度来讲，他说的确实有道理，但明明有余力，却见死不救，萧宓觉得自己一辈子都会良心难安。而且，她并不觉得孑然一身比拖家带口更好。
    “我想，与救一人相比，救其一家更容易得到对方的忠心和感激。而且如果一个人家人都死光了，他无牵无挂地活着，又有什么奋斗的动力呢？”萧宓试图去说服赵侑。
    “如此得来的斗志成本太高。”赵侑否决了萧宓的说法，又道，“此事自有我与手下人帮你料理，你只管接收最终结果便是，我保证不会有你担心的隐患。”
    如何让孑然一身的壮丁有斗志有上进心，那就牵涉到洗脑与训练的手段了，让萧宓知道她更不忍心，不如自己全权帮她处理好。
    如今机会难得，其他几个郡他也在大肆扩张，既然萧宓要河东的，他就不与她争，可也不想看着她将四千人白白浪费掉两千。
    萧宓感觉自己说服不了他，可此时要将事情全部接手过来也不现实，只得道：“既如此，那六表哥这边还是照原计划进行。”
    说着，便起身告辞。
    要精于谋算的赵侑来做慈善，也确实找错人了，在他那里口碑与民心的重要性并不高。萧宓心中盘算着，或许还是找赵佶最合适。
    他毕竟是父母官，或许可以争取下开仓赈济，即使不行也可以发动河东其他大户一起捐赠或者施粥，萧家也再出些力，应该可以尽量降低死亡率。
    第36章 争风
    两人意见没达成一致萧宓就走了，赵侑其实还有些忐忑，她会不会生气了。但他也不可能妥协，因为他那么做是为她好，可除此之外，也没有其他办法让她高兴了。
    心想着，一定要督促手下人好好帮萧宓训练私军，到时候她看到成果就会理解他了。
    事与愿违，没两天就收到消息，萧宓已经开始在城外赈灾了，和赵佶一起。
    这下赵侑无法淡定了，立刻就让人备马去城外。
    *
    世界已经全部被银白覆盖，呼啸的寒风中依旧夹杂着片片雪花，冷得刺骨。
    东城门外的道路两边聚集着同济城最多的流民，几乎接近万人，视线所及，到处都是覆盖着白雪的稻草棚子，有的甚至连稻草棚子都没有，只能许多人紧挨在一起取暖。
    远离流民聚居区的空地上，排着三条长队，一队两排，每条队伍的最前方都是两口底下还架着柴的大锅，锅里头煮着粗粮粥，冒着腾腾的热气。两三个健壮的仆妇在大锅面前忙活着，有的在拿着大勺给排队的人盛粥，有的在烧火，有的在往锅里加食材搅拌着。
    左右有两杆三米高的红底黑字旗帜，大大的萧字在寒风中迎风招展，十分醒目。
    每一条长队两边，都站着十来个手执大刀的守卫，神情肃然地紧盯着队伍，防止流民有不守规矩的举动。
    每个流民手里拿着一个特质的木片，将木片递给掌勺的仆妇，仆妇将木片扔进身后的筐子里，给对方舀上满满一勺粥。此举主要是为了防止一人多次领粥。
    看着眼前秩序井然的样子，与赵佶一起视察的萧宓心里很是欣慰。
    这次赈济虽然是她最开始提出，总体上却是府衙组织的，赵佶身为郡丞负责掌控现场。
    她与赵佶商量好，萧家负责城东，每天施粥一万碗，时长一个月，享有最高级冠名权，所以才有那两面大旗。这是两人商量出的鼓励商家或大户赈灾的办法，根据资助力度大小，可挂的旗帜高度不同，从三米到一米五依次下降，还有一大块功德碑在各自负责的城门外，上头镌刻着众人的善举。
    如此办法，经过太守召集商户和大户游说，已经陆续拉来了许多批多少不一的救灾物资。萧家无论是响应速度还是赈济规模，都称得上“首善”，得到了民间和官方的高度赞誉。
    面对如此大规模的流民施粥，稍有不慎是很容易引起混乱的，如今看来，局面还算稳定，这让萧宓不由对赵佶的手段有些佩服。
    当然，首日施粥赵佶没让萧宓来现场，所以她不知道，第一天即使事先宣布了哄抢者杀无赦，即使从城防营调集了一千五百的城防军也还是险些引起哄抢，最终杀了十几个最猖獗的流民，这才把骚乱镇压下去。
    在整个现场大致看了一圈，萧宓就回到了马车上，虽然出于安全考虑并没有深入流民聚居的营地，但还是看出很多问题。在极低温下，仅仅是白日的一碗粥，对体弱者而言还是远远不够的。
    萧家的粥不是为了好看而弄的稀稀拉拉的白米粥，而是混合了一大部分的杂粮粗粮，这样在控制成本的情况下，萧家给的粥分量比其他家足一倍。可即使如此，还是不够。夜间冻死的人依然为数不少。
    “三表哥，你看是否再募捐一次衣物？”萧宓提议道，“这一次不仅限于大户，我们可以发动全城百姓来捐，不拘新旧好坏。”
    两人正讨论着，赵佶身边便有随从来报，“六郎君来了。”
    不久，便见赵侑骑着马往这边过来了。因着人流量密集，他御马的速度很慢，一身纯黑色的皮裘披风，棉袍的领子将脖子围得严严实实，虽说被寒风吹得脸色有些发紫，却身形笔挺，比以往看着英气了不少。
    他在萧宓的马车前停下，和赵佶萧宓打了招呼。
    萧宓也笑着和他打招呼：“六表哥今天竟然骑马来的，瞧着可真俊朗！”
    本是玩笑话，赵侑却神色有些赧然。赵佶见萧宓对赵侑熟络随意的态度，眼神一暗。
    “看来六弟的腿是全好了，如今竟还能骑马，真是多亏了萧表妹！”赵佶这话虽然说的是赵侑，目光却是全程落在萧宓身上的。
    “确实要感谢萧表妹往日里的细心照料。”赵侑也神色柔和地看了萧宓一眼。
    “一件小事，你们就不要一直谢来谢去了，客气得我都要不好意思了。”萧宓假装抱怨道。