倚仗着自己年纪小，话里话外都暗示着是常兰威迫着她到冰上。
    严清怡厌恶地侧过头，瞧见魏欣讶异地瞪大了眼睛，显然也没有料到云楚青竟会这样说话。
    常兰浅浅一笑，落落大方地说：“也罢，既然如此，我虚长你几岁，就好生教导你。今天之事，你有三错。其一，婚姻大事乃父母之命媒妁之言。我一闺阁女子，要嫁谁或者不嫁谁，自有爹娘决定。没有我去跟外男说嫁不嫁娶不娶的道理。”
    严清怡恍然，难怪两人连丫鬟都不带，独自跑到湖心亭，竟是谈论婚嫁之事。
    常兰言语不停，续道：“其二，身体发肤受之父母，又有圣人言，君子不立危墙之下，湖面虽然上了冻，可你我并不知道是否冻得结实，云姑娘却贸然往下跳，倘或冰层不结实，你可想过后果如何？你可曾为你父亲考虑过，你可曾为何夫人以及阿薰考虑过？第三，圣人还说，诚者天之道也，思诚者人之道也。你年纪小，更应该老实本分诚信忠贞，事实是怎样就该如实禀明，不要添油加醋避重就轻。”
    一番话说得不卑不亢有理有据。
    严清怡几乎要拍手赞好，偷眼瞧见云楚青脸上青一块红一块，很快变得苍白，眼里也噙满泪水，像是受到莫大的委屈似的，看上去楚楚可怜。
    魏欣目露不忍，正要开口，严清怡已出声道：“听君一席话胜读十年书，常姑娘说得真好，我受益匪浅，云姑娘也该好生道谢才是。”
    云楚青“哼”一声，板着脸不发一言地从她们身边经过，径自走进东厢房。
    魏欣叹道：“元娘还小，最近因为忠勇伯续弦，一时想不开钻了牛角尖。等过两年就好了。”
    严清怡笑道：“正因为年纪小才该早点扳正过来，要是长大了再这样信口开河谎话连篇，岂不被人当面戳脊梁骨？咱俩刚才看得千真万确，云姑娘自己踩着石凳跳到湖面上，还是常姑娘捉了她上岸。要是没瞧见，或许真叫她蒙蔽过去，以为常姑娘委屈了她。”
    魏欣沉默片刻道：“怪只怪云夫人去得早，元娘也是没人教导。往后还得……”
    话再说下去就有些尴尬了，常兰笑着打断她，“你们刚才躲在哪里，我竟是没有看见。”
    严清怡侧头指指花房，“我们一直在看花，这会儿暖和，丫鬟把窗帘撩开了，有扇窗子正对着湖心亭。”
    常兰“哦”一声，“难怪呢，我还特意四下里瞧了瞧，没见到有人。可见，人管在明里还是暗里都不能做坏事，别人兴许没看见，可天老爷却瞪眼瞧着呢。”
    “正是如此，”严清怡笑着，与常兰跟魏欣一起回到东厢房。
    云楚青早已没了先前的委屈，正笑意盈盈地凑在长案前看李家姐妹画画，腮边那对梨涡一上一下地跳动，显得纯真可爱。
    严清怡下意识地看向常兰，两人视线碰在一处，不约而同地摇了摇头。
    没过多久，何若薰回来。
    严清怡见她脸颊红扑扑地略带着汗意，知道她走得急，忙倒了盏茶递过去。
    “哪敢劳动你，”何若薰笑笑，双手接了茶，先浅浅抿一口，觉得水温正好，又大口大口地喝尽。
    严清怡还要帮她倒，她拦住不用，自己拎着茶壶续过一盏，喝了大半。
    魏欣笑问：“看你急的，那个厨娘没事吧？”
    何若薰低声道：“伤得不轻，”伸手指了指左手腕间，“差一点就割到血管上，还好家里别的不多，伤药倒齐全，还都是军中用的劲道足的伤药，先把血止住了，又打发个婆子陪她去看郎中。”
    家里宴客，不好请郎中上门，太晦气，而且容易招惹闲话。
    严清怡点点头表示理解。
    何若薰又笑，“本来想让你们尝尝我家厨子的手艺，这下不能了，但是味极酒楼的席面也极好，他们最擅长鲁菜，三娘肯定吃得惯。”
    严清怡笑道：“但凡好吃的菜肴，我没有吃不惯的。”
    魏欣“咯咯”随着笑，忽而想到，一个厨娘伤了手，就累得何若薰两头跑，还得临时到外头叫席面，倘或云楚青真的掉到湖里，今天的接风宴彻底泡汤不说，作为主人的何若薰得承受多大的责难与非议。
    恐怕云家跟何家的交情也得受影响。
    云楚青的确也太任性了些。
    略略坐些时候，有丫鬟进来悄声问何若薰，“味极酒楼的席面已经送来了，正在灶上温着，现在就摆饭还是再等会儿？”
    何若薰扫一眼屋里众人，吩咐道：“你先往伴霞阁看看屋里暖了没有，茶水还有烫酒的热水备没备着，要是都齐全了，就往正房请夫人。我们这边随后就过去，等人到了再摆饭免得凉了。”
    丫鬟应声离开。
    何若薰笑着解释，“伴霞阁离厨房近，要是摆在别处，怕菜刚上桌就凉了。”
    魏欣赞道：“你一向考虑周到，对了，待会儿可别忘了，我的酒坛子上系着红布条，三娘的酒坛子系着蓝布条。先不告诉她们，等品出个高下来才说。你准备了彩头没有，我不要那些簪子玉佩什么的，你屋里有只青蛙笔洗挺好的，你把那个给我。”
    “切，切”何若薰斜睨着她，“说得就好像你一定能赢似的，我看三娘胜算更大些。”
    魏欣无谓地笑，“要是三娘赢，笔洗就归她。”转头对严清怡道，“那只笔洗是碧玉雕的，玉的成色不算好，上面不少杂斑，谁知雕成青蛙之后竟是活灵活现，非常逼真。我眼馋好久了，上次想用羊脂玉的兔子跟她换，她都没答应。”
    严清怡道：“君子不夺人所好，阿薰既然也喜欢，你就别要了呗。”
    “才不？”魏欣低呼，“君子还成人之美呢，阿薰为什么不成全我？”
    何若薰无奈地笑：“真赖皮。”
    魏欣回她，“你上次跟我讨寒兰时，不更无赖？”
    严清怡听着两人一来一往地顶嘴，笑得险些肚子疼。
    终于何若薰告饶道：“我说不过你，只是这笔洗是我大哥求人雕刻的，要是给你得先问过我大哥才成。”
    魏欣叹一声，“那就算了，那个雕刻的人是谁，回头我得了好玉石，也请他雕。”
    “是左军都督府姓陈的一个经历，你要是想刻，我告诉大哥，那人跟我大哥有几分交情。”
    说话时，何若薰双眸亮晶晶地闪着光芒，那张不算漂亮但却极有特色的脸庞微微带了红晕，动人之极。
    这红晕，跟适才因走路走得急而产生的红，截然不同。
    严清怡心头一跳。
    何若薰应该是认识那人吧，或者还情愫暗生？
    可前世，何若薰分明是跟罗雁回定了亲的。前世，何若薰与苏氏都爱花，很能谈得来，正好有人从中说合，苏氏又喜欢何若薰是管家的好手，毫不犹豫地应了。
    这一世，何若薰却没能结识苏氏。
    这样也好，何若薰蹉跎到十七岁都没有成亲，这世，她该有幸福美满的生活。
    罗雁回既粗暴又跋扈，根本配不上她。
    少顷，众人去伴霞阁用饭。
    丫鬟将两坛子酒摆出来，当众解开封口，分别烫了请在场的夫人、太太跟姑娘们品鉴。根据少数服从多数的原则，严清怡略占上风。
    何夫人将腕间的玛瑙镯子撸下来给严清怡作为彩头，又让人取了手串给魏欣，“你酿得酒也是极好的，但是不如严姑娘的酒味醇厚。这手串是瓦剌那边的东西，说是驼骨磨成的，给你戴个稀罕。”
    魏欣高兴地谢过何夫人，炫耀般对严清怡道：“我这个比你那个更好。”
    惹得众人嬉笑不已。
    午饭后，众人略坐片刻便告辞离开。
    回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家里三个儿子就一个姑娘，那三个儿子都老大不小了，都没有成亲，咱家也是。不过阿顺年岁还小，而且我还有你们两个做伴，比起何夫人强多了。”
    何家除了长子在京都左军都督府任职之外，何至带着次子和三子都在宣府镇，经年累月不回家一趟。
    何若薰的大哥何震已经二十三岁，按理早该娶妻生子了，可以前有个游方道士给他算过命，说不宜早成亲，必须得过了本命年才能谈论亲事，否则家门不睦，必有纷争。
    何夫人是想早点娶了儿媳妇回家早点抱孙子，又怕真的娶回来家宅不宁，只好蹉跎到现在。
    老大没娶，老二跟老三自然也就顺着被耽搁。
    好在，过了明年本命年，后年就能议亲了。
    严清怡觑着大姨母脸色，颇有几分要跟何家结亲的意思。
    何至乃宣府总兵，一品武官，佩镇朔将军印，若是攀上何家，陆安平的前程就不必发愁了。
    只是李兆瑞家里两个姑娘还虎视眈眈地盯着何家呢，想必大姨母也只是想想，并没有出言试探。
    再过两日是腊月初八。
    俗话说，过了腊八就是年，这是陆家在京都的第一个年。大姨母少不得打点起精神往最近交往的人家送年节礼，送礼最是讲究，重了怕被人说是谄媚，轻了又怕被人笑话，大姨母跟陆致商量了好几天终于拟定出方案，赶在小年之前送了出去。
    严清怡跟蔡如娇则指挥着下人打扫屋舍，清洗帐幔，忙得不可开交。
    和安轩的七爷也没闲着。
    除尘跟他没关系，他是在对账本。
    七爷连着巡查了八间铺子，带回来一大摞账本，稍有精神就扒拉着算盘珠子对账。等到小年前一天，终于都把账本理出个头目来。
    小年一早，小郑子瞧着天色还算晴朗，找出件青莲色灰鼠里的大褂子给七爷披上，又往手炉里加了炭，陪七爷去坤宁宫请安。
    刚走近坤宁宫，正看到康顺帝怒气冲冲地从里面出来。
    见到七爷，康顺帝面色缓了缓，问道：“近些天，你身子怎么样，好点没有？”
    七爷笑道：“上次皇兄说药补不如食补，我吃完上次的七副药就没再吃，最近觉得胃口开了些。皇兄可用了早膳？”
    康顺帝摇头，“我去乾清宫用……你进去看看你皇嫂。”
    “好，”七爷应着，目送着康顺帝远去才走进坤宁宫。
    厅堂散着满地纸屑，万皇后正木木地坐在太师椅上，看着神情倒算平静。
    七爷捡起地上碎纸，瞧了瞧，见上面写着“郭氏，己丑年六月生”的字样，料定是给皇子选妃的事情，遂问：“皇兄对这几门亲事不满意？”
    万皇后苦笑，“岂止是不满意，简直是大发雷霆，说我不用心，让重新拟定合适的人选。”
    七爷道：“本来也没一桩像样的，柔嘉安的什么心，但凡有脑子的人都能看出来，只皇兄不该冲皇嫂发火，皇兄想必已经后悔了，刚在门口遇见他，特地嘱咐我进来看看皇嫂。”
    万皇后道：“圣上这两年脾气愈发地大了，我听说女人家到了四十五六岁容易性情暴躁，男人也这样？”
    “或许是，”七爷轻笑，“每年冬天日子都不好过，宁夏时不时有战乱，辽东隔三差五有雪灾，还有各地冻死人饿死人的，皇兄怕是为这些烦恼。”
    万皇后叹口气，“他是一国之君，自然得思量这些。你倒是说说，这几位皇子们的亲事怎么办？”
    七爷垂眸想了想，“听说南溪山庄那一片桃花极好，往年总有才子佳人去那里赏桃花，不如等三月里挑个好日子，把各府姑娘召集到那边，皇嫂大致看两眼，也趁机松散一天。皇嫂得有七八年没出宫了。”
    “可不是，”万皇后道，“上次出宫还是因为我娘过世，一转眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。这事儿交给御马监和礼部去办。”
    七爷笑笑，自怀里掏出几张字纸，“我查了八间铺子的账，估摸着一年收益大约一万两，有两间没赚钱，有一间是赔的。”
    万皇后不接，“我不耐烦看这些，铺子给了你就是你的。账目不用你亲自对，清水胡同那家车马行掌柜，叫曲融，为人挺老实，往常总账都交给他，你跟他要就行……对了，三月三你也一道去，看看有没有顺眼的姑娘，不拘是谁家的，只要你瞧中了，我下懿旨给你赐婚。”说到此，目中忽地露出狡黠的笑容，“按制，你可以娶一个正妃两个侧妃，咱们好生挑挑，把最拔尖的三个选出来都给你……”
    第82章
    七爷无语, 片刻笑道：“皇嫂跟人家姑娘哪来的冤仇？真要下旨赐婚，我怕闹出人命来。”
    万皇后“啪”地拍了桌子, 怒道：“谁敢以死抗旨，我灭她满门。”
    七爷苦笑，“皇嫂别气，你不是说我过了二十岁就万事顺遂，明年还不到，等后年再挑选也不迟。”
    万皇后想想是这个道理, 笑道：“咱先挑着，把好的留出来，后年直接成亲。”