严清怡讶异了下，却不打算多问，思量片刻，鼓足勇气问道：“你待会儿直接回府吗？方不方便帮我送封信到驿站？”
    魏欣爽快地答道：“没有哦不方便的，驿站离得不远，我让车夫拐个弯就成了，信在哪儿？”
    严清怡打开柳条箱子，从最底下掏出封好的信，重新研墨将地址名讳写上去，吹干墨，递给魏欣，“麻烦你。”
    魏欣扫一眼信皮，见是个男人名字，又瞧见严清怡羞怯为难的样子，突然明白几分，压低声音道：“这就是你说的，能和和顺顺，生活清贫寒苦也没什么的人？”
    严清怡面颊“腾”地红了，却没有否认，点点头，同样低声道：“他去宁夏谋前程，应允三年后回来娶我。”
    “你呀，”魏欣盯着她，恨铁不成钢地说：“别人的事儿你说起来头头是道，怎么轮到自己就犯糊涂，这终身大事岂能随随便便地答应，如果他回不来呢？而且你这是私定终身，名声还要不要了？”
    “就是因为有这个顾虑，才没有定亲。他说，要是能回来，就风风光光地娶我，如果不能，我就另外许人。” 严清怡低着头，声如蚊讷，“阿欣，你不知道，在济南府的时候，有阵子我险些撑不下去，是他帮我扛过来，他也救过我。我没奢求荣华富贵，就想有个人能跟我一起撑着天。左不过是三年时间，我愿意等他……我明白这不合礼数，不敢随意找人帮忙，可又着实记挂他……”
    以前写的信，不过是泛泛之谈，被人瞧见也没有失礼之处，可昨天写的，却是诉尽衷肠。严清怡真的不放心交给孙婆子。
    想一想，见面既不可能写信也是这般不便，不由觉得心酸，眼泪簌簌而下。
    魏欣忙道：“我又没说不帮你？你……”掏出帕子给她拭泪，“你做什么我都会帮你，可你千万得注意，一定不能被人知道了。”
    严清怡接过帕子，可泪越拭越多根本止不住，索性一把抱住魏欣，呜咽道：“阿欣，我就知道，你最好了。不管什么事，你都会帮着我。”
    前世，在郭家，还有件令她万般不愿想起的往事，每每想起来都让她恨不得去死。
    郭蓉带着她四处参加花会宴请时，曾经遇到一个人。
    严清怡至今都不知道她叫什么名字，只记得她姓陈，长相很普通，个子也不高，说起话来有些磕巴，总是跟在她堂姐后面。她堂姐与郭蓉等人经常以学她说话为乐。
    就有那么一天，郭蓉等人在湖边钓鱼，因怕惊了鱼，把丫鬟们远远地打发走了。
    那个陈姑娘也属于不被待见的，被一并撵出来。
    陈姑娘磕磕巴巴问她是不是姓罗，说有个说话声音很粗的魏姑娘，四处打听她的下落。
    她一听就知道是魏欣，便请陈姑娘帮忙给魏欣带个口信。
    后来颜氏病重，郭蓉好长时间没有参加过宴请，她也没有机会再见到陈姑娘。
    郭蓉有位兄长，叫做郭进。
    有天郭进拦住她，说他那里有封信，是魏五写的，让她随他去拿。
    她当时有些熬不下去了，把魏欣当成了救命的稻草，尽管觉得不妥当，还是跟了他去。
    郭进拿出信来，却不给她，笑眯眯盯着她瞧，“听说你是阁老家的孙女儿，我还从来没玩过大家闺秀，你好好伺候我，我就把信给你，往后让你吃香的喝辣的，管饱阿蓉再不敢打骂你，如何？”
    她怎可能应？
    但是又急切地想看到信，跪在地上一遍遍地求他。
    郭进拿出四封信挨个看了看，挑出一封来，手指捏着她的下巴，狞笑着道：“这样吧，强扭的瓜儿不甜，大爷我向来怜香惜玉，就给你点时间考虑考虑。今儿你让我亲个嘴儿，我先把这头一封信给你。”
    说着，不等她反应，就朝她压下来，满嘴臭气熏得她几乎喘不过气。
    她拼命推却推不动，反而被他箍得更紧。他滴答着口水的舌头往她脸上蹭，手不安分地往她衣襟里塞。
    她无计可施，张嘴咬在他下巴上，趁他吃痛，夺过信就跑。
    回屋之后赶紧掏出信，信上写着槐花胡同口有家面馆，经营面馆的两口子是魏府下人，让她有什么为难之处尽管跟做饭的妇人说。
    她泪如雨下。
    她认得那个妇人，每次经过面馆，妇人都会站在门口和善地冲她笑，有时候还问她在郭家过得好不好。
    她爱面子，捱了打骂从来都是忍着，不肯被别人瞧出来。
    所以每次都说很好，很好。
    信是半年前写的，面馆两个月前关张了，据说是男人不当心摔了腿，回乡下养病了。
    她明白魏欣的意思，如果她过得不好，魏欣会想法替她换个主家。她是官奴，只能买卖不能赎身，除非满了十年，或者经过官府特赦。而那个时候，罗家案件余波未消，谁也不敢冒着触怒天颜的风险开出赦令。
    可她每次都对妇人说很好很好。
    郭进那里有四封信，那就是说魏欣至少给她写过四封信，她却从没回过只言片语。
    仅有的希望不曾点燃就已然破灭。
    而且清清白白的身体也被郭进的爪子碰了。
    她既是绝望又是羞惭，俯在床前哭成了狗。
    第二天，郭蓉就四处找她的玉簪子，诬陷她偷了东西。
    转世为人，严清怡从来不愿想起此事，仿佛不去想，那件事就没有发生过。郭进没有用湿嗒嗒的舌头舔她的脸，而那双脏兮兮的爪子也不曾伸进她衣襟里。
    可在桃花会见到郭蓉，结痂已久的伤痕重又被扒开，血淋淋地摊在她面前。
    魏欣又跟前世一样，坚定不移地支持着她。
    前世，她们自幼相识，先是一起玩儿，慢慢才好起来的，而这世，才认识不过半年，魏欣为什么要对她这么好？
    对林栝的思念，对魏欣的感激，对将来生活的渺茫尽都压挤在一起，骤然迸裂，一时教她无法承受。
    严清怡哭泣了好一会儿才渐渐收住泪。
    魏欣出去吩咐春兰端了水来，不用丫鬟伺候，自己拧了帕子给严清怡擦脸。
    严清怡忙接过来，羞赧道：“不好劳驾你。”
    魏欣笑道：“这会儿想起来客气了，刚才看着跟仇人似的，抓着我哇哇哭，非得糟践我这衣裳……你看看怎么赔？”
    她穿得是杭绸褙子，肩头被洇湿了好大一片，待会儿干了肯定会有水印。
    严清怡去开衣柜找衣裳，“你先穿我的，等我再做件赔给你。”
    魏欣拦住她，“你比我高，你的衣裳我穿不了，反正看不太出来，我给你寄过信之后就回家，不用换来。你禁足在家没事干，倒是给我做条裙子，我过生日的时候穿，就不另外收礼了。对了，你可能不知道，我是五月初七的生辰。”
    哪里有特特把生辰说出来，好叫别人准备送礼的？
    也就是魏欣能做出这事来。
    严清怡失笑。
    她怎么会不知道魏欣的生辰？
    魏家有棵紫薇树，每当魏欣过生日就开得满树粉紫的小花，绚烂夺目，紫薇树还怕痒，碰触它的枝条，会抖动不停，很有意思。
    以前她们最爱在紫薇树下看魏欣摆弄纸笺。
    魏欣对各种纸张纸笺情有独钟，不但喜欢收集纸笺而且常常自己熏制，不管什么样的花儿，但凡她觉得好，就揉碎了磨出花汁熏染纸张。
    熏出来的纸有些清爽淡雅，有些难闻得要命。
    魏欣把好闻的自个儿留着，难闻的就送出去，时间一长，她们几个知交好友最怕的就是魏欣送纸过去。
    严清怡打定主意，一定要给魏欣好好准备生辰礼……
    第90章
    头一次来癸水, 共持续了四天，严清怡除去觉得下腹部有些涨之外, 再没有别的不适。
    等经期结束的时候，她已经把蓬蓬袖袄子做好了。
    用得是水红色的素绢，衣身刚及臀部，腰间略微收紧，显出美好的腰身来。最特别的是袖子，袖子在臂弯往下一寸处另外加了块绉纱, 绉纱接头处捏了细小的褶子，另一端自然而然地蓬松成喇叭状。
    手臂若是垂着，绉纱恰好掩在手掌处，要是抬起胳膊, 会露出一小截手腕。
    蔡如娇如愿以偿地成了第一个穿的人, 对着半人高的穿衣镜看了个仔细，满意地笑道：“正适合我穿, 而且还能显摆一下我的玉镯子，就是跟裙子不搭配。”
    她穿着双襕边二十四幅湘裙, 腰间褶皱本就多, 再加上裙子系带, 显得腹部鼓鼓囊囊的。
    严清怡思量片刻, 从箱子里翻出先前穿过薛氏给她的那条湖水绿的八幅罗裙。
    蔡如娇原本嫌弃布料不好, 没想到穿在身上却很漂亮, 因为裙幅简单, 更显得落落大方。
    蔡如娇穿着去正房让大姨母看。
    大姨母没怎么看衣裳, 一双眼睛直盯着罗裙道：“这都是老样子了，不会是刚做的吧？”
    严清怡笑道：“是我娘的裙子。”
    “难怪看着眼熟，”大姨母笑着又端详番，“我也收着好几条八幅裙子，回头找出来给你们穿。这东西啊，就是一阵一阵的，前几年时兴长袄子，恨不把大腿都包上，后来又时兴短袄子，这会儿也说不出时兴什么了，反正长的短的都有人穿。”一边说着一边吩咐人翻腾箱笼。
    彭姑姑看着天色好，索性把压箱底的衣裳都找了出来，让人在院子里架上竹竿，一件件搭在上面晾着。
    大姨母记性极好，如数家珍般说这件是什么时候做的，那件是什么时候做的。说完，挑出好几件颜色鲜亮的分给两人，“我这岁数穿不上了，放着也是白放着，还怕发霉生虫子，你们看着改改穿上，都是好料子。虽然式样旧了，可说不准哪天又时兴回来了。”
    两人道谢收下，严清怡又格外地留意了从前的衣裳样子，袄子有交领有圆领还有小立领，衣襟有的滚边有的不滚边，有的是系带有的却是盘扣，腰身有宽松有收腰的，正如大姨母所说，隔不了十年八年就得轮换一遍。
    索性又跟大姨母讨了两件，一件是天水碧小立领袄子，另一件则是雪青色对襟褙子。
    大姨母爽快地说：“有看中的尽管留着，我以为你们不喜欢这老成的颜色。”
    严清怡对着这几件陈年旧衣，又生出些念头来，遂拿起炭笔又在纸上大概画了几个样子。
    转天就是三月初八，七爷按着约定去了锦绣阁。
    桃花会过后，锦绣阁生意兴隆了好几倍，许多人都点着名儿要做蔡如娇穿的桃花裙和严清怡那件层叠裙，不但那两匹绉纱卖得特别好，连带着其他布匹也比平常多卖出两三倍。
    芸娘乐得合不拢嘴，索性将这两条裙子挂在刚进门处，让客人一眼就能瞧见。
    因为客人多，其中参加过桃花会的不免会炫耀一下当时情形，芸娘天天在旁边听着，对那天发生的事情也了解了个七七八八。
    再见到七爷，芸娘果然从他清俊儒雅的面孔上瞧出了皇室中人独有的雍容贵气，不由暗悔自己眼拙，又不是没见过世面，怎么就看不出七爷的身份来？
    可她只知道几位皇子，却从没听说过圣上有个亲弟弟，而且还是个体弱多病的弟弟。
    此时见到七爷，芸娘面上仍跟往日那般恭敬中带着随意，暗地里却打起十二分的精神，笑着福了福，“见过万爷，”随即改口，“见过七爷”。
    七爷颔首“嗯”一声，“严家姑娘到了没有？”
    “没有，”芸娘应道，“严姑娘一早打发人将衣裳送了来。” 侧身，自旁边木架子上取过一只蓝布包裹，放在桌上。
    七爷眉头轻蹙，沉声道：“你去把她接来，我有事要问她。”
    青柏上前将窗子打开半扇，和煦的春风带着淡淡桃花香自窗外吹进来，略略有些凉，却让人神清气爽。
    芸娘犹豫着开口：“来人说严姑娘因桃花会之事被家里禁足，不得出门，我若是过去，岂不教她为难？”
    “禁足？”七爷轻声重复。
    芸娘再道：“这几天上门的客人多会提到此事，有些话说得着实不太中听。严姑娘留在家里避避风头也对，免得被人评头论足……其实即便没有此事，严姑娘也不能经常出门，我去过两次，能感觉出严姑娘行事颇为拘谨，毕竟寄人篱下，凡事都要顾及到主家。”