陆致得到那折子，十有八~九会交给张弦。
    张弦跟罗振业面和心不和，彼此积怨已久，想必手里也握着罗振业不少把柄。一旦罗振业倒台，跟随他的门生就逐个被清算，会腾出许多空缺来。
    陆致有此功劳，不但能起复，没准还能高升一步。
    想到此，严清怡心如死灰，望着匍匐在地上的春兰问道：“你几时给的陆安康？”
    “就是中秋节前一天，二少爷在集市上等着我，那盒月饼就是二少爷拿来的，还另外给了三两银子，让给姑娘买些点心。”春兰低声回答。
    严清怡更觉心凉。
    现在已是腊月，中秋节都过去三个多月了。
    如果去跟陆安康要折子，肯定要不回来，就是要回来也没用，陆致说不定已经抄录了好几份。
    林栝的仇肯定能报，而罗家肯定要重蹈覆辙。
    纵然罗雁回已经去了辽东，未能跟陆安平结识；纵然罗雁回没有将陆安平带回罗家，可兜兜转转，罗家仍是会败在陆家手里。
    或许陆致为了让儿子居首功，会跟前世一样，让陆安平写下罗振业的桩桩罪证。
    严清怡绝望地站在地当间，只觉得自己先前的所作所为都是个笑话。
    她隐约猜出大姨母存着其他心思，却心甘情愿地跟着大姨母进京；她挖空心思想接近苏氏却被她冷冷地拒绝；她好心好意地劝服罗雁回，却被他毫不留情地推进湖里……只要能让苏氏，让罗雁回不再遭受前世同样的苦难，她都可以不计较，不在乎。
    但是，事情明明偏离了原本的轨迹，为什么在这件事上却回归了原点？
    还有，陆家在对付罗振业的时候，会不会牵连到林栝，会不会把林栝当成马前卒？
    如果说罗振业是罪有应得，但林栝却是完全无辜的。
    严清怡脑中纷乱无比，既觉悲凉，又有无限的后悔。
    良久，瞧见地上的春兰，和缓了声音道：“你起来吧。”俯身将油灯端起来，放在灶台上。
    春兰仰起满是泪水的脸，迟疑地开口，“姑娘？”
    严清怡又道：“地上凉，你起来吧，别伤了腿。”
    春兰站起身，眼泪顺着脸颊不住地往下滚，“姑娘，你宽恕我了？”
    “嗯，”严清怡低低应一声，“我明白你的想法，我也像你一样，因为恋着过去的事做错了许多事。可我不能留你了，我早就说过，跟了我就要守我的规矩，最紧要的就是忠诚。咱们两个相处两年多，你待我极好，我也没把你当外人，今晚过一夜，明天早上我把身契还给你，你或者回陆家，或者自谋出路。”
    “不！”春兰哭喊一声，又跪倒在地，双手扯住严清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想离开你。如果姑娘非得赶我走……”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖颈间，“我宁可以死谢罪……”
    第117章
    严清怡看着她, 也跪在地上, “你能不能放过我, 我已经过得够惨了, 没爹没娘的，你死在这里，是想我下半辈子待在牢狱里出不来？你真不想活，我不拦你, 你先写个声明，说你自己寻死，跟别人不相干，把声明带在身上。只要出了这门，你愿意撞墙也好，抹脖子也好，或者拿根绳子挂在树上也好, 随便怎么谢罪都成, 我绝不阻拦。”
    春兰讶异地看着她，片刻，起身放下菜刀, 进了东次间。
    严清怡默默地站了会儿，把地上散乱的木柴重新塞进灶台旁边，然后拿笤帚把地上的木渣碎屑扫干净。
    水自然是不想烧了, 饭也没有心思做, 去薛青昊屋里取来纸笔, 又给林栝写了封信。
    这封信写得短, 只寥寥数语，说他托付她保管的东西，被春兰拿走送给旧主子了，让他有所准备。
    等墨干透，装进信皮里封好，又举着油灯走进东次间。
    春兰默不作声地坐在罗汉榻上，见严清怡进来，起身接过油灯，放到床头矮几上。
    严清怡往炭盆里加了条木炭，问道：“你饿不饿？中午还有剩菜，你再去煎只鸡蛋。”
    春兰摇摇头，“我吃不下”，说着又带了泣声，“我六岁那年卖到陆家的，以前在家里吃不饱不说，还常常挨揍，在陆家我从来没挨过打……”
    “别说了，”严清怡毫不犹豫地打断她，寻出荷包，将里面东西尽数倒在矮几上，挑出两锭五两的银子，递给春兰，“我还欠你八个月的月钱，另外二两也算是认识一场。”
    春兰不要，“我手里有银子，二少爷先先后后给了我二十三两，我花出去不到三两。”
    严清怡垂眸，“这是我欠你的，跟陆安康不相干。”
    春兰推辞不过，流着泪接了，“以后这院子就剩姑娘一个人了，姑娘千万当心些。”
    严清怡忽然也觉得心酸，吹熄油灯，低声道：“睡吧。”
    北风呼啸，扑打在窗户纸上，发出“啪啦啪啦”的声音。院墙旁的杏枝被风吹动，“咯吱”作响。
    严清怡圆睁着双眼，睡意全无，前世与今生诸般事情交错在一起，走马灯般闪现在眼前，时而是苏氏温柔地牵着她的手喊“阿梅”，时而又是薛氏无奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，时而是罗雁回拍着牢狱的铁栏杆嘶喊，“陆安平，我做鬼不会放过你”，时而又是林栝悲愤的神情，“这次定要把潘清跟罗阁老一道拉下马。”
    迷迷糊糊，晕头胀脑，严清怡也不知道自己到底睡着了没有，只觉得脑子里纷乱一团。
    而窗户纸，呈现出隐约的白色。
    天就快亮了。
    严清怡索性不再睡，伸手去够棉袄，却发现罗汉榻上被褥叠得整整齐齐，春兰已经不见了人影。
    严清怡赶紧穿戴整齐，下了床。
    厨房里，有小米粥的香味，灶台上的盘子里盛着煮好的荷包蛋，而屋门虚掩着，透出外面的一丝白。
    严清怡推开门才发现，夜里竟是落了雪，雪上一行脚印，孤单而寂寥。她追随着脚印走出胡同，在大街上，脚印变得混乱，再也分辨不清方向。
    这么冷的天气，也不知春兰去了哪里？
    如果是去陆家还好，陆安康说话办事各色，但心肠不坏。如果没回陆家，也不知道她又会到哪里去
    孤身一人，千万别被人拐骗了去才好。
    严清怡突然又有些后悔，应该先问清她的打算才对。
    只站了这会儿，严清怡已觉得冷寒刺骨，连着打了好几个寒战，她不敢多待，连忙往回走，将院门仍是虚掩着，没有落锁。
    回到屋里，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新热过，热乎乎地连汤带水吃下去，这才感觉身体暖了些。
    洗完碗筷子，又烧水把昨天没来得及处理的猪皮烫了，把猪毛拔掉放进锅里，煮过一阵，见猪皮软了，取出来把上面的油脂刮掉。直刮了三四遍，再用热水将猪皮洗干净，切成条，下锅加上八角、桂皮、葱姜等一起炖。
    先大火，等水开过一阵，转小火。
    严清怡往灶膛里塞了两块木柴就不管，走到院子里，先用铁锹将雪铲到墙角，再用扫帚把残雪扫净。饶是院子不大，可等做完这一切，严清怡仍是出了薄薄一层细汗。
    锅里的猪皮已经炖好了，严清怡捏一撮盐，搅动片刻，连汤带肉地盛进汤盆里。
    此时太阳已经升得高了，屋檐上的积雪融化，顺着瓦当不等淌下又被冻成冰凌，锥子般悬挂在屋檐下，间或融出一滴水，“啪嗒”落在石阶上。
    严清怡梳好头发，紧紧地绾个圆髻，用银簪别上，披了棉斗篷往驿站走。
    天气的寒冷丝毫不能阻止人们对于过年的期盼与渴望，沿路仍是见到不少人或者提两条鱼或是提一斤肉，再或者攥着只棉布口袋，也不知里头装着是大米还是白面。
    驿站的伙计见是往宁夏寄，为难地说：“姑娘，如果没事的话还是别浪费银钱了。今年冬天雪水格外多，陕西宁夏那边的路都封了，上个月的信件还积压了一大堆送不出去。”
    严清怡犹豫片刻，“还是寄吧，家里人收不到信怕是会担心。”
    伙计道：“那成，不过什么时候送到没准儿，兴许到明年开春。”
    严清怡点点头，付了邮费。
    驿站在荷包巷南边，从荷包巷到驿站是背着风走，从驿站到荷包巷则是顶着风走。
    北风吹在脸上，刀子般刮得脸生疼，又毫无顾忌地吹开她的斗篷，直往她衣裳缝里钻。
    严清怡低着头，两手紧紧拢住斗篷，艰难地挪动着，刚走没几步，迎面一辆马车挡住了她的去路。
    严清怡正要让开，马车里传出女子冷淡的声音，“好久不见了，表妹。”
    车帘被撩开，露出一张宜喜宜嗔的面孔。
    她披着大红羽缎斗篷，斗篷敞开着，露出里面水绿色缀着白色兔毛的夹棉袄子，皮肤白净，鼻梁挺直，大大的杏仁眼里是不加掩饰的讥诮。
    正是蔡如娇！
    “表妹行色匆匆的是要往哪里去？”蔡如娇手里捧一只小巧的掐丝珐琅手炉，皮笑肉不笑地问，“要不是二表哥无意中提起，我竟是还不知道表妹也上京了。也难怪，做出那种亏心事，应该没脸见人了吧？”
    明明二姨母才是使坏之人，她有什么没脸的？
    严清怡愤愤道：“谁做了亏心事，自己心里明白，表姐如果没别的事儿，我先行一步。”
    “表妹，”蔡如娇止住她，“不是我说你，这大冷的天，该坐车才是，或者叫顶软轿也成。表妹不是最懂规矩吗，堂堂一个姑娘家，连个下人都不带，也不戴帷帽，不怕被人笑话？对了，我是有件喜事想告诉表妹，大姨父就要调到吏部去了，已经在南薰坊买了处五进宅子，过了年就搬过去。表妹得空去玩吧，姨母跟姨父见到你肯定很欢喜。”
    细细打量眼严清怡身上墨绿色的斗篷，青碧色棉袄和姜黄色裙子，轻轻“呵”一声，“我竟是忘了，表妹身上还带着孝，那就不能来了。”
    果然，陆致又要得势了。
    果然，蔡如娇对她是恨之入骨。
    可蔡如娇有什么理由恨她，有什么资格恨她？
    严清怡深吸口气，脸上挂出个甜美的笑容，“真是可喜可贺，我的确还在孝期，不能当面给姨父姨母道贺，还请表姐代劳，就祝他们官位坐得高，夜里睡得香吧。也跟二姨母问声好。听说二姨母流放到湘地了，那里的人喜欢吃茱萸，不知道二姨母吃得惯不惯？湘地蛇虫之物多，瘴气毒物也多……唉，也不知能不能熬过三年。大姨母是使银子把流刑改成输役，二姨母怎么不想法子也留在京里？”
    说罢，再不看蔡如娇，加快步伐往回走。
    回到家中，才觉得浑身上下冻得发木，身上的衣裳，从斗篷到棉袄，早就被风吹透了。
    严清怡不敢大意，赶忙煮了碗酽酽的姜汤，趁热喝下，又热一碗小米粥权作午饭，吃完后就盖着被子躺下。
    这一觉仍是迷迷糊糊，时睡时醒，最后饥肠辘辘地醒来，发现窗外漆黑一片，看不出是什么时辰，而屋子里冷得犹如冰窟，北风穿过细小的窗缝，呼呼地往里钻。
    探手摸到棉袄，刚坐起身，就感觉有千万根银针同时往脑子里扎，头疼得几乎要炸开。而嗓子眼里又干又涩，像是着了火。
    严清怡暗叫不好。
    昨天扫雪是热了一身汗出门，回来路上被蔡如娇耽搁那些时候，定然是着了凉。
    她懒得动弹，却不得不挣扎着下地，先摸黑找到火折子点燃油灯，重新生了火盆，塞进两根炭，觉得身子暖和了些，才头重脚轻地往厨房去。
    厨房更是冷，屋角养鱼的木盆上面浮着一层薄冰，仅存的三条鱼一动不动地俯在盆地，间或口中会吐出个小小的气泡，彰示着它们仍然顽强地活着。
    灶台上的肉皮冻已经冻得结实，透过晶莹的肉冻能看清里面均匀细长的猪皮。
    严清怡根本不想吃，先生火烧了半锅水，沏在茶壶里一壶，其余的温在暖窠里，再然后下油锅，做了碗面疙瘩汤，没滋没味地吃了。
    外面终于透出一丝亮，远处传来公鸡嘹亮的啼鸣声。
    严清怡捧着茶壶回到东次间，将茶壶放到床边矮几上，合衣躺下了。
    似是刚合眼，就听外头传来“咚咚”的敲门声，“严姑娘，严姑娘。”
    严清怡难受得要命，有气无力地下了床，才刚把衣衫整理好，来人已推门而入。
    是魏欣身边的碧玉还有另外一个面生的婆子来送年节礼。
    都是些鸡鸭鱼肉以及茶叶、点心，不是贵重东西，却样样俱全。