小郑子问道：“是几时的方子？”
    七爷道：“先前我犯咳嗽的方子，拿来我瞧瞧。”
    小郑子颠颠取了来，奉到七爷面前。
    七爷琢磨片刻，提笔划掉两味，“你去照方抓药吧。”
    小郑子大惊，苦着脸道：“爷，这药可不能乱吃，方子里多一味少一味都是有讲究的，你去掉两样没准药性就变了。我不去，我怕皇后娘娘砍了我脖子上的脑袋。”
    七爷斥道：“胡说八道，都说‘秀才行医，如菜作齑’，还有‘久病成良医’，我吃了这么多年药，这方子上几味药的药性还不知道？你要不去，我先端了你的脑袋。”
    青柏明白。
    昨天七爷不请太医，是怕惊动皇后娘娘，这会儿听说严姑娘的话，又想早点好起来。
    暗叹声，开口道：“郑公公出门还是招人眼目，不如我去，我的脚程快。”
    七爷点头道：“也好，你去吧，要是有人问就说小郑子病了。”
    小郑子立刻瞪大了眼。
    七爷不理他，将之前盛各式石头的匣子取出来，吩咐李宝业，“去银作局找个匠人，说我打算镶簪子。”
    李宝业应一声，屁颠屁颠地走了。
    ***
    严清怡早上起得晚，中午并没觉出困，也就没歇晌，坐在窗前做针线，一坐就是半下午，等到抬起头来，日影已经西斜了。
    她摇晃着酸痛的脖子问月牙，“秦娘子回来没有？”
    “没有，前院的李爷和薛爷也都没有回来，”月牙轻声答着，因见严清怡扭脖子，便道：“姑娘头低得太久了，我替姑娘按按脖子，疏通下经络能舒服些。”
    严清怡道声好，下炕坐在椅子上让月牙按。
    月牙手劲大，刚按时严清怡还觉得痛，按过几下就舒泰多了，而且从内到外都松散，遂问道：“你认得穴位？”
    月牙笑道：“认得，我学过武，人身上的穴位虽不能都认全，常用的几十个却是知道的。”
    “你习武？”严清怡一愣，随即想起月牙轻轻巧巧提起一桶水的情形。
    一般女子提半桶水已经吃力，月牙这么瘦小却可以提整桶水。
    月牙道：“我是沧州人，家里祖祖辈辈都以走镖为生，我从小跟着父兄学过些皮毛。中元节的时候，七爷找了我，说让我伺候姑娘，以后进出能有个照应。”
    “中元节？”严清怡不由低喃。
    中元节是七月十五，难不成七爷那个时候就有这打算？
    可如果那几个军士不去春风楼惹事，薛青昊他们不被抓到牢狱，她根本不会求到七爷头上，更不会住到这里来。
    莫不是，那些军士是七爷安排的，目的就是想让她就范？
    一念起，严清怡顿时坐不住，匆匆站起来往外走。
    月牙急忙抓起件斗篷，跟上去，“严姑娘去哪儿，这会儿起了风，披件衣裳御御寒气。”
    严清怡接过斗篷披上，走到在二门处忽地停下步子，对月牙道：“你帮我去看看，我弟弟他们回来了没有？我在这里等着。”
    月牙提着裙角脚步挪得飞快，不大一会儿回转来，“姑娘，他们还没回来。要不让刘五去找找？”
    严清怡摇摇头，“再等等，要是吃饭时候不回就去找。”说罢，仍是回到东次间。
    月牙暗暗舒了口气。
    此时，秦四娘跟薛青昊他们正在双碾街的一家医馆里，静静地等着天黑……
    第131章
    眼看着西边的云霞一点一点褪去, 天色渐渐暗下来，薛青昊龇牙咧嘴地说:“我这脸看不出来了吧？”
    “这么明显两块青紫，哪能看不出来？”秦四娘仔细端量番, “要不再等等，否则往灯底下一站，明晃晃的。阿昊也真是太冲动了, 你姐都说过不要理会那人，你非得较什么劲？”
    薛青昊气冲冲地说：“我就是不服气, 以后看见他就揍他一次。”
    李实“嘎嘎”坏笑，“你是看见他一次捱一次揍。”话音一转, “娘的，我看林栝那小子也不顺眼，见过不要脸的但是没见过像他这么不要脸的，口口声声说不认识你姐，不认识怎么有脸来找你？娘的，就是打不过他，否则我也揍。”
    秦四娘瞪他一眼, “你们俩消停点吧，”对着薛青昊道：“尤其是你，人家都已经成了亲，你在大街上张口你姐闭口你姐，还好你姐没在场, 否则脸面往哪里搁？如果抖搂着满京都都知道了, 你姐还怎么做人, 走到哪儿都被人指指点点？”
    薛青昊梗着脖子道：“那我以后不说话，该打还是得打。”
    秦四娘没出声，李实打圆场道：“行了行了，还是想想回去怎么瞒过你姐吧，要让他知道，肯定得骂你。”
    薛青昊有点心虚，低声道：“那我就避着不见她，大清早起来就走，避开三四天，就看不出来了。”
    秦四娘点点头，“既然已经到了这个地步，就别提那个人了。说起来，这种事情不管怎样都是女的吃亏，就是有理也吃亏。”探头看看外面的天色，起身道：“回去吧，再晚三娘就该担心了。”
    几人次第走出医馆，薛青昊捱了许多拳脚，只觉得浑身上下无一处不酸无一处不痛，边走边“哎呦哎呦”，快走到黄米胡同时，挺直了腰杆。
    严清怡已经等得有些急了，正打算请刘五出去看看，就瞧见秦四娘风风火火地进来。
    心头顿时一松，问道：“怎么才回来？”
    秦四娘一屁股坐下，先倒杯茶，“咕咚咕咚”一口气喝干，掏帕子擦擦嘴，唉声叹气道：“今天出门没看黄历，跑了一整天，样样不顺当。我们先去找李奎，把整个阜财坊全找遍了没见人影，又去房产经纪那里，谁知那人染了病在家养着，说隔上三五天才能去，回头又找李奎，总算在间茶馆里把他堵着了。他倒是痛快，二话不说把租钱都退了。”侧着头问，“你今儿干什么了，什么时候吃饭，都快饿死了，前心贴后背了。”
    辛姑姑瞧一眼严清怡脸色，笑道：“饭已经好了，这就摆出来。那两位爷……”
    秦四娘道：“他们在外头吃，我听阿昊说男女不能一桌吃饭。”
    严清怡笑着点头，“男女七岁不同席，以前家里窄巴没这么多讲究，又不是外人，往后是得分开了。”
    秦四娘见严清怡被糊弄住，心头一宽，加上着实在外头跑得饿了，见上来饭，顿时住了话语，大口吃起来。
    严清怡心里存着事，没什么胃口，只略略动了动筷子。
    等撤下杯碟，严清怡让月牙将薛青昊叫来。
    薛青昊没进门，就站在梧桐树下，笑着道：“以后我要开始读书了，得先把规矩立起来。”
    月色浅淡，枝桠的阴影正打在薛青昊脸上，一半儿明一半儿暗。
    严清怡浑然不觉他的用意，听着话语有道理，披件斗篷也走到树下，低声吩咐，“有两件事要你做，头一件是去黄华坊的东堂子胡同找陆安康，要是陆家搬走了，你就到会同馆去打听陆致。别人问你什么事情你别说，等见到陆安康，让他去枣林街接人。”
    薛青昊疑惑地问：“接谁？”
    严清怡道：“陆安康明白，你照原话说就行。第二件是找个店面大的文具铺子买两刀上好的纸笺和一盒墨锭，然后到翰林院找章越。你是要跟着他读书，得先奉上拜师礼，然后问清每月束脩，再商定上课的时间……章越是前科进士，又是庶吉士，学问自然是好的，听说他待人处事也极通达，他说多少束脩你就只管应着，往后好生跟他学。”
    夜风吹动树枝，枝桠摇晃不止，映在严清怡脸上的黑影也摇晃不停，看上去晦涩不明斑斑驳驳。
    可声音仍是温和轻柔，不徐不疾的，像是春日暖风。
    薛青昊突然就想起在济南府的情形。
    长姐卖杏子得了钱，就会买只猪耳朵，或者买二两卤肉，娘亲煮一大锅面，再拌个蒜泥黄瓜或者蒸茄子，一家五口人围坐在杏树下的矮桌旁吃。
    阳光透过杏树繁茂的枝桠照射下来，每个人的头上都笼着光影。
    那个时候他最盼望的就是玉兰花开还有杏子熟，这样长姐就能赚到钱买糖吃买肉吃。
    现在想想，那会儿长姐不过也只八~九岁，怎么就能担负起养家的担子？
    而他现在已经十三岁了，不但一文钱不曾给家里挣过，反而还时不时地招惹是非。
    薛青昊既心酸又觉得懊悔，眼眶一阵阵发热，忙掩饰般低了头，只听严清怡又叮嘱道：“这是二百两的银票，你去钱庄换成一百两一张五十两一张二十两的银票，其余三十两兑成白银。买纸墨许是得五两左右，再让文具铺子给你两只清雅点的信筒，把五十两和二十两的银票分别放进去。单看章越要的束脩多少，如果每月一两，你就把二十两的银票交给他，说是先交一年的束脩，如果每月二两，就给他五十两的，说是两年束脩……”
    “姐，你真啰嗦，”薛青昊打断她，咧开嘴笑道：“我又不是小孩子，知道怎么跟先生讲。”
    严清怡失笑，无奈地叹口气，“好吧，这事就完全交给你。”想一想，犹自不放心，“你对京都不熟，要不跟李实一道去吧，或者跟刘五打听好路，别满大街地瞎跑，又跟今天似的天黑了才回家。”
    薛青昊痛快地答应声，接过严清怡手里银票。
    第二天，严清怡继续缝那件圆领袍。
    秦四娘也没出门，吃完早饭闲着没事，刚要拿起扫帚扫院子，被个婆子夺去了，又想进厨房洗菜择菜，被厨娘请了出来，只得去跟严清怡诉苦，“我这闲着太难受了，浑身不自在，你给我找点活计吧。”
    严清怡朝西厢房努努嘴，“你挑块布，给自己做件家常穿的袄子。”
    秦四娘连忙摇头，“这不行，我拿不了针，也坐不住。”叹一声，在炕边坐下，“我还想开馆子挣大钱，可昨儿听李奎说，双碾街这边的铺子要好几千才能买到，就是租，一个月也得几十两银子，就这还没有好门头。唉，春风楼的生意真是干的好好的，平白无故招惹上人，现在就勉强保住了本钱，根本没挣到……要不干脆仍回济南府，有李实在，济南府至少没人惹我们。对了，跟李实说说，还是回去，顺便看看那边铺子怎么样了，虽然冬梅月月都来信，可看不见真金白银我心里不踏实。”
    严清怡索性放下手里针线，认真地跟秦四娘商议，“七爷给了我一些银钱，买店面肯定不够，但租个三年五年不成问题，你先拿去，快要到年底了，往外出脱铺子得多，好生寻摸着说不定能租一处好地角。”
    秦四娘不假思索地拒绝，“我不要，这钱不是自己的，俗话说，吃人家的嘴短拿人家的手软，欠的情分越多越难脱身……我们在这里只会拖累你，这次要不是春风楼惹出是非，你也不至于求到七爷头上。”
    “跟你们没关系，”严清怡眸光一黯， “这本就是早两天晚两天的事儿，倒是我没少带累你们。”
    秦四娘突然拊掌笑道：“什么你们我们的，说这些生分话干什么。我刚才就是随口一说，现在却真的打定主意了，我们就回济南去，以后你得了自由还可以有个投靠之处，否则都待在京都，说不定被人一锅端了。”
    严清怡忍俊不禁。
    七爷如果真想一锅端，就是躲回济南府也没用。
    可见秦四娘态度坚决，便不再劝，只道：“你再跟李实商量商量，也不知他家里松口没有，我先前觉得他浮夸，处得久了，觉得他能靠得住。”
    秦四娘无谓地说：“要是松口我们就成亲，不松口就算了。我反正是不打算另找，至于李实，随他再娶别人吧，我不可能给他当小，被人呼来喝去打来骂去的，宁愿一个人自在。”
    话出口想起严清怡的处境，连忙掩住嘴，解释道：“我不是说你。”
    严清怡苦笑，“你原本也没说错，我跟你一样想法，只不过……”
    造化弄人罢了！
    临近黄昏，秦四娘估摸着李实他们快回来了，就到外院去等，没多大会儿，就见李实跟薛青昊还有那个叫做刘五的侍卫勾肩搭背地进了大门。
    秦四娘看到薛青昊脸上亢奋的笑容直觉得没啥好事，便问：“你高兴啥？”
    薛青昊倒不打算瞒她，咧着嘴道：“在会同馆附近又见到林栝了，这次我们可没吃亏，我也没嚷嚷……刘大哥可是真人不露相，跟我师傅比也不相上下。”
    刘五笑道：“薛兄弟高看我了，秦虎在道上是有名的能人，我甘拜下风甘拜下风。”
    秦四娘没心思听他们互捧，见薛青昊脸上没添新伤，便将李实拉到一旁，说起回济南府的打算。
    李实顿时嚷起来，“回济南没问题，可我娘再逼我成亲怎么办？这次是趁他们不防备跑出来的，下次可未必能有机会逃。”
    刘五听到吵嚷声问道：“什么事情为难？”
    李实唉声叹气地说了自己的心事，“我娘已经钻进牛角尖出不来了，只要不是四娘，别人随便我娶。可她看中的要么说话哼哼唧唧的，要么走路扭扭捏捏的，谁他娘能看上，还娶个屁！”
    刘五看一眼旁边梳着妇人发式，身材高挑穿着利落的秦四娘，笑道：“其实这事也不难，”顿一顿，压低声音，“什么时候七爷过来，求他个恩典。七爷做主让你们成亲，你娘还敢违抗不成，再者说出去，一辈子都光彩。”
    李实眼眸一亮，七爷可是当今圣上的亲弟弟，是货真价实的王爷。
    王爷准许他们成亲，任谁都说不出二话来。