在帝国传统的精华区域，贸易航道被四大家族和传统的官商牢牢掌控。
    但是在资源贫瘠，距离遥远，榨不出太多油水的外围世界，要从无到有建设一套完整的物流体系，并培养当地市场到有利可图的程度，是非常消耗时间、精力和耐心的水磨工夫。
    早就习惯依靠垄断和税收获取超额利润的四大家族，懒得花几百年功夫和外围世界的乡巴佬、土包子打交道，各种土生土长的小型贸易集团和物流宗派，就以野蛮生长、自生自灭的姿态应运而生，并在几百年的默默生根发芽之后，在帝国外围世界编织起了一张看似毫不起眼，实则密不透风的贸易、物流乃至金融网络，之后，这些散兵游勇凝聚到一起，以“万界商盟”之名，浮出水面。
    正所谓山高皇帝远，帝国外围世界，是一片无法无天的混乱星域，所谓星盗、行商、私掠舰队和正规军，完全是一回事，万界商盟能在这样的血腥丛林中杀出一条血路，自然拥有最胆大包天的水手和船长，最奸诈狡猾的黑心商人，以及最心狠手辣的星盗人才。
    他们垄断了无数条毛细血管般的商路，既可以给一颗星球带来源源不断的资源和人才，让这颗星球在短时间内就兴旺发达；亦可以摇身一变，化作星盗，彻底封锁一颗星球通往外界的所有航道，让这颗星球乖乖屈服于他们的淫威之下。
    别的不说，只要万界商盟麾下的战舰将一颗星球四周的聚灵塔和远程通讯基站统统打爆，让这颗星球和外界彻底“断网”，就能导致星球上的文明水准，在一年半载之内，退化好几十年了。
    拥有这样的实力，万界商盟自然不甘心只在帝国外围转悠，当乡巴佬、土包子们的供应商。
    更何况，万界商盟的首领也非常清楚，在帝国高层那些执掌生杀大权的贵族眼中，自己这些商人不过是待宰的猪狗，越是肥硕，就越到了要出栏宰杀的时候。
    过去，四大家族尚未看到帝国外围世界贸易的利润，所以懒得理会他们，但现在他们辛辛苦苦把这个市场培育起来了，眼看有利可图了，四大家族要是不来摘桃子，那还叫什么修仙者？
    先下手为强，后下手遭殃，刚刚诞生不久的万界商盟就凭借生存的本能意识到，想要活下去，就只能和星海中央的权贵、财阀和豪门，那些依靠传统方法，简单粗暴压榨普通人，毫无技术含量的“旧修仙者”们，斗个不死不休！
    自由星币，就是他们选择的最犀利武器。
    他们要发动一场战争，一场不用晶铠、星舰和巨神兵直接对抗，而是用金钱来交锋，杀人不见血的货币战争！
    趁着“黑风之战”后期，帝国面临圣盟巨大的军事压力，物价飞涨、恶性通胀、人心惶惶，无暇他顾之际，万界商盟悄悄在帝国外围世界全面铺开了自由星币的“货币化”之路。
    一开始，自然没人会拿自由星币当真正的钱来看待，无论怎么通货膨胀，帝国晶币终究是“真正的钱”啊，帝国又没到真正要改朝换代的时候，谁会拿真金白银去换这些……什么鬼自由鬼星币的鬼玩意儿？
    万界商盟当然没办法强迫外围世界的帝国公民使用自由星币，一开始他们也没想用自由星币全面取代帝国晶币，只是规定旗下各个商号可以同时接受两种交易方式，但使用自由星币来交易，将给予一定的优惠，而一部分在最紧俏的货物，将优先供应给使用自由星币的买家。
    这项措施，总算砸出了第一朵小小的水花。
    但真正的杀手锏，还是赊销和小额贷款。
    万界商盟最擅长放长线钓大鱼，霍冬灵的家乡“南灵星”就是最好的例子。
    先用雄厚的财力和深不可测的人脉，将有潜力的小行星买下来进行初步开发，再以半卖半送的方式，吸引大批拓殖者前去定居，等定居点建设得差不多了，拓殖者也砸下了棺材本，将小行星当成新的家乡，无法回头时，再用各种消耗件，慢慢把钱赚回来。
    为了培养这些“会下蛋的老母鸡”，在整个拓殖过程中，万界商盟会提供给拓殖者大量技术支持、赊销法宝甚至小额贷款，条件非常诱人，只有一点——未来必须以自由星币来还账。
    用自由星币来还钱能得到利率的折扣，用帝国晶币来还钱则要收取惩罚性的手续费，当然，万界商盟也会庄严保证自由星币的币值稳定，和帝国晶币的兑换率浮动绝不会太大。
    在帝国晶币贬值最厉害的一段时间，万界商盟甚至将自由星币和压缩空气、净水药片、合成食物等必不可少的物资挂钩，规定一块自由星币能兑换恒定的水和食物，号称“空气币”，“净水币”甚至“肉罐头币”。
    “肉罐头币”，多么土气的名字，要是被帝国高层那些学富五车、理论一套一套的经济学家听到，肯定要笑掉大牙。
    然而，在帝国外围世界没什么文化的普通百姓听来，这又是多么恰如其分、通俗易懂的名字——这些自由星币，是真正的钱，可以用来兑换空气、清水和肉罐头，带来生存的希望！
    这些措施，为自由星币争取到了除了星盗之外第一批真正的使用者和信仰者，亦为自由星币注入了真正的信用。
    从此，自由星币的崛起，如滚雪球一样越滚越大，又像洪水泛滥般一发不可收拾；当帝国好不容易从黑风战败导致的经济危机中喘过气来，自由星币已经在帝国外围以燎原之势扩散，根本扑灭不了了。
    更何况，即便挺过了经济危机，帝国和圣盟之战仍旧没有结束，前五十年前线军队在雷成虎的带领下积极防御，后五十年却是咬牙切齿要打一场“复仇之战”，战争机器“隆隆”转个不停，各种苛捐杂税亦是水涨船高。
    上面想要收一块钱的战争特别税，经过层层加码，到底层就敢收十几二十块，无论原人还是低阶修仙者都在数难逃——这鬼年月，普通人不逃税就别想好好活下去，低阶修仙者不逃税就别想完成原始积累，积累到足够的资源升级，而唯一逃税的方法，就是使用自由星币。
    多如牛毛的苛捐杂税，为自由星币提供了一记“神助攻”，简直是推波助澜，火上浇油。
    当然，完全不使用帝国晶币是不可能的，日常生活的绝大部分交易还是要靠法定货币来完成，但一些不可告人的关键交易，就成为自由星币渗透和侵蚀的领域。
    整整百年，自由星币就像是绝大多数民众和低阶修仙者都喜闻乐见的“善良瘟疫”，侵蚀着帝国的肌体，从最开始仅仅在帝国外围世界小范围流通，渐渐深入帝国的传统核心区域，到最后，甚至连四大选帝侯家族都有不少修仙者，在暗中使用自由星币——大家出来修仙，哪有不杀人夺宝的？难道杀人夺宝之后，拿到黑市上去卖，还用帝国晶币来交易？那不是自投罗网！
    用自由星币来交易，无论杀人夺宝啊，充当刺客拿赏金啊，暗中采购大量资源冲击全新境界，准备成功之后将家族里的死对头干掉……统统不会留下痕迹，简直不要太方便哦！
    第2518章 绝不兼容的道心！
    就这样，历经百年，自由星币逐渐完成了“半货币化”的进程，在某些领域可以和帝国晶币分庭抗礼，甚至凌驾于帝国的法定货币之上了。
    所以，他们才够实力支持革新派，举起“尊皇讨逆，革新帝国”的大旗，又能在四大家族的眼皮子底下，将大量资金都输送到核心世界去，四大家族只能干瞪眼，却拿他们束手无策。
    表面上是革新派和四大家族的斗争，实际上是自由星币和帝国晶币的斗争，这就是过去百年波澜壮阔、曲折离奇的斗争主轴。
    当然，万界商盟绝不会老老实实坦白一切，以上这些，是综合了黑风舰队副统帅狄飞文的说法，李耀以往和万界商盟总执事金玉言的接触，帝国皇后厉灵海冠冕堂皇的理念，白老大对帝国星盗圈子的深入了解，以及小明、文文和拳王对自由星币的认识……方方面面，零零碎碎的信息凝聚到一起，才勉强拼凑出的全貌。
    可以说，放眼整个帝国，都不会有第二个人像李耀一样，能得到这么多方面的第一手信息，大致梳理清楚整条脉络了。
    四大家族的高层未必不知道自由星币的可怕，却想不到它会可怕到这种程度——过于迷信暴力的人，总会蔑视金钱的力量。
    就连李耀在梳理清楚之后，也发现自己以往受骗上当——黑风舰队副统帅狄飞文那小子根本就没和他说实话！什么“他们万界商盟仅仅是帝国外围世界一帮小商人抱团取暖，挣扎求存的无害组织”，什么“帝国一直在压榨和威胁他们了”，呸，都是放屁！
    一百年前的万界商盟，就基本垄断了帝国外围世界的物流和贸易网络，相当于争取到了帝国外围世界千千万万老百姓的支持，并且准备利用自由星币，对帝国统治者发动致命一击了。
    黑风舰队溃败之后，在帝国核心区域兴风作浪，甚至他们勒索大把抚恤金和开拔费之后进行“远征”的事，和万界商盟脱不了干系——因为当时的万界商盟，急需一场新的经济危机嘛！
    甚至，再往深处想，黑风舰队的溃败，真是不可避免的吗？整整九百年都没有丢掉的黑风五界，不说“永不陷落”，至少也是铜墙铁壁，固若金汤吧？怎么一下子就稀里哗啦，被圣盟打穿了呢，这里面，还有没有别的文章？
    这些事情，已经湮灭于历史的尘埃中，只是提醒着李耀，万界商盟的修仙者也是修仙者，而且是更奸诈狡猾的修仙者，像李耀这么单纯老实的修真者，和他们打交道一定要打起十二万分的精神，稍有不慎，就会着了他们的道儿，被他们卖了还帮他们数钱呢！
    李耀暗自庆幸，自己刚刚抵达帝国时，抵挡住了诱惑，即便在最艰难的时候都没有联系万界商盟。
    如果他真的100%相信了狄飞文的话，找到万界商盟，老老实实说出一切，是，万界商盟是有可能帮助他，但他也会彻底沦为万界商盟的棋子，沦为金钱的奴隶。
    合作当然可以，但必须以李耀为主，必须坚持修真大道的底线——这是原则，不容动摇。
    “总之，现在的局势就是这样，帝国对圣盟长达十几二十年的大反攻，虽然取得了辉煌的胜利，但一场新的经济危机也在酝酿之中，随便一个火星就能将它引爆，这会儿，帝国晶币的信用已经荡然无存，唯一支撑着它的就是暴力，是‘四大家族不可战胜’的暴力。”
    李耀打着手势，对厉嘉陵解释道，“所以，黑星大帝武英奇才要孤注一掷，攻占帝都——极天界、天极星！
    “今天黯淡无光的帝都，看似比五百年前的帝国心脏相去甚远，从军事和经济上来讲，丢掉它都没什么大不了。
    “但是从经济和信心的角度，帝都陷落就像是天崩地裂，彻底粉碎了‘四大家族不可战胜’的迷梦。
    “四大家族领地中的经济体系之所以还没有崩溃，人们之所以还接受帝国晶币来交易，就是因为四大家族掌握着绝对的暴力，但现在这绝对的暴力受到了强大的挑战，信心被严重摧垮了。
    “明白了吧？武英奇根本不用进攻四大家族的领地，他只需要死死守住帝都，不断耀武扬威就可以了，革新派盘踞帝都一天，四大家族的信用就削弱一分，等到信用荡然无存时，连工资都发不出来，纵然再多元婴和化神老怪，又有什么用？底层修仙者会造反，社会秩序会崩溃，四大家族自身的重量，就把他们压垮了。
    “四大家族的元婴和化神们，当然不会就这样坐以待毙喽，只不过破坏总比建设容易，货币信用的摧毁只要几天，但重竖人们对帝国晶币的信心，却不知要多久和多少手段。
    “最直接的办法当然是夺回帝都，剿灭‘伪元老院革新委员会’，但四大家族暂时还不敢冒这个险——从外部世界展开星海跳跃，攻打帝都这样的龙潭虎穴可不是开玩笑的，稍有不慎，再吃个不大不小的败仗，在世人面前丧尽颜面，那四大家族的统治就彻底完蛋了。
    “所以，四大家族现在一方面用‘新皇登基’的借口拖着，另一方面就调转枪口，大举进攻万界商盟的老巢，也就是自由星币的心脏，七海大市场喽！
    “既然短时间内无法重建人们对帝国晶币的信心，干脆把自由星币也打成白纸一张，只要彻底断绝万界商盟在帝国外围世界之间的商路，摧毁万界商盟旗下的贸易港口，让人们捧着大把自由星币都买不到赖以生存的空气、水和食物，让无数人捧着自由星币却活活饿死、渴死和憋死，那消息传出，自由星币还有什么鬼用？
    “以上，就是‘七海之战’的全部背景，也是它的战略意义所在了，别把此战仅仅当成‘帝都攻略战’的前奏，这是真正的‘国本之战’啊！”
    李耀将冰镇果汁一饮而尽，透过玻璃杯看着外面扭曲的宇宙。
    一颗颗璀璨的星辰，仿佛都变成了一枚枚闪闪发亮的金币。
    金钱，真是比化神老怪都可爱得多的东西，毕竟，钱能换来食物、水和赖以生存的一切，而绝大多数时候，化神老怪除了带来杀戮和毁灭之外，还有什么呢？
    “虽然耀哥刚才说了这么多自由星币的优点，听上去好像很不错的样子，但我还是觉得不太对劲……”
    厉嘉陵皱着眉头想了很久，缓缓摇头道，“怎么说呢，我还是本能不太喜欢自由星币，我觉得它是一头畸形的怪物，无论如何都算不上真正的货币。
    “最关键问题，就是它完全不可追踪和监控，在每一个交易环节都完全隐形，这实在太可怕了，很容易，不，天生就要被为非作歹之辈利用的，甚至会把好人都诱骗成坏人！
    “用自由星币可以避免帝国的苛捐杂税，说得倒是好听，但国家税收不是理所当然的吗？如果所有人都不交税的话，当局该如何正常运转，大型的公共建设谁来负担，军费又从哪里来，义务教育和公众医疗该怎么办？当圣盟或者别的星海异族大举进攻时，又哪来的钱捍卫我们的文明呢？
    “帝国当局有一千个一万个不好，至少过去千年，还是挡住了圣盟的猖狂进攻啊，每一颗射向圣盟的炮弹，都是由千千万万人缴纳的税款铸造出来的，如果大家都使用自由星币，都不交税的话，这些炮弹从何而来？
    “哼，绝对的自由，只会带来绝对的混乱，这种不受监控的虚幻货币，我不喜欢。”
    “哎呀，你小子现在能耐见长啊！”
    李耀惊叹道，“竟然一下子发现了自由星币的最大问题所在，没错，抛开它是否真的绝对安全以及发行数量是否可控等等问题，就说‘交易环节完全隐身和无法追踪’这一点，就绝不是任何一个正常国家可以忍受，也就是真人类帝国正处在王朝末期，腐朽没落，自己快要把自己玩死的不正常状态，才给了它趁虚而入的机会。
    “话说回来，就连你小子都无法忍受自由星币的致命问题，黑星大帝武英奇这样的绝世枭雄，要当‘万古一帝’的，怎么可能忍受至关重要的国本，居然都不控制在自己手里？
    “所以，武英奇绝不可能真心支持自由星币，只不过是利用它，挖挖四大家族的墙角罢了。
    “另一方面，金玉言又是自由星币最坚定的鼓吹者和推进者，甚至当初就是因为推广自由星币有功，才当上万界商盟总执事的，自由星币是他的力量之源，甚至是他的道心所在，我相信他宁愿死，也不会改变自己对自由星币的执念。
    “纵观万界商盟和自由星币过去百年的发展，能看出金玉言实在是个极厉害的人物，以往和他接触过几次，都觉得他平平无奇，只是个一团和气的笑面商人而已，没想到是这样深藏不露的强者，真正做到了‘决胜于千里之外’，连所谓革新派首领，帝国皇后厉灵海也被他玩弄于鼓掌之中，甚至，甚至在某种意义上，成为他的傀儡。
    “只是，金玉言千算万算都算不到，这场危险的游戏里，竟然还有黑星大帝武英奇这样的资深玩家存在，厉灵海表面上是他的傀儡，实际上却是武英奇的傀儡，只是眼下武英奇还没完成最后的战备，所以不愿和金玉言撕破脸皮。
    “金玉言的道心之坚定，绝不逊色于黑星大帝武英奇，此二人的道心是绝不兼容的，只不过暂时有一个共同的敌人——四大家族而已，这就是我有信心说服金玉言的道理！”
    第2519章 七海大市场的全貌！
    厉嘉陵皱了皱鼻子道：“既然耀哥都知道金玉言的道心坚定，而自由星币又如此危险，还放心和万界商盟这帮奸商合作？”
    “都说了，两害相权取其轻嘛！”
    李耀摊了摊手道，“我也想一夜之间，星海中央所有的修仙者都脑子进水了，变成我这种心地善良、侠肝义胆、毫不利己、专门利人的修真者，携起手来创造灿烂美好的明天啊，但又怎么可能呢？我们也只能拉一派打一派，先和稍微好点儿修仙者一起打击十恶不赦的修仙者，再慢慢想办法把好点儿的修仙者转化成修真者了。
    “一名真正的修真者，肯定是实事求是的现实主义者，而不是只会唱高调的理想主义者，即便想要改变整片星海，也只能一颗星辰一颗星辰慢慢来。
    “再说，我并不觉得自由星币就真的那么不可追踪和监控，它在交易过程中仍旧会留下大量非常清晰，甚至所有人都知道的信息，只不过这些交易大多在动态变化的‘暗网’中进行，交易双方都是匿名的而已。
    “但所谓‘暗网’，并非真的无法捕捉，就算现在还没办法彻底撕破自由星币隐形的面纱，但随着技术的进步，我相信总有办法能解决它的问题。”
    厉嘉陵依旧眉头紧锁，沉默了半天，忽然道：“星海太大，问题太多，我忽然有些理解黑星大帝武英奇的焦头烂额和一意孤行了——如果换成我是武英奇，面对圣盟、革新派、万界商盟、修真者、军阀和地头蛇、自由星币……层出不穷的各种麻烦，恐怕我用不了三天就会疯掉的。”
    李耀道：“不是吧，你现在是在同情武英奇么？”
    厉嘉陵冷哼一声道：“武英奇霸占了皇后殿下的躯壳，又想要夺走我的身体，我和他当然是不死不休，恨不得亲手杀了他！
    “只是，杀了武英奇又如何，混乱的星海就会恢复平静吗，浩瀚的宇宙就会变得更好吗，又有谁能取代武英奇，来统治帝国，维持‘后帝国时代’的局面呢，是金玉言这样崇尚‘绝对自由’的奸商，还是耀哥这样的修真者——耀哥，你行吗？”
    “嗯……”
    李耀很认真地思考了一下，捏着下巴道，“论武力，黑星大帝武英奇自然远远不是我的对手，但术业有专攻，论治理国家的水平嘛，我怕是还稍逊他一筹，大概、也许、或者，不是很能代替他。”
    “那就是了，帝国的未来，究竟是怎么样呢……”
    拥有黑豹般凶残，狮子般威猛的少年，同样看着舷窗外恍惚的星辰，陷入沉思。
    就在这时，小熊号轻轻一颤，速度缓慢下来。
    却是他们通过了检查，被牵引舰的磁场吸住，引领到了七海大市场的外围港口。
    “行了，年纪轻轻别想这么多乱七八糟的好不好！”
    李耀在厉嘉陵的后脑勺上轻轻拍了一下，“反正天塌下来有高个子顶着，又不用你去管理整个帝国，操心那么多国家大事干什么，我发现你最近越来越成熟了，说出来的话我都没法接，真不可爱！”
    “我本来就是这样。”