耿老将军指着面前的军报说道：“刚才斥候回报，在前方十里外看到了一个突厥部落，看样子约有万人之众，除去妇孺老弱，青壮战斗力不过六千余人。最要紧的是，他们部落今夜似乎在庆祝什么事情，营中众人都喝得不省人事，就连守卫都醉醺醺的。我们初入突厥，正需要一场胜仗来提升士气，这个部落最合适不过。”
    突厥人是马背上的名族，他们以部落聚居，逐水草而生，部落中的男子马下是民，跨上马就是战士。这些人个个骑术出众，剽悍好斗，经常小股作战，仗着宣朝人反应不过来，抢一波东西就走，难缠至极。
    而且由于前几年中原大乱，连续百年战乱不断，而突厥却一统诸部，此消彼长之下，北方边患极为严重。突厥肆意扩张地盘，最严重的时候，突厥人的战马打到了距离长安仅四十里的地方。当年宣国公起兵时，听从谋士的建议，一力交好突厥，许以大量财帛，以求北方安稳，容家军好全力南下攻打长安。等到容氏入主中原，四海内割据势力一个个被剿灭，却还是拿北方的强邻没有办法。高祖的时候，突厥可汗率使臣拜访长安，那便是高祖邀约，以谋求签订和约。如今高祖病逝，文宗病逝，宣朝作主的仅是一个八岁的小皇帝和十六岁的公主，突厥人耻笑不休，悍然撕毁和约，大举侵汉。
    这次耿睿带着大军出战突厥，可谓肩负重任。这是宣朝第一次主动出击突厥，这一战的意义不言而喻。宣朝建国来一直向突厥示好，这一次出击如不能胜利，无论对国威还是民心都是巨大的打击。
    所以全军上下，从耿睿大将军到普通军卒，每一个人都迫切地渴望胜利。
    “大将军所言极是！”另一个右厢军总管说道，“今夜他们全军喝醉，这简直占齐了天时地利人和，我们不如趁今夜突袭，杀他们一个片甲不留，好拿一个开门红！”
    右厢军分两军，其中一军归萧景铎统率，另一军总管是一位世家子弟。此人出身世家，这是他第一次正儿八经地随军出征，一腔热血早就按捺不住，现在听说前方部落没有设防，自然积极叫嚣着出战。
    耿睿也在思考这一重：“对方部落宴饮至夜，防守疏忽，现在敌明我暗，确实是偷袭的大好时机。可是我军奔袭一天，若是深夜突击，恐怕士气不足。”
    “大将军！”其余人情绪激动地劝道，“战场上机会稍纵即逝，今夜简直是天赐良机，还有什么好犹豫的！”
    萧景铎听了后却觉得不妥：“怎么会这样巧，我们今夜驻扎此地，十里外正好有一个部落，而且全部落都因宴饮而大醉不醒。天底下哪有这样巧合的事情，小心有诈。”
    “哼，你在朝中巴结了别人，贪生怕死，我可不是！”另一个右厢军总管鼻子里嗤气，不屑地扫了萧景铎一眼，对耿睿抱拳道，“大将军，机不可失，你要抓住机会啊！”
    萧景铎没有理会旁人隐隐的排挤，而是看向耿睿，言辞恳切地说道：“大将军，我们今日长途奔徙，全军上下疲惫不堪，若是现在把全军唤醒，必然军怨严重，士气不提，贸然出击并不明智！而且，万一斥候的情报有误，后果简直不堪设想，将军三思！”
    “你所言有理。”耿睿沉默半响，肯定了萧景铎的话。其余几人神色焦急，还要再劝，就听到耿睿继续说：“但是行军打战，总不能事事寻求稳妥。斥候是跟随了我十多年的亲兵，我信得过他们。全军听令，立刻鸣号，唤醒兵卒，即刻列队出击！”
    “大将军！”萧景铎着急，另外几人却喜上眉梢，高声道，“遵命！”
    萧景铎还想再劝，但是耿睿挥挥手，说道：“我意已决，你不必再劝。若敢再说，一律以扰乱军心之罪论处。”
    扰乱军心当斩，萧景铎知道劝不动了，只好焦灼不安地闭了嘴。
    其余几个总管豪气冲天地往外走，右厢军的那个世家子弟经过萧景铎时，还挑衅地对萧景铎笑了笑。
    士兵们入睡没多久，突然听到起床的号角吹响，他们慌忙爬起身，随手套了衣服就往外跑。
    军中法规严苛残酷，若是起床鸣号时迟到，一队五十人都要连坐受罚。许多士兵睡眼惺忪，半睁着眼列队，甚至连发生了什么都不知晓。
    而萧景铎因为“延误军机、扰乱军心”一事，不能随军出战，而被留下来看守辎重。
    这是明眼人都能看出来的处罚。
    等右厢军中归萧景铎所管的士兵知道自己不能出征，而要留下来看守辎重粮草时，心中的失望可想而知。他们只能眼睁睁看着其他六军英姿勃勃地出发，呼啸着往夜色中冲去。
    “萧将军，现在我们该怎么办？”
    亲卫极为失落，离战场这么近却不能参战，这比战死还难以接受。萧景铎也不知该怎么安慰，他沉默了片刻，说道：“你先带着军中兄弟跑两圈，不能因为留守就丧失了士气，传令下去，让各队队长警惕些，严禁有人偷溜回去睡觉。”
    “萧将军，我们都被留了下来，又不用打仗，为什么还要这样？”
    萧景铎心里一直有种不祥的预感，但是这些不好和手下士兵解释，他只能说：“我们留守营地，看守全军粮草，这是重中之重，岂能疏忽？”
    亲兵一听就知道这是套话，看守辎重、押送粮草向来都是老弱病残做的事情，哪用得着他们这些年轻力壮的右厢军？可是萧景铎这样说了，亲兵不敢反驳，于是行了个军礼说道：“是！”
    亲兵跑开后，萧景铎穿着全套铠甲，在军营中巡视。萧景铎害怕有人偷懒，特意往军营外围走，走了几步，迎面碰到一队巡逻队。巡逻队的人停下来，整齐划一地向萧景铎行礼：“萧将军！”
    萧景铎也就势停下，询问道：“今夜巡逻，可有异常？”
    “回禀将军，不曾有异常人员。”巡逻队队长一丝不苟地向萧景铎禀报，萧景铎眼神一转，突然发现外边的草丛有异动。
    现在是七月，草原上草长势最好，再过几日就要枯黄了。他们驻扎的地方是片绿洲，草木的势头尤其好，最高处甚至能及腰。萧景铎看到不远处的草穗微微一动，虽然只有瞬息，但是已经足够引起萧景铎的警惕。
    他和巡逻队站在营地的最外围，再往外就是草场。萧景铎不动神色，朝内的手暗暗比了个手势，巡逻队的人认出了军中暗号，心中都了然。
    萧景铎随意问了一句，就和巡逻队散开。草丛中人发现不远处说话的人毫无所觉地走开，这才长舒了一口气。
    如愿打探到宣军的情况，探子心中微松，弓着身子，慢慢往远处撤。等退出宣朝人的视线后，他站起身，正要发力朝外跑，猛不防脚腕一痛，一头栽倒在地。
    他吃痛地回过头，就看到一只箭翎穿过他的脚腕扎入土地，尾端的羽翎还在微微晃动。
    他心中不妙，正想咬着牙继续跑，就感到脖子上一凉。
    “不许动。”巡逻队队长用刀比着这个探子，挟持着他往外走。
    “萧将军，草丛里果然有人！”
    萧景铎站在草丛外，弓箭上的弦还在微微颤动。他将弓交给身后的亲兵，走到探子面前，问道：“说吧，你是什么人？深夜来此所为何事？”
    探子梗着脖子，恨恨唾了一声，嘴里叽里咕噜高声喊着些什么。
    “他在说什么？”几个士兵面面相觑，一头雾水。
    萧景铎冷笑一声：“你想装作听不懂汉话，倒还算机警。可是你没想到，这反而恰恰暴露了你的身份。若你真的听不懂汉话，为何会在我问话之后才开口？”
    探子心里一惊，萧景铎已经继续往下说了：“你精通潜伏，被射穿脚腕一声都不吭，显然只会是军伍中人。而同时你还听得懂汉话，想必在军中地位不低，而且你们部落中还有许多汉人。”
    萧景铎背着手走了两步，目光猝然尖利，如刀一般割到探子身上：“你是王庭中人！”
    探子脊背已经僵硬了，但他不肯示弱，还是叽里呱啦说着一些突厥话。但是探子的异常这样明显，别说萧景铎，就是旁边的普通士兵也看出端倪来，他们恨恨给了探子一刀鞘：“你竟然是突厥王庭的人！那你摸到我们营地做什么？”
    突厥探子见自己行踪暴露，干脆不再装腔作势，而是冷笑一声，嗤道：“要杀便杀，要剐便剐，说这么多废话做什么。”
    “落到我们手中，你还敢这样嚣张！”士兵越发气愤，要不是萧景铎还在，他都要动手揍这个蛮人一顿了。同行之人各个激愤，怒火冲天地瞪着这个突厥人，誓要将这个人的骨头打软，唯有萧景铎走了两步，悚然惊道：“不好，耿老将军中计了！”
    第94章 奇袭
    听到萧景铎的话，其他人也生生惊出一身冷汗：“萧将军, 你是说……”
    萧景铎此刻哪里还顾得上刑讯探子, 掀开袍角就大步往军营里走：“若这个人果真是王庭中人, 那斥候回报的消息便是错的。前方哪里有什么万人部落, 我们遇到的分明是突厥可汗的王帐！恐怕其他消息, 什么部落宴饮、全民醉酒也是假的, 为的就是引诱耿老将军深夜出兵，他们好提前埋伏, 打我们一个措手不及！”
    “竟然是这样……”亲兵越想越恐怖, 一时间冷汗涔涔, 竟然连领口都打湿了, “萧将军, 那我们该怎么办？营地里虽然还剩下八千人，但是六千余人都是老弱病残，能提刀打仗的不过两千余。”
    萧景铎抿紧了嘴角，说道：“突厥可汗暂且还顾不到我们, 他们真正的目标是刚才出兵的主力部队。仓促发兵, 士兵疲惫, 兼之不熟悉地形, 夜深无法视物, 若是中了突厥人的埋伏，简直不堪设想。”
    众人脸色都已经惨白, 萧景铎沉声道：“鸣号，立刻让右厢军集队。”
    “将军, 这是要做什么？”
    “去接应耿将军，他们应当中计了。”
    “可是，大将军走前分明让我们看守粮草辎重，若是我们擅离职守，粮草出了差错……”
    粮草可以说是军队中最核心的东西，若是粮草出事，势必动摇军心，所以主帅对粮草格外重视，丢失粮草那是斩立决的大罪。若是让朝廷知道他们抛开粮草自己出动，指不定要怎么降罪呢。
    而萧景铎只是冷冷说道：“若是我们度不过今夜，全军都会覆没，还要粮草做什么？”
    其他人都没有说话，片刻后，都沉默地跑去整队。没一会，两千士兵便已经披挂齐全，整整齐齐列成一个方队。
    “将军，三十七个战斗队伍都已经集结完毕。”
    “好。”萧景铎翻身上马，勒着马缰走到全军前方，说道，“全军听令，即刻随我去救援中军。”
    这时，萧景铎身后的一个亲兵忍不住问道：“将军，我们只有两千人，耿将军却带了万余人出去，我们要如何救援？”
    ……
    耿睿在黑暗中，靠着自己多年跌打滚爬积攒出来的经验，又躲过了一支箭矢。
    “大将军小心！”亲卫牢牢护着耿老将军，焦急地喊道，“将军，我们中了埋伏，现在该怎么办？”
    “集中兵力攻击一处，我们一鼓作气冲出去！”
    亲兵向外传令，然而效果不显，亲兵有些绝望地说：“大将军，天太黑了，根本分不清敌我，大伙不敢攻击啊！”
    耿睿长长呼出一口浊气，他戎马半生，自信战场上再没有什么能难道他，可是他怎么也没想到，他耿睿一世英名，最后竟然会栽在突厥人的诡计中。这个计策并不高明，细想之下全是漏洞，可是偏偏拿准了他的心思。
    谁让他，急于求成呢。
    此刻，威震四海的耿老将军不说话，围在四周的士兵之中也渐渐弥漫出一种可怕的沉默。
    他们清晰地意识到，他们可能回不去了。
    北征军配备了最精良的铠甲战刀，沿途调动军需无数，这场战役可谓举国翘首以盼，然而他们却出师不捷，此刻竟然要全军覆没在此处了吗？
    就在军中众人绝望愧疚的时候，东南方向忽然传来一阵鼓声。他们举目朝东南望去，只见天边出现一线火光，几乎照亮了半片夜空。火光之下隐约能看到红色的宣朝军服，在火把的映衬下宛如火凤燎原，足有七八千人之众。这些骑兵仿佛冲天而降，他们口中喊着军号，配合着激越昂然的鼓点，杀气几乎冲天。
    黑暗中处处受制的宣朝士兵都看呆了，就连突厥人也大感意外：“不是说他们战力只有一万人么，为什么又多出七八千人？”
    “援军，他们的援军来了！”
    意识到这一点，被围困的士兵立刻精神气大震，耿睿惊疑不定，他是最高主帅，自然知道蓟州的军队行走到哪里，他们无论如何都不可能深夜前来支援……可是现在不是探究这些的时候，耿老将军抓住时机，大声喊道：“援军已至，朝有火光的地方往外冲！”
    深夜平原上燃火把，是靶子也是灯塔，有了这队神秘的骑兵，宣朝士兵士气大振，他们终于找到攻击的方向，不再像原来一样漫无目的地乱打，而是集中朝东南冲去。突厥可汗害怕援军，匆匆说了句“撤”，就带着手下逃走了。
    等到两军会师，被围困的士兵才明白这究竟是怎么一回事。
    根本没有所谓的援军，这支冲天而降的队伍是留守营地的右厢军，他们每人带了好几只火把，在马匹各个便利的地方都绑了火把，再加上他们一字排开，远远看去，这才像是有六七千之众。然而事实上，来兵不过两千人罢了。
    萧景铎下马，快步朝耿睿走来：“耿大将军，你没受伤吧？”
    “先别说了，趁突厥人没反应过来，赶紧撤！”
    这一夜对许多人来说都是个不眠之夜，不光宣朝的士兵睡不安稳，就连主帐也燃灯至明。
    耿睿胳膊上挂了伤，但仅是草草地包扎了两圈，他面色疲惫，对着全帐人说道：“这次是我判断失误，险些犯下大错啊！”
    坚持出战的人都低着头，不好意思说话。一个人看不下去，说道：“大将军，胜败乃兵家常事，您年事已高还坚持出战，不必如此自责……”
    耿睿抬起没受伤的那只手，止住了对方接下来的话：“行了，别替我找借口了。我戎马半生，竟然犯下这等大错，我死不足惜，若是累得北征军全军覆没，坏了我国根基，那我真是无颜去见高祖啊！”
    耿睿这几句说得眼中含泪，周围人无不动容：“耿老将军……”
    耿睿擦了泪，情绪逐渐平定下来，他看向萧景铎，那双眼睛虽然苍老，但精光依旧。萧景铎微微低头，没有直视耿睿，以表示尊敬，但即使如此，他的脊背依然是挺直的。
    耿睿盯了许久，见萧景铎不闪不避，毫无怯意，这才满意地点点头，开口说道：“你本该留守营地，看守辎重，却擅离职守，你可知罪？”
    萧景铎的亲兵都意外地抬起头，脸上颇为愤愤，而萧景铎本人却十分平静：“下官知罪。”
    “你虽然违背军令，但看在你解围兵之急的份上，便不予处罚，允你戴罪立功。”
    “是。”
    耿睿毕竟年事已高，没说一会便露出疲色，众人知意，接连退下，好让耿老将军休息。
    等退出主帐后，萧景铎的亲兵忿忿不平地说：“萧将军，这次没有全军覆没全靠你，这等大功老将军不嘉赏就罢了，怎么能处罚你呢？”
    欲赏先罚，软硬兼施，这是上位者常用的手段，萧景铎自己也当过县令，对这些官场手段再熟悉不过，但是这些没法对底下的士兵明说。萧景铎不好解释，于是浅淡地提点了一句：“大将军做事自有章程，这种话不许再说。”
    亲兵不服气地应道：“是。”
    但看他们的样子，显然没听懂萧景铎的画外之音。萧景铎生怕他们回去后在军中说道，煽动军心，那才是真的害他。萧景铎赶紧又补充了一句：“耿老将军并没有罚我，可见他心里也是有数的，你们回去后不许瞎说！”
    几个亲兵一想确实是这样，脸色这才好了一些：“属下明白了。”