季蔚琇展颜一笑，伸个懒腰，道：“也罢，你备了厚礼替我去一趟，回来与我说宴上有无趣事？”又道，“有好酒带一小坛子里回来。”
    季长随不吭气，半晌道：“郎君，世子特地嘱咐过，不让你多饮。说你醉了尽做糊涂事，半夜不睡，乘舟赏雪，冻得脸都青了才回来。”
    “哼。”季蔚琇眉眼染了绯色，“阿兄真是多嘴，这也到处乱说。”
    季长随笑：“郎君还说呢，撇了小的自个不见了人影，回来险些冻病了。夫人气得骂了我一场，还罚了我的银，只差没将小的撵了，姨太太还急哭了。”
    季蔚琇看他：“早知你这么多舌，当日就不与你求情了。”
    季长随揖礼求饶。
    （二）
    十一月难得都是好天气，冬阳暖暖。
    日子一日一□□近，沈拓越发坐立难安。曹沈氏提前两天就让许氏等人过来帮忙，食手要请，食材要定，酒水要办，亲朋要请……
    沈拓亲戚不多，朋友却多，大家呼啦一大帮子人，这个帮着定鱼，那个帮着定肉，这个搭了庐帐，倒把事都分配光了。
    沈家娶妇，再忙碌慌脚也显热闹喜庆。
    何家嫁女，人又少，父女相对，往事历历，难免几分伤感。
    卢继娘子初七便带了包袱来了何家住下，又将何栖的嫁妆理了一遍，一抬一抬归整好，挑担皆用红纸包了。
    晚间卢娘子睡在了何栖的屋中。
    何栖情绪不高，散了头发坐在妆台前，盯着跳跃的烛火发愣，后天就要嫁了，心里慌慌得没有主意，又有些担心何秀才。
    卢娘子站她身后，取了篦子为她篦头发：“小娘子养的一把好头发，黑油油的。”
    何栖轻道：“大了头发倒多了起来，依稀记得岁小时，稀黄干枯，连个发揪都梳不起。阿爹笨手笨脚为我梳了，这边的梳好了，那边的倒散了。”
    卢娘子不禁笑：“郎君哪会这个！他是读书人，写字看书……”轻叹一声，“郎君也是命苦之人，娘子在时，他们何等情深爱重，别家过日子总有牙齿咬着舌头的时候，他们却连红脸都少。
    只是老天爷不开眼！
    娘子更是薄命，明明嫁了好人家，若是得个一男半女，开枝散叶，一辈子再没什么不足的。偏偏生养了多胎，没一个能养下来的。
    虽然夫君家婆都没多话，娘子自个却是过不去，成日郁郁不解，生生把身子愁坏了。怀最后一胎时，也有了些年岁，身体不好，怀相又差，请了郎中都直摇头。郎君连虎狼之药都买好了，只道非是娘子之过，实是命中注定无子。
    娘子只是不肯，只哭道：夫君不要，我却不想无后，不想身过后连捧清香也无。又道与其不要腹中这块肉，干脆拿刀抹了她脖子。
    郎君无法，只得依了。
    唉……
    若当年，不去强争这胎……”卢娘子苦笑，又长叹一声，“都是命啊，半点不由己身！”
    何栖听得泪流满面，伏在卢娘子怀里哭了出来。
    卢娘子道：“小娘子莫哭，你不与娘子相似，将来必有好的日子。小娘子的好日子，我却说了这些不高兴的古话，倒让小娘子哭了一场。”又拿手帕为何栖擦了脸，拿她当何娘子服侍，理好床帐、铺发被枕，除了鞋袜，只让她床上靠着，移了灯过来，自怀中取出一样事物，有点难以启齿道，“这本应是娘子教小娘子，我是代劳。”
    何栖借着烛火看了一下，却是一本笔法粗糙，画了男女之事的册子。乍一见红了脸，再一看颇觉不堪入目，人物扭曲，五官变形，毫无美感。
    卢娘子还当她不通人事，自己也有点不好意思，道：“男女敦伦，周公之礼，阴阳相合传承，小娘子不要不好意思，你……细细看了，后日就是洞房花烛。”
    何栖轻咳一声，既羞又想笑，拿了册子翻了一遍，心中惊叹：画得好生大胆，还不止一种姿势。
    卢娘子还嫌她看得草率，又安慰：“小娘子脸嫩，将来……就好了。”
    何栖觉得她中间那停顿真是意味深长，拿手碰了碰自己的脸，竟有些发烫。卢娘子将册子说起来，又仔细叮嘱了其它小事。
    “炉子不要熄了，备着些热水，也好擦洗。”想想实无什么补充的，又感叹，“这些本不是小娘子操心的，自有贴身的侍女去做……”
    “卢姨是自小跟着阿娘的吗？”何栖问道。
    卢娘子在何栖身边睡下，道：“我是半路买的。你外祖家不着调，太太嫌丫头们都学得妖妖调调，娘子早些伺侯的侍女一个也没带出来，另使银钱在外头买了一大一小贴身服侍。我却是那个年小的，家中姊姊妹妹多，就被卖了换粮吃。
    当时怕极，只当大户人家非打即骂，做错半点都要招来毒打。
    再没想到娘子是这样好的的人，后头干脆放了契，让我嫁了个良人。”
    “另一个大的侍女？”
    卢娘子轻哼：“她生了别的心思，让郎君卖了。”又将何栖的手握在手心，“小娘子，至亲至疏夫妻。有那些好的，恨不得日日拖了手在一块，更有不好，眼角瞥到一丝都生厌。阿圆，好好坏坏的，只切莫亏了自己。”
    何栖知道这话若非真心对己，绝对不会说出口，心中感激，道：“卢姨，我心中有数。”
    卢娘子反笑：“我也只是随口几句，沈家大郎是个好的。你家卢叔虽是嘴上跑马，看人却有几分准。”
    何栖轻笑，道：“人之禀性，日久自知。”目光却落在了妆台上那盒香粉上，不禁勾起唇角。
    既信了他，便信到底，他日真有变故，她也不缺斩情断绝的气概。
    卢娘子摸摸何栖的脸：“不再说这些，小娘子早点睡，这两日养足了精神，气色才好看。”
    第二日，家中大件的家具要先拉到沈家去。
    施翎带了十几个青壮过来，何秀才看他们几人穿得单薄，拿了喜钱分给他们道：“不忙，先喝杯喜酒，去去寒。”
    施翎接了坛子，也不要碗，笑道：“何公，一动作一身的汗，哪里会冷。不过，今日喜酒却是要喝的。”他自个喝了几口，传递下去，嚷道，“你们既喝了酒，可要仔细些，碰了嫂嫂的家什，别怪我翻脸儿。”
    里头一个方脸的道：“施小郎你这张嘴，都头与何娘子喜事，你倒跟个劫匪似的。”
    何秀才拍拍施翎：“可是吃了教训。”
    施翎抱胸：“哥哥好日子，我再大度不过。”
    他们几人年青力壮，动作又麻利。一气将书架、桌、椅、凳、几……或抬或背给搬了出去。
    有懂行的摸摸桌腿，与身旁的低声道：“都是些好木料，沉得狠。”
    “都头这娘子娶的值啊。”语气艳羡。
    “你想娶，也得有人肯架，跟只鼓了嘴的□□似的。”
    家具一到沈家，许氏领着众人连忙将婚房布置起来，床帐被子却要等着明日，笑道：“大郎晚上去与小郎睡。”
    大简氏取笑：“大郎今晚哪睡得着呢，给他条凳，坐了过夜就好。”
    沈拓也确实睡不着，他兴奋着呢。
    初九一大早，何栖便让卢娘子拉了起来，卢继是大媒，将自家三个儿子送来，自己去了沈家，待到许大娘上门，领了一串的小郎君小娘子，有一个还没留头，被大的抱了怀里。何栖扫了一眼，加上卢家的三个，得有十个稚童。虽顽闹，何家却一下子热闹起来。
    请的三个帮厨还以为这次活计简单，不曾想竟有这一群混事魔星捣乱。一时有人拿抹布跑了，一时又有人看杀鱼拣了鱼泡要踩，一时小的又吵了起来，大的将最小的哄好了，略大的觉得委屈，嘴一扁就又要哭。
    何栖在窗口看了一眼，招手让卢小三拿了粽子糖散与大家吃。
    等请的梳头娘子一来，卢娘子拉了何栖坐好，喂了她吃一碗馄饨：“吃得饱一些，等下却不得吃食到肚，午间的宴席，你也只得吃些小巧的，免得脏了口脂。”
    梳头娘子等她吃完，笑道：“竟不知何家小娘子这般好模样，都头怕是要迎一个天仙回家。”
    许大娘和卢娘子双双点头：“小娘子确实好相貌。”她二人比着赛似恨不得将何栖夸出花来。
    梳头娘子搓了线，对何栖道：“小娘子莫怕，并不怎么疼。”她将何栖的头发拢到脑，拿线一端拿牙咬着，另细细绞了脸上细微的汗毛。
    何栖只感一阵微微的刺痛，脸上有些发热。梳头娘子拿帕子为她净了脸取了何栖的梳妆盒，抹了膏脂香粉。
    卢娘子又捧了各色花钗过来让梳头娘子过目，梳头娘子看了眼，心里有了数，拿刨花洇湿掌心，细细将何栖的头发捊了一遍，堆云似得高高向上堆叠，拿了一个桃心簪子固定簪好，等刨花水干了，发髻便定型不再散开。等上好妆，刚好可以对插花钗。
    “这个粉好，又薄又贴脸又显色，味也好闻。”梳头娘子细瞄了一眼，见盒子都做工精致，夸了又夸。
    何栖也不多言 ，只是微笑，她只好奇自己现在的模样。镜子照不出肤色，想着这一层粉一层粉上上去，怕是一张大白脸，微黄的铜镜一衬，倒是十分柔美。
    她本就眉翠眉红，梳头娘子端详一番，只将眉尾拉长，掩下小女儿的青稚，胭脂染了飞霞妆，映着秋水双眸，花瓣唇一点，整个妆就显浓烈起来。
    何栖仔细看了看，觉得有点怪异夸张，却又觉得庄重富贵。
    “小娘子，老身别的不自谦，面钿却画是画得一般。”梳头娘子笑道，“小娘子殊丽，我动手怕污了小娘子颜色。”
    许大娘识得好，知道她的斤两，在旁道：“小娘子自己动手。”
    何栖画个花钿，调了颜色，拿了笔，对着许大娘手里的镜子抬手为自己晕画半朵落梅。
    “小娘子既动了手，再点了面靥。”梳妆娘子笑道。
    “会不会太浓？”何栖有点犹豫。
    “放心，极衬小娘子的。”梳妆娘子开口，卢娘子许大娘也跟着附和。
    何栖一笑，夸张便夸张，一生之中难得时刻，不用太过拘泥，于是，又在两腮点了两点红色面靥。她自己觉得变扭，梳妆娘子和卢娘子等却是大赞好。没想到大袖婚服一穿，再插好发饰，两点面靥如同点睛一般，整张脸更显生动，眉梢眼角都透着醉人的风情。
    房间立铺了席子，放了一个凭几，卢娘子扶了她在席中端坐，又将遮脸的扇子给她拿好，理了披帛、衣摆：“小娘子忍着些，新郎来接，记得拿扇挡了脸，到夫家才能拿下。讲究的人家要念却扇诗，我们就不兴这个了。”
    “倒觉得自己如泥塑瓷偶。”何栖轻吐口气，发饰压人，又不好垂首，只觉得脖子都疼。
    “时辰走得快着呢，不先妆扮好，误了吉时却不好。”卢娘子安慰，“只能让小娘子累着。”
    “阿爹在做什么？”何栖耳听窗外嚣闹，问道。“家中客不多，阿爹也不用待客。”
    卢娘子见他记挂何秀才，笑：“郎君今天是泰山大人，当是在正堂等新郎傧相。”
    何栖又道：“三日后才能归家，阿爹……”
    卢娘子跪坐在她身前，细细打量了她全身妆扮，没有差错，这才道：“阿圆，大喜之日不可多思。左右三日，你便接了郎君家去。”
    何栖一时还没反应过来这个家去的“家”是沈拓家，一个字在舌尖转了一圈又咽了下去：“阿爹是个怕寂寞的人。”
    卢娘子手上动作一顿，想说什么，却道：“那两人云纹红漆提篮里，放的是小娘子做沈家长辈的见礼。到时我与挑提篮的小子说一声，叫他放于婚床上，小娘子可要记得。”
    何栖点头应了，又微蹙了双眉道：“沈郎家中情况不同，也不知他阿娘那是个什么章程。”
    “本应隔天敬茶时奉于家婆的。”卢娘子也皱眉，“沈家乱得很，小娘子自己见机。也不必太过担心，他家姑祖母是个厉害的，有她坐阵，出不了乱子。”
    “这倒不怕。”何栖转着手中的扇柄，这把绢扇还是沈家的聘礼，上面绣了蝶穿牡丹。
    “别的一时不曾想起，先不陪小娘子了。”卢娘子道，“我去外间看看，沈家迎亲的人到了，少不得一通忙乱。”
    “累卢姨忙烦。”何栖道。何娘子种善因得了善果，卢娘子对何家真是一片痴心。
    卢娘子笑了，到了门口回头，看着席间端坐的丽人，恍然间却是二三十年前何娘子出嫁的模样，只是，她那时梳了百合髻，穿了新衣裙，跟着跪坐在席子上，陪伴着何娘子。
    “阿圆？”
    何栖抬头。
    “出了门，上了花车，切忌莫回头。”卢娘子道。
    何栖怔了怔，莫明觉得这话辛酸。一出此门，便不再是何家女，娘家再留恋也非她栖身之处。伤感一会，又自嘲：我倒自怨自艾起来。何家女，沈家妇，我难道便不是我了吗？阿爹也照旧还与我同住。家中多了沈拓、沈计、施翎，反倒热闹。
    她在这里胡思乱想，何秀才过来在门口站住脚，看着屋中盛妆的女儿，心中酸喜交杂。辛酸掌上明珠，终要送君，又喜她终得良人，此身有靠，哪日自己身死，她也不是孤苦伶仃独自一个。
    午间宴席过后，卢小三领着许大娘的两三个只有四五岁的孙子孙女，跑来看新嫁妇。几人挤成一团，十几只眼睛对着何栖看。
    卢小三将手指往嘴里一塞，又想起做这动作要挨打，忙拿出来，睁圆着眼睛道：“阿姊今日真好看，比菩萨还好看。”