小红楼娟秀地伫立玉堂春空旷的角落，平素嫌少人走动，因外界谣传，堂子里买下的姑娘，一些三贞九烈宁死不从地都被吊死在小红楼里，还有些被客人玩弄致死的，也会停尸在这里，久而久之，小红楼的外围形成了一道天然的屏障，绝不会有人踏进半步。
    木质楼房年久失修，脚步踏上去难免腾腾作响，黑影翻进二楼半开的窗户，里头坐着一个中年老妪翘起二郎腿等候着来人。
    火烛擦亮，昏黄的小火苗依稀照清楚两人的相貌。锦素身着夜行衣，双手合十朝玉堂春鸨母颔首行礼。
    鸨母撕开肥硕的人皮面具，露出一张明眸花容，只是飞逝的时光终究给美人的脸上印上了沟壑。“你终于来了。”
    “苏什米塔，锦素来迟。”
    苏什米塔深沉如许，步态从容，按住锦素的肩膀，宽慰道：“不迟，你立下大功，若不是你认出纪忘川就是十年前剿杀月海山庄的少年，恐怕真相还未必会这么快显山露水。应该有所嘉奖，只是眼下姐妹们大仇未报，大业未成，只能委屈你继续留在月琳琅身边。十年前，纪忘川只是一个小刽子手，十年后，长成了大刽子手，到底是谁有这么大的能耐，调动当今神策大将军替他当刽子手，给他扶摇直上的地位，除了尉迟霆，不作他想。”
    正文 第一百三十一章明投暗（一）
    锦素垂手侍立，不敢居功。“锦素有愧。”
    “愧从何来？”苏什米塔冷叹，“月琳琅爱上了仇人本就是万劫不复的心结，你替她看清楚纪忘川的真面目，她感激你还不及。只是要灭门月海山庄的是当朝圣主，除非推到皇权，否则她只能饮恨终生。”
    推翻皇权，无异于蚍蜉撼大树，可笑不自量。十八伽蓝中的十八个女子，以苏什米塔为首散落在大江国各州各郡，其中十三名只剩十三张活生生剥下来的人皮挂在绣衣司的墙上。锦素想不通，问道：“绣衣司对我们赶尽杀绝，为什么我们不离开大江国寻找活路？”
    苏什米塔若有所思，少顷，望着微弱消逝的烛火，说道：“因为忠诚。有些事，我现在不能明白告诉你。但你要记得，大江国是我们的家，我们守候着一个秘密，等待着真正的君主归来。尉迟云霆谋朝篡位，阴谋夺权，总有一天要清算那笔账。”
    锦素骇然震惊，十八伽蓝神秘莫测，苏什米塔委身在鱼龙混杂之处操着皮肉生意，隐忍多年竟然是为了这个惊天动地的目的。江湖大义，朝堂风云，本不是她一个小女子可以左右，她心里藏着她无处诉说的情怀，忍了半天，还是问出了口。“苏什米塔，陆白羽他……在玉堂春里……”
    “是。有不少相好。男人服用了五石散，需要生理上的发泄。”苏什米塔应下来，锦素面色潮红，在欢场上纵横，小女子的情态岂能看不穿。“锦素，你如今老大不小了，过了年就二十四了吧，按说算是个老姑娘了，等过了新年跟月琳琅告辞吧，出了长安城找户好人家嫁了吧。这些年，隐居习武就是为了替死去的姐妹报仇，如今大仇有了眉目，你这点三脚猫的功夫派不上用处。”
    锦素情急跪在苏什米塔跟前，“锦素不走。”
    苏什米塔眼眉如旧，一语中的。“你不是舍不得我，你是舍不得那陆白羽。何苦呢？陆白羽爱月琳琅，即便他染上五石散，在梦里喊得仍旧是月琳琅的名字。”
    锦素惘然呆立一旁，轻言道：“自知无果，亦愿陪伴身旁，于愿足矣。”
    “月琳琅不一定会领你这份情，陆白羽必定会负你这番意。”苏什米塔给锦素泼了一身的冷水，试图惊醒她一腔热情。“别忘了，是你一手摧毁了月琳琅的幸福，她本来早就忘记了前因，是你唤醒的，她现在生不如死，爱不能爱，死不能死，应该怪谁？你想利用他杀了纪忘川报仇，最终还不是竹篮打水一场空。醒醒吧，月琳琅眼下顾念往昔情分，你还是趁早抽身吧。”
    锦素扬起眸，看苏什米塔，说道：“琳琅很聪明，她一早看穿了我的身份，知道我会武功，她不计前嫌把我当成唯一的亲人留在身边。”
    苏什米塔冷笑道：“她一定不知道你一直处心积虑要杀掉纪忘川，断了尉迟云霆的左膀右臂，对于将来刺杀他的大业大有裨益。她不知道是我请了五湖戏班来长安城演出，故意引纪忘川出来，只是棋差一招，芙仪公主偷溜出宫逛花街，误落水中引来了长安城巡逻的府兵。”
    “芙仪公主？”
    苏什米塔坐定在圈椅里，妖娆地摆放着双腿。“会有一场好戏，等着瞧。”
    初秋的清晨，花蕊含着晨露，东方露出浅淡的鱼肚白。
    琳琅一跪便是一夜，脖子昂得酸楚，腰杆硬成了薄片，脆簌簌的，一掐就会断，膝盖磨出了两个窟窿，皮肤青红肿胀。
    锦素陪立在廊下，痛心不已，她蹲下身，偷偷塞了两个棉花垫子在琳琅膝盖下。
    琳琅果断地把棉花垫子退还给锦素，干枯地跪了整夜，嘴唇泛白，神色憔悴。“拿回去，给夫人看到了，又是一桩闲话。她会说我吃不起苦，再趁机管教一番。”
    论起道理和远见，锦素拍马不及琳琅半分，讪讪地收起了软垫。正要陪琳琅再说上几句好，蓉姑姑大老远跑过来，上气不接下气。
    “小……小姐，快起身。”蓉姑姑叉着腰戳着锦素的脑仁，“你这个没眼力见儿的奴婢，还不快把你家小姐扶起来，回房去拾掇拾掇干净。”
    蓉姑姑突如其来的热情，把锦素结结实实地吓了一跳。琳琅受罚了一整夜，好不容易吊起的精神，虚弱地靠在锦素身上。“蓉姑姑，娘亲消气了么？”
    蓉姑姑甩了甩手，咧嘴笑道：“呦，瞧您这话说的，还跟您置什么气，报喜来了？”
    琳琅蹙眉回看锦素，锦素忙问道：“咱家小姐何喜之有？”
    蓉姑姑拱手道喜，笑嘻嘻道：“成国公府上请了官媒，带了一双大雁，一对羔羊，两束合欢，两个胶漆碗，特地来向您提亲呐。”
    琳琅听到这个消息，犹如五雷轰顶，欲哭无泪，没想到王世敬这回玩真的，行动如风，故意要把她逼到墙角，看一看到底谁占上风。对王世敬而言，不过是多了双筷子，多了个玩物，对琳琅来说是明珠投暗，一辈子被落入泥潭，永无宁日。
    锦素战战兢兢地扶着琳琅，喃喃自问：“这可怎么办？”
    “说什么瞎话，这是天大的好事，攀上成国公这门亲事，跟皇后娘娘成了亲眷，人前人后的，可不得高看上一眼。”蓉姑姑不满地瞟个白眼给不识好歹的锦素。“官媒说了，琳琅小姐入门可不是伏低做小，是平妻！”
    琳琅冷冷讥笑，自嘲道：“可不是搬起石头砸了自己的脚。罢了，我知道了，一切全凭爹爹和娘亲做主。”
    琳琅特意嘱咐锦素，王府纳采之事暂时不可以告诉陆白羽，他性子急躁，没有城府，再闹腾出事情来更招陆彦生厌烦。她收拾停当，正准备出门去博之堂探个究竟，摸摸陆彦生对这件事的态度。
    整宿缺眠，精神不济，脸上哀戚难掩，刚走出驻清阁，便在垂花拱门的拐角处遇上陆从白，他清清朗朗的一身佛青锦袍，头戴青玉冠，腰佩双连环，潇潇清举的模样，依旧是一副款款少年郎平易近人的打扮。
    正文 第一百三十二章明投暗（二）
    琳琅面容憔悴，有一种羸弱的美，盈盈生辉的肌骨，不堪经受秋风的抚触。陆从白不禁看得痴痴呆呆，只能握紧拳头让自己时刻保持冷静，听到王府纳采的消息，他一路暴走到驻清阁，只为看琳琅一眼，已经是极大的不自持。如今比肩同步，更是莫大的考验，他不是陆白羽，不能够不顾一切地放肆，庶出就是庶出，嫡子犯弥天大错，累积了一车，也只是禁足反省，若是庶子效仿，恐怕早就扫地出门。
    “昨晚的事，我听说了。”
    琳琅嘴角扯出勉强的笑容，抚了抚手，说道：“从白哥哥，那今早的事，你听说了吗？”
    陆从白勉力保持从容不迫的姿态，他一直都在维护处变不惊的形象，唯有这种泰山崩顶不动怒的从容，才能让人放心，让他接手陆府。“听说了。官媒送来聘书，现下应该在博之堂内与爹爹正在商议。”
    “爹爹会许吗？”
    琳琅问得没有底气，想从陆从白口中得到否定的答案，偶尔她也想当一只把头埋在泥沙中的鸵鸟，以为看不到听不到，事情就从来不曾发生过。
    陆从白望着入眼垂朽的树叶，怅然叹道：“爹爹疼爱你，但是王府上势力雄厚，不能与之硬碰。”
    心里早知道答案，可听到旁人佐证仍旧不免失落。琳琅驻足，转身仰望陆从白，问道：“从白哥哥，我想问你一个问题？”
    “但问无妨。”
    “从白哥哥会让自己的心上人嫁给其他人吗？”
    琳琅无心之问，却戳到了他的痛楚。陆从白开不了口，即便给出的答案也是言不由衷。可琳琅真挚地看他，水汪汪的大眼睛里倒影着他犹豫不决的眉目。