想做妾难，想捣乱却极容易。练竹昨日本就累，晚间到家里，兴奋的窦宏朗拉着她开了半晚上的卧谈会，此刻还不曾起。管平波到上房悄悄同珊瑚打了声招呼，又折回自己房中，唤来雪雁问道：“咱们家里，除了珊瑚贝壳，还有谁同姐姐亲厚？”
    雪雁想了想，道：“婶婶从来和气，亲厚的有许多。你要做什么？我知道了才好出主意。”
    管平波在窦家尚未发展出心腹，唯有雪雁拢住了一半。不过她要说的话光明正大，便是当着肖金桃也说得，遂直言道：“你可知，老倌做了老爷，是可以讨小老婆的。”
    雪雁笑道：“难道他现在就没有小老婆？若说没有，你又是什么？”
    管平波挑眉：“窦家养女！”
    雪雁猛的醒过神，翻身就把门窗都关上，才跑回来压低声音道：“此事万不能叫对门抢了先。”
    管平波道：“你想到哪里去了。实话与你说，我不在乎虚名。可虚名归虚名，再虚，也是有用的。”
    雪雁点头：“我知道。”
    管平波苦笑着摇头：“你不知道。我想的不是自己，做妾也好，是养女也罢，难道窦家少我一口吃的？按理，我既是抬了进来，自然不会撵我去做丫头，荣华都不缺了。可是，你想想，我一身荣华，又系于哪个？”
    雪雁耿直的道：“叔叔。”
    管平波白了雪雁一眼：“是婶婶！”
    “啊？”
    管平波笑道：“我再没见过姐姐那般和气的大妇了。她当家，我一世都不愁。可要她不当家了呢？”
    管平波说着敛了笑，正色道：“心眼好的人难免实在，如今对门且没混上封婚书，便仗着儿子跋扈。日后怀望日渐长大，姐姐必定吃亏。你是家里的老人，熟人又多，你瞧着谁是明白又知礼的，请去劝一劝姐姐，万别做糊涂事，此时心软了，日后尾大不掉。不如压着胡三娘，怕以后怀望不敬嫡母？此话我不好说，我说了，倒像我盯着那个位置似的。”
    雪雁皱眉道：“你就真不想？”
    管平波道：“我说不想你信么？谁不想？我也不是没机会。虽是妾，到底是正经写了婚书的，少不得与旁的官宦人家来往走动，我能不叫人小瞧，她胡三娘能？再说了，虽是士人可纳一妾，哪个当官的没有三房五妾，都封做了姨奶奶，谁还能说什么。我的意思是，姐姐待我那样好，我不能忘恩负义。拼着不要名分，叫她一力压着我们两个便是。巴州悍妇多了，咱们家还有小老婆呢，大哥家里连个通房丫头都没有，倘或有人笑，也先笑大哥家，且轮不到我们。只管悍去，压着小老婆怎么了？谁要嚼舌，有本事他家女儿嫁了人，也看着小老婆扇他女儿的脸啊！”
    一番话说的正气凛然，雪雁想要不信，又不得不信。杀敌一千自损八百的招式有的是人用，可现在远不到鱼死网破之时。管平波极受宠爱，出身又好，很有一争之力，她却说放就放了。不由劝了一句：“婶婶，你休冲动。你此事不把位置占了，若外头哪位老爷送几个妾来，又当如何？譬如知州老爷送了人来，咱们家无论如何都要给名分的。正经名分只有一个，给了旁人，你就当真心甘？”
    管平波笑道：“你呀你，白长了张精明的脸。我问你，便是知州送了人来，前头跟了好些年，生了长子的且都只是‘养女’，后头的好意思跟老倌讨名分？空着的位置，就似驴子眼前的胡萝卜，众人都想着，众人都有求于姐姐，才不敢不敬她。空位一旦叫人占了，这位首先就要分了姐姐的威严，后头的没了指望，所谓光脚的不怕穿鞋的，乱将起来，岂不是与姐姐平添了几分劳累？何苦来！”
    有理有据！雪雁叹服！半晌，遗憾的道：“婶婶是个好的，你也是个好的。可惜老天总不让人如意，偏偏胡婶婶不省事，不然咱们家多好。”
    管平波无所谓的摆摆手，难得说了句真话：“我不靠这个吃饭！”便催着雪雁速去办事。
    雪雁家几代人都跟着窦家过活，可谓亲朋好友无数。先找到了她母亲，把管平波的话如是这般的学了一遍。雪雁妈听的直道阿弥陀佛：“你是跟对了人，这主家啊，不怕穷些，就怕心眼坏。嗲嗲奶奶都是什么人？心理明镜似的，管婶婶肯好好过日子，家里必不亏待她的。只此事同二婶说无用，她贤良惯了的人，怎好张这个口。你等着，我去同宝珠妈说一声，叫她女儿劝奶奶几句。只要奶奶肯开口，二叔自然就应了。”
    雪雁笑道：“还是您老有计谋。”又与她母亲说了几句闲话，二人便散了。
    管平波早已跟着练竹到了上房，今日送礼的依旧多如牛毛。雪雁回到管平波身边，微笑着点点头。管平波知道雪雁办妥，亦回了个笑脸。此时巴州城内的商户，皆已接到窦家捐了官的消息，纷纷前来贺喜。又有王英姑亲自来贺，并将昨日窦宏朗定的簪环一一收拾妥当，装在匣子里送来。还送了些鎏银的小首饰做添头。练竹不稀罕这些小玩意，尽数分与了二房的丫头们，叫明日摆酒的正日子都带上。
    因一直防备洪让，故事先都不敢预备，得有了准信才敢张扬。先前肖金桃借着过年的由头，一批批的替下人准备新衣裳，却还有三十来件不曾赶出来。幸而有缝纫机，从昨日早起一直赶工，至明日凌晨，必能交货。肖金桃喜的心里把管平波赞了又赞。待吃了中饭歇息时，宝珠在她耳边叽咕了许久，肖金桃更觉管平波不凡。她早就知道管平波聪慧过人，想在众人之前不奇怪，难得一片公心，练竹待她好，她嘴上念着不算，心里不忘帮着谋算，是个有良心的好孩子。
    沉吟片刻，肖金桃对宝珠道：“你去告诉她，就说我知道了，且让她放心，必不让她姐姐受半分委屈。”
    宝珠应声而去。
    管平波得了信，笑容深了三分。肖金桃当家多年，她要办的事，在窦家内，没有办不成的。何况窦宏朗做了官，夫妻情深自是名声更好。为了子嗣纳小，却依旧敬重妻子。妻子呢，也不恃宠而骄，温良恭谦让，正是夫敬妻贤的典范，谁嫌名声太好呢？
    管平波的算计，胡三娘浑然不觉。她亦小动作不断，一面使了人送了一份大礼与练奶奶，请她说合；一面重金收买窦宏朗的两个长随，一面带着窦怀望在亲族间晃荡。
    肖金桃两只招子盯着家里，什么事能瞒得过她去？何况此时的人，多半没经过侦查与反侦查训练，似窦家这等仆从众多的家族，没有丝毫秘密可言。二房两个小老婆的行动，不独肖金桃知道，张明蕙、练竹与贺兰槐皆一清二楚。天黑时，雪雁妈忙忙来告诉管平波防备胡三娘，管平波道了谢，将人礼送出门。
    至此，窦家上下皆知新近的故事，亦知上下都知道了。
    今夜窦宏朗宿在贝壳处，练竹修长的手指敲击着桌面，胡三娘的表现不出意料，但管平波就太令人惊愕了。常言道，大忠若奸，大奸则若忠。她还活着，管平波断无法扶正。可管平波对着名分，却是博都不博，那她，图的到底是什么？
    第31章 落水
    一灯如豆，练竹静静的沉思。她买管平波时, 便是打着鹤蚌相争渔翁得利的主意。管平波无父无母, 进了门, 不出所料，一个外来的孩子，只能依附她生存。年轻的体态, 开朗活泼的性子，却出乎意料的, 这个小女孩竟是桩桩件件看得分外清明。
    管平波一出手, 练竹便知自己已被看得透彻。用心弄来一把刀，那把刀不消人嘱咐, 便自行上前替她舞的眼花缭乱。断绝了胡三娘的心, 也惊的她不得安眠。心中不由想，这把刀, 她拿的住么？
    惧意从心底升起。一个透彻但几乎无欲无求的女人；一个身为妾室但能随口将未来孩子许诺给她的女人；比胡三娘可怕太多了！
    明日还有宴会, 练竹强迫自己睡下，闭上眼。珊瑚悄悄的吹熄了灯, 室内陷入黑暗。练竹回忆起管平波新婚那一夜的狠戾, 只觉胆战心惊, 未来，是她管我叫姐姐，还是我要仰她鼻息而活？若非因缘际会买她入府, 那夜恐就命丧黄泉, 所以, 一切都是命么？
    练竹在床上辗转反侧，把与管平波相处的点点滴滴剖开了揉碎了的想，直想到天明，都无个结果。若非无子，何至于今日？练竹轻轻叹口气，唤了一声珊瑚：“伺候我梳洗，预备待客。”
    十月十七日，窦家张灯结彩，喜气盈门。怒放的山茶花层层叠叠围绕着正房。男客在演武场现搭出来的戏台子处接待；女眷则往正房里吃酒。然而一切都与管平波无关。
    窦家唯一的官家之后的练竹云，官宦人家最重规矩礼仪，知道窦家小门小户，请了族中媳妇招待无妨，却万万不能让侍妾当了主家，以免官太太们不喜。众人虽有些怀疑练竹是为了打压两个妾，只如此无伤大雅的事，不必细究。
    管平波毫不在意，今日的宴席上只怕不太平，窦家两个九品芝麻官，且请不动从五品的知州。只程知州得意自己绕过了洪让姑父的地盘，把窦家哥俩的前程砸了下来，得意之情溢于言表，竟亲自来贺。堂堂知州出行，洪让不欲公然撕破脸，只得跟着前来，地方官竟就如此在窦家扎了堆。只把肖金桃忙的脚打后脑勺，从昨日到今日午间，硬生生的办出了份热闹，撑起了窦家的戏台。
    看不着热闹，胡三娘气个倒仰，一甩帕子往三房去找侯翠羽说话。管平波不欲与人说家常理短，只换上了崭新的斗篷，往园中散步消遣。
    园子里红梅打着小骨朵儿，点缀着冰雪。窦家池塘里的残荷早已收拾干净，空荡荡的水面上，结着薄薄一层冰，触手即碎。管平波抱着手炉，立在池塘边，斗篷上的狐狸毛在寒风中飞舞，时不时的滑过脸颊，有些痒，却不令人讨厌。
    闲庭信步的赏着一池冬意。窦家的宅子算不得精致，比起管平波前世逛过的那些一步一景的院子，差的不是一星半点。但搁不住地盘大，偌大的荷花池，随便沿着池塘边种些桃柳杏梅，竟是季季有花，别有一番粗犷的趣味。走到梅树下，摇晃了下枝条，积雪簌簌的往下落，一阵清香扑鼻而来。折下一枝在手中把玩，再过几日，后山上那片梅林，便可见傲雪迎霜的姿态了。
    曲乐嬉闹声，随着水波荡漾，渐渐飘远。管平波突然生出了一股难以言喻的寂寥。她独自一人在此，无亲无友，心中万般凌云壮志，无处可诉。因这份孤寂，亦因对过去的怀念，管平波在梅园里低声唱起了多年前学的歌曲。在她穿越前，许多革命歌曲，已被年轻人遗忘。然而在部队里，那些自民间采风、由名师创作的经典，俨然成为了传统。拉练的时候唱，休息的时候唱，高兴了唱，郁闷了更要发泄一般的唱。嘹亮的歌声与训练的口号，融入骨血，成为了生命中的一部分。
    “红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧？一片丹心向阳开！向阳开！”管平波唱着歌，将红梅插入鬓间，纵然身死，却从没后悔过弃文从武。她在机械上算不得天赋卓绝，或许从一开始，从她父母将她舍弃在军校的家属楼道时，就注定了她戎马一生的结局。幼时寄居的家属楼固然安逸祥和，但她最怀念的却是边防丛林里惊心动魄的生涯。永远无法忘记身为一个女人，却破格入选特警时的荣耀。她以为她会像姐姐一样勇猛的平步青云，可终究差了一份运道。好赖混进了烈士陵园，不算辱没门风。
    一曲唱完，管平波轻笑一声，低声对自己道：“蛰伏的有些久了啊！古代的机会真是太少了。”
    寒风呼啸，管平波又顽皮的用力摇了摇梅花树，欣赏着人工降雪。“唤醒百花齐开放，高歌欢庆新春来！”管平波嘴边噙着笑，这是我的时代，再一次名传史册，才不枉老天让我重活一回！
    扑簌的落雪，掩盖不住不远处的低声交谈。管平波好奇的循着声音望去，只见两个衣着整齐但眼生的女人。一个梳了妇人发髻，脚似有些跛；一个作寻常丫头打扮，但衣着比妇人更华丽些。管平波心中纳罕，她记人堪称过目不忘，虽离的有些远，看不清五官，可此二人若是窦家人，她必不觉得陌生。可若说是今日客人带来的随从，谁家又带个跛子出门？官眷不是最要脸面么？再者，如此寒冬，两个随从没事到窦家闲逛什么？
    管平波望了望头顶的红梅，并没有开放，暂无多少美感。偷懒也不是这么偷的吧？眼睛眯了眯，物反常即为妖！必然有诈！
    轻巧的将身影隐在树丛后，仗着地利，悄悄靠近两个女人。脚踩在雪上，难免发出些许响动。管平波有些懊恼，从来在南边作战，没对付过雪地呐！那两个女人却是下盘虚浮，全不设防，竟让穿着大红斗篷的管平波坠在了斜后方。
    管平波正想再靠近一点，探听一二消息。心想，若是闲话，大可不必理会；若是旁的算计，就随机应变。因离的近，那跛子转过脸对丫头说话时，管平波好悬没吹出一声口哨，美人！连头带尾活了两辈子，头一回知道什么叫眉目如画！细长的眼，好似含了两汪秋水，润泽着人的心田。那份温柔恬静，更让人想搂入怀中，想要亲昵，又不敢冒犯。
    俗人管平波此刻的脑海里，全是遗憾。若我是个男人，必定要睡了她才算此生无憾！
    就在管平波沉溺于美色的一瞬间，美人身边的丫头猛的出手，登时将美人推入了荷花池！那美人反应极快，落水的刹那，挥手抓住了塘边青石。丫头露出一抹狞笑，伸脚狠狠踩在美人的手上，美人剧痛之下，手无力的垂下，整个人落入水中，发出一声凄厉的尖叫！
    管平波一个激灵，拔腿往前冲去救人，同时大喊：“快来人呐！客人落水了！”
    管平波声音极为洪亮，守在正房前的仆从，听到呼喊，立刻拔腿狂奔而来。管平波喊完已至跟前，美人求生欲极强，即便是冬日里穿着厚重的棉衣，压的她直往下沉，她也用尽全力一面呼喊，一面踩水上岸。管平波扑到岸边，一把抓住了美人的袖子，欲往上拖。
    就在此时，后背突然一沉，竟是那丫头想连她一并推下去！管平波的身体反应岂是一个丫头可比，单手抓着美人的衣袖，转身就对着丫头的小腹来了个窝心脚！碰的一声，丫头落入水中，溅起半米高的水花，随即也发出了恐惧的哀鸣。
    窦家的仆从赶到了跟前，领头的乃窦元福的长随岳大文，当机立断指挥众人手拉着手，结成一股人绳，跳下水救人。
    落水的是窦家人还罢，既是客人，肖金桃并厅内官眷如何坐的住，皆匆匆往外头赶。
    管平波好容易把美人拖至离水有一段距离的岸边，立刻脱下自己的斗篷，将冷的浑身颤抖的美人裹住，柔声安慰道：“你休怕，我这就抱你去我屋里，换了衣裳烤烤火便好了。”
    女眷叽叽喳喳的赶来，踩在雪上的沙沙声刺激的美人抖如筛糠。她好似抓住了一根救命的稻草，漂亮的凤眼望向管平波，声音因恐惧而断断续续，却顽强的哀求道：“奶奶，求你留下我，求你给我一条生路，我不想死！不想死！求你！求你！”
    不待管平波答话，肖金桃已至跟前，急的眼泪都快出来了，一叠声的问：“怎么了？这是怎么了？这是谁家的奶奶？”
    后头的官眷们都怕是自家的人，气喘吁吁的跟了来，见着眼生，皆松了口气，又彼此你看看我，我看看你，想不起来是谁家的人。好半晌，程知州的太太才一拍脑门道：“我说是哪个，却是我老糊涂了，连见过的人都不认得。这不是洪同知家的姨奶奶，却是哪个？”
    听到“洪同知”三个字，管平波怀中的美人狠狠的一抖。管平波脑子飞快运转，洪同知就是他们家的死对头洪让。洪家的丫头在她家害姨奶奶，是要栽赃？
    妻妾不对付的多了，众人见依偎在管平波怀里的美人，又不见洪太太，都自觉猜着了八分。程太太故意道：“洪太太怎么不见？”
    洪太太悠悠行来，装作万事不知，只问：“何事？我腿脚慢，好悬没赶上你们。”
    程太太指着前方道：“那可是你家的人？”
    洪太太故作惊讶，三步并作两步的赶至跟前，柔声问：“妹妹怎么了？可是失脚掉进了池子里？哎呀！这如何是好？”又慌慌张张的起身抓住肖金桃道：“老太太，你家可有大夫？”
    正在此时，先前被管平波踹进水里的丫头也被捞了上来。她本有水性，只冬季严寒中，骤然落水，惊吓之下胡乱扑腾，反倒离岸远了，故才救的有些迟。
    美人已抖的不可自抑，不知是冻的还是吓的。偏偏贵妇人们皆看洪太太唱作俱佳，无一人提出赶紧把人挪至火边。管平波见美人嘴唇发紫，再不保暖，冻也冻死了。
    正欲说话，那丫头尖叫着对管平波道：“我跟你什么仇什么怨！为何要推我下水！？”
    说毕又扑通跪下，冲着洪太太磕头：“太太！太太！你要为我做主啊！”
    众人的目光登时齐刷刷的看向管平波，肖金桃脑子嗡了一下，洪家，想干什么！？
    第32章 留人
    管平波心头火起，才从水里救了人, 不寻思着赶紧善后, 倒先来撕逼。把怀中美人放下, 飞起一脚就把那丫头踹回了水里。
    众人目瞪口呆！
    管平波冷笑：“是啊，就是我令你落水，不冤枉！”
    全体：“……”
    救了人的岳大文正要退去换衣裳, 被管平波一折腾，只得再次跳下水, 心中气的直骂娘！这泼货, 到底怎么招的窦宏朗喜欢的！行动就上脚，有话好好说会死啊？
    管平波哼了一声, 抱起美人就走。
    肖金桃忙阻道：“往我屋里去, 那儿有大火盆，且叫姨奶奶并这位姑娘暖和暖和。”又忙吩咐人煮姜汤。
    管平波应了句, 飞奔往正院里去。岳大文等人也七手八脚的把丫头拖上来。情急之下, 一个丫头顾不得男女大防，一应由岳大文背在背上跟着管平波跑。
    不一时到了正院屋里, 几个仆妇拥上来接过丫头, 岳大文急退出正院。窦向东等人闻知女眷落水, 一个姨娘一个丫头，都无甚要紧，亦不好探视, 只得先回戏台那处。众官员见窦向东家的仆从遇事不慌不忙井然有序, 不由刮目相看。
    女眷们脚程慢, 待她们磨蹭着回来，落水的二人都换了干爽衣裳，靠在火边取暖了。恰席上有热汤，管平波令仆妇端了两碗来，一人灌下一碗，又催促厨下速熬姜汤。
    知州程太太见二人脸色渐缓，松了口气，遂笑问肖金桃：“好能干利落的奶奶，怎地不在席上？”
    肖金桃谦逊道：“是我们家老二的屋里人，不得太太们召唤，不敢擅闯。”说毕，又对洪太太福了福，道，“叫太太笑话，我们家因女孩少，这丫头年纪又小，她姐姐惯的跟什么似的，宠出来一副不知天高地厚的脾气。方才冒犯了贵府姑娘，我着实羞愧。”
    不待洪太太说话，肖金桃喝道：“孽障！还不来给太太们磕头赔罪！”
    程太太好悬没笑出声，这厢大妇恶毒，借着吃酒的名头想治死小老婆；那厢小老婆如此嚣张，偏说是大老婆惯的。不曾想肖金桃一个乡野妇人，竟也有此般含沙弄影的本事！最妙的是讽刺了洪太太不算，还抢了赔罪的先机，如今窦家也是官宦，谁真能为了个丫头，去找人家姨奶奶的不是，何况窦家姨奶奶救了洪家姨奶奶，按理，洪家且要谢人家呢。至于丫头，休说没淹死，便淹死了又如何？不过一个奴才罢了，再是心腹，外头人看着，也是不如姨娘尊贵的。
    洪太太恨的咬牙切齿，她原是想来的路上将人推入洞庭，那才是一了百了。谁料今日上岛，窦家谨慎，引她们坐的大船严严实实，人又多，很不好下手。才趁着众人吃酒，令心腹丫头引了人出去，寒冬腊月的，那贱人娇娇怯怯的身子骨，冻上一刻钟也就死了，顺道能哭上一场，半赖给窦家，自己好脱身出来，不叫人怀疑。哪里知道半路杀出个程咬金，不独把人救了，竟敢当众扇她的脸！
    心里恼怒非常，面上却温风和煦，忙弯腰搀起磕头的管平波，笑道：“姨奶奶太实诚了，原是我家丫头糊涂，与你很不相干。”
    两拨人从未打过交道，无冤无仇的，人都不认得，便是洪太太，心里也不信心腹丫头是管平波推下去的，更逞论其它人。
    程太太看戏不嫌热闹大，拍手笑道：“今日说书的故事都不如眼下精彩。叫我猜上一猜，这位姨奶奶必定就是前日做了缝纫机的那位，方有此机敏，我说的是也不是？”
    洪太太皮笑肉不笑的道：“天下的巧宗儿都叫你占去了。还用你猜？谁猜不着？我家这个要有窦家姨奶奶的万千般伶俐，不怕窦二太太笑话，我必比你还惯呢！”
    肖金桃见洪太太挑拨自家儿媳，淡淡的笑道：“洪太太万别冤枉了我那媳妇，我就恨她绵软，不似我们巴州妇人，家里一个个惯的上房揭瓦。”
    练竹抿嘴笑道：“我们老倌都管她叫小霸王，好起来令人爱不释手，顽皮起来恨不得立时打一顿，凡事有男人当家，我管那么多作甚？”
    张明蕙立刻搭上梯子，笑骂练竹：“你有脸说这话？上回她祸害家里的荷花池，我要骂两句，谁拦着不让呢？我看二弟还是公道的，就你偏心眼，咱们家最没规矩的就是你！”