三人食不知味，目光复杂地看向官署方向。
    单青背脊挺直，面无表情平视前方，眼角余光瞥见面摊老板端着碗走来，立即转身迎上，低声道：“陈叔，您就别过来了，一会他们看见又要赶你。”
    陈叔笑呵呵地把碗递给他，道：“我就来给你送碗汤，天凉你穿得少，喝碗汤暖暖身子。”
    单青面露感激之色，也不推辞，接过碗大口大口喝了起来。热汤入腹，驱散了四肢的寒凉，由内到外泛起些许暖意来。
    见他大口吞咽，陈叔叹息一声，忍不住劝他：“单青啊，你都守了小半个月了，何苦呢。”
    单青喝完汤一抹嘴，把碗递给陈叔，摇头道：“陈叔，我若不在这守着，山上的弟兄们可就真熬不过这个冬天了。”
    陈叔也万分无奈，只能收了碗拍拍他的肩头，道一句保重。
    单青重新走回原处，这温暖的热汤给他增添了几分力量，支撑又一日的苦候。
    等薛铖这边一碗面见底，一台轿子慢慢长街一头行来，单青眼前顿时一亮，待轿子走近立即上前拦在轿前，抱拳道：“大人，在下兵马营百夫长单青，有要事禀告！”
    轿子里坐的乃是判司刘弘文，他一听单青的声音就觉头大，不耐烦地说：“怎么又是你，打发走打发走，别挡道。”
    随行的衙役闻言恶狠狠地搡开单青，道：“听到没，大人让你别挡道！”
    单青哪里肯放过这来之不易的机会，慌忙拽住轿夫，手下一时失了轻重，将轿夫拽得一个趔趄，轿子猛地晃了晃。
    刘弘文差点撞到脑袋，顿时火起，怒道：“停轿！”
    轿子将将落地，刘弘文便怒气冲冲地掀帘而出，指着单青骂道：“大胆！光天化日竟想谋害本官！”
    “大人误会！”单青单膝跪地，抱拳道：“方才一时情急冲撞了大人，请大人见谅！”又连忙道明来意，“大人，按例月初就该发放兵马营的粮饷和冬衣，如今月已过半，再拖下去营里的弟兄们可就没法过冬了！”
    刘弘文冷笑一声，“按例，这粮饷和冬衣早发下去了，你如今在这堵本官，意欲何为？”
    单青焦声道：“大人，兵马营上下并未收到粮饷和冬衣，请大人明鉴！”
    “没收到？”刘弘文眯起眼，弯腰问：“你的意思是本官克扣了你们那点粮饷，还是本官老糊涂了忘了给？”
    “小人不敢。”单青不亢不卑，直言道：“只求大人给兵马营一条生路。”
    “生路？”刘弘文直起身子，一拂衣袖，冷声道：“谁扣了你们的粮饷找谁求去，休要在这里纠缠本官。”言罢，抬腿就往官署走去。
    “大人！”单青霍然起身，眉间隐有怒意，高声道：“那可是近百条人命，眼睁睁看着他们挨饿受冻，大人良心何安！”
    “你大胆！”刘弘文转身指向单青，道：“朝廷命官岂容你如此要挟污蔑！来人，给我打！”
    衙役得令立即围向单青，纵使单青会武，但双拳难敌四手，加上身体虚弱，不多时便被踹翻在地。那些衙役更是下了狠手，拳脚相加，半点不留情。
    魏狄见状在桌上狠狠一拍，骂了句狗仗人势的东西，随后起身快步而去。薛铖并未阻拦，结过账后领着溯辞跟上他的步子。
    那些衙役打得正起劲，刘弘文十分满意地点点头，正准备转身离开，只听一声厉喝，正在围殴单青的衙役顿时被击飞！
    刘弘文骇然后退一步，只见乌金的剑鞘横扫，眨眼间便将那些衙役掀了个人仰马翻。
    魏狄弯腰扶起单青，问：“大兄弟，没事吧？”
    单青抹去嘴角血迹，感激道：“多谢兄台搭救。”
    那头刘弘文气得吹胡子瞪眼，尖声道：“你是何人，胆敢在衙门口行凶！”
    “我行凶？”魏狄挑眉冷哼道：“明明是你在衙门口纵容衙役伤人！”
    “本官教训狂徒，还轮不到你插手！你这是扰乱公务！”
    “哼，我看你是做贼心虚被人道破，想杀人灭口掩盖罪行罢！”
    “你！”刘弘文一口气噎在胸口，憋得满脸通红，怒道：“反了反了！来人，把这个刺客抓起来！”
    门口闹出这样大的动静，里头人早已听见，刘弘文一开口，官署内便涌出十几个带刀衙役，团团将他们围住。
    见人一多，刘弘文立刻有了底气，恶狠狠对魏狄道：“插手管事也得先掂量掂量自己是什么斤两，敢在衙门口行凶，不教你尝尝这牢狱里的滋味，你就不知道什么是多管闲事的后果！”言罢一挥手，下令：“给我抓起来！”
    那些衙役才围拢一步，只听身后传来一个声音：“谁敢妄动！”
    薛铖与溯辞轻身而起，眨眼落至刘弘文的面前。刘弘文又吓得后提两步，指着薛铖问：“你又是何人？”
    薛铖并不答话，道：“刘大人这张嘴颠倒是非黑白的功力果然了得。”
    刘弘文撑出官威：“既知我是何人，还不速速退下！衙门办差，岂是你们这些江湖草莽可以插手的。”
    薛铖的目光颇为意味深长，曼声道：“江湖草莽管不得，那这个总能管了吧？”说着取出令牌，亮至刘弘文眼前。
    只一眼，差点教他骇破了胆，他目瞪口呆盯着令牌上那几个烫金大字，目光闪烁，只觉喉咙发紧，半晌才道：“这、这是……”
    “征西将军亲令。刘大人不识字？”薛铖的语气颇为戏谑。
    这下不仅是刘弘文，在场衙役和单青俱是一惊。只不过前者惊骇，后者万分惊喜。
    征西将军薛铖，不是还没音信么，怎么就到远安城了？！
    刘弘文脑子里一团浆糊，甚至想伸手把那块将军令拿开看看是不是真的，可他手刚抬起，薛铖便把令牌拢回手心，道：“敢问刘大人，这下兵马营粮饷冬衣克扣一事，我能不能管？”
    刘弘文抬眸颤颤看向他，只觉两眼一黑。
    **
    刺史府中。
    段荀还悠哉哉在廊下品茶逗鸟，段久急匆匆而来，附耳对他道：“老爷，薛铖到远安城了，正在官署里。”
    “什么？！”段荀霍然起身，茶盏打翻，精致的白瓷杯子跌落在地，摔了个粉碎。
    “他还说，要查兵马营克扣粮饷棉衣一事，刘弘文顶不住了。”
    “没用的东西！”段荀心下烦躁。
    薛铖陡然出现，打乱了他布好的棋。不过，他也不是没准备的人，就算到了又如何，这涿州可是他的天下！
    “去给四当家送个信，让他姑且再缓缓，静候时机。”段荀沉吟片刻，道：“拿我的官服来，咱们去会一会这个薛将军。”
    第83章 刺史
    官署内。
    堂上一片沉寂, 薛铖端坐桌前，手指有一下没一下地敲着桌沿，魏狄溯辞分立左右。刘弘文坐在下首，一脸菜色，单青则立在一旁，是不是瞥向薛铖，心里有了几分底气。
    起初刘弘文还会狡辩几句，还明里暗里地暗示自己和刺史大人的关系如何亲密，但薛铖不吃这套, 咬着克扣粮饷一事一问到底，问得他哑口无言。最后刘弘文索性闭了嘴，眼观鼻鼻观心, 默默祈祷刺史大人快些来解围救命。
    平日里尚不觉得如何，此刻薛铖身上那股久经沙场、铁血杀伐的威压彻底蔓延开, 溯辞魏狄无甚影响，但刘弘文却早已两股战战冷汗涔涔, 这两炷香的时间简直比两年还要漫长！
    正当刘弘文几乎以为自己要溺毙在这威压之下时，堂外有一着绯色官服者大步而来。正是段荀。
    只见段荀满脸笑意步入堂中，全然无视这凝重压抑的氛围，看也不看刘弘文，只对薛铖作揖道：“薛将军, 这来远安城也不提前差人知会一声，有失远迎，失敬失敬。”
    薛铖扯了扯嘴角, 道：“我不过奉命赴任罢了，何须刺史大人亲迎。”
    “将军这是哪里话。”段荀道：“谁不知将军此行为剿匪而来，乃是为涿州百姓谋福祉，我身为一方父母官，自然是要替涿州百姓好好迎一迎将军的。正巧，这……”
    “段大人。”薛铖直接打断他的扯皮，道：“既然你也知道剿匪一事，敢问段大人，这剿匪用兵，用的是哪个营的兵？”
    段荀面上笑容一滞，很快恢复如常，道：“自然是涿州兵马营。”
    “好。”薛铖站起身，指着单青道：“为何涿州兵马营的百夫长身着旧衣来官署讨要粮饷冬衣？无粮无衣，这匪如何剿？”
    段荀立即露出一副大惊失色的模样，看向单青正色道：“竟有此事？！”
    单青抱拳道：“不敢欺瞒大人，按例这月初粮饷和冬衣就该发放至兵马营，但月已过半，兵马营却未曾收到。眼看天一天凉过一天，再拖延下去，弟兄们怕是扛不住了。”
    “岂有此理！”不等薛铖发话，段荀勃然大怒，扭头看向刘弘文喝道：“这怎么回事！”
    刘弘文缩着肩，一脸苦相，道：“大人明鉴，兵马营的粮饷和冬衣月初就拨下去了，账目上一笔笔记得清清楚楚，哪想会出错呢。”
    段荀道：“既然账目上有，必然是出了府库的，兵马营怎会拿不到？”
    刘弘文答：“这……下官也不清楚，都是和以往一样差人送去兵马营，怎么就出岔子了呢……”
    段荀眯起眼，道：“莫不是半途被人昧下了？”
    刘弘文大惊，倒抽一口冷气，磕磕巴巴道：“这这这、这在大人的眼皮子底下，竟有人如此放肆？！”
    段荀瞪他：“还不去查！兵马营的弟兄都找上门了，还想得过且过么！”
    “是是是。”刘弘文忙不迭应了，也不看薛铖，扭头就往外走。
    这二人一唱一和，好话赖话都说全了，半句没让薛铖等人插上嘴。薛铖双目微眯，静看着二人演戏，魏狄多有不忿，溯辞则盯着段荀轻轻啧了一声。
    等刘弘文迈开腿，段荀立即转向薛铖，抱拳道：“将军，出此大事实乃下官监管不力，索性未酿成大祸。请将军放心，此事我必会给将军、给兵马营一个交代！”说着又看了看单青，叹道：“如今天气转凉，这样拖下去也不是办法。不如这样吧，我差人彻查此事，同时把兵马营的粮饷冬衣添补上，好歹让营里的弟兄们过冬。将军以为如何？”
    “既然刺史大人都放话了，我能有什么异议。”薛铖捻了捻手指，道：“就按段大人的意思办吧。”
    一旁的单青喜忧参半，抱拳道：“多谢大人。”
    段荀随即高声道：“来人！带这位百夫长去领粮饷和冬衣，务必清点好，不许缺漏！”
    闻声入内的衙役颔首称是，对单青比了个请的手势。单青向薛铖抱拳施礼，这才随衙役走出大堂。
    待单青彻底消失在视野中，段荀这才又恢复了笑脸，对薛铖道：“早听闻将军南下之时，我便差人将城里的将军府翻修了一遍，前几天刚修缮完毕将军就到了，也是巧了。三位一路风尘仆仆想必也累了，不如随我去将军府稍事休息，顺带看一看是否还有缺漏。”
    “这兵马营……”
    段荀直接打断薛铖的话，叹道：“我知将军忧国忧民，可剿匪一事急不得，得从长计议，将军也得养足了精神才好应对这繁冗事宜。况且，补拨粮饷也不是一刻两刻就能清点完的，往将军府里走一圈不碍事的。”
    薛铖静静凝视段荀，看着他这副不动声色的老狐狸面孔，半晌低笑一声，道：“也好，请段大人带路吧。”
    段荀面上堆着笑，伸手比了个请的手势，“将军请。”
    ***
    将军府位于城东延庆街上，足有四进院子，气派恢宏。从门前的石狮子到游廊上悬着的琉璃灯，无一不精，尽显奢华。
    段荀十分热情地带着薛铖逛遍了将军府，把每一处景致、字画、山石的出处一一道来，听得魏狄和溯辞在后头连连咋舌。
    这将军府从内到外加起来，只怕抵得上百户人家好几年的口粮了！段荀斥巨资修葺将军府，其中意思昭然若揭。
    薛铖不动声色地随段荀把府邸摸了个透，见他讲得眉飞色舞还时不时附和两句，末了站在园子里负手点头道：“不错。”
    段荀眼里闪过精光，面上依旧笑道：“西南比不得京城繁华，这园子恐怕连王府的十分之一都比不上，能得将军一句赞赏，实在惭愧。”
    “段大人不必自谦，这园子，的确很好。”薛铖睨了他一眼，笑道。
    “既然将军喜欢，就安心住下吧。回头我再送些奴仆来，以供将军差遣。”段荀趁热打铁，道：“晚上我率众同僚在澄心楼摆宴，为将军接风洗尘，还请将军赏光。”
    薛铖望着不远处的亭台楼阁，问：“城中大小官吏都会到？”
    “那是自然。”段荀笑眯眯地说：“一方面为将军接风，以尽地主之谊，另一方面也好让将军认识认识衙门里的人，方便将军办事。”