说完，胭脂就打发她们出去，自己在屋里鼓捣那些药材和香料。
    莲花和梅朵也不敢走远了，只在正厅靠门口的地方围着茶炉坐，一来预备着茶水，二来也预备着万一姑娘有什么事儿，招呼一声也不怕她们听不见。
    屋子里统一起着地龙，暖烘烘的，茶炉的碳也不必烧的太旺，火舌有一下没一下的舔着壶底，照的两个小丫头眼睛里亮闪闪的。
    二人家境都不好，新衣裳都是跟着胭脂之后才有的穿，如今竟然还要有头花了，这要放在一起，当真是想都不敢想。
    梅朵一边在腿上划拉这两日刚学的新字一边感慨，“姑娘待我们可真好。”
    莲花就点头附和，“跟着姑娘这么些日子了，别说打骂了，她都没起过高声儿！又好看又能干，估计天上的仙女也就这么着了！”
    梅朵深以为然。
    其实她们都算是签了卖身契的，说白了就是奴才，打骂由人。外头多得是给主子打死了撵出去的！
    早前被买过来之前，她哪里敢想如今的日子？那都是抱了必死的决心的！
    现在想来，得亏着没死，得亏着忍住了人牙子的打骂，不然哪有现在的好生活？
    两个丫头在外头小声说话，胭脂就在屋里琢磨那些材料。
    先前看过的方子上说了：白芷祛风除湿，瓜蒌消肿散结，白蔹清热解毒，白芨生肌去垢，茯苓利水渗湿，藿香辟秽散湿，皆为去除黑斑、润泽肌肤的美容良药。而以猪蹄熬膏，则早已应用在各色胰子、面脂、澡豆等中，可润泽肌肤，防止干裂。
    所以按理说，这个方子确实没什么毛病，只是因为是一张旧方子，其中有几味药材的分量颇有争议，光是书上列出来的就有三种之多，少不得要一一试过了。
    打定主意之后，胭脂先取了一只猪蹄，加上两大匙蜂蜜，小火慢搅熬成膏子，加入白芷等药材各一两，继续用小火儿，最后直到它变成粘稠的，放在水中也化不开的膏子，这才停火。
    这还不能直接用，因里头免不了有好些药渣子，还得趁热用粗纱布反复滤过，直到得到一贯细腻柔滑，没有半点杂质的浓膏，这才用细纱布盖了，放到外头阳光照不到的地方放凉。
    第42章
    三份黏稠的褐色药膏一字排开，肉眼并看不出有什么分别，味道也都差不多，不过其中各有几味药材的分量不同。
    这些药材功效各异，分量的添减自然也会影响功效发挥，如此看来，或许三份方子都是真的，只是针对的问题不同罢了。
    莲花就问，“姑娘，咱们三个都卖吗？”
    “还不知道管不管用呢，”胭脂自言自语道，“要是能有个人先试试就好了。”
    “姑娘且不必外头找去，”听清她的话之后，莲花就笑了，“我娘面上便有许多斑，左右闲来无事，倒不如叫她来试一试。”
    “这怎么好？”胭脂觉得不好意思。
    如今药膏才刚做出来，究竟功效如何谁也不知道，且因加的都是药物，万一有个什么相冲相克的，闹出来可就不好了。她自己倒是愿意试的，可惜面上雪白，哪里找得出一颗斑点？
    “怎么不好？”莲花道，“我们娘儿俩这条命就是姑娘给的，莫说只是试一试药膏子，便是出生入死也没有半点怨言。再者，这些药膏子材料珍贵，造价不菲，若是果然成了，我们哪里买得起？这么算，还是我们占了便宜呢！”
    争了半日，莲花干脆就直接把她娘叫了进来。
    王嫂子与她果然是母女，说的话也差不多，胭脂就道：“哪里是我救的？后头安排的那么多，可不都是大当家的功劳？”
    王嫂子就笑，“没错没错，可大当家的岂不就是姑娘的？早晚一家人，何须分的这样清！”
    这些人真是越发肆无忌惮了！
    胭脂都记不清自己被多少人打趣了多少次，从原来的一提就脸红，到如今的习以为常，还真没隔多少天！
    为防万一，胭脂先只给王嫂子面上抹了指头肚那么大块，等了会儿，洗掉之后见没发红没发痒才放心的全抹了。
    王嫂子直道她太过小心，胭脂却正色道：“嫂子不知道，好些大夫都说了，因各人体质不一，保不齐就对什么有不耐之症，轻则全身发红发痒，恶心想吐，重的还会要命呢，哪里就敢疏忽了！”
    王嫂子就肃然起敬，“果然是姑娘，再细心不过的。”
    不过马上就疑惑的问道：“那若是日后卖出去，难不成姑娘都要叫她们挨个试了再买么？岂不是琐碎死？”
    胭脂也叹了口气，“琐碎些也是应该的，你没瞧那药铺，但凡卖药的都是千万个谨慎，就连我买的这些没什么毒性的，也是签了伙计拿出来的文书才能出门的。”
    是药三分毒，但凡跟药材沾边的，无一不是慎之又慎，生怕后头闹出什么事端。
    王嫂子抹了几天之后，面上斑痕果然淡了许多，她欣喜不已，莲花也以为自家姑娘大功告成，谁知胭脂却依旧不大满意。
    这期间，她看了许多医书，大受启发，觉得医术之神奇远超想象。
    就拿风寒来讲，哪怕症状差不多，但却也有可能因为年纪和起因的不同而需要各自开药，哪里就能一概而论呢？
    思虑良久，胭脂索性叫松枝去外头贴了个告示，只说找面上带斑者，不拘男女老幼，唯独一条：须得身体健康。
    既然要做，干脆做个彻底，她准备分门别类的试验：
    斑痕的形成大多分为先天和后天，先天倒罢了，后天又常分为因年纪衰老而自然形成的老年斑，短时间内体质变化而导致的急性斑痕，以及长期户外风吹日晒所致。
    胭脂琢磨着分成男女两组，两组之中再根据年纪和成斑原因分开三组，让他们分别取一种药膏涂抹一段时间，看最终效果如何。
    如此一来，以后自己再做药膏便可有的放矢，知道哪个方子对应哪种斑痕，不至于惴惴不安。
    且因为各人体质不一，或许使用过程中会有不同反应，自己也可一一记录在案，防止日后打官司。
    本已打算替她记账的梅朵和莲花见她忽然这样大张旗鼓的，都惊呆了。
    “姑娘，您不都已经做完了么？这又是哪一出？”
    “就是，”梅朵在心里飞快的算了一笔账，登时有些肉疼，“您只说来人就给银子，还叫石头他们敲锣打鼓大街小巷的吆喝，只一天就来了三十多号人，留了二十八个，这一个人五钱银子，一百人可就是五十两！”
    哪怕已经提前预计到了，可当她亲口说出这个数字，还是一阵阵刀割似的疼。
    五十两银子，那可是足足五十两！都够一个六口之家舒舒服服过一整年了！想吃肉就吃肉！
    可如今，姑娘竟然要将它们拱手送给外头那些不认识的人？
    本来就将那些昂贵的药膏免费给他们涂抹，如今，竟然还有额外送钱？！
    “对啊姑娘，”莲花也道，“若是想看结果，只给他们药膏，叫他们回家自行涂抹也就是了，何苦再平白费银子？还要额外租院子，又要供应一日伙食，这大半月下来，怕是一百两银子都打不住！”
    一百两！
    梅朵眼前一黑，身子都跟着晃了几晃。
    胭脂早就料到会有人不理解，也不生气，只是解释说：“正值年底，谁家不忙呢？若是不给银子，且不说会不会有人来，便是给了他们药膏子，你敢说他们不会转手卖了？回头再欺瞒与我，谁知道真假？如今我给了银子，就好比雇人，只将他们拘在院子里，饮食上也控制着，药膏也叫他们按时定量涂抹，自然没人不照做的。这样得出来的结果才可靠。”
    梅朵和莲花都恍然大悟，觉得甚是有道理，然而……依旧心疼银子。
    好多银子啊！她们姑娘挣钱可不容易，留着都能买好些衣裳了。
    胭脂就笑，“银子倒也不全白花，他们虽涂抹药膏，可并不妨碍干活，只叫他们闲时都洗衣、做饭、劈柴、缝纫也就是了，镖局里的活儿也接过来，咱们的人且去忙活旁的。”
    这样的话，他们顶多以为这家主人是个有怪癖的，倒也不会闲着胡思乱想。
    听她这么说完，莲花和梅朵这才稍微安心了些，然后就开始绞尽脑汁的琢磨，回头可以叫这些人干什么活。
    可不能便宜了他们，姑娘花了这么许多银子呢！
    冬日里不少庄稼活儿都停了，也不好外出买卖，所以年根底下其实闲人不少，胭脂很快就找齐了人，依照计划在靠外的位置租了套大院子，按照男女叫他们住下，然后一日两次的涂抹药膏。
    莲花也牟足了劲儿搜罗活计，男人们都干些诸如劈柴之类的重活，女人和孩子们就裁剪、缝纫、做饭，虽然都不劳累，却势必不肯叫他们平白闲着。
    镖局上下百十号人，整日摸爬滚打，衣裳被褥脏的破的格外快，光是洗衣缝纫的活儿就够那些女人们干的了。若是再得闲，就缝荷包、打络子，左右年下外头也好卖。
    后来莲花索性又请胭脂叫了镖局的木匠来帮衬，领着这些男人们做木工。
    这下好了，回头将那些做的桌椅板凳、荷包、鞋面卖出去一算，再加上省出来的开支，除了药膏之外，不光胭脂给的银子都收了回来，竟还略有盈余！
    等梅朵得意的将账本子交给胭脂看时，她当真是愣了半晌。
    莲花正经挺激动，“姑娘，不如再开一家木行吧，左右镖局里孙木匠闲着也是闲着，叫他带几个徒弟，还挺挣钱哩！有两个男人跟着孙木匠打了两天下手，不愿意走，哭着喊着要拜他为师哩！”
    挣钱不易，如果没有一技之长就只能卖苦力，一年到头累死累活也得不了几个银子，且也没个保障，说叫人撵了就撵了。万一年纪大了，或是有个病啊痛啊的，立即朝不保夕。可若能跟这个有本事的师父学了木匠的手艺，便是日后自立门户也有指望，故而不愿轻易放手。
    胭脂哭笑不得的摆了摆手，“你且叫我缓缓。”
    孙木匠此人十分热爱做木工，只是后来入了镖局之后才渐渐搁下了，如今被叫出来做了几天老本行，非但不觉得累，反而越发精神了。
    他又不是那等敝帚自珍的，除了几样看家本事，并不拦着旁人学，过去这些天因有许多免费劳力打下手，速度格外快些，着实做了好些桌椅板凳和柜子。又赶上年末采买，账本子上写说十分好卖，扣掉本钱木料，统共得利九两有余。
    这个数字对寻常匠人而言已然十分出色了。
    再算上那些女人们做的针线活儿，两边加起来竟也挣了十六七两！
    本来已经做好大出血准备的胭脂看着平白多出来的一小堆银锭子，就有些懵。
    梅朵十分崇敬的看着莲花，“到底是莲花姐姐，果然有谋算，我是断断想不了这么周全的。”
    莲花也颇得意，又眉飞色舞的劝道：“姑娘，您是个菩萨心肠，却不知人心险恶，许多人本就不是什么良善之辈，一日两日倒罢了，若您一味善待，他们反而要得寸进尺，爬到您头上作威作福呢。反而是这么紧巴巴的收着，既得了利益，又叫他们不敢怠慢。”
    胭脂瞅了她一眼，就觉得这姑娘当真不愧是贫民窟里爬出来的，对揣摩人心炉火纯青。哪怕从不主动欺负人，可也断断不会叫旁人欺负到自家人头上。
    想也是，她从不记事儿的时候家里就垮了，娘身子又不争气，故而在相当长的一段时间里，都是这个小姑娘用自己稚嫩的肩膀勇敢的承担起照顾寡母、拉扯幼弟的重任。
    在这个世道，孤儿寡母最容易受欺负，可她却硬是挺了过来，若说一点儿心眼都没有，那是骗人的。
    胭脂不讨厌莲花的心机，相反，更多的还是欣赏。
    她喜欢有主见的女孩子。
    想到这里，胭脂就笑了，随手从桌上捻了两颗二两上下的银豆子，丢给两个丫头。
    “罢了，这些日子也辛苦你们，瞧瞧，眼睛都熬眍了，拿着去给自己买些新衣裳、首饰、糕饼果子的，算是过年的红封了。”
    这么些日子相处下来，莲花和梅朵都深知胭脂的为人，且又过年，故而也不推辞了，只是欢欢喜喜的谢了恩，美滋滋的琢磨等会儿给自己或家人添置些什么。
    “对了，”胭脂又叫莲花，“你将那乙字号的膏子给张掌柜送两瓶过去，告诉她头三日早晚各涂抹一回，干了以温水净面即可。三日后便只夜里涂抹，早起冲洗干净，再涂抹面脂。”
    经过这大半个月的试验，她已经差不多确定了三种药膏的功效。
    三种药膏都对先天的功效不大，甲字号对老年斑痕效果显著，乙字号对张掌柜这种突然发作的斑痕有奇效，丙字号则更对症于长期风吹日晒所出的斑痕，用后肌肤都明显细腻润泽。
    甲字号和丙字号对男女效果差别不大，唯独乙字号，十分贴合女子体质，男子使用的话虽不至于没有效果，可却大打折扣，并不尽如人意，想来就是药方基调的缘故了。
    莲花应了，笑道：“张掌柜都等急了，这几日一天三遍打发人来问，奴婢这就去。”
    眼见着日子一天天过去，张掌柜面上的斑痕却没怎么见好，若不是实在抽不出空来，她都想亲自过来做这批试药的人了。
    张掌柜不比旁人，莲花亲自去送，结果才刚出门没一会儿就又跑了回来，冲胭脂挤眉弄眼的，“姑娘，大当家来了。”
    梅朵也抿嘴儿笑，替赵恒倒了茶，不用吩咐就退去外头守着了。
    胭脂就问，“你怎么来了？”
    赵恒笑笑，四下打量了，见屋子收拾的竟比镖局那间还干净整洁，“你这许多天都不回去，大家都十分挂念，又不好贸然打扰，听王嫂子说今儿得空，便过来瞧瞧。”
    镖局和作坊虽然是各自独立的，实际上两边往来的也很多，再加上这几日斑都没了，王嫂子难免回去同众人说道，赵恒自然就知道了。
    胭脂又拿了两盘果子出来，见他面色还好，就问伤势如何。