荣桀一顿，右手飞快摸到腰边，眉头也紧紧皱起。
“娘，可是那边人来了？”一把大嗓门老远便传进屋里。
下一刻那扇单薄的门扉便吱吖一声开了，一个高大男人一脚踏进村舍里。
荣桀往后退了两步，结结实实把颜青画护在身后。
来者身材高大，粗眉大眼，瞧着十分凶恶。
他一进院就没吭声，只黑着脸看着荣桀，好半天才问：“你们是谁？”
荣桀身上的气息瞬间就变了，他和气笑笑，拱手问：“迷路途径此地，进来问路，多谢婶子赏杯水喝。”
那男人没吭声，倒是他身后立时又走来一个年轻农妇，在那催他：“还不快点进屋，小宝还等着吃奶呢。”
他往边上躲了躲，让女人先进了屋才又道：“这不是你们该来的地方，赶紧滚。”
荣桀还没来得及答话，不料屋里那老妇人出了堂屋，横眉冷对骂道：“你闭嘴。”
她转过头来，勉强挤了个难看的笑：“二位别介意，我儿子脑子不太好，你们且去赶路吧。”
荣桀冲她行了礼，领着颜青画出了门。
这个村子仿佛只有那一家人是鲜活的，就连村门口的老胡也跟似牌坊融为一体，瞧着眉目含糊。
两个人一路出了村子，荣桀这才松了口气：“这里有些问题。”
他们翻身上马，往来时路行去，颜青画道：“你说他们是不是做那买卖的？”
国朝不许百姓私自造卖铜铁器以及盐酒烟花爆竹等物，官家的东西又都不便宜，因此许多人便动了心思，做些非法的营生。
那村子那个情形，一看便不是正经耕种人家。
两人正讨论这事，不料前方一阵爆土扬灰，荣桀再度皱起眉头：“来人了。”
第46章 起价
这条路往日里荒无人烟, 道路两旁是稀疏的树林, 他们两个连人带马根本无处躲藏。
荣桀皱起眉头, 拉着颜青画往边上躲了躲，尽量不跟来者正面对上。
尘土飞扬，声雷阵阵, 这一小队人马由远及近，一晃神便到了跟前。
夫妻二人哪怕带着面纱, 还是被呛了个正着。
然而现在根本不是计较这些的时候, 荣桀面无表情往前走, 他侧身挡在颜青画身前，几乎把瘦小的她整个人罩住了。
随意扫看过去, 这一行不过四五人，领头的穿着窄袖长裤, 一身劲装打扮，显然不是凡夫俗子。
他们兴许是有事, 这一路赶得很凶, 就在颜青画以为他们将要擦身而过之时, 对面那个领头的突然停下马尔，高喊一声：“大哥且慢。”
对方人多势众, 荣桀也不好假装听不见，他对颜青画抛了个眼神，自己停下来回头张望。
有时候, 一张好面孔真的好办事。
荣桀长了这样一副英俊样貌, 又嘴甜会说话, 出门在外便宜极了，很少会惹麻烦。
即便外人知道他是个土匪，也会发自内心感叹一句“这人可惜了”。
他带着斗笠和面纱，只露出一双璀璨的明亮眼眸，都叫人很容易心生好感。
因此这时荣桀疑惑地看向那领头人，对方就略松了口气，笑道：“这位大哥，不知前方可是赤丘村？”
颜青画机敏过人，一听这话便知他们正是那户人家的儿子正等的来客，不由小声道：“正是，顺路前去十里，一盏茶的功夫就到了。”
她这一身书生打扮，对方也以为她是小童生，也客气拱手道：“多谢两位兄弟，告辞。”
荣桀也冲他拱手，目送一行人远远离去，两人对视一眼，这才策马往回赶。
骑马灰尘大，两人又有些着急，一直没停下来。
直到回了客栈还了马，两人回屋净面漱口，颜青画才道：“那村子不太寻常，既不是匠村，为何会独存于孤山脚下？”
荣桀给她到了一碗热水，皱眉道：“你瞧他们那个村子，里面空空荡荡的一点人气都没，但是家家户户又显然有人住，那妇人说上午男人都下地去了，可实际上我仔细细听，各家也没什么动静。”
哪怕是他们山寨，农忙时男人都下地去了，厨房那边也是热闹非凡的。
颜青画想了想，仍旧有些寻不到头绪，只好说：“他们既敢修路，那朝廷肯定有备案，或许真是有门路的盗匪也不一定。这次咱们时间紧迫，下回再来时再去打探吧。”
也只能如此了，那村子如此排外，老妇人把他俩当成是来客迎进去，也不知如何才听出他们不是应来之人，很冷淡就把他们赶了出来。
荣桀和颜青画对视一眼，不约而同道：“那一行人是何身份？”
荣桀闭上眼睛，仔细回想那领头人的样貌：“他是高瘦的体型，头上戴着斗笠，只能看到双目，他坐在马上身板挺直，不是熟手就是武者，再不济也会些简单功夫，绝对不是普通农夫。”
颜青画补充道：“他腰上还有一把短刀，刀鞘样子朴素，一点装饰花纹都无。”
最重要的是，这一行人各个都是年轻的精壮汉子，后面四个跟随者在首领说要停下后就老实停在原地，没有张望，没有好奇，甚至连喘气都似一致，仿佛不存在一般。
“他们是哪边人？”颜青画轻声问。
荣桀垂眸回想，想了半天也没想出个头绪。
“朝廷里的人不会这样客气，云州的人却又都有些口音，应当都不是。”荣桀道。
他们此行而来，最要紧的就是玉米粮种和棉花，可铁矿也成了他们两人的心事，这一趟一无所获，回来后坐在一起推敲良久，也只大概猜测出那村子做的应当是跟矿产有关的买卖，至于具体如何便不可知了。
荣桀道：“算了，你把东西收拾好，再去叫了水来沐浴，我去下面瞧瞧车都装好了没。”
颜青画想了想，转身从荷包里取了五十钱给他：“一会儿忙完了，趁着天色未暗，你领着兄弟们去搓搓澡，这一路风餐露宿，大家都很辛苦。”
荣桀愣了一下，笑着摸了摸她的头：“还是有大嫂好。”
颜青画白他一眼，推着他出门：“快去帮我叫水。”
“好的大嫂。”
这一天夜里他们终于踏踏实实睡了一晚，第二日清晨用过早膳，荣桀领着兄弟们去喂马，颜青画跟柜台那结账。
客栈的掌柜是个四十几许的老者，颜青画瞧他态度和善，便轻声问：“怎么瞧城里的铁锅那般便宜，我们镇子上就没这价，一寸的铁锅要贵二十多钱呢。”
老掌柜眼睛都没抬，只说：“兴许是我们这有矿藏吧。”
颜青画心中一动，笑道：“不知我们可否买点回去？您也知道跑这一趟不容易，偷偷捎带点回去自己用也很得宜。”
老掌柜这才有点反应，他抬头盯着颜青画的脸瞧了瞧，生疏而客气道：“客人，这是您的找零，请收好。”
住这几天花了小二两银子，颜青画心里明白他不愿意说，只好佯装肉痛：“唉，这花钱如流水，难赚得很。”
老掌柜潇洒一笑，面色又好看了些：“年轻人哟，多来奉金跑几趟，吃点苦，总能赚到钱的。”
颜青画客气笑笑，拱手同他告辞，直接去了后院。
棉花占地，把两辆马车塞得满满当当，明明没有来时的花生重，看起来却蔚为壮观。
荣桀见颜青画来了，便说：“大家再查下行李，再过两刻城门便开了，我们早些回。”
年轻小兄弟虽都是头次来，不过有雷鸣和燕丰庆带着，自是早早就收拾好东西了。
荣桀看大家伙也不用他再操心，舒心笑笑，翻身上了马：“走喽，回家喽！”
回去的路上颜青画的耐力明显增强了，她每天也就傍晚时分才坐到马车前休息，其他时候都是咬牙跟着大部队一起骑马。
荣桀心底里心疼她，却又不好说出来叫她以为自己瞧不起，每天都小心翼翼问她：“晚上擦点药吧？你看我也擦伤了腿呢。”
这大男人一个倒是挺仔细的，颜青画每每承他情，都是接过药膏简单上药，大抵是心里头舒坦，身上也不觉得特别疲累。
第二日落霞时分，他们终于赶到了小湾镇。
小镇子基本没有严谨城防，虽说已过了宵禁，荣桀使了点银钱给守城的小士兵，便也被偷偷放进了镇子。
荣桀怕惊扰到百姓，便领着弟兄们下了马，徒步往客栈去。
客栈的小二还记得他们，见他们回来也不多说什么，只笑着给他们安排屋舍，还是原来的那两间。
天色已晚，一行人喝了热汤后早早就睡下了，次日颜青画迷迷糊糊醒来，才发现外面已经天光大亮，荣桀已经出了门。
她匆匆洗漱出了门，才发现自家弟兄们正在一楼大厅里用早膳，这一群人跟饿狼似的，一顿狼吞虎咽。颜青画瞧他们那样子，终于忍不住笑出声来。
起这么早原来是饿的啊。
也是，昨天为了赶路进镇，他们晚膳都没用，到了客栈就喝了一碗菜汤，这帮汉子们肯定受不了。
“大家早，”颜青画笑着下楼，“给我也盛碗汤。”
弟兄们见大嫂脸上那笑，一个个都红了脸，出门在外又不好叫大嫂，只得结结巴巴打招呼：“大……小先生早。”
荣桀狠狠瞪了说话的小兄弟一眼：“老实吃饭。”
用过早膳，荣桀跟颜青画俩人一起去了镇子上最大的粮行。
小湾镇瞧着不如他们梧桐镇大，却略显富足，粮行里的米粮也堆了半满，显然是有库存的。
守门的便是老板，他正靠在躺椅上打瞌睡，听见脚步声立马睁开眼，因着逆光看不清，他还眯了眯眼睛，看了好半天才说：“两位路过？”
镇子便就这么大，家家户户都要吃饭，他多认识些临人着实不奇怪。
荣桀笑道：“老板好眼光，不知你们这米粮如今是什么价？”
老板站起身来，抚平衣摆的褶皱：“几位前几天来问过吧？”
这位真是厉害人，眼力好，记性也很好。
“正是在下，如今正好返程，想从贵店买些粮种回去。”
这年月谁还不是有生意就合作？货压在手里就赔了，哪里有换成银子值钱。
上回这老板很痛快就给报了价，这次却眉毛一挑，无赖道：“你不是知道吗？上回我是一个个都讲了的。”
荣桀和颜青画倒是没被他激怒，淡定站在那，仿佛他说的是句玩笑话。
“好，就按上次的价，只看老板你有多少货了。”
却不料那老板脸色一变，横道：“唉，这年月做点生意不容易，我想着原价卖你们吃亏，每种都得翻一倍才行，要就要，不要就好走不送。”
荣桀一下子就沉了脸，颜青画怕他爆脾气上来把自己气着，忙去拉他手：“没事没事，不行我们问问别家。”
她的声音很轻，原也是说给荣桀听的，不料那老板也听清了，立刻叫道：“这镇子里各家粮行的货我都买了，你们只能搁我这买。”
这一下，就连颜青画脸色也变了。
早有预谋，提前准备，他怕是得到了消息。