明珠看着她额角上跑出的汗珠，问道：“你从哪来，这么匆匆忙忙的？”
    “小卉姐带我们几个去库房收拾东西，我在门口碰上了林总管，他浑身上下都湿透了，却叮嘱我立刻回来伺候郡主更衣。”说话间，两人已是回到了闺房，玉莲一面吩咐小丫鬟烧热水，一面忙着给明珠找衣服。趁左近无人的功夫，她大着胆子问道：“郡主，您不会真的对林总管上了心吧？”
    “瞎说！”明珠扭头，俏脸一红。
    “那您又为、为什么……”玉莲吭哧吭哧，也是满脸通红。
    “什么为什么？”明珠一头雾水。
    玉莲急得满头大汗，踌躇了半天，终于狠了狠心，道：“郡主，您别怪玉莲说话不中听。玉莲真心实意把您当成世间最亲近的人，听到了什么话，哪怕是对郡主不利的，也要一五一十地告诉郡主……”
    “玉莲，莫非你听到了什么流言蜚语？”明珠的神情也严肃了起来。
    “林总管说，他刚才和郡主在荷花池玩，双双跌进了池子里……郡主为什么要跟林总管戏水呢？您退了徐公子的亲，难道真是为了林总管吗？”说着，玉莲都快哭了。
    “什么？戏水？真是一派胡言！”明珠勃然变色，“这是林阿吉的原话吗？这个臭小子，竟敢造我的谣？”
    “郡主息怒。”玉莲吓得变了脸色，“林总管含糊其辞，但给人感觉就是这意思。郡主别生气，都怪玉莲笨，请郡主责罚。”
    “算了，与你无关，他这个人惯会说些不着边际的混账话。他还说了什么？”明珠气道。
    “他还说……”玉莲畏缩地看着明珠，硬着头皮道：“他还说唇上的伤，是被郡主咬破的……”
    “哐当！”案上的青花瓷瓶被明珠扔到了窗外，她气急败坏地道：“林阿吉，你等着瞧！等着瞧！”
    ***
    徐府。
    徐子清躺在床上，一双凹陷的眼睛紧紧盯着床边的大夫，目光涣散，整个人几乎瘦脱了相。
    “唉……”大夫长叹一声，站起身，看着郡守徐长泽一脸为难。
    “大夫，我儿子的伤势究竟如何？但说无妨。”徐长泽焦急地道。
    “令郎五脏六腑受损严重，恐非药石能及……”
    “大夫，你的意思是我会死吗？”徐长泽吓得面无血色。
    “不不不，公子不必过于紧张。您毕竟是练过武的人，自小打熬的好筋骨。此伤换到常人身上，必无活下去的道理，然则伤在公子身上，却是于性命无损。然而……”大夫顿一顿，在徐氏父子催促的目光下才缓缓道：“贵公子从今往后怕是没法动武了，能像常人一样正常生活，便已是谢天谢地……”
    徐子清完全没听清后半句话，他满脑子都是四个字“没法动武。”
    他自幼引以为傲的武功啊！从三四岁的时候，父亲便为他延请名师，传授武艺，他的功夫连靖北王楚钧良也夸赞过，谁知让林阿吉一掌就全给毁了？十几年的根基啊！徐子清恨得咬牙切齿。
    “而且恕我直言，令公子是否受到了什么打击？怒伤肝，忧伤肺，思伤脾，身子拖到了这一步，若说没受过刺激是不可能的。”大夫叹息道。
    话音刚落，徐子清的脸色立刻变得很难看。徐长泽担心他发起疯来控制不住，便令小厮引着大夫下去领赏了。
    房间里只剩他们父子两人。
    “爹！”徐子清热泪滚滚，“您到底为什么要答应退婚？为什么呀！孩儿的心事，您又不是不明白……”
    “你还有脸说。要不是你被人家捏住了小辫子，爹也不会这么被动。短短一夜之间，你夜探王府的事就传遍了大街小巷，怎么编排的都有。一会儿说你是见色心起的小人，夜探王府变成了夜探郡主香闺；一会儿说你是财迷心窍的畜生，夜探老丈人宝库，搬走了他的全部家底。传得多离谱的都有，甚至有人说你患有夜游症，必须半夜起来吸人血！你想想，我还能怎么办？咱们毕竟不占理啊！人家是王爷，凭借身份，占住道理，爹还有什么立场坚持？”
    “林阿吉，我跟你不共戴天！”徐子清恨得牙痒痒。
    “你也别光顾着埋怨人家，你脑子进水了不成？明知武功不敌他，为何还要出手？”徐长泽毫不留情地骂道。
    徐子清握紧了拳头，脑中又联想起那一夜。他在房檐上，扒下一片瓦，本想偷窥姓林的，看看他是否有什么破绽，谁知竟看到了未婚妻楚明珠不知检点，深夜到了这个陌生男子的房间，还替他关窗户，盖被子。徐子清本就呷了一肚子醋，偏偏要命的是，林阿吉那个臭小子竟然拉着明珠的手不放，还故意去亲她。自己实在忍无可忍，投射暗器也是为了让他放开明珠，谁知他变本加厉，竟抱着明珠就地滚了起来。
    孤男寡女，共处一室，搂搂抱抱，还在地上滚来滚去。
    是个男人都忍不了好么！
    此刻，徐子清已经完全失去了理智！他心里只剩下一个想法：杀了林阿吉，杀了林阿吉！
    “杀了林阿吉！”徐子清大吼一声，一拳砸在床上。
    徐长泽一怔，他感受到了儿子前所未有的决心。
    “爹，除了杀死林阿吉，咱们别无选择。一来向太子交差，二来为儿子报仇，我非要夺回明珠不可！”徐子清咬牙切齿。
    “没出息，都这时候了，还想着一个女人！依我说，这婚退就退了，能怎样？就凭你生得一表人才，还担心找不到条件好的姑娘？”徐长泽劝慰道。
    “孩儿不要，孩儿就要明珠。”徐子清执拗地道。
    “荒唐！”徐长泽脸色一沉。
    “荒唐便荒唐吧，儿子早已打定主意，父亲不必劝说。”徐子清面色铁青，“爹爹，如今走到这一步，孩儿有一计，请父亲务必好好考虑一下。”
    “什么计？”
    “孩儿如今已是半个残废，咱们府里再无一人有本事和林阿吉一较高下。所以咱们只可智取，不可强攻。父亲不如想个名目，把林阿吉和明珠一同请到咱家赴宴，提前备好蒙汗药将他们迷晕，到那时，林阿吉自然就是砧板上的肉了。不弄死他，我就不叫徐子清！”
    至于明珠，自然是交给自己，生米煮成熟饭，以慰自己半是相思半是恨的复杂心情。
    第17章 谜团
    徐长泽震惊地看着自己的儿子，久久没有说出话来。
    异样的沉默让徐子清浑身不自在，莫非父亲不同意？可他实在是急欲置林阿吉于死地，就这样放弃，怎么想都不甘心。
    “爹，咱们已经没有别的出路了。赵大等人一死，怎么跟太子交代？他若怀疑咱们暗中投靠五皇子，以他储君的身份，弄死咱们父子还不是轻而易举的事？依我说，事情既是因林阿吉而起，自然只有除掉他才能平息一切。林阿吉就是咱们的投名状，咱们替太子铲除这个心腹大患，身价便立刻水涨船高，在太子的诸多党羽中也能脱颖而出。将来太子继位，咱们徐家的辉煌还要再上一个台阶……”
    “蠢材！”徐长泽突然爆发，几乎破口大骂，“你的脑子让狗吃了？杀林阿吉？你知不知道行刺皇子是多大的罪名！视同谋反，够诛九族的了！”
    “爹！”徐子清劝道，“富贵险中求……”
    “呸，险中求的意思不是让你完全扔掉脑子！”徐长泽怒斥道，“五皇子是天潢贵胄，太子可以杀他，三皇子可以杀他，但是你不可以，我不可以！咱们的目的是遮掩府库空虚的真相，遮住了真相，就能保住爹的乌纱，保住咱们搜刮来巨额财富。可你出的这个损招，是直接绑上了整个家族的命运去陪你疯一场，看不到明显的好处，还随时有掉脑袋的风险。难道我不该骂你吗？”
    “可是，爹……”
    “别可是了！”徐长泽愤怒地打断了儿子的话，“我再说一遍，不要为一个女人失去理智，不值得！”
    “对，是不值得，可是我生气！”徐子清咬牙道，“难道不应该吗？我与明珠订婚在先，眼看这一两年便要成婚了，凭什么林阿吉一来，就破坏了我的好事？他抢走了原本属于我的东西，还把我打得半死不活！难道我不应该抢回来吗？难道我没有权利恨他吗？如果这都忍得下来，我还算是个男人吗？”
    “你不愿意忍气吞声，就去想办法夺回一切，别尽想些馊点子出来，专坑自己家人！太子也好，三皇子也好，他们都是兄弟，就算手足相残，也与旁人无涉。可咱们一旦掺和进去，如你所说，纳了这投名状去讨好太子，那就等于替太子背了一口巨大的黑锅，还把自己的把柄交到了他手中。将来万一有什么变故，他随时可以翻旧账，要了咱们的命！到时候想反水都没可能！站队的精髓是跟谁都能搭上关系，哪怕是敌人也不能往死里得罪，你可倒好，平白无故先堵死所有退路，专把自己往绝路上逼！”
    “爹……”
    “别叫我爹，你自己在这儿好好反省一下吧！想摆鸿门宴，去坑这些皇亲国戚？被坑的只能是你自己！”徐长泽扔下病榻上的儿子，怒气冲冲地离开了房间。
    徐子清捂着胸口，躺在床上怔怔地望着屋顶发呆。过了很久，他仿佛下定决心一般，忽地朝门外大喝一声：“来人！”
    一个小厮推门而入，恭敬地道：“公子，有什么吩咐？”
    “郑斌呢？”
    “老爷正找他训话。”小厮道。
    “去守着，那头一结束，叫他马上来见我。”
    “是。”
    约莫过了一盏茶的功夫，门外进来一个瘦瘦高高的年轻小厮，皮肤黝黑，双目炯炯，看上去机灵能干。
    他就是郑斌，进入徐家的时间虽然不长，但胜在头脑灵活，办事稳妥，极得徐子清的信任。
    “本少爷要把武宁郡主弄到手，你有什么办法？”徐子清问道。
    “这……”郑斌迟疑地道，“老爷刚把小的叫去训话，说是公子身体虚弱，应当好好休养，凡是跟养病无关的事，一律不许做。小的若是违命听了公子的差遣，做了无关的事情，就要逐出府去了。”
    “混账东西！你是听老爷的，还是我的？”徐子清破口大骂。刚才在父亲那儿受的气，都发泄在了小厮身上。
    郑斌左右为难，然而也只是一瞬间而已。当他看到徐子清脸上的阴鸷狠毒时，便再也不敢有别的想法了。
    “愿为公子效犬马之劳！”
    “好，很好！识时务者为俊杰！”徐子清狞笑道，“你去东面那个柜子前，拉开第一排第二个抽斗。”
    “是。”郑斌依照徐子清的吩咐去做，只见抽斗里放了十几个巴掌大的纸包。他下意识地感觉到，这肯定不是什么好东西。
    “这里面是曼陀罗花粉。”徐子清缓缓地道，你拿一包去靖北王府，找到咱们在楚家的眼线，让他收着就行，同时盯紧郡主。郡主若是出门，立刻派人跟去，将这花粉投到她的茶水里，把人看管起来，等我赶过去再做处理。”
    “是。”郑斌答应着退下去了。
    “明珠啊明珠，你注定逃不出我的手掌心！”徐子清恨恨地道。既然爹爹不同意把她引诱到府里，那他可以等，等到她主动出门的时候，在外面解决就好了。徐子清阴冷一笑。
    ***
    靖北王府。
    楚明珠站在九丈桥上，望着瓦蓝瓦蓝的天空，心情一点也提不起来。
    约好了巳时见面，不见不散，这个林阿吉怎么还不出现？竟然让自己一个姑娘家顶着大太阳等他，实在气死人。要不要给他点颜色看看？
    “要，不要，要，不要……”明珠手中攥着几朵小花，不过片刻，就已经把花瓣揪了个干干净净。
    “要。”明珠看着最后这一瓣孤零零的花瓣，心道，天意啊！
    林阿吉这个臭小子，平日里没少欺负自己。第一次见面，他在破庙里就敢公然装晕，还晕倒在自己怀里；第二次，他乔装打扮进了自家府邸，却在落水时假装不通水性，眼睁睁看着自己为他着急，他偷着乐。第三次便是隐瞒身份，假扮五皇子躲在府上，明明连脸上的妆都脱了，还要强行狡辩。至于口头上占自己便宜的事，那更是数不胜数，从认识的第一天起，每天都在发生。
    明珠越想越气，思来想去，决定好好让林阿吉吸取点教训，从今往后看到自己都要绕路走。
    “看见林总管了吗？”明珠拉住一个路过的丫鬟。
    “林总管刚刚出门去了。”丫鬟道。
    “出门？”明珠顿时火冒三丈，说好了学武功，他竟敢爽约？胆子不小！明珠想都没想，便一溜烟地跑出去了。
    从西苑的角门出了府，便直接到了大街上。这条街只有楚家一户人家，平日里颇为清静。明珠刚刚转过街角，忽然见到两个人正在不远处的榕树下交谈着，其中一个赫然就是林阿吉！
    好呀，让我逮了个正着。明珠立刻将身形隐藏在小树后，默默观察前面两个人。
    和林阿吉说话的人也是个二十上下的年轻人，两人差不多高，差不多胖瘦，身材很相似，只是那人肤色偏黑，气质稍显文气。明珠仔细观察着那人的五官，突然觉得这人有些眼熟，莫非……
    一个大胆的念头窜上心头，莫非这人就是真正的五皇子贺延修？林阿吉既然敢放心假扮他，二人的身材必然相似，追杀五皇子的人都是见过他的，若是装得不像，怎能骗过这些杀手？
    明珠越想越觉得肯定。她很想听听两人说些什么，可碍于位置较远，听得不是很清楚。只隐约传来几个断断续续的词，“曼陀罗，昏迷，明珠……”
    明珠心里一惊，她确信听到了自己的名字，难道这事跟她有关？
    那人说完便匆匆走了，林阿吉也转身朝王府的方向走来。
    明珠小心地藏在树后。待到林阿吉走远，她才朝那人离去的方向追去。
    那人步伐不疾不徐，刚好足够明珠跟上去。他先是去药店不知买了什么东西，出来后便逛进了脂粉店里，待了两盏茶的功夫。
    这年头的男人都是怎么了？莫非涂脂抹粉已经成了男人的新风尚？明珠无聊地坐在石头上等，好不容易等到那人出来，便又小心翼翼地跟了上去。
    那人在街市逛了两圈，便慢悠悠地来到了一个空旷的林子里，在一棵无比粗壮的老槐树下站定。明珠立刻紧张起来，猜想他可能约了什么人在这里碰头。她小心地观察着周遭的地形，确信没有人，便蹲在一棵树下，隐匿在杂草中。