云水潇竹仅用笔墨渲染，画中人临水而坐，体弱不胜，借力斜撑在琵琶上，裙幅和一段纱漫在水里，倒影虚虚渺渺，五官因江边薄雾看不大清楚，但是能隐隐看见她眼角下点了一颗米痣，宛若朱泪，一眼望去，似有悲戚神态，整幅画都给人一种凄清荒凉的感觉。
    这画里哪一样挑出去，都和外面的精致富丽格格不入，皇帝眯了眯眼，问出了方才燕越楼暗忖的问题。
    钟祁玉道：“回陛下，城北苏皖西子喜弹此乐，擅悲凉之曲。”
    一旁随行的黄尤脸色蓦地一变，这才知道画里的人竟是沈元歌，旋即带了不屑的怒气，圣驾跟前又不敢表露出来，道：“皇上，容奴婢多嘴一句，奴婢曾在宋老太太的寿宴上见过这所谓的苏皖西子一面，其人貌若无盐，分明是担了虚名。”
    皇帝本就好辉煌富贵之风，脸色更沉了几分。
    黄尤拿出平日给他挑拣美人的那一套：“何况此女眼下垂痣，薄命之相，于龙脉不利。”
    皇帝听完，皱眉看了钟祁玉一眼：“画师为何要将这种女子的画像悬于阁内？”
    钟祁玉面色一顿，跪下道：“陛下明鉴，微臣并未将这画挂出室外。只是微臣作想，所谓美人千面，阁中多雍容富丽的颜色，微臣偶尔得见沈氏，觉得有些不同，才随意画就以做练笔，权当一试，不知会为陛下所厌，陛下恕罪。”
    皇帝神色略微和缓，道：“朕不喜欢，把画撤走，以后玉窟内不许再出现这种东西。”
    燕越楼看了一眼画像，想到什么，忽地无声笑了。
    ...
    甄府家宴过后，甄母照例吩咐人出门给穷苦人家施粥，因着今天早晨的事，姜氏她们心里都不大舒坦，悄声埋怨：“那点赏赐分主子们一人都不够一口，还有心看顾别人。”
    甄景为沉沉看了她一眼。
    姜氏低头，不说话了。
    沈元歌道：“姥姥不宜受凉，就让我和弟弟去看着粥棚吧。”
    沈兆麟一直以为上京安定富庶，直到他来到外城，看见来领救济的人排成的长龙时，才实实在在感觉到了眼前场景给自己带来的冲击。
    先前因为战乱，先皇命人在京城的各个地方都搭建了用以分粮的粥棚，大乱平息后，这些设施没有拆去，已备天灾和有救济家训的大族之用，很多府上都有腊八施粥的规矩，只要前往官府报备一下就能用了。
    近年愿意分济的家族越来越少，根本不用担心粥棚不够。
    冰天雪地里，衣衫褴褛翘首以盼的人随处可见，乞丐，孤儿，鳏独，见到有新施粥的人家来，都蜂拥而至，若非有家丁维持，长龙都排不成型。
    即便如此，仍有许多妇孺老弱跟不上趟，只能跟在队伍末尾——粥粮有限，这样的，即便等上一天，十有八.九也只能饿肚子了。
    沈兆麟脸色发白：“京城向来繁华热闹，我真没想到，穷苦人家竟然这样多。”
    沈元歌道：“因为只有能站在明面，让你看见的人，才有资格吃饱穿暖，提笼架鸟，穷人富者良田千亩，穷者无立锥之地，这话说的对极了，无立锥之地，不等于凭空消失，他们平日只能缩在阴暗的角落里，穷死，饿死，都不为世人所知，也只有这个节日，能让人看到一点真实的东西。”
    沈兆麟看到一只枯黑干瘦的手伸过来，如获至宝地捧走那碗白粥，耳边响起狼吞虎咽的声音，心里窝的发紧：“可玄甫之乱都已经过去十七年了…天子脚下的京城尚且如此，别的地方，岂非更加厉害。”
    雪地里突然响起异动，原是有个小乞丐站了个好位置，施粥时又跑的快，抓了两个热膜，跑到一边吃时却被两个少年给抢了，小孩儿同他们撕扯，没能抢回来，耳朵反倒被挠去了一块，坐在雪地上哭，血还滴滴答答的淌。
    人人都紧盯着粥棚里那两口饭，没人管他。
    沈兆麟皱眉，从篮里摸出一个，准确无误地掷进他怀里，小乞丐本能地紧紧抓住，也不看是从哪里飞来的，拼命就往嘴里塞，沈兆麟看着他吃完，收紧了手，似在自问，“就没人能结束这一切么？”
    沈元歌垂着目，不去看眼前景象，边给萧廿递碗边道：“天下大同原本就是个梦，做好自己眼下能做的事吧。”
    萧廿利落地帮忙盛粥，他这边的队伍要比旁处快的多，听着她和沈兆麟的话，沉沉道：“君主无能，不能佑万民，将帅无用，不能卫家国，百姓无教，恃强而凌弱，乱矣。”
    他话中有锋锐的狠意，沈元歌手上动作顿了顿，抬头去看他：“你先前，可曾遇到过类似的事？”
    萧廿轻笑一声：“我会打铁，打猎，打架。你觉得呢？”
    沈元歌也冲他笑笑：“那就好。”
    旁边那架锅人挤的太多，沈元歌准备过去帮忙，被萧廿一把扣住了手腕：“你干什么去？”
    沈元歌一愣：“我去那边搭把手。”
    萧廿把她拽回身边：“不行，待在我这里，咱们两人能顶三个。”
    沈元歌乖乖哦了一声，挪地更近了些，兆麟和其他人都忙的不可开交，没看到这一幕。
    远处有清脆招摇的金铃声响传来，打破了沸腾了满路的嘈杂人声，引去了众人的目光，一驾高大马车在旁侧青砖铺就的官道上款款驶过，锦绣幔帐随风轻摇，带过一阵奢靡气息，沈元歌皱了皱眉，这车驾她见过。
    只是忙乱了脑子，一时没想起来是谁家的。
    燕越楼撩开车帘，往沈元歌的方向望去，燕越斓瞥见他脸上唇边勾起的弧度，轻笑道：“猜的还挺准，输你一套麋金砂壶。”
    燕越楼道：“长姐不亏，你不也看见他了。”
    燕越斓手指撑着下颔：“也好，到时候一起接过来，不叫她们主仆分离。”那个叫柳淮的年轻面首就跪伏在她脚边，剥着新鲜的金橘，仔仔细细把上面的白络择掉，燕越斓看到捏着橘瓣的细白手指递到自己嘴边，突然就有些厌恶，一巴掌打掉：“酸，不吃了。”
    柳淮将身子伏的更低。
    马车未做停留，又缓又稳的慢慢驶远了，众人来不及唏嘘，将眼睛转回已经快凉透的粥饭上。
    足四百升米，从下午到傍晚，终于行将散完，到最后，沈元歌的下巴一点一点，就要睡着了。
    萧廿担心她仰倒，扶住了她的肩，往马车上挪时，沈元歌有所察觉，清醒过来，揉揉眼睛：“啊…我盹过去了？”
    她两眼朦胧惺忪，鼻尖儿冻得红红的，带点憨态，可爱的让人想揉一把，萧廿紧了紧扶着她的手：“片刻而已。”
    沈元歌含含糊糊嗯了一声，看了眼还没有排上队的人，又看向已经见底被搜刮到发亮的米锅，道：“那我们…回去吧。”
    萧廿颔首，沈兆麟状态不大好，说想自己走走，晚些再回。
    沈元歌没有阻拦，和其他人先回了。
    今天没有月亮，云层压的有些低，黑蒙蒙的一片，才进房间，便起了夜风，拍的窗户呼哒呼哒一下下的响，沈元歌忙活了大半天，早已困倦的不行，蜷在被衾里听着声音，迷迷糊糊的想：抽屉风，又要下雪了。
    她实在是太困，才想完这一句，神思便彻底断掉，睡了过去。
    第二天起来，果然看见窗外才被扫净没几天的院子里又蒙上了一层白纱。
    沈元歌心里突地一跳，转身跑回内室，拉开妆奁，把那个小玉瓶紧紧捏在手里，缓了一口气。
    她坐下来，指腹在玉瓶上磨挲，触感温润，让她心神安定了下来。
    待会儿还是得去西院看看。
    昨天她问萧廿这药是从哪里来的，萧廿没说，只嘱咐她平常妇人若非病发千万不能轻易服用，且仅有这一颗，让她好好保管。
    说来难为情，她昨天没忍住掉了一两颗水豆子，萧廿给她擦，把她画在眼睑下的那颗小米痣给抹掉了。
    当时萧廿的表情：“……？？”
    他们都互相隐瞒了对方不少事情，没人追根究底，没人和盘托出，也不怕露出破绽，只是心照不宣的相处，一日日反倒变得更亲密。
    因为他们都放心彼此，也知道隐瞒不是为了伤害，对于没有凭靠如履薄冰的人而言，这点就够了。
    沈元歌慢慢转着手里的玉瓶，发现瓶底好像有细细的凸起，遂将瓶身翻转过来，看见底部雕了两个字：“萧林。”
    沈元歌眉锋微微蹙起，这个名字有些熟悉。
    儿时的沈元歌和其他孩子一样，喜欢缠着母亲给自己讲故事，她知道的很多，诗书礼乐，宫廷朝堂，还有…玄甫之乱。
    而说到宫廷朝堂和玄甫之乱，母亲最时常提起的是七皇子裴肃，也就是当今云南王的名字。
    母亲曾言，裴肃其人龙章凤姿，少有才干，先皇和朝中元老都曾断言裴肃为“可堪大任者”，在朝辅政时纵横捭阖，清明庙堂，在外有将帅之才，攻无不克，沈元歌把回忆里有用的信息筛出来，眼皮子一跳——他麾下有支常胜军队，冠号便是萧林。
    萧林本是两家，皆为裴肃家将，因多次共同出战被编为一支，取姓氏为号，也曾立下赫赫战功，可玄甫之乱中，林家竟反水投了敌军，萧家亲自将其正法除名，因战况惨烈，这支只剩了一半的军队最后也死伤殆尽，天下再没有萧林军了。
    如今这个玉瓶…
    冥思间，春菱端着早膳进来，让沈元歌出去吃饭，沈元歌过去了，春菱一边给她盛汤，一边道：“姑娘知道么，中山王昨日派人来下了拜帖，说和他长姐五日后会来府上拜访，探望老夫人。”
    第34章
    驿府里，燕越楼坐在案后,面前放着一卷展开的图幅,燕越斓拖着曳地的织金长裙款款走过来,看了一眼，娥眉一挑：“你何时把这画拿来的？”
    燕越楼笑道：“皇帝又不要它,我找钟祁玉索来又怎么样。”
    燕越斓轻嗤：“这算什么，画饼充饥？”
    燕越楼磨挲着下巴,唔,看上去的确很软很好吃。不过…“姐姐知道么,她看起来是个温柔文静的小白兔,骨子里可是个有心思的小辣椒儿。”
    燕越斓表示略有那么一点儿兴趣赐予尊耳。
    “我算是瞧明白了，如今的缮国公,利欲熏心，只想着给自己家安排个大好前程，看准了老皇帝喜好美色，不好好在官场打拼,反倒把盼头放在了家里的美貌姑娘身上。”
    “嗤，”燕越斓轻笑,“五十步笑百步,你一样喜好美色，不，是嗜好。”
    燕越楼幽怨地接过话头：“是又如何,本王可不像他,从没耽搁过正事。”
    “那是没遇见真正的祸水呦。”
    燕越楼把眼皮子一耷拉：“你别打断我的话。”
    “啧,行吧。”
    “我昨天才想清楚，那场诗宴是甄景为做东，勾搭上钟祁玉用朱颜玉窟给自己制造了个机会，被沈元歌看穿了，故意弹断琴弦提前离场，就连这副惹皇上不悦的画，必然也是她授意，也不知是如何说通钟祁玉的。”
    “她如今住在国公府，不能公然撕破脸，所以用暗度陈仓的手段加以阻挠，对我却不同，她看出我的心思…诶，她是怎么看出来的？”
    燕越斓冷笑道：“你光是看画像的眼神，就差没用个勾子把人勾出来了，长了眼睛的谁看不出来？”
    燕越楼拍桌：“姐姐浑说，本王这么内敛的一个人。”
    燕越斓：“呵呵。”
    燕越楼：“……”
    “总之，以本王如今的权势，仅凭对甄景为那些弯弯绕绕的设计是没用的，所以她索性摆明了态度，对本王没什么好脸色，还把本王派出去的暗卫直接扔到牢里去，是想让本王厌恶她，因为只有这样，她才有几分脱身的可能。”
    只可惜他燕越楼软硬不吃，唯独挑看中了的，说什么也得咬上一口，不，大快朵颐一番。
    燕越斓眼中浮起兴味之色：“小姑娘有点意思。”比她那个没主见的娘强多了。
    燕越楼道：“腊八过后，宫里就没什么杂事烦人了，再下次便是除夕，空着的这段时间，终于可以处理自己的事了。”
    燕越斓起身，走到窗前，伸手拉开，寒风和雪花呼的灌进来，她拂一拂被吹乱的发，看了眼外面阴霾的天色，道：“这雪又下大了，三四天总能停罢。”
    她顿了顿，又道：“不停也要去。”
    燕越楼见她转身往外走，唤道：“长姐现在去哪里？”
    那厢摆摆手，在侍女的簇拥下出去了：“柳淮。”
    ...
    沈元歌的早膳没吃好。
    燕越楼和甄府有什么交集？若是真的有，初来京中时就会登门了。
    春菱也是一问三不知，皱着眉头道：“这时候选的也不对，五天后，可是大爷的忌日啊。”