桃红赶忙扶起她，拿了宽松外衫给她拢上，让她靠在床头坐着醒神，又去取了温水来给她润喉。
    正在这时，就听向筠在外头敲门：“萱儿，我进来了哦？”
    “酸二，窝进来了哦。”这句是沐霁昭奶声奶气学舌的声音。
    软乎乎的小不点们总是最能抚慰人心的。
    沐青霜笑着抬了抬下巴，示意桃红去开门将人迎进来。
    向筠抱着沐霁昭进了内间，便将他放在地上。他立刻摆动小手小脚，蹬蹬蹬朝床头的沐青霜扑来。
    “小嘟嘟，你还疼不疼？”
    不知为何，沐霁昭学说话比同龄孩子晚些，如今都三岁多了，吐字还是不太清晰。
    沐青霜见这小团子似乎打算直接扑到她身上来，赶忙制止他：“站住！”
    沐霁昭被吓了一跳，立刻懵懵站在原地，手脚都不知往哪里放的模样。
    “好，慢慢走过来，不要跑，不要猛地扑我身上来，知道吗？”
    “哦，”沐霁昭乖乖地点了头，小步迈得跟做贼似的轻缓，口中道，“小嘟嘟，你还疼不疼？”
    这孩子很执着，先前问了一遍没得到回答，被吓了一跳后竟还记得。
    沐青霜憋着笑觑着他的动作：“小嘟嘟本来没多疼的，若你像方才那样跑过来直接生扑到我身上了，那我会很疼了。”
    沐霁昭很慢很慢地走到窗畔，双手慢慢巴到她盖着被子的腿上：“我轻轻的。”
    “真乖，赶明儿给你买糖吃。”沐青霜揉了揉他细软的发顶，笑得弯了眼睛。
    向筠站在屏风处瞧着这一幕，许是忧心伤怀，便抿了唇将脸撇向一边。
    沐青霜轻轻抚过沐霁昭的小脸蛋儿，不知为何福至心灵，隐约明白兄长为什么要叫她将暗部府兵交出去了。
    或许，这并不只是沐青演突发奇想的主意，而是父兄早有此打算。
    无论有没有父亲这茬变故，沐家早晚都得将暗部府兵交出去。
    否则，待山河重归一统后，无论坐上龙椅的是赵家还是别的谁家，对沐家暗部府兵的存在都会如坐针毡。
    交出暗部府兵归给官军，是给京中朝廷的投名状，以示绝无不臣之心，如此，沐家才能为保住安宁静好的岁月。
    ****
    翌日入夜时，贺征果然风尘仆仆策马归来，随行还有两名护卫。
    沐家孩子睡得晚，入夜后总要在这院中各处胡乱蹦跶许久才肯各自回家。向筠怕孩子们看不见要打跌，沐家各院向来都是一入夜就灯火通明的。
    贺征踏进中庭时，沐青霜正与沐青霓、沐霁昭一道围坐在中庭廊檐下，就着火盆美滋滋烤着栗子。
    沐霁昭一抬头，瞧见贺征大步流星向着沐青霜走来，立刻指着他大喊：“站！慢慢的！不可以生扑！小嘟嘟要疼的！”
    小家伙平日里说话就是这样没头没脑的，家里人已经习惯了。
    贺征却不知想到了什么，愣愣站在原地，蓦地红透了耳尖。
    沐青霜回头一看是贺征，无奈至极地隔空送了他个带笑的白眼：“没吃饭吧？”
    时值隆冬，又已入夜，天寒地冻的，贺征肩头都有一层层薄薄寒霜了。
    沐青霜心中默道，这个点赶回来，怕是申时一散值就立刻骑马飞奔回来的。也不知这人怎么越活越回去了，十几岁时都很少见他有这么冲动倔气的时候。昨日走时顶嘴说今日跑死三匹马也要回来，还就真回来了。
    “没，”他径自走过来，站在沐青霜身侧，“你……你们都吃过了吧？”
    “吃过了呀，不知道你要回来，剩饭都没给你留一口，吃得干干净净！”沐青霓哈哈笑着，慢慢倒在沐青霜腿上。
    贺征淡淡瞥了沐青霓一眼：“你还不回家？睡得晚长不高的。”
    “你才长不高！”沐青霓气势汹汹站了起来，忽然又蔫儿了，“哦，你已经长高了。”不是一般高。
    沐青霜轻笑出声，拉了沐青霓坐下，又转头对恭立在一旁的两个丫头吩咐：“去请厨房给贺二哥做点吃的……”
    她想了想，回眸询问贺征：“给你煮干贝肉丝面将就一下可以吗？煮面快些。”
    对于这个安排，贺征毫无异议，只说今日还有两名护卫随自己一道回来的，让多煮一些。
    两个丫头依言离去后，贺征一时没凳子坐，便随意蹲在了沐青霜身旁，顺手拿走她手里的长竹镊。
    火盆上覆了一层织眼的石棉网，上面摆着十几颗快要烤熟的栗子，圆鼓鼓的，散着扑鼻香甜。
    贺征熟稔地拿长竹镊将那些栗子翻来覆去，片刻后，随手夹起其中一颗剥起壳来。
    才烤好的栗子很烫，将壳剥开一道缝后，立刻就有一股灼人的热气腾起。
    贺征却像毫无察觉似地，利落将那栗子剥好，拿在手中任它在寒夜里散了些许热气，再顺手递给沐青霜。
    沐青霜一时没回过神，懵懵地看了看他手中的栗子，又懵懵地看了看他。
    在从前相伴的那十年，有许多个雪夜里，她也这么坐在廊下烤栗子，贺征也是这样一颗一颗地剥了递给她。
    五年不见，她吃烤栗子的习惯没变，他剥栗子给她的习惯也没变。
    可在沐青霜心中，两人之间到底不比从前了。
    “还是你自己吃吧……”她开口推辞。
    见她没伸手来接，贺征索性将那颗栗子送过去，轻轻抵在她的唇上，正好赶上了她这句话。
    这就让沐青霜有点尴尬了，吃也不是，不吃也不是。
    她才说叫人家自己吃，这栗子就送到自己嘴边来。若是吃了，就显得她口是心非；若是不吃，又好像有些矫情。
    就在她内心挣扎犹豫的瞬间，贺征忽地轻轻笑了一下：“哦，好。”
    然后就见他飞快缩回手，将那颗内里滚烫的栗子囫囵塞进了自己的口中。
    其动作之迅速之敏捷，活像是怕谁要跟他抢似的。
    沐青霜瞪着他，见鬼似的。
    沐青霓瞠目结舌：“贺阿征……你不觉得烫吗？”
    贺征若无其事地回视她，淡淡哼了一声，却没说话。
    怎么可能不烫？！舌头都快烫熟了好吗？！
    可他觉得，这颗栗子是他这辈子吃过的最甜的一颗。
    就在他忍着口中灼烫，低头垂脸暗暗偷乐时，沐青霜颇为突兀地清了清嗓子。
    “头头，你今晚是真不回家了么？”
    沐青霓“啊”了一声，应道：“不回啊。咱俩刚不是说好了？我今晚要跟你睡的。”
    沐青霜还没说话，贺征三两口将那颗栗子咽了，扭脸看向沐青霓，眸底幽幽轻寒：“你不能跟她睡。”
    “凭什么不能？我和青霜姐说好的！”沐青霓横他。
    贺征眼神湛了湛，若无其事地垂眸，拿长竹夹子拨动着火盆中的栗子：“她身上有伤。若你睡相不好踢着她怎么办？”
    “你才睡相不好！你才踢着她！”沐青霓冲他龇牙咧嘴一番后，趴到沐青霜怀里哼唧撒娇，“青霜姐，你别听贺阿征胡乱编排我，我睡相最好了，对吧？”
    “对，头头每回睡着后都是一动不动到天亮的。”沐青霜笑着拍拍她的头。
    贺征手上一顿，抬头看了沐青霜一眼，很快又默默垂下头，有一下没一下地将石棉网上那些栗子拨得滚来滚去，泄愤似的。
    第27章
    短短几日内，许多事突然蜂拥到沐青霜的面前，将她的脑子裹成一团乱麻。
    父亲被羁押，兄长被扣留。该从何人何事着手，才能彻底证明父亲的清白、迎父兄回家？
    要不要“自断一臂”交出沐家暗部府兵？“自断一臂”后的沐家能否自保？若是交出暗部府兵，那交给谁才是最正确的选择？是否需要与朔南王府先行谈定条件再做割舍？
    还有，在利州地界上煊赫了数百年的循化沐家，在将来复国后的新朝中，该立于何地，走向何方？
    这些事，每桩每件都是牵一发而动全身的大事，使她头大如斗。这几日里她时常都觉得自己脖子上顶的不是脑袋，而是千斤巨石。
    在这些攸关家族命运的事情面前，“贺征的归来”这件事，宛如一颗生不逢时的小碎石，突兀跌进湖中，虽也“叮咚”激起小小水花，却在转瞬间就被彻底淹没。
    直到此刻，寒夜中宵，她坐在灯火通明的中庭回廊下，看着贺征沉默却自如地蹲在自己身侧，熟稔地剥开一颗颗烤栗子递给自己与两个小孩儿分食，看着小堂妹与侄儿为着谁该多吃一颗而嬉笑打闹，这才有一种后知后觉的清晰体认——
    贺征，他回来了。活着回来了。
    以一种她从未想过的姿态，在沐家风雨飘摇之际，策马穿过千里河山，回到这个曾庇护他渡过无助年少的地方，与这些没有血缘的家人站到了一起。
    沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。
    十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……
    她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。
    从未想过他会回来。
    可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。
    沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。
    ****
    “嘟嘟！小嘟嘟！”
    沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。
    沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。
    沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”
    小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。
    “嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。
    贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”
    “哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。
    五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。
    若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。
    “霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就不能多吃了。”