这份礼倒是费了心思，惠而不贵。裴青心思微转含笑收了，转头问道：“那就不妨打开天窗说亮话，不知本月十八至二十这三日里，你都做了什么？”
    晏超本就是来说明此事的，吭哧了几句终于涨红脸忸怩道：“不瞒大人，我在值日官那里登记的缘由是探访好友，本来没有说谎，可是我这位好友……是个女的，还是个有丈夫的妇人。我怕说出去不好听，于那妇人名声有损，就不敢当众将实话说出来，倒是让大人误会我了！方百户之事我也听说了，可是真的不与我相干！”
    裴青一怔道：“我记得你好像已经成亲了吧？”
    晏超白胖的脸上显现出尴尬神色，“我孩子都有两个了，只是家中妻室是乡下地方来的，手脚粗笨得很，带个孩子还行，出来待人接物就差些了。我的那位——那位好友的丈夫是个行商，一年到头倒有大半年不在家里，难免孤单寂寞，我也是前两年无意当中与她有了纠缠，难免心里存侥幸，这才……”
    裴青手握成拳，咳嗽了一下打断他的话语，“不必如此详尽，你把那妇人的姓名写下来，我派信得过的人悄悄去核实一下就是，这几日你就不要随意出营了！”
    晏超一时大喜，感激不尽地拿了笔墨写下几行字，千恩万谢地出去了。
    裴青自小受过苦楚，所以一向持身甚正，尤其看不惯这些乱七八糟七的事。随手将纸张甩在桌上，嘀笑皆非地暗骂了一声“什么玩意儿”，心里就有些乱腾腾的。却是明白假如这三人说话属实的话，线索在这里竟然莫名其妙的断了。话说回来，事情已然至此，人手一撒出去就知道分晓，怕是也没有人敢扯谎。
    门外的程焕踟蹰了良久，最后还是一跺脚鼓足了勇气进来。面色愧怍地俯首作揖，他没有想到十几年来第一次出手，竟然无功而返，这对向来自恃甚高的他无疑是当头一棒。
    裴青出言安慰道：“先生不必心存内疚，那日方百户出事后，是我一时心神大乱，没有细加思量就将他直接带回来。卫所里人多嘴杂，难免就将事情都宣扬出去了。当时我们在明已经失了先机，奸细在暗以有心算无心，一时将他们揪不出来也是有的！”
    程焕抚了下巴上几根稀疏的胡须后拱手谦道：“大人不必唤我作先生，我现在不过是军中一老卒，得遇大人的信任已经是万幸，余生只求一日有两餐粗茶淡饭，头上有片瓦遮风挡雨罢了！“
    裴青当了两年百户，安抚人心向来有一套，闻言正色道：“先生不必自谦，能在半个时辰里从成百上千条消息里，找到这几个有重大嫌疑的人，已是不易。只是假若核实后不是这几个，那么我们就要扩大搜寻范围了，只是时日越久这嫌疑人的尾巴越难抓到了！”
    程焕即便是换了新衣，还是改不了十来年底层兵卒生涯留下来的习惯，双手掖在袖子里面色凝重，“大人可想过，那嫌疑人也许不在这出营的十一人里头。这么大的一个军营，每天的吃喝拉撒，一天要消耗多少米粮，采买多少菜蔬，这些人往来从未详细登记过。我若是那个奸细，定会借个身份悄无声息地出入大营，而不是在值日官那里留下些许行踪。“
    裴青眼前一亮，先时倒是没有想到这一处，轻轻击掌叹道：“这人定是仔细乔装了一番，与平日的形象大相径庭，所以才不会引人注意。在甜水井胡同里，方百户才会觉得那人似曾相识，却又认不出来那人到底是谁！”
    程焕眼睛一转，轻声建言道：“这奸细既然是那曾氏女的相好，不若将她请了来。一个枕头上的夫妻，不管怎么装扮，总会认出来的吧！”
    裴青抚着额间新生的皱纹，苦笑道：“先生倒是一言中矢，我不是没有想过此法。只是一来那曾闵秀如若对那人情根深重，咬牙不认或是胡乱指认，我们是抓还是不抓还有军中有品阶的将士有近百，难道我能令他们一一排好，叫个上不了台面的暗娼指手画脚，传出去这成何体统！“
    程焕倒是一时没有想到此节，不由大感汗颜，“倒是我一时考虑不周，让大人笑话了！”很多时候，很多事情都身不由己，计划永远赶不赢变化。还没等殚精竭虑的裴、程两人想出更好的应对来，青州左卫又出事了。
    清早，有杂役送洗漱水进去，却一眼瞧见屋子正中的房梁上直挺挺地挂着一个人。
    杂役连滚带爬地奔出房门，趴在地上撕心裂肺地大声呼嚎。此时正是军士们用早饭的时辰，顿时惊动了整个大营。等得到消息的裴青和程焕二人赶到出事之处时，屋子已经被围得里三层外三层。
    掀开地上的白布，那里面是一张青黑色的圆脸，昨日还笑嘻嘻地为自己介绍家乡的冻梨如何地好吃，还惭愧地解释着自己与行商妻子纠缠不清的孽缘。现下，这人的脸上再无一丝笑意，肢体木木地僵硬着，从里到外泛着一片死气。
    人群中有人大声喊道：“裴百户为给方百户报仇，非说咱们晏总旗是奸细，逼死了咱们总旗。走，咱们去找指挥使大人评理去，不能让晏总旗死了还背个污名！“
    一时间群情激涌，人人义愤填膺。
    卫所里本来就清贫艰苦，一年到头也看不到家人几面，还要时常冒着生命的危险，击退不时上岸的倭人残暴入侵。现下晏超不过是被叫去问了几句话，回来就丧了性命，可以想知肯定是受了非人恫吓，忧心恐惧之下才一时想不过以死明志。
    在场的史大川正好听到此话，回头喝问道：“胡说八道，我也一样被问了话，我怎么没有悬梁？分明是你们晏总旗不知道做了什么亏心事，心虚之下才选择自尽而亡！“
    这话本来说得不错，但是此时此景说来无疑是火上浇油。
    当下有人起哄道：“方百户回来时身边只有裴百户一人，按理裴百户也有嫌疑，而且嫌疑还最大。作甚还要让这等人来审问军中将士？难说不是贼喊捉贼呢！”
    史大川撸了袖子大怒道：“是谁在后头嘴贱？又本事出来单挑！明明是你们晏总旗当了奸细，泄露了军中的机密，让人捉住了把柄，才会羞愤之下自尽，好歹给家里人留一份颜面。我就说一样拿饷银的人，他一天到晚地给家里的父母婆娘寄银子，真当咱们是瞎子不成！”
    这下可是捅了马蜂窝， “ 通倭”是何等的重罪，连每年新进的小兵都晓得其中的厉害。要真是背了这个罪名，不但是家中父母妻儿，怕是一族人都要受到连累。人群中一下子哗然，七嘴八舌地反驳着。
    “怎么可能？“
    “晏总旗不是那样的人！”
    “走，咱们去找指挥使大人讨公道！”
    眼看着事情朝不可预知的方向发展，史大川面上虽是气鼓鼓的，嘴角却不知觉地挂了一丝微笑。然后他就看见裴青捏着盖了晏超尸身的白布，淡淡地侧首向他这边望过来一眼。那眼里分明没有任何危险威胁的意味，但是不知为什么他的心底就是突地一阵凛然。
    绝对不能心虚！
    史大川咬牙告诫自己，更加挺直了腰杆。耳边却是想起了前晚上一起喝酒时那人的话语，凭什么大家都是刀里来箭里去，同样立下军功无数却分了三六九等！当自己费尽周折才升了百户之时，裴青的百户之职已然稳当当地任了两年。
    凭什么裴青在青州左卫总共十个百户当中位置超然，事事都要隐隐压他一头！去年要不是有人反对，说其年岁太轻资历不够，裴青已然升做千户了。听说前些日子里头，还蒙一富贵人家的姑娘青眼看中定下了亲事，敢情天下的好事都让这人占尽了，这让别人还有没有活路？
    86.第八十六章 死狗
    屋里屋外一片喧闹嘈杂。
    正在这时, 就听场外有人一声大喝：“闹什么闹？一群当兵的像菜场上的老妈子一样叽叽喳喳, 成何体统？是我做主让裴青来查这件案子的, 你们当中谁有不服尽管开口，我叫裴青让贤，让这个人来查！”
    这话说得气势十足，却是指挥使大人魏勉亲自到了现场，他穿了一身用红绒绦穿的青织金界地锦紵丝裙襴, 下面系了匙头叶齐腰明甲，端的是威风凛凛不怒自威。众人一见连忙齐刷刷地躬身行礼, 人群里也没有了酸言辣语。
    魏勉大马金刀地坐在门口一把圈头扶手椅子上，冷笑道：“你们一个个的脑子都让狗吃了，围在这里的工夫, 不若让裴青多看几眼现场。还有刚才那个谁呀？满口的喷粪, 方知节是在他处受了奸细的暗算, 在茶楼里遇到裴青时人早就不行了，下楼时还是被裴青背下来的，茶楼里有百十个人可以作证。现在竟然有人敢往他身上攀扯, 我看说此话的人分明是居心叵测！”
    利眼扫视了一眼鸦雀无声的人群, 魏勉厉声道：“谁再敢胡言乱语扰乱查案的进度, 休怪我不讲往日的情面，立时将这些唯恐天下不乱的人，与那些奸细一并论处！”
    场中顿时鸦雀寂寂, 史大川抬头见众人都是一脸畏缩的神情, 自恃与指挥使大人的情分不同, 就上前一步出言劝道：“大家伙都是一时心急，难免出言不逊，其实都是一片好意……”
    话未说完，就见魏勉眼风都没有扫过来一丝霍地站起身，叉腰站在盖了白布的晏超尸身边走了几步后，大声吩咐道：“去个人，到青州府衙里请个资深的仵作过来当场验尸。我倒要看看军中几时出了这么些魑魅魍魉，尽在里头兴风作浪，扰得我青州大营不得安宁！”
    落在一步的史大川就有些讪讪然，他没想到魏勉竟敢自曝其短不惜家丑外扬，叫人去请仵作前来查清晏超真正的死因，那青州左卫有奸细的名声势必就要传扬开去了。
    让他更没想到魏勉当着这么多人一点面子也不留给他，一时间又羞又愤。心里虽知事情闹大了不好，但是又不敢出言阻拦，只好装作若无其事的样子敛手退至一边。却又觉得旁边的人眼色古怪，还伴有阵阵窃窃私语，竟是前所未有的颜面尽失。
    千户王义虎向来与魏勉不对付，往日巴不得他出乖露丑。但是此时却不是斗气的时候，说出去都是青州卫的丑事。
    于是出言温声劝道：“大人还是慎重些为好，俗话说家丑不可外扬，要是让其他卫所知道咱们这里出了奸细，为查奸细还死了人，不知有多少酸话等着我等。这才刚过完年，都指挥使司衙门里的大人们知晓了这件事，要是觉得晦气的话，咱们青州卫怕是一年都难有好果子吃！”
    这话说得合情合理，在座的各阶军官都暗自点头称是。谁知魏勉今日不知吃错了什么药，忽然间气性大发了，谁的话也不听，兀自派了人快马加鞭地去青州府请人。
    站在裴青身边的程焕见这样下去不是办法，瞅了个空档上前一步低声禀道：“大人，在青州府衙仵作前来之时，可否容小人先去探看一二！”
    肃着一张冰脸的魏勉一阵疑惑，裴青低声解释了几句程焕的来历后，魏勉才缓缓地点了点头。
    程焕将衣袖挽起，掀开白布仔细探查了起来。整整一炷香的工夫之后，杂役端来水盆净手。程焕才拱手说道：“晏总旗不是自缢，乃是他杀！”
    魏勉眼前一亮，掩住胸口的激动，“莫给我绕弯子，你快速速道来！”
    程焕指着白布下的尸身道：“有前朝大家曾说过，舌不出、口鼻不喟然、索迹不郁、索终结急不能脱，不能定自缢身死。小人细细看过，总共有以下几点判断以供各位参详。”
    见在场众人的目光都望了过来，甚至院子外面都挤满了人脑袋，程焕干脆提了声调大声道：“第一，自缢和被勒死最大的区别就在脸上。死者是双脚离地、悬于空中，全部体重压迫在颈前绳套的兜住弧处，绳结位于颈后，缢死者绳套的兜住弧压迫颈前部，绳结位于颈后，称之为正吊。在一般情况下，正位全缢死者，由于绳索压闭了全身的血脉，头面部的血水上行不了甚至完全停止，所以一定会颜面苍白。而现在晏总旗颜面肿胀发绀呈青紫色，就说明此人是突然断气而亡，空气进不了他的头颅腑脏，才会造成这种脸色。”
    魏勉抓紧了椅子扶手，他先前只是疑怀晏超自尽而亡的缘由，却是做梦也没有想到程焕一上来就给了他一个大大的惊喜——晏超竟然是他杀。转眼就是更大的怒气丛生，竟然会有人敢在戒备森严的青州大营里行凶，这无疑是给了他当头棒喝。
    众人虽然见惯生死，但是确实是第一次这么仔细地近距离观看死尸。况且这人还是大家所熟悉的人，昨日或是前日还在一个桌子上吃饭。大家也不是瞎子，当然看得到死者的面色已然发乌。
    站在对面的史大川一低头，就正好看见那可怖而古怪的脸色。心里一突，不自觉地就后退了一步，身后一双有力的胳膊稳稳地扶住了他。史大川喃喃道了一声谢，扭头就见一人神定气闲地站在一边，却是青州左卫十位百户之一的谢素卿。
    没有人注意到角落里发生的这一幕，程焕指着尸身又继续道：“第二、凡是自缢死者，头颈上都留有明显的八字痕。这是因为自缢者身子悬空，自身下垂的重量使绳索深深地嵌入舌骨与甲状软骨之间，颈的两侧受力多些，相对说绳索入肉也深些，到颈后结处，几乎就没有什么绳索的痕迹了，所以自缢者的颈部留下的痕迹，就象一个八字。”
    见在场的诸人都露出了意外的神色，程焕脸上也显露出一种莫名意味，做了一个割喉的手势道：“被他人勒死的人，虽然也可见八字，但因为受害人生前扭动挣扎，绳痕往往不规则。而晏总旗颈上的勒痕是平直的，末端甚至还有些向下的趋势，可以断定是他杀无疑！”
    听了这个言语，就连魏勉也伸长了脖子跟着他的手指细看，那晏超的脖颈之处的的确确是满满一圈显眼的乌褐色绳痕，且些微向下呈断续的锯齿状，连后颈处都不例外，这无疑又是一个大大的破绽。
    待众人看仔细了，程焕站在一边又道：“第三、这上面的绳索用的是活结，绳套的大小可因绳结的滑动而改变，又称之为步步紧。其打法是绳结一头打一个固定的扣，另一头穿入这个扣，所以可以活动。在缢颈过程中，死者由于痛苦、肌肉痉挛等手足乱动，可能碰撞周围物体，形成表皮剥脱、皮下出血，甚至出现挫裂伤。而刚才小人细查之下，晏总旗除颈部的勒痕外，身上无其余伤。”
    人群当中传来阵阵喁语，程焕面色更加沉静笃定，“小人先前翻看军中将士的名录，刚巧知晓晏总旗的父亲原本是闽北人，后来为了生计才辗转到了北方，娶了他母亲后就留在当地。而闽北人土葬习俗中，有在墓坑或墓窑中燃烧芝麻杆、篾条等以暖坑、焙窑的习俗，意在营造一方热土，来世可以尽快投生，并像芝麻开花节节高，一世比一世活得更好。于是真正自缢者往往会在生前先掘一坑，烧些火炭并用泥土掩埋以暖坑，随后才自缢与世长辞。”
    这种说法又古怪又新奇，众人跟随他的脚步往那绳索下垂处一看，果然就见地上的泥土与其余处不同，显得格外松软一些。魏勉唤来身边亲兵，拿来铁锹将那泥土刨开。地上的泥土的确是松软的，但是足足挖了三尺见方都没有看见火炭。
    程焕见了之后却并不意外，而是更加肯定自己的想法，转身在屋里翻检了起来。屋子本来就不大，一床一桌两椅，靠墙角还有一个黑漆的衣柜。不一会工夫，程焕就在衣柜背后取出一个蹴鞠大小的包袱，放在桌上打开，就见里面是码放得整整齐齐的木炭。
    程焕见状叹息了一声解释道：“晏总旗先前大概是真的想自尽，还按照闽北的风俗在准备悬梁自缢的地处挖好了土坑，还备好了木炭。但是后来不知为何又放弃了这个想法，就把木炭重新包好藏在了衣柜后头。也就是在这时，有人进来与他攀谈，趁他不备从身后将其勒死，并且伪造了自缢的现场。”
    程焕叫来两个身材相若的军士细细吩咐后，给大家演示曾经的情景。假装凶手的军士拿了根结实麻绳，节扣已经提前挽好，两个人在屋子里说着话。扮作晏超的军士正仰头喝着茶，杯子刚刚离开嘴唇，就感觉眼前一晃，绳子已经挂在了脖子上。
    凶手一个错步和他背靠背，瞬间拉起绳子使劲儿一勒，绕着屋子边角走了一周，不过片刻工夫过后晏超挣扎了几下后就没气了，这种干净利落的杀人手法就是乡间俗称的“背死狗”。
    87.第八十七章 辩驳
    屋子里顿时一片静寂, 几乎可以听得到各人沉重的呼吸声。
    这番分析有理有据丝丝入扣，两个军士仿若实景再现的演示让人毛骨悚然的同时又觉理所应当。先不管别人信是不信, 魏勉已是满脸的信服。高声叫人给程焕安排了个座位，上下打量了一番后才出言赞道：“先生大才！”
    裴青也是满心的敬佩, 他没想到这个细瘦老头竟有过目不忘之能。不过是匆匆扫视几眼，他就能把营中诸人的身份记得清清楚楚。更难得是此人博学至此, 仅凭一份身份文牒, 就推断出了晏超生前的行事轨迹, 从而揪出凶手的马脚。也就是从这刻起，裴青才肯定自己确确实实是捡到漏了。
    为求公正，魏勉并没有驱散院子里围观的人群。他治军多年, 早知道堵不如疏，与其让这些人胡乱猜想一通，又被有心人利用引起军中骚乱, 还不如大大方方地让大家知道事情的始末。吩咐手下人奉上上好茶水，魏勉这才问道：“先生瞧出这许多事，对于凶手心中可也有数了？”
    程焕谦了谦身子，并不因为对方是正三品的佥事指挥使而感到局促, 也未因自己只是个不入流的小兵卒感到困窘, 施施然地在一张木凳上坐了。也是，遥想当年他也是权贵人家的座上宾。
    今夕何夕，君已陌路, 昔日故交的坟上怕是早已青草萋萋。
    知道自己又神游过往了, 程焕苦笑一声后收敛了心神, 一边慢调斯理地用茶盖撇去杯中的细沫，一边仔细地回想有无遗漏之处。片刻之后，才抬起一双略显浑浊的眼睛打量了一下周围的人。
    现在，再没人敢小瞧于这个身材干瘪羸弱，貌不惊人的小老头。单就这份心细若尘的眼力，这份洞察秋亳的明断，就让人五体投地钦佩不已。见他眼光扫视过来，只觉一阵冰雪寒利般刺痛，好几个心中有事的人都不由自主地挪开目光且侧过了头。
    程焕也不以为意，轻咳了一声后缓道：“从一个人的行事轨迹是可以大致推断出此人的一些特征。凶手进屋，趁晏总旗喝茶之际绕到其背后行凶，说明这人与晏总旗私交甚笃，最起码是对于凶手没有丝毫防范之心，才能一击而中！”
    说到这里，程焕习惯摸了一下稀疏的胡须，微微一笑，“大人把服侍晏总旗的杂役叫来，询问一下这几日里谁来得勤密些，身材又跟晏总旗相若、气力却大的，谁人就是凶手！”
    众人本来以为要听一篇长论，没想到程焕三言两语就指出了凶手，不由有些面面相觑。不是不相信，而是太突然了，一个隐藏至深设计了这般精巧杀局的人，就这般儿戏似地被找出来了？
    不待魏勉吩咐，裴青就叫了人去把昨晚值守的杂役唤来。场中就有人好奇问道：“先生怎知凶手的形状是这般的？”
    程焕也不卖关子，直接了当地说：“采用背死狗的手法杀人的，一定是为了掩饰他杀的痕迹。只有凶手跟晏总旗高矮相差无几，那脖颈上的勒痕才是平直且略微向下的。晏总旗不高却有些魁梧，怕是有一百八十余斤，凶手没有一把好气力，是背不起人的。试想身材如小老儿一般干瘦，想干净利落地倒背着晏总旗走几步路，怕是比登天还难。”
    虽然不合时宜，人群当中还是发出了短促的笑声，先前问话之人也有些不好意思地摸着头退到了后面。
    程焕叹道：“这人处处小心，却不知凡事过犹不及。这种杀人手法与自缢的后果就是颈上的勒痕很类似，要是不仔细查验只怕就忽略过去了。只是这人犹不放心，最后又将绳索交叉方向又勒了一会儿，这才造成了死者脖颈上几乎成整圈的勒痕，这是他第一个破绽之处。”
    史大川知道此时自己最好默然无声，但是心头一股无名火越烧越旺。一件由于受到军中将官逼迫才自缢身亡的案子，已经是板上钉钉的案子了，怎么这么快就翻转过来了若是按照先前事情的发展，把这件祸事落到了实处，裴青一个迫害同僚的罪名是背定了。
    就是此时不知从哪里冒出来的一个平常老头，舌绽莲花的一番巧语，不但打破了原本的计划，还竟然在此处大出风头，连指挥使大人都处处给他脸面。史大川深吸一口气，勉强挤出一丝笑意站出来出言问道：“程先生侃侃而谈，却不知这凶手还有何破绽？”
    程焕没有理会他言语当中的讥讽，背手站在门口道：“凶手定是一个自视甚高的人，自负别人看不出他的诸般手脚，却不知在有心人的眼里，这里处处都是破绽。其实这第二个破绽就是这条梁上绳索，听到杂役的呼救，门外刚好有巡逻的军士听到，进屋后一刀就斩断了绳索。好在这几个军士有些见地，立刻封锁了这间屋子，所以我们才能看到几乎完好的现场。”
    众人又一次看向你那屋子，布置再简单不过，看不出有什么异常。
    程焕知道这群人不见到真凭实据，心里是不会服气的，于是接着说道：“我找在场的杂役核实了一下当时的情况，好几人都说晏总旗的脚下这把凳子确实是倒放着的。晏总旗身高五尺有余，梁上绳套节扣处离地大约有九尺。”
    有一时转不过弯的人接口道：“晏总旗虽然不怎么高，可是那梁上绳套应该还是够得着的吧！这算是什么破绽？也太牵强了吧！”
    程焕又唤了先前演示过背死狗的军士进来，让他垫着脚尖站在椅子上，又将那根砍断的绳索高高举起，众人一见之下恍然大悟。原来那军士无论怎样垫脚，手中的绳索与梁上的绳索之间都有将近两拃的距离。
    程焕这才转头道：“假设晏总旗是真的自缢，他把节扣打好之后，把头伸进去，那么以他的身高来说，他的身体肯定是全部悬在空中的。那么他脚下的凳子无论如何都不该被踢倒，除非是被人故意放在这里又故意掀翻的。”
    屋子里里外外一片惊叹声，王义虎也不例外。他从一个无名小卒爬上千户的位置，自然感受得到这个房间里外隐藏的风刀霜剑——有人千方百计地想将晏超的死牵连到裴青的身上，想将一件谋杀案尽力渲染成畏罪自尽案。他感激于裴青先前没有对自己落井下石，有心助其一臂之力。
    “呵呵，我们看似平常的东西，在程先生的眼里都另有含义。看来晏总旗是他人谋害的无疑了，却不知他是何时被人所害，只要圈定那个时段出入此处房间的人，应该就可以将凶手绳之以法了！”
    程焕闻言赞许地点点头，抬手指了指桌子，众人的脑袋齐齐望过去，只见那桌子乃是普通榆木所制的方桌，连花纹都未雕刻一丝，桌上也只是简单地放置了一套绘了青花山水的茶具，其上的工艺也只是寻常。