笑过之后，周都督皱了皱眉。
    “去查查那个苏晏，他不是寻常商人，这么小的年纪就能有这样的本事，必有来历。”
    今天苏晏的表现太好了，如果他只是想衬托乔南韶，完全可以做得更隐蔽，用不着这么卖力。
    一场比赛，周都督从他身上看到很多东西。
    反应灵敏，直觉敏锐，沉着冷静，不骄不躁，指挥从容不迫，竟有点大将之风。
    若好好栽培，前途不可限量。
    不知道苏晏来江州的真实目的到底是什么，在查清楚他的身份之前，周都督不会放他离开。
    先下手为强，这么好的苗子，绝不能落到乔老头手里。
    若不能为己所用……
    那就杀了。
    心腹抱拳应是。
    周都督懒得和乔家的人打照面，径自回自己的正院。
    跨过门槛的时候，里院传来说笑声。
    平时不苟言笑、总沉着一张脸的亲兵们围在荷池旁，垫着脚、伸长胳膊努力去摘池边开得正好的荷花，摘不到的，直接把佩刀解下来，用佩刀去够。
    有几个甚至脱了鞋子，裤脚挽得高高的，淌水下池，只为摘到更好看的荷花。
    九宁站在池边指挥，芦笋般的手指对着池子点来点去，“就那朵，那朵好看，啊，那朵也好！”
    汉子们摘了花，送到她跟前。
    她甜甜地道声谢，黑亮的眼睛笑成两弯月牙。
    “我这一池子花开得好好的，快被你祸害光了。”
    周都督笑着走进去。
    亲兵们脸色一僵，手脚不知该往哪里放，狼狈地低下头，作鸟兽散。
    都督发脾气可不是闹着玩的，他曾经一怒之下一掌把一个玩忽职守的校尉给拍死了！
    亲兵们冷汗淋漓，转眼就跑了个精光。
    周都督冷笑一声，一个个跑得倒挺快的！
    九宁捧着花走到周都督跟前，道：“阿翁，是我让他们帮我摘花的，您别生气，我院子里的蔷薇、茶花开得可好了，随阿翁挑！”
    “用你的茶花赔我的荷花？”
    周都督失笑，接过莲花，牵起九宁的手。
    躲在暗处的亲兵们见状，松了口气，理好袖子，穿上皮靴，握紧佩刀，若无其事地走出来，回到各自戍守的位子站好。
    不能怪他们没有原则……小娘子粉妆玉琢，娇如春花，一双乌黑明亮的大眼睛忽闪忽闪，那么笑盈盈地看过来，谁能狠下心拒绝她的要求？
    进了房，九宁啪嗒啪嗒小跑到高几前，踮起脚要拿几上的瓷瓶。
    周都督立刻跟过去，拿了瓷瓶给她。
    九宁把瓷瓶里已经发蔫的荷花拿出来，换上她刚才让亲兵摘的那一捧，“这样才好看，每天都要换新的。”
    周都督笑而不语，转过屏风，脱下外面穿的衣裳，鞋也不脱，往坐榻上一躺。
    房间里一片窸窸窣窣的细碎响声，九宁不知在忙活什么，摆弄完供花，又去翻书架上的书匣，东挪挪，西翻翻，时不时弄出点动静。
    像养了只不安分的猫，明明知道她在房里捣乱，竟一点都不想生气。
    周都督大咧咧仰靠在床栏上，翘着腿，忽然觉得一阵恍惚。
    那是他年轻时候的事了，无所事事的闲汉躺在家中大床上抖腿，发妻在房里转来转去，把脏污的衣物衾被拿出去洗刷晾晒，叉着腰骂他不讲究。
    发妻是读书人家教养出来的，骂人时想维持端庄，但又忍不住要骂他，一开始还装贤惠，好声好气柔声劝他，后来实在装不下去了，拿起笤帚抽他。
    她力气小，也舍不得真的下手狠抽，周都督装模作样嚷几声疼，她就解气了，觉得自己出手教训了丈夫，接下来一整天都很得意。
    好像就是前几天的事，周都督甚至还记得发妻手中的笤帚落在自己腿上时的力道，挠痒痒似的，一点都不疼。
    可是儿子都那么大了……
    发妻早就化为一抔黄土，只剩下他一个人。
    周都督连字都认不全，书架上累累的书卷和装得满满当当的书匣完全是摆出来充样子的。
    九宁早就知道周都督爱给自己脸上贴金，看他那毫无审美可言的庭院就知道他对士人的高雅情趣一窍不通，但她没想到周都督这么粗暴：一箱箱已经失传的手抄孤本就这么大咧咧往墙角一堆，任它们落灰，书架上摆的是一套套沉重的大部头——然而那些基本上是四书和史学之类的启蒙书，十岁以下的蒙童才会把这些书摆在案头上。
    她从冯姑那里听了不少周都督闹的大笑话。
    有一回周刺史宴请宾客，周都督也在场。
    席上一群文人，酒令也雅致，人人都要作诗，周都督连背诗都不会，哪会写诗啊？
    文人们欺负他听不懂，吟诗暗讽他是个粗人。
    周都督虽然不懂诗，但他看得懂文人们眼里的讥讽。
    他冷笑了两声，拔刀而起，一刀把那个正在嘲讽他的文人面前的食案劈成两半，刀尖正好擦着文人的脸落下。
    据说那个文人当场吓得尿了裤子。
    此后，江州的文人对周都督敬而远之。只要是周都督在场的酒宴，再没人敢作诗了。
    九宁能想象出周都督一个武将被众人嫌弃的场面，这个时代的文人很讲究风骨，趋炎附势的当然也有，但有名的文人大多爱惜羽毛，不愿和周都督这样的人牵扯太深。
    河东李元宗是北方第一大霸主，小皇帝见了他都腿软，他曾多次请名士出山为他出谋划策，那些名士宁死不屈，宁愿带着家人逃亡也不搭理他。
    九宁背着手在房里转了一圈，走到坐榻前，发现周都督的神情有些古怪。
    平时的周都督并不凶，事实上他经常笑，甚至可以说得上慈祥温和，但所有人都知道他说翻脸就翻脸，大笑的时候很可能正在琢磨怎么把眼前的人给宰了。
    笑嘻嘻说着话，忽然起身把人给砍了……这种事周都督干过不止一次。
    此刻的周都督没有笑，他仰靠着床栏，眼神放空，神色怅惘，不知在想什么。
    “阿翁要歇息了？”
    九宁作势要退出去，周百药没胆子硬闯周都督的院子，她可以在这里待到傍晚。
    周都督回过神，叫住她：“观音奴果真喜欢那个叫苏晏的小郎君？”
    九宁想了想，漆黑眼珠骨碌碌转了个圈，小声说：“我只是觉得他比乔家哥哥好看罢了。”
    周都督嘴角轻勾，看着九宁。
    九宁没敢动。
    周都督洞察人心，她有种直觉，最好不要在他面前撒谎。
    片刻后，周都督伸手拍了拍九宁的前额。
    “你上次说要将你母亲留给你的钱帛给阿翁，阿翁想过了，那是你母亲给你的，你自己留着。”
    周都督淡淡道。
    九宁怔了怔，心里有些失望。
    这些天她观察发现，周都督对亲近信任的人很不客气，相应的也会特别照顾，很护短。
    周都督不要崔氏的陪嫁，是不是表明不想管她？
    毕竟她只是个闺阁小娘子，周都督心系霸业，没有闲心照管她。
    她现在是身如浮萍，万事没法自己做主，等周嘉行回到周家，她的噩运随之而来。
    九宁微微叹口气，周都督这条路走不通，总还有其他法子。
    至少有周都督这句话，周家其他人不敢碰崔氏的陪嫁。
    “谢谢阿翁。”
    九宁作揖，告退出去。
    “等等。”周都督挑眉，“阿翁的话还没说完。”
    九宁愣了一下，抬起头。
    周都督笑着拉起她的手。
    小娘子养得娇嫩，小巴掌软乎乎的，手指根根如细葱。
    “观音奴，明天阿翁带你出去玩，今天早点睡。”
    九宁听不懂这句话是什么意思，但能从周都督郑重的神情中看出这句话对自己意义重大。
    她隐隐能感觉到，只因为这一句话，自己的命运改变了。
    第14章 童养婿
    九宁满怀期待，喜滋滋回到自己院子。
    周嘉言早就等着她了，看她走进长廊，板起脸道：“父亲唤你过去。”
    脸上明晃晃的写满幸灾乐祸。
    这个妹妹胆子越来越大了，竟然当着江州世家子弟的面陷害他，此仇不报，他周嘉言枉为周家长孙！
    九宁撇撇嘴角。
    “长兄，阿翁有事交代我去做，劳你去阿耶跟前说一声。”
    周嘉言脸色更臭，“父亲传唤，你敢不去？”
    九宁不为所动。
    周嘉言怒气更盛，厉声斥责她：“百善孝为先，你也是读书认字的人，竟然忤逆父亲？”
    九宁挺起小胸脯，笑嘻嘻道：“父亲公务繁忙，不能去阿翁膝下承奉，我身为父亲的女儿，替父亲在阿翁面前尽孝，为父亲分忧，不也是孝顺父亲么？父亲是大孝子，肯定会谅解我的难处。”
    周嘉言一噎。
    周都督和儿子周百药势如水火，见面就吵架。周都督嫌弃周百药迂腐，周百药嫌弃周都督粗俗。