说到登科，卫成多看了一眼，他瞧出这个侄儿养得好了，是斯文模样，估摸平常没干过农活，瞧着比村里很多姑娘家还要白净。他穿一身蓝色细布长衫，人站在李氏身边，这么看着是规规矩矩的，至于说聪明与否学问如何瞧不出来。他也没问，当着这么多人面怕问出尴尬来。
    卫成跟几位长辈并排走，往村里去，边走边说：“房舍农田跟当年变化不大，看着就亲切得很。”
    “乡下地方能有多大变化？再过十年也还是这样。”
    这时候大叔公抬头看了看天色，说：“快到午时，午饭在我那头吃，家里一早就烧了火，肉炖得差不多了。”
    “那当然好，不过我还是想回老屋一趟。”
    “都空了十多年，也没收拾，你去干啥？”
    “带卫煊去看看，他打小生活好，想象不到我们当初日子多苦。”
    众人就陪着他往卫家老屋走，过去一看，院坝上还好，瞧着像是新鲜清理过，门窗这些却很旧了，屋顶的瓦片上生了许多绿油油的青苔，那房舍一看就是长期闲置的，丁点人烟味儿也没有。
    姜蜜想起来离京之前婆婆拿了把钥匙给她，她从荷包里将钥匙取出来，递给男人。卫成拿着想去开挂在大门上的锁，结果稍微用点力气锁头就落了。嘎吱一声，门打开来，人还没进去就嗅到一股受潮的味道，感觉屋里霉湿霉湿的，姜蜜抬头看了看顶上，料想是这些年没人修缮，房顶漏雨，屋里床啊桌案这些怕是全都朽了。
    她跟在卫成身后进去一看，果不其然。
    看热闹的在外头院坝上，站着唠嗑，进来的就是卫家几个，卫成熟门熟路走进西屋，那里头的陈设跟十年前上京时一模一样。
    “来看看吧，我跟你娘当年就住这屋，我们使过的箱笼这些还在，当初没有单独一间书房，就在这边靠窗的位置写字读书，就是这样考上秀才举人从乡里走出去的。”
    “最早我在镇上学塾，学塾那边有提供房舍，是一排能睡下很多人的通铺，也有厨娘准备饭食，交上米粮才有得吃。我们当时十天半个月才吃一回肉，平常有个水煮蛋就很奢侈，镇上学塾也是放旬假，学九日休一日，每年两个长假，秋收和年前……农忙的时候读书人也要回乡干活，哪像你们，什么都不用操心只读书还读不好。”
    二老其实经常提起老家乡下的事，这些卫煊听过，他也想象过爹娘早年的生活，真正看过才发现，这比他想的还要苦得多。
    住的都不是青砖房，而是泥瓦房，房里的家舍看着像是自己伐木打的，非常粗糙。
    卫成告诉他，京城里面开一桌席面就能吃掉十几二十两银。在乡里，一头整猪卖出去就值四五两，家里能有二十两积蓄算小富，多数人家拿不出。
    卫煊听着脸都皱起来了，姜蜜拍拍他头：“行了，你只要知道咱们家的好生活来之不易，懂得感恩和珍惜就好。看过就出去吧，也去二哥家坐坐。”
    三人怎么来的怎么出去，出去之前卫成还上东屋看了一眼。
    老房子里面每一处都有他的回忆，当初感觉苦，都过去之后回头看来还挺甜的。出去之后卫成还在院里站了会儿，这才往卫二家去。
    他家是后来盖的青砖瓦房，看着新，姜蜜他们没往人家屋里去，搬的长凳在院子里坐，李氏烧了开水给男人们泡茶，泡好之后又要去拿花生瓜子，让姜蜜叫住：“二嫂别忙了，坐下我们说说话吧。”
    李氏坐下来，看了一眼姜蜜，笑道：“三弟看着老成不少，弟妹倒是越活越年轻了。”
    太多年没见了，哪怕是妯娌坐下来其实也不知道该说什么，挺尴尬的，李氏这一笑也有些勉强，姜蜜还是接上了，还玩笑说他看着老成全靠那两撇胡子。
    “三弟生得斯文，看着面嫩，怎么留起胡子来？”
    姜蜜回忆了一下，说：“他那两撇是官职升高了之后才留的，日常往来的大人们都有些岁数，很爱抚须。读书抚须，议事抚须，对弈抚须……别人都有须，他没有，回来跟我说也想留两撇，我想了想中秋除夕进宫的时候见那些大人的确都有两撇，很多还不止两撇，就由他蓄上了。”
    说到这个，卫煊也笑起来：“多了两撇爹看起来是威严了一些，像个大官，代价也有，从那之后妹妹就不跟他亲了。”
    福妞最早的时候很爱往卫成跟前凑，爱冲他撒娇，自从多了这个，当爹的就失宠了，哪怕他留得浅修得也精细，他闺女还是嫌扎……
    姜蜜本来看不顺眼他那两撇儿，看在那个帮福妞改了劣习的面子上才习惯的。习惯之后感觉也还好，底子好怎么都能看。
    蓄须就跟朝堂文化似的，记得男人刚升三品的时候，她第一次进宫，那时候皇上也年轻，嘴上干干净净的，离京之前最后一次进宫，看他也蓄上了，跟自家这个是同款，一个样的。
    姜蜜在这边吐槽他胡子，卫成听见了，说六七品嘴上没毛还说得过去，上了三品哪有光溜溜的？
    得，翻过这页，不说他了。
    姜蜜转过头去看了看卫二家的青砖瓦房：“这房盖得不错。”
    “为这把家底都掏空了，花了不少钱。”
    “应该花。你们虎娃也到说亲的岁数，成了亲总得单独有个屋。”姜蜜顺势就把话题拐到说亲这回事上，讲毛蛋都定下了，虎娃跟毛蛋同年生的，看好了吗？“离京的时候娘千叮咛万嘱咐让我回来催一催，她说什么阶段办什么事，到岁数了就不要耽搁，该娶个贤妇给家里开枝散叶才是。”
    都抬出老太太来，李氏哪还敢推三阻四？她有些尴尬道：“总还是想给他选个好的。”
    这下不等姜蜜开口，她后娘钱桂花就说起来：“当娘的谁不是这么想？头几年我恨不得给我儿子娶个天仙儿，天仙儿倒是有，能看上我家这个？当家的劝我，女儿也写信来劝，说别的都不要紧，人踏实贤惠明事理就好，男人家又不靠婆娘的嫁妆过日子，何必要求她家底？像赵氏，是乡下出身，除了这一点其他方方面面比城里女孩儿也不差，现在日子多好？”
    姜蜜颔首：“我看着狗子媳妇也很不错，是能相夫教子的，这两年狗子长进不少。”
    能得二品大官太太一句夸，是很得脸的事情，赵氏脸都晕红了。姜蜜却没揪着她一直说，她转头看向虎娃，让他喜欢什么样的同做爹娘的说明白，趁早定下，定下了给京城回个话去，二老现如今最牵挂的就是孙辈这些事，着急着呢。
    李氏笑得挺勉强的：“我们家的不好说，不像大房的毛蛋和你们砚台……”
    大房的毛蛋脸都黑了。
    现如今，也就卫成或者姜蜜提他小名他能笑眯眯答应，非但不觉得难受，还感觉有种别样的亲切。换其他人说他都不高兴，自家喊他都喊大顺来着。
    “我堂弟长得端正，身板硬，个头也不矮，他下地干活是一把好手，人又踏实，看就知道成亲之后肯定会体贴人……这样的条件配上这个家底，有什么不好说？”
    陈氏跟着点头：“大顺说的是！老三发达之前咱们老卫家日子多磕巴？就那也照样说亲，现如今你家青砖大瓦房住着，五六十亩地耕种着，顿顿白米饭天天见油荤，咋会不好说？现在的姑娘家连福都不会享了吗？我说弟妹你真该实实在在把心思放在这事儿上，别光顾着登科那头。读书这回事，别人着急也帮不上，有没有出息还是看自己，老三赶科举的时候谁管过他？还不是嗖嗖的就考上去了？”
    看那些凑热闹的都跟着点头，李氏心里暗恨，又不好发作，说：“怎么说来说去围着我家打转？三弟妹说说京城的事呗？老三怎么升官升得这样快？三十五都任总督了。”
    “这我讲不好，二嫂想知道让老爷说来。”
    卫成自不会逐一细说，笼统道：“是赶上了好时候，我那一届是皇上亲自主持的第一届殿试，那会儿皇上亲政不久，急需用人，我运气好，得到一些露脸的机会。”
    “十年前皇上才亲政？皇上多大？”
    “皇上十一岁登基，定年号为乾元，如今是乾元二十一年。”
    “那不是比你还小？？”
    “是较我年轻一些。”
    “我们离京城太远了，都没听说过这些……”
    又有人问：“你现在是漕运总督？听说管漕运的官特别来钱，是不是真的？”
    卫成略一颔首，说：“朝廷官员的俸禄其实没有那么高，哪怕一二品大员每年也就几百两的俸银，除了俸银之外，地方官有一笔数额颇大的养廉银，再然后正常的冰炭孝敬也是准许的。要是在翰林院之类的清水衙门，因为平常做的都是修书编书这些，不理实事，正常的孝敬就少，也谈不上养廉，收入自然不多……年前皇上颁旨的时候还曾戏言，说拘我在京中十来年，这回总算派出去了，也该让我拿点钱，省得儿女婚事都不好办。”
    听着这话，乡亲们哈哈大笑。
    问他那个什么养廉银真有那么多？靠外任能挣聘礼嫁妆钱？
    牛逼不能自己吹啊，卫成没赶着报数，陪他回乡的县令说了，说漕运总督养廉银得有二三万一年？
    众乡亲：……
    “啥？”
    “多少来着？我好像听错了。”
    县令都站出来说了，卫成就点点头，让乡里的学子都好好读，走科举路为朝廷效力，也为自家改换门庭。
    年前听说毛蛋一年上万两的银子，李氏就感觉扎心。现在听说老三一年也那么多钱，她心态彻底炸了。放在十多年前，都不敢想自家能有五六十亩地，五六十亩地在村里是顶顶富裕人家，担得起一声小地主了。如今她捏着这么多田地，却一点儿也不高兴，眼里只有大房三房的富贵生活。
    陈氏能穿金戴银，姜氏更体面……十多年的光阴好像没在她身上刻下印记，她也三十多岁了，膝下两子一女，瞧着却非常年轻。
    想当初，姜氏刚嫁过来的时候，虽然比她漂亮，两人走出来还像妯娌。
    现在李氏压根不想站她旁边，也不想看她，看着她就感觉自己的日子太苦了。
    到午饭时间，乡亲们各自回了家，卫成他们则结伴往大叔公那头去，那边已经摆开了，一桌桌的肉菜，香味儿传出来很远。
    县令包括卫家兄弟包括姜家人都一起在那头吃的，吃饭的时候男人们商量了一下祭拜祖宗的事，也谈到置办祭田学田，都说好了卫成才过问了年轻一辈的学业。
    姜蜜同女眷们坐一起，她们没谈什么正事，说的主要就是男人和儿女。
    还有人问他怎么光带老二出门，老大呢？
    “你们老大跟春生同年的，十三了？”
    “是啊，他四月底就满十三，去年进国子监读书去了，没法跟，为这个年前还闹过脾气呢。”
    “听你说了好多回国子监，国子监是个啥？学堂吗？”
    “就是京城那边比较好的学堂，历届殿试一甲多半是那边出的，那里面好多状元榜眼探花亲笔题来送的匾。”
    “那是怎么才能去读？”
    “地方上贡或者祖宗荫庇，也有凭本事考进去的……考进去的少，那地方比府学还要难进很多倍。”
    ……
    姜蜜已经很久没这么接地气的吃饭了，住在京城里，并且有个当大官的男人，该讲究还是要讲究的。回到乡里吃这么一顿让她想起多年前家里开席的场景，菜色也是这么安排的，并不精细，但吃着香。
    午饭过后，县令大人让卫成劝退了，他先一步离开。
    卫成在大叔公家里坐了一会儿，留下带回来的礼，在姜父的盛情邀请下去了前山村。他们抱着一摞锦盒走着去的，走到半路上卫成还停了一下，他叫住儿子说：“我第一回 见你娘就在这里。”
    姜蜜嗔他：“多少年了，你还记得？”
    “十五年，整整十五年，我第一次见你就是十五年前那个春天，那天你梳的发饰穿的衣裳我都能想起来。当时一看见就觉得这该是我夫人，软磨硬泡闹得娘点头同意请媒人上门提亲。”
    卫煊听得津津有味，反倒姜蜜不好意思了：“你跟儿子说着干啥？”
    “这不是触景生情吗？”
    姜家那几个也在村道上走着，听见都在偷笑，狗子说：“我姐夫眼光好！”
    “真别说，我当时心里犯沐！有一回吧，我跟蜜娘一道出门，半路上遇见个算命的，硬拉着我说蜜娘她天生旺命，说她以后有成群的奴仆伺候，出门不用自个儿迈腿，有车轿代步。我当时还不是很信，尤其女婿上门提亲，那会儿女婿还是隔壁村的穷书生，我一看，这要是嫁过去能锦衣玉食穿金戴银？”
    姜父、姜大伯和大伯娘都知道钱桂花说的鬼话，姜蜜不清楚啊，她这会儿想起来当初狗子病了，她跟后娘去拜拜的路上的确遇到过算命的，那算命的拉着后娘说了好一会儿，具体说了啥她一直不清楚。
    眼下说起来，她就回头看了钱桂花一眼，问：“那算命的不是骗子吗？后来您跟我爹还去砸过他摊子。”
    钱桂花表情一僵，好在她脸皮厚，她稳住了：“是啊，是骗子，不过说你命好倒是说中了。”
    姜蜜又问：“当初谁都不信三郎能转运，既然不信，您怎么同意把我许给他的？”
    “咋说都是读书人呐！哪怕考不上，还能给人抄书这些，总要比乡下泥腿子强！”
    姜蜜没再追根究底，她转回去继续往前走，落在后面的钱桂花悄悄抹了把虚汗。看她这样姜大嫂忍笑忍得不容易，真亏她还能把话圆上，刚才差点就露馅了。
    卫成他们往姜家去了，卫大家的几个还在后山村，在同大叔公细说祭田学田相关的事。这些是卫成提出来的不假，他回乡就这么几天，哪办得妥？最终还是要靠老家这边的自个儿奔走。
    男人们在商量这个，女眷把京城来的这些锦盒开了，一样样看呢。
    “前些年通过书信往来就知道三郎家里不同了，今儿一看，真的变了好多。看姜蜜，要不是五官轮廓没动，恐怕都认不出。你看她那个坐姿……”就有人特地拉了个长凳出来，学着姜蜜那样坐下，“哎哟我都学不好，大家明明是一样坐，就她看着特别贵气。说话也是，不慌不忙的听着舒服得很。还有还有，平时咱们吃席靠抢，都怕抢慢了亏，今儿跟她一桌我就没好意思大口塞肉，人家细嚼慢咽的我那么狼吞虎咽看着怪丢人……”
    “谁说不是呢！”
    几个女眷四下看了看，然后小声说：“就卫大卫二这些年办了那么多不靠谱的事，我还以为今儿个铁定要尴尬了，人都回来了不得出出气？不问问过失？卫三夫妻真是好涵养，进村之后对着谁都和和气气的，难听话一句没说。”
    “人家二品大员一回来跟咱们老爷子跪下了，跪得实实在在的，都把我看愣了。”
    “要不怎么他能当上二品大员？人家办这些事方方面面你挑不出错。他们刚才一句难听的没说，还不是家丑不可外扬，当乡亲们的面说什么呢？左右要待好几日，关上门总有机会细细掰扯。”
    又有人说，先前的有不少人提虎娃的亲事，李氏都不着急，还以为要耽搁了，今儿个姜蜜提得好。她说老太太在京城等好消息，李氏还敢继续耽搁？
    说到虎娃，一家亲戚都不知道该怎么讲。
    这孩子吧，品性是不错的，也不是偷奸耍滑的人，踏踏实实过日子一点儿问题没有，偏偏有点愚孝，太听他娘的话了，凡事自己不知道急。