初荷自然也看得出这些，然而有些理不出头绪的心思缠绕着她，让她不自觉地更愿意在近处看着那让万人迷恋的名伶，或者也看着那让名伶迷恋的神秘炼金者。
    于是，她再次摇了摇头。
    宁霜忍不住淡笑，道：“薛三儿说得还真对，你这丫头想好的事十头牛也拉不回来。好吧，这些都是小事情，全随你。我们这就走吧，押解薛三儿和我夫君的囚车大约午时就能到刑部大牢，我父亲已经提前疏通好关系，他们一到我们就能见着他们。”
    初荷一听原来还有这事，当下心头起急，张嘴就要问详情，但脑海中的言语冲到嗓子眼儿却变成一段段破不成音的气息，这让她顿时有些尴尬，忙拿出纸笔要写字。
    宁霜一把按住她的手，说：“看把你难为的，别写了，你要是问他的情形，我们这就能看到啦，快跟我走。”
    宁霜果然已经疏通好关系，初荷随着她赶到刑部大牢后，很顺利便被带到了关着薛怀安的牢房。进得牢里，隔着悠长昏暗的夹道，初荷遥遥看见薛怀安在铁栅栏的另一边憨憨地笑着，眉宇间没有半分愁苦之色，却不知怎的，心上忽然一酸，忍了忍才逼出一个笑容，丢给那个没心没肺的家伙。
    三步并作两步走到近前，初荷方觉这几日无着无落的心里骤然踏实了不少，却不知该说些什么，抬手轻轻比出一句：“好不好？”
    薛怀安笑着点头道：“好。你呢？考得如何？”
    “很好，被西湖书院录取了。”
    “那真是太好了，我就说你行的。你不用担心我，宁二早就打点好押解的差人，一路上我颇受照顾。你看，连手铐脚镣这些刑具都没给我上，这都要多谢她。”
    三人中倒是宁霜先红了眼睛，说：“谢什么，还不都是我连累得你。”
    “别这么说，运气不好而已。嗯，宁二，我有些话想和初荷单独说说，方便吗？”
    宁霜知趣地避到另一间牢房门口去和同样被关着的傅冲说话，薛怀安看看铁栅栏外时不时瞄这里一眼的狱卒，缓缓将手伸过铁栅栏，轻轻抚上初荷的面颊，修长的手指探入她的鬓发，并不说话，只是温温笑着。
    一扣一击，敲敲停停，藏匿在发丝间的手指有节奏地轻轻弹击出只有二人才知道的密语。
    长短——n，
    长长长——o，
    这是no！
    初荷精心细数着敲击，最后拼凑出一个长句——不要相信所有和德茂有关的人。
    她一愣，不确定自己是否理解了意思，以手语问：“你指她、她家人、伙计，所有人？”
    薛怀安将手从初荷发间抽出，回以手语，嘴唇亦张张合合，却不发声。配着略略有些不娴熟的手语，初荷读出他双唇间流出的无声言语：“是的，暂时是所有人。有些关节我还未想明白，所以不敢去依靠别人，现时唯有拜托你帮忙。你先去找崔执，问他愿不愿意同我合力查案，他因为这案子也到了帝都，在南镇抚司或者刑部大约能找到他。如果需要帮助，也可以去绿骑的北镇抚司找常百户。”
    初荷不想竟然要找崔执，睁大眼睛望住神色平静的薛怀安，问：“崔执不是抓你的人吗？”
    “如今只有我和他两个人相信案子没有结束，而官府的记录上，这案子已经结了。你与他说，关于这案子，有些我知道的事情我愿意告诉他，但希望他能告诉我那些死去匪人的尸检情形。”
    “好的，可是你有没有危险？要是查出来什么是否能帮到你？”初荷担心地问。
    “我没事，真正能定我罪的只有越权这一项，就算案子破了，这个罪名也还是洗脱不了的。”说到此处他的手忽然停在半空，顿了顿，之后两手在空中画出一个简短而有力度的转折，“但是，我要破掉这案子。”
    面前的男子手影翻飞，言语无声，然而初荷恍然产生幻觉，似是听到执拗的、任性的语调。“真呆。”她有些埋怨，然而不知为什么，见到这样的花儿哥哥，终是安了心。
    偷窥者
    崔执认得初荷。
    那少女站在夏日白花花的灼热阳光里，却从骨子里透着清凉，极安静地站着，明明是在等待，也许等了很久，却没有焦躁或不耐，眼睛被烈日晒得眯成一条缝儿，因而现出半笑的模样，清淡却讨喜。
    “夏姑娘是在等在下吗？”
    初荷点点头，礼貌地微笑，递出写好的本子。
    白纸上炭笔的字迹硬挺挺写着：“薛怀安说，关于案子有些只有他知道的事情愿意告诉大人，不过，也想请大人告诉他那些匪人尸检的情形。”
    眼睛在纸上停了好一会儿，崔执才缓缓抬眼打量面前神色淡然的少女，问：“他认为案子没有完？”
    初荷点点头，给出肯定的答案。
    崔执唇角牵动，勾起一个极浅淡的冷笑，随即，不等初荷反应，左手忽地往前一抓，扣在初荷拿着本子的手腕上，右手同时斜刺里一划，“刺啦”一声，本子上写字的这页已被撕下，牢牢握在崔执手中。
    “这张纸上的字句清清楚楚写明白薛总旗知情不报，崔某多谢姑娘举证。”崔执冷冷说道。
    初荷一时愣怔，待明白过来，那白纸黑字已经捏在面前这个坚铁铸成般的锦衣卫手里。情急之下，她想要开口说些什么，却只有一串如呜咽般的声音从喉咙溢出，眼睛不觉一酸，泪水就要涌出。
    大约是眼前少女那泪花在眼眶里打转的模样实在叫人不忍，崔执略略偏开眼光不去看她，道：“夏姑娘，本官不是欺负你失语，只是薛总旗身为锦衣卫，时至今日都不懂职责所在，故而本官不得不如此。他本是难得的刑侦之才，怎奈心术不正，不走正途，我心中也颇觉可惜，这次的案子希望对他是个教训。”
    崔执这话还未说完，只觉眼前一花，前一瞬还似乎要掉下眼泪来的少女竟然如灵蛇出洞般劈手探来。他未料到这样一个娇滴滴茫然无助的小姑娘竟然会突然出手，更不承想她手上的功夫竟是又快又准又狠，虽然招式简单，却一时无法闪避，居然就这么被初荷又夺回了那张纸。
    崔执心下懊恼，顾不得对方只是个不能说话的小姑娘，出手再要去夺，孰料初荷所学武功虽然简单，却是极其实用的，加之他投鼠忌器，生怕不小心毁了那纸上的证物，两人过了三四招，他既没拿下初荷也没抢回那纸。
    然而初荷心里清楚，再这样打下去，三五招内自己必然要束手就擒，心里正急急寻思可以脱身的法子，忽听身后有人以变了调的汉话喊道：“你一个大男人欺负女孩子，真不要face（脸）。”紧接着，一个身影突入战局，竟是本杰明来“骑士”救“公主”了。
    本杰明的打斗本事并无师承，全是在伦敦街头打架时一拳一脚修炼而来，甫一上场，左勾拳右直拳，倒叫崔执好一阵适应，初荷趁此工夫抽身战局，将那张纸撕了个粉碎。
    崔执眼瞅着证据被毁，心中气结，对付本杰明的招数陡然凌厉，却在此时，忽见两个身影一纵而上，三两下擒住了本杰明，各自反按他一臂，将他死死制住。同时又有一人横臂将崔执一拦，问道：“这位是泉州府的崔大人吧，敢问出了什么事，竟在缇骑衙门前动手？”
    崔执一看拦住自己这人和压住本杰明的两人都身穿缇骑官服，想来必是帝都同僚，但见三人眼中隐隐都有看热闹的意味，心下便有些羞恼。他本是想抢来那张纸做证据，反手再以此挟制薛怀安，让他老实交代出隐匿不报的线索。至于对这小姑娘，则打算随便唬一唬便放走了事。谁承想，哪儿见过这等的小姑娘，非但没有给吓住，反而立马反手来抢。来抢也就罢了，她那样的拳脚功夫，三五下也能再抢回来，不想竟然又杀出个更野的，在这缇骑衙门门前就敢和锦衣卫打架，这薛怀安身边究竟都是些什么稀奇古怪没头没脑的人物啊。
    现下帝都的同僚都在瞧着，崔执骑虎难下，道：“此人当街冲撞朝廷命官，先拘回去再说。”
    “你怎么不说你当街欺负良家妇女？”本杰明好不服气地大喊。
    此话一出，那三个锦衣卫的眼光几乎同时射向崔执，崔执面上微现尴尬之色，冲本杰明呵斥道：“休得胡言，是想我把她也一起拘了吗？”
    初荷一听，忙用手势叫本杰明不要再说。本杰明虽然是简单又急躁的性子，可是自从当日收了初荷的工钱，誓言效力她左右以来，事事言听计从，当下便噤声不言，只气鼓鼓地瞪着崔执。
    崔执心想至少要关这小子两天消一消他气焰，便对初荷道：“后天晌午来接人吧，告诉薛怀安，知道什么最好提早说，否则对他更不利。”
    初荷离开缇骑衙门，先在心中狠狠咒骂了崔执一番，可是骂过气过，又颇觉懊恼，她仔细想想与崔执的摩擦，总觉得如果她能言能语，可以温软委婉地和崔执商量，未必会是这么个结果。这样一思量，越发恨起自己来。
    这样一路心事走着，不觉就到了绿骑衙门口，初荷在门口递了拜帖，便找了个阴凉地等着。不知是不是绿骑衙门所在偏僻的缘故，同时常有人进出的缇骑衙门相比，这绿骑的北镇抚司简直可以说门可罗雀，初荷等了好一会儿，见没人出来又没人进去，便有些着急，走到门哨处想往里面张望一下，却被门哨一瞪眼又给吓了回去。
    大约又等了一炷香的工夫，才有个绿骑力士走出来，高声问：“夏初荷是哪个？”
    初荷从阴凉里走出来，冲那力士微微施礼。那力士瞧了她一眼，道：“有什么事你和我说吧，常大人公务繁忙，无暇会客。”
    初荷一愣，忙掏出本子写道：“请问常大人何时有空？”
    那力士斜觑了一眼本子，略有些不耐烦地说：“这等军务机密，是你这么个毛孩子能问的吗？有事快说！”
    “那我在这里等她有空再见。”初荷又写了一句。
    “随你，有的好等。”力士说完，转身走了。
    初荷一日里在两个衙门口都受了气，心中委屈酸涩，然而想起第一日到帝都时，连叶家的丫鬟老妈子尚且欺负自己，如今这样的闭门羹便也忍得下了。
    常樱总不会就住在里面不出来，我便这样等下去，终究能把她等到。初荷这般想着，索性往阴凉地里席地一坐，也不去管什么姑娘家的仪态，就和这绿骑衙门耗上了。
    然而直等到日头偏西，眼前的绿骑衙门口既没出来一个人，也没进去一个人，初荷心上有些慌了，暗想定是有什么不对。恰在此时，有个年轻男子远远骑马而来，在绿骑衙门口下马后，拎出一个食盒，对门哨说道：“烦请交给常百户。”
    初荷一听到“常百户”三个字，霍地从地上跳起来，冲上前双臂一伸，拦住了那男子。那男子见有人横冲过来，本能地往后退了半步，定睛看清是个十四五岁的小姑娘，便口气温和地问：“姑娘，什么事？”
    初荷迅速掏出纸笔，写道：“请问您可认得常樱大人？”
    “认识。”
    “那可否为我传个话，就说惠安的夏初荷有要事求见。”
    男子看完初荷所写这一句，略略思索一瞬，才道：“我并不知道她在不在里面，我也进不去，实在帮不上忙。”
    初荷以为他是在找借口推托，又写道：“您不是来送吃食给常大人的吗？怎么会不知道？”
    男子看过笑笑，道：“夏姑娘，在下没有推搪的意思。我确实是来送吃食的，但是我并不知常百户是否在里面，我只知道她没有因为公务离开帝都，所以应该会收到我送的东西。”
    初荷听得不甚明白，一脸疑惑之色。
    男子大约也知道自己说得不清楚，指了指绿骑衙门口又道：“我来送些糕点，只是因为算着既然她在帝都，那总会回到这里，而如果回来了，错过吃饭时间又或者要熬夜查案，便可以有些吃食垫垫肚子。而你要是想盯着这门口等她出来却怕是很难等到，因为这个大门不过是个摆设，绿骑们平日里很少从此门出入，至于他们经常走什么偏门暗道的，这个在下就不清楚了。”
    初荷这下总算听得明白，知道自己这半天却是白费功夫，一张小脸儿耷拉下来，沮丧异常。男子见她这副模样，似有不忍，问：“有什么事可以让我转告吗？或早或晚我终究还是有机会见她的。姑娘的事若是不方便说，我见到她的时候会告诉她去找你，还请留个地址给我。”
    初荷施礼谢过，草草写了叶宅的地址交给男子，却仍不死心，重新回到阴凉里，盯牢绿骑衙门大门，仿佛是等待奇迹的发生。
    那男子上马前行几步，回首看看初荷，摇摇头，又跳下马来，道：“姑娘，借纸笔一用。”
    初荷递出纸笔，见他在纸上写下一个地址，又听他温言道：“这是常宅的地址，不如去这里找吧。只是今天就别去了，也不知道她什么时候回去，天太晚你一个女孩子家不方便在外面，明儿一早去守着好了，她出门倒是经常比较晚。”
    第二日，初荷起了个大早跑到东山常宅门口守着，待清早洒扫的仆役一开了常家大门，她便跑上去，递上拜帖。那仆役收了拜帖，道：“我家小姐还在休息，你晚些再来吧。”
    初荷点头答应却是不走，只是在门边找了处不起眼儿的阴凉倚墙静候。仆役扫了她几眼，大约见她只是个小姑娘，便也没说什么，由着她去了。
    因来得早，加之东山是城中官宦人家居住之地，本就比别处清净，街上连半个行人也没有。初荷等得久了，有些无聊地四下张望，然而此处俱是官宅，每个宅子占地都颇大，一条巷子里只有几户人家，院墙又比寻常人家的高，所以除去高墙，不管是市井风情还是庭院美景都看不到，唯一的景致只有对面庭院里几棵长得高大浓郁的榕树探出院墙，垂下长长的根须，树荫间，似乎有雀鸟蹦跳。
    目光在树影间逡巡之际，初荷忽觉树叶间有刺目的光芒一闪，定睛细看，隐约于树影中看见一人正拿着个望远镜在观察常家这边。微风骤起，树叶摇动，阳光从叶隙间漏下，穿过树荫直射在望远镜的玻璃镜上，便又是耀目地一闪。
    夏日的阳光异常耀眼明亮，若非有这偶然一闪，躲在树荫暗处的人极难被发觉，初荷眉头蹙起，略加思索，决定去告知常家。孰料那对面树上之人似乎察觉到什么，将望远镜移开，露出一张笑眯眯的脸，竟是昨日好心告诉她常家地址的年轻男子。
    那男子在树上用夸张的口型无声说了句“等我一下”，便爬下树去。片刻工夫之后，初荷见对面院子的后门开了条缝儿，那男子迅速从里面钻了出来，三两步走到初荷面前，低声道：“姑娘莫怕，我不是坏人。”
    初荷心头堆疑，看着他静待解释，心中暗忖常樱所在的绿骑职责特殊，经常和极危险人物打交道，故而多了个心眼儿，两手往胸前一抄，右手便借着左手的掩护探向身侧的皮囊，将藏在其中的手枪紧紧握住。
    这男子显然不知道眼前是如此危险的一个少女，脸上仍是笑意盈盈，道：“可否借一步说话？”
    初荷摇头拒绝。
    男子略显尴尬，瞟一眼常家大门，压低声音说：“姑娘，在下肖泉，是对面肖家的次子，和常樱自小认识。”
    初荷打量着眼前男子，中等身量，身材瘦削，二十来岁的年纪，肤色微暗，长脸上的五官虽然平常，可是样貌里透着股和善劲儿，倒是怎么看也不像个坏人。然而再想想从昨日到今时之事，又颇觉此人行事讲不通，于是也不回应，仍是一脸警觉地盯着此人，握枪的手更是半分不敢松懈。
    肖泉见初荷仍旧一脸防范的表情，擦一把头上的汗，踌躇一下，终于道：“夏姑娘，我之所以这样做，是因为我和你一样，想要知道常樱的行踪。比如她今天走得早不早，匆不匆忙，是不是没吃早饭，之后我才好安排应对。”
    初荷听到“应对”二字，一抬眉毛，表示不解。
    肖泉明白她的意思，偏过眼光不去看她，略有些不好意思地说：“应对就是，比如要不要送早饭去绿骑衙门。”说完，他叹了一口气，“反正，一会儿你见到常樱，问问她肖泉是谁，她也会告诉你。我们自小就是邻居，还定过亲。”
    正说着，常宅的大门开了，走出个仆役对初荷说：“夏小姐，我家小姐已经在花厅等您了，随我来吧。”
    初荷赶紧跟着就往院子里去，身后传来肖泉不放心的声音：“夏姑娘，今早的事你别和她说啊，我求你啦。”
    叫cau-uchu的东西
    坐在花厅里饮茶的常樱穿着淡青衫子藕色裙，虽说是女装，倒比绿骑的官服还要清淡几分。初荷头一次见到常樱这样清秀端丽的打扮，愣怔一下，才微微施礼。
    常樱一直有意无意地想亲近初荷，笑着走过来，拉住她手道：“初荷，你怎么来帝都了？是一个人吗？”
    初荷自己也说不清为什么在泉州的时候，对常樱总有那么点儿“敌意”，然而此刻见了常樱，竟觉分外亲切，任由她握着，似是见了亲人一般。少顷，初荷拿出已经写好的纸张交到常樱手里，让常樱速速了解一下薛怀安现时的情形，之后才在本子上写了一句：“求常姐姐帮忙。”
    常樱看着初荷的本子，半晌才道：“虽然认识不久，但我也看得出来你是个不求人的性子，这常姐姐也是头一次听你这么叫，可是……”常樱略一踌躇，顿了顿，才继续说，“可是，这是缇骑的事情，我们绿骑怎么好插手呢。再退一步，就算我插手了，帮薛怀安查清楚这案子，却又如何，崔执奏他越权这一项，是怎么也跑不掉的。”
    初荷听了，急急又在本子上写：“是怀安哥哥叫我来找你帮忙的，他说只想要查清这案子，不用为他脱罪。”
    常樱看后一愣，仿佛要再次确定般，问道：“是他让你来找我的？”