刘三平东张西望，唯恐遭遇北犰人。刘冬鼓足勇气，凑近告知：“牧河是支流，源头在庸州，它绕了个弯，从我们西苍汇入苍江。”
    姜玉姝若有所思，又问：“北犰人每次偷袭时，是过河还是渡江？”
    “啊？这、这我不清楚。”刘冬结结巴巴，“应该多是过河吧？牧河有几处水特别浅，骡子都能淌过去。”
    姜玉姝颔首道：“有理。北犰人擅骑射，骑着马，过河比渡江简单。”
    “嗯！”刘冬眼巴巴的，攒了一肚子话，可惜佳人再没开口。
    午后，姜玉姝终于看见了牧河。
    刘家村的灌溉水渠，便是引自此处，源头正被枯木与枝叶厚实堵塞，水流迟缓。
    “唉哟，果然是源头堵了！”刘三平擦擦汗，紧张眺望对岸，催促道：“快，赶紧给它挖开！对岸就是庸州，当心倒霉撞上北犰人。”
    刘冬二话不说，提着锄头便上前，使劲把枯枝烂叶捣散，令其顺水流走。
    村民见“无赖之子“勤快肯干，脸色才和缓了些，才愿意搭理他几句话。
    庄松及两名官差带刀护卫，不敢松懈，警惕环顾四周。
    “这河水好清亮啊。”翠梅嗓音发颤。郭家人无处插手，蹲在河边匆匆洗了把脸。
    姜玉姝审视对岸茂盛丛林，时而疑神疑鬼，时而安慰自己：赫钦卫就驻在不远处，光天化日之下，敌兵应该不敢——但上次遭遇时，敌兵甚至进村了。
    她忐忑悬着心，又想：不过，刚经历了上次失败，敌兵应多少有所收敛。
    下一瞬，下游方向突然传来阵阵马蹄声！
    “啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝转身便跑，恐惧喊：“姑娘快跑！”
    众村民一听“北犰人“，顿时惊慌失措，六神无主，有些连农具都扔下了，拔腿飞奔。
    “哎？站住！”庄松拔刀的手哆嗦，厉声喝道：“统统给我站住！咱们人多，怕什么？快回来！”＠无限好文，尽在晋江文学城
    马蹄声快速逼近，两名官差手脚发软，无措问：“怎么办？咱们也跑吧？”
    “跑、跑什么？懦夫才跑！”庄松面如土色，却硬杵在原地不动。
    随后，马蹄声绕过弯，来人露面，乃是五个身穿大乾戎装的赫钦边军。
    “哈哈哈！”庄松长长吁了口气，旋即扭头，怒吼：“你们赶紧滚回来修渠！放心，来者并非北犰人，而是赫钦卫军，自己人！”
    什么？自己人？
    本能逃跑的众人止步，面面相觑，小心翼翼观望后，讪讪返回。
    “胆小如鼠！懦夫！”庄松顾不得自持身份，劈头斥骂：“来之前，咱们明明再三商议过，约定齐心协力，事到临头你们却抱头逃跑，扔下我们三个！”＠无限好文，尽在晋江文学城
    “您、您息怒，我们真不是故意的，刚才实在太害怕了。”刘三平赔笑解释，其同伴也尴尬，沉默挨骂。
    姜玉姝惊魂甫定，十分汗颜，原本暗中厌恶庄松动辄耍官威，此刻却不由得改观。
    而且，她方才一听“赫钦卫军“四字，立即挪不动脚了，霎时满怀期待，无比激动，越过人群，急切往前挤。
    巡察岸线的边军见是一群平民，纷纷勒马，为首者是钱小栓，扬声问：“你们是什么人？为何在此？不知道对岸庸州有北犰贼吗？”
    姜玉姝心如擂鼓，兴冲冲地挤上前，屏住呼吸，飞快扫视一番，却瞬间万分失望，笑意消失，明眸黯然无光。
    “公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探头一扫，顿时撇撇嘴，“没看见姑爷他们四个，倒来了个登徒子。”
    离得不远，丁远听得一清二楚，倍感憋屈，翻身下马。
    姜玉姝强打起精神，忙耳语嘱咐：“我不是告诉你们了吗？登徒子不是他，而是那个叫田波的。”
    “咳，骂顺口了，一时半刻改不过来。”翠梅见丁远大步走来，心里发虚，低头看鞋尖。
    庄松迎上前，拱手答：“在下庄某，乃县衙主簿，奉命到刘家村办差，因水渠堵塞、无水浇灌庄稼，迫不得已，只能顺着水渠一路清理。几位请看，源头堵住了。”
    钱小栓点点头，“原来是修渠。此地危险，不宜久留，你们麻利些，赶快清理，天黑前务必远离江河！免得遭遇夜袭西苍的北犰人，白白丢了性命。”
    “多谢提醒。我们明白，定会尽快的。”庄松官腔十足，偏着脑袋，略一挥手。刘三平等人会意，心怀着愧疚，个个卖力极了，甚至跳进河里拨拉枯枝。
    姜玉姝定定神，上前两步，微笑道：“真巧，没想到会碰见你们。”
    “确实巧。”钱小栓按着刀柄，和善笑了笑，纳闷问：“你们怎么也跟着来修渠？”
    姜玉姝简略答：“我们在刘家村屯田，水渠堵塞，庄稼急需浇灌，不得不跟着来清理。”
    “哦。”钱小栓欲言又止，难掩怜悯地说：“屯田风吹日晒，一年到头忙忙碌碌，辛苦啊。而且，刘家村离江河太近，常出乱子，你们可得小心。”
    “我们一直小心着呢。”姜玉姝深吸口气，轻声问：“同在潘百户手下，弘磊怎么没跟你们一起？”
    钱小栓爽快答：“我们五人一伍，负责巡察的地段不同，他在苍江其中的一段，离这儿远着呢。”
    “他的旧伤痊愈了吗？可曾上阵杀敌？可有受新伤？另外，郭家还有三个男丁投入赫钦卫，分别是林勤、彭长兴和彭长荣，他们怎么样？”分别一个多月，毫无音信，姜玉姝忧心忡忡，深切牵挂，生怕家人旧伤未愈又添新伤。
    “别急，你别着急。”钱小栓摆摆手，心知肚明对方忧愁，逐一答：“他们四个旧伤均已痊愈，入伍以来只上过一次战场，毫发无损，并未受伤。”
    姜玉姝抚着心口，大大松了口气，“这就好，这就好。我真怕他们带伤上阵，那样实在太危险。”
    “哈哈，你多虑了，潘百户待手下弟兄爱护有加，并不那般严厉！”钱小栓笑眯眯，天生健谈，“回去我一说，你丈夫肯定遗憾自己在巡苍江，而非牧河。”
    姜玉姝心思一动，蓦地涌起期待，又问：“你们每一伍巡察的地方，是固定不变的吗？每天什么时辰启程？什么时辰回卫所？”
    “咳咳。”钱小栓摇摇头，含蓄答：“你大概地问一问，我可以大概地说一说。但你不能问得过于详细……明白吗？”
    姜玉姝一怔，猛拍了拍额头，忙解释道：“抱歉，我一时没多想，只是、只是好奇打听，绝无刺探军情之意。”
    钱小栓右手按着刀柄，左手一挥，“不用慌，我知道你的意思。军中有令，许多事严禁外传，总之，我告诉你：郭家四人目前平安无事！”
    “多谢相告。”姜玉姝感激之下，福了福身。
    钱小栓一惊，下意识闪身避开，脱口道：“哎哟，这万万使不得！我只是普通人，你却是靖阳侯府——”
    “早已经不是了。”姜玉姝平静打断。她灵机一动，苦笑了笑，佯作黯然，试探着说：“我们如今充军的充军、屯田的屯田，一家子全是流犯，论地位比不上你们。唉，在军中，也不知我的家人过得顺不顺，毕竟是流犯，低人一等，平日想必有些、有些……”她停顿，喟然长叹。
    钱小栓愣了愣，失笑摇头，叹道：“你又多虑了！郭弘磊虽是新兵，身手却十分了得，校场比武时多半赢，他平日既不狂妄，也不贫嘴贱舌，我至今没发现他被人刁难折辱过。”
    “是吗？”姜玉姝略放下心，“这就好。”
    钱小栓唏嘘道：“他虽是流犯，却文武双全，深受百户赏识，日子过得比我们还顺呢。”
    姜玉姝莫名想笑，硬生生忍住，谦和道：“哪里？他年轻甚轻，又是初入军中，肯定多有不足，想是你过誉了。”顿了顿，她看着屡次欲言又止的丁远，终于抽出空，略靠近些，主动问：
    “丁远是吧？关于你的事儿，潘百户都告诉我们了。虽说是你主动代人受过、造成误会，但我们明里暗里地责骂好一阵子，心里也过意不去，给你道个歉。此事揭过，今后都别再提起，省得尴尬，行吗？”
    丁远如蒙大赦，赶忙答：“行，当然行，只求你们别一见面就骂‘登徒子’！我也有错，给你赔个不是。”说完，他郑重抱拳，朝小桃躬身。
    “你——“小桃尴尬后退，手足无措，羞窘道：“既然是一场误会，那、那我以后不骂你了，改骂姓田的。”
    姜玉姝笑了笑，刚想打个圆场，却听上游又传来一阵马蹄声——
    第41章 两颗忧心
    敌兵？还是赫钦军？屡受惊吓，姜玉姝眉头紧皱， 再度悬起心， 紧张问：“来的是什么人？”
    “又有谁来了？”修渠的众村民慌忙直起腰，拖着锄头张望， 下意识挪到边军身后躲着。
    “都别慌，肯定是自己人！否则早已有示警。”钱小栓气定神闲， 蹲在牧河边， 捧起河水泼向自己脸庞，并“呼噜噜“漱口，惬意道：“痛快！真想下河泅会儿。”
    丁远站立，盯着马蹄声来处看了会儿， 脸色一变，蹲下告知：“钱哥， 是田大——“他被对方斜睨， 不自在地扶扶头盔，改而说：“是田波他们。”
    “哼，这才对。”钱小栓欣慰颔首， 不屑骂道：“像田波那种忘恩负义的东西，老奸巨猾， 势欲熏心， 配做谁的兄弟？你小子怎么还称他‘大哥’呢？”
    丁远尴尬答：“喊了快两年，一时半会儿改不了。”
    “改不了也得改！”钱小栓继续撩水泼脸， 直白道：“如果你还把他当大哥，咱们可就做不成兄弟了。”
    虽然同在赫钦卫， 但军中自古派系林立，亲戚、乡情、恩情、义气……关系错综复杂，几乎人人皆有或大或小的靠山，上阵同仇敌忾，平日里各为其主，争权夺利勾心斗角，无数上不得台面的龌龊事儿，一言难尽。
    丁远吓一跳，立刻表明：“改！改！钱哥放心，我一定尽快改。”
    “嘿，这才是好兄弟！”钱小栓起身，满意拍拍同袍肩膀。
    姜玉姝关切眺望拐弯口，一看清打头的田波，登时暗叫倒霉，果断拉起两个同伴，迅速后退，招呼家人全退到小马车后。
    “怎、怎么啦？”翠梅娇小，尚未踮脚认清来人便被拽走。
    小桃却白了脸，颤声问：“我一直没留心他，记不太清……那个打头的，是不是田波？”
    姜玉姝点点头，“没错，就是他。那种人绝非善茬，咱们避一避，躲个清静。”
    “听您的！”周延妻大为赞同，周延小声告知：“其实，那天潘百户带人抓捕逃兵、咱们在官道上认识时，我便觉得田总旗不是善类，他眼神乱转，嘴里总是有意无意地挤兑人。”
    姜玉姝叹了口气，“他已经不是潘百户手下的总旗了。依我看，他挤兑人，一直都是故意的，而非无意。”
    与此同时
    “吁！”田波身穿崭新戎装，红光满面，甩动马鞭踱近，粗略审视二三十个握着农具的村民，而后笑问：“小栓，你们不好好儿巡察岸线，难道是在跟乡民讨教农活？啧，学种地还是挖渠啊？”
    “哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。
    钱小栓笑眯眯，故作惊奇状，诧异问：“哟？老田，你不是荣升为千户亲兵了吗？怎的还辛苦来巡边？简直稀客一般。”
    因着受审时丁远无法违抗军令、指认义兄调戏女犯，田波恼羞成怒，两人反目成仇。丁远杵在一旁，攥紧刀柄，索性望向对岸庸州的树林。
    田波视丁远为无物，皮笑肉不笑，靠近反问：“稀客？难道你把自个儿当主人了？我奉巫千户之命，特来监察日常巡边，看各伍是否尽职尽责。”
    “哟？原来是监察我们来了。”钱小栓心里破口大骂，却使劲拍拍对方胳膊，热络道：“可不是稀客么！自打你当上千户亲兵，就再没回来探望昔日弟兄，我们都挺挂念的，常常提起你。”＠无限好文，尽在晋江文学城
    确实常提，只是一提起必是鄙夷唾骂。
    田波听出了奚落之意，笑脸一僵，扯着嘴角，敷衍说：“我一直想找弟兄们喝酒，偏几次都被差事绊住了脚，不得空。改天吧 ，改天咱们抽空聊聊。”
    ＠无限好文，尽在晋江文学城
    “行呐，那我可等着了。”钱小栓压根不信，故意豪迈道：“到时请上潘大人，咱们像以往那样，不醉不归！”
    潘奎有勇无谋，鲁莽急躁不擅逢迎，跟着他，猴年马月才能出人头地？老子早就受够了！
    田波对原上峰不满已久，笑脸又一僵，并未接腔。他清了清嗓子，扫视四周，打岔问：“咳，算算时辰，你们该跑到三里外了。怎么不接着巡探？”
    “没瞧见这儿几十个村民吗？”两人同一年入伍，同一年升为总旗……又同一年被革去总旗之职。论资历，钱小栓底气十足，大义凛然道：“窦将军命令巡边，一是为了哨探敌情，二是为了保护无辜乡民免遭北犰偷袭掠杀。因此，我们决定在此护卫，催他们修完渠赶紧回村。老田，难道你认为不应该？”
    “哪里？这当然是应该的。”田波脸上挂不住，却无处发作。他咬着牙笑，余光一瞥，突见人群后有辆小马车、马车后探出个脑袋张望，便迁怒似的喝问：“马车后是什么人？鬼鬼祟祟的，出来！”
    邹贵仓惶一缩脖子，半大小厮解释道：“我才没鬼鬼祟祟！我、我只是看个热闹。”
    “没听见少夫人吩咐避一避吗？你小子玩心重，瞎凑什么热闹？”周延以管事的身份训了小厮一顿。
    姜玉姝无奈道：“罢了。既然避不过，都随我出去回个话。”