“什、什么”
    “玉姗可是你的亲生女儿”
    许氏忧心如焚，流泪站起，哽咽说“姗儿糊涂，都怪做娘的管教无方，你有气朝我发，消完气，赶快想办法找孩子，到时，我一定重重惩罚她，打断她的腿”
    “姗儿再不好，也是姓姜，她在外头丢人现眼，丢的可是姜府的脸。”许氏深知丈夫爱惜颜面，“俗话说家丑不可外扬，要打要骂，得先把她找回来。”
    姜世森仰脸，闭了闭眼睛，一声长叹，最终疲惫道“唉唉家门不幸，养出个不孝女，丢光了我的脸。”
    许氏抽泣拭泪，不敢吭声，生怕激怒丈夫。姜明诚小心翼翼地提醒“事不宜迟，趁二姐尚未走远，咱们是不是应该安排人手出去搜找”
    姜世森烦恼不堪，相当没好气，喝令“先把管家叫来为免家丑外扬，须得悄悄搜找。”
    “是。”姜明诚急忙去办。
    谁知，姜府派出的人手暗中连续搜找数日，却未能“抓回“姜玉姗，回府禀告
    “启禀大人，据查，二姑娘趁月初外出进香时，事先雇了一队镖师，离家当天清早，城门一开她便出城了，北上西苍。小的们追查至三百里外，陆续打听到对方住店的消息，但始终追赶不上。”
    “当啷“脆响，姜世森狠狠摔了茶杯，怒道“料想是她特地雇了镖师护送，熟悉路，脚程快。”
    许氏却稍稍放下心，松了口气，“幸亏姗儿机灵，既敢于表明身份，又懂得雇镖师护送如今咱们已经查清镖局，只要顺着线索继续追踪，迟早会找到女儿”
    姜世森对次女失望透顶，不耐烦地打断“明早我必须得启程，赶着于期限内巡视庸州，身为钦差，不敢辜负圣上的信任。玉姗的事儿，你同明诚商量着办吧。”
    “这、这“许氏欲言又止，眼睁睁看着丈夫一摔袍袖，大踏步走了。
    翌日清早，姜世森官袍笔挺，被随从簇拥着，登车出远门。
    又几日，消息称在都城六百里外的客栈拦下了二姑娘，她却拒绝回家。许氏心急火燎，决定亲自劝回爱女，姜明诚无法，不得不护送母亲。
    然而，母子俩扑了个空姜玉姗得知夏家尚未退亲，气冲冲，千方百计地逃脱，继续北上。
    许氏母子硬着头皮，一路追赶。
    于是，除了姜玉姝的小弟之外，父亲、继母、大弟、妹妹先后北上。
    七月上旬，赫钦久未下雨，烈日炎炎，暑气逼人。
    午后，庭院树上蝉鸣阵阵，房里十分闷热。
    “好闷热，估计要下雨了，希望下一次大雨“姜玉姝从庸州返回西苍之后，只路过时在家歇息三天，便赶去府城办差，日前才刚回家。她坐在榻沿，左手拿着团扇，弯腰，屏息端详
    榻上，五个月大的婴儿平躺，白白胖胖，身穿红色小褂，裤及脚踝，仅胸腹部盖着一角薄绸被，小胖手攥成小拳头，双臂举起并屈起，搁在自己耳边，正睡得香。
    天气闷热，他睡出一头汗。
    “唉，看烨儿热的“姜玉姝叹了口气，忙掏出帕子，轻轻为孩子擦汗，苦恼耳语说“我怕他着凉，又不敢打扇子。”
    “最近天太热了，大家都只能忍忍。”潘嬷嬷和奶妈邱氏埋头做针线，小声说“幸好快入秋了，忍忍吧。”
    姜玉姝无可奈何地颔首，目不转睛，无数次了，她仍是想笑，悄悄离开床榻，感慨道“烨儿的手脚总算修长了些想当初，他刚出生时，手举起来，几乎摸不到自己头顶，哈哈哈。”
    笑声刚落，榻上忽然响起“吧嗒“动静
    潘嬷嬷和奶妈立刻放下针线，老嬷嬷乐道“看吧，小公子睡梦里听见夫人笑他了，醒了”
    “啊“姜玉姝闻声转身，定睛一望
    婴儿睡醒了。
    他打个哈欠，先是挥动胳膊，小胖拳头无意识地捶席子，然后蹬了蹬腿，脚后跟跺席子。紧接着，一咕噜敏捷翻身，俩胳膊肘稳稳撑住身体，抬头，往外看，睫毛浓密纤长，奶声奶气咿咿呀呀，意思是要抱。
    姜玉姝迅速返回，扔下团扇抱起孩子，又亲又蹭，愉快问“醒啦哟，后背有点儿汗湿，得换衣服。”
    “快换了，小心着凉。”
    三人围着孩子打转，换衣服、擦汗、喂米糊等等，谈天说地。婴儿不哭不闹，无论喝奶或吃什么，一口气到饱，手一推或别开脸，即是吃饱的意思。
    “乖孩子，烨儿真乖。”姜玉姝凑近，母子蹭蹭脸，而后抱去榻上，柔声说“抱着太热，你在凉席上待着。”她找出绣工精美、式样各异的几个布老虎，塞给孩子，“来，玩吧我们一起玩，你喜欢哪个你先挑。”
    婴儿眨眨眼睛，眼睛黑白分明，水亮有神，揪起一个布老虎把玩。须臾，他被母亲逗得咯咯笑，时而翻身，时而下意识尝试爬动，十分灵活，惹人怜爱。
    与此同时赫钦县城外
    “姑娘，镖师说，此地距离赫钦县城不足十里了”
    两个丫鬟惶恐不安，小喜禀告“不出意外的话，天黑之前，肯定能进城。”
    小梨接腔“但不知郭家住在哪儿”
    赶路近两个月，姜玉姗瘦了一圈，面色憔悴，眼睛却有神，昂首答“具体我也不清楚，但从家书中得知，郭家已经在县里买了宅子，稍后进城，打听打听就明白了”
    第153章 悔恨交加
    姜玉姝丝毫不知所谓的“异母妹妹“来了赫钦， 难得空闲， 她把所有心思都花在了孩子身上。
    午后艳阳似火， 酷暑难耐。
    婴儿平躺， 挥手蹬腿， 被逗得欢笑， 一个翻身， 恰巧挨着，便扭头， “啊呜“一口咬住姜玉姝的袖子
    “哎，衣服不能吃， 无论抓住什么东西都朝嘴里塞“姜玉姝忍俊不禁，没敢使劲扯回， 生怕磨伤孩子幼嫩牙龈， 无奈问“怎么样袖子好吃吗”
    婴儿“唔唔“几声，本能地吮吸， 看起来吃得津津有味。
    “乖， 袖子不能吃， 快吐出来。”潘嬷嬷捏捏孩子白白嫩嫩的脸颊， 哄他松嘴。奶妈在旁说“小孩子都是这样的。”
    三人合力哄劝， 好容易哄得孩子松开嘴，却见俩小胖拳头紧握，攥住袖子不肯撒手。
    半晌， 大人不敢硬拽，姜玉姝无可奈何， 嗔道“算了，随他吧。这孩子，估计误以为在玩耍，咱们越劝阻，他玩得越高兴。”
    “哈哈哈“潘嬷嬷眉开眼笑，奶妈晃动布老虎，笃定道“趴着抬头久了脖子酸，待会儿他就玩累了，自己会松手的。”
    下一刻，半敞的房门被叩响，翠梅探头问“夫人”
    “进来。”姜玉姝提醒道“最近天气格外闷热，大中午出去逛，仔细中暑。”
    “煜公子想吃栗子糕，奴婢上街买了两斤栗子。顺道去了一趟布庄，挑了几块布。”小桃恭谨禀告。
    潘嬷嬷乐呵呵，打趣问“又置办嫁妆啊啧啧，从县里买到府城，从府城回来，又天天上街买东买西”
    “嬷嬷别老是笑话人家。”小桃脸羞红。
    姜玉姝打圆场，“吉日已择定，小桃九月成亲，眼下横竖闲着，是我叫翠梅帮她张罗的。”
    小桃和翠梅靠近，晒得脸颊红扑扑，各举着一个风车，走动时，样式不同的彩纸转动，鲜艳夺目。
    翠梅蹲下，平视婴儿，笑眯眯说“看，风车”
    “小公子，瞧，好玩么“小桃也蹲在榻前，朝风车吹气。
    色彩鲜艳的东西，还会转动，迅速吸引了婴儿目光。
    郭烨松开母亲的袖子，扭头，大眼睛里盛满好奇，右手肘撑住上身，左臂抬起，左手张开往前探，意思是想抓来玩儿。
    姜玉姝抱起孩子，让他靠坐自己怀抱。
    “小公子，来，看着啊。”翠梅憋足一口气，吹得风车滴溜溜转。
    婴儿眼睛极有神，眼巴巴的，身体前倾，抬手欲抓。
    “给“翠梅刚递过，姜玉姝忙阻止“不要给他，烨儿现在无论抓住什么东西都往嘴里塞。”
    “好吧。”翠梅只得缩手，与小桃轮流吹风车逗孩子。她们一个刚成亲不久，另一个即将成亲，皆盼望生个大胖小子，故由衷地喜欢亲近郭烨，想沾喜气。
    潘嬷嬷与邱氏收拾散落一床的大小布老虎，随口说“上个月买了好些风车插在窗口，五颜六色，咱们小公子可爱看了。结果，没玩几天，就被煜公子和宝珠拿去，全弄坏了。”
    姜玉姝正欲开口，突听门外传来懒洋洋地一句“煜儿弄坏什么东西了”
    众人一愣，同时扭头
    王巧珍站在半敞的门外，笑吟吟。
    潘嬷嬷猛地回神，顿感懊悔不安，忐忑望向姜玉姝。
    姜玉姝悄悄摆手以示安抚，若无其事答“嫂子来了坐。我们刚才在闲聊而已。”
    “聊什么呢“丫鬟推开门，王巧珍踱进房里，落座榻旁，顺手摸了摸侄子脸颊。
    姜玉姝正色答“老夫人十六过寿，菜色须得提前商议妥。昨天拟的单子，不知嫂子觉得怎么样”
    “我看了一遍，大体是没错的，已经交给管家了，寿宴规矩他们熟悉，家里今非昔比，把该改的地方改一改，就行了。”王巧珍慢条斯理道。
    家务，除非必须反驳，否则姜玉姝从不较真，爽快表示“我从未主持过寿宴，又要辛苦嫂子了，到时我跟着你，趁机学一学。”
    “哎哟，哪里我可不敢当。”王巧珍摇着团扇，抬高下巴问“你身为堂堂女官，办过不知多少差事了，岂会被区区寿宴难倒忒谦虚了。”
    姜玉姝抱着孩子，坦率答“知之为知之，不知为不知，我没操办过，确实不懂。”
    “你过阵子又得外出忙公务吧”
    姜玉姝摇摇头，“放心，再如何忙，也得等婆婆寿辰之后前几年，一家人两地分隔，我从未给婆婆做过寿，遗憾至极。”
    王巧珍把玩团扇，随手给侄子扇风，蓦地风扑脸，婴儿使劲揉眼睛，“当时一家子全是犯人，倒怪不得你。”
    婆婆大寿，不容儿媳妇怠忽。
    姜玉姝唯恐孩子着凉生病，悄悄侧身避开了，“老夫人大寿，虽然不能像从前那样热闹，但也有不少亲友要邀请，长平、县里、镇上、庸州，帖子早已派出去了，只不知到时能几人有空贺寿。”
    王巧珍略坐直了，掰着手指头，严肃道“长平那儿，穆伯父军务繁忙，十有**抽不出空，但他多半会派人祝寿。县官及其家眷，以及左邻右舍，估计都会出席。庸州嘛，实在太远了，弘磊身不由己，假如他告不着假，老夫人一定很失望。”然后，她眼神闪了闪，皱眉问
    “至于镇上你是指小蝶夫妇俩吗“姓廖的若是又来家里赖着，我还过不过日子了
    姜玉姝颔首答“嗯。上次我路过刘村时，得知表姐夫在村里私塾当先生，未免屈才了。所以我告诉他如果想当先生，县里有书院。但他另有打算，我就没勉强。”
    “益鹏有什么打算“王巧珍微笑。
    姜玉姝简略告知“庸州百废待兴，人才紧缺，他有意渡江去对岸闯一闯，正在筹划着。不过，老夫人大寿，他应该会来的。”
    哼，廖小蝶脸皮厚，请客容易，送客难。王巧珍根本不想请她，碍于表面礼节，咬着牙，附和说“沦落边塞，没多少亲友，小蝶夫妇俩若是缺席，老夫人必将失望透顶。”
    大人商议家务，郭烨无忧无虑，窝在母亲怀里，专注把玩布老虎。
    不知不觉间，蝉鸣停歇了。
    突然响起“轰隆隆“闷雷声，众人尚未回神，一道闪电亮起，天空“噼啪“惊雷震响
    婴儿毫无防备，吓得整个人颤抖，布老虎掉在地上。他睁大眼睛，懵懂循声扭头，望向窗外。
    姜玉姝不假思索，火速捂住孩子双耳，垂首紧张问“吓着了别害怕，打雷而已。”
    “哎呀，好大的风“翠梅等人急忙关窗。