第197节

    “唉。”王氏忧心忡忡,忌惮说:“这个地方,住不得了。”
    姜玉姝稍一思索,提议道:“因为玉姗的事儿,我父亲深感内疚,回都城之后,特地寄来三千两银子,说是给外孙压惊。我想,买地盖房太慢,索性买个宅子、认真翻修一遍,希望新宅能有新气象,令郭家平安兴旺。”
    郭弘哲难得插话,“更重要的是,让母亲安心。”
    “对,图个安心!”王氏赞同颔首。
    郭弘磊并无异议,叮嘱道:“我明天必须启程回营了,三弟和四弟在家,辛苦辛苦,看过年前能否把这件大事办妥。”
    “谈什么‘辛苦’?我们应该做的。”郭弘哲和郭弘轩郑重答应。
    翌日·清晨
    郭弘磊跪别母亲,其余人送他出门。
    府门口,一小队随从牵马等候。郭烨见了,霎时眼睛一亮,兴奋挣扎,朝父亲说:“马!骑马!”
    姜玉姝忙抱稳,“别乱动,小心摔!”
    郭弘磊捏捏儿子脸颊,“今天没空带你玩儿,下次。”
    “啊?”郭烨懵懵懂懂,姜玉姝耐心解释:“娘不是告诉你了吗?你爹爹要回营了,有很多事情要忙,下次有空才能回家,到时再学骑马。”
    王巧珍在世时,郭煜自然跟随母亲,自从母亲去世后,他除了黏着祖母,便下意识黏着二婶。此刻,他站在姜玉姝身边,变瘦了,也不爱说笑了,闷闷不乐,仰脸问:“那,二叔什么时候才有空?”
    郭弘磊揉了揉侄子脑袋,弯腰答:“说不准,但一有空我就会回来。”
    “哦。”郭煜想了想,眼巴巴的,试探问:“前两天得的那套木质兵器,我很喜欢,如果下次您回家、我的功课又有进益的话,能不能奖励一匹马?唉,我向祖母一提,她立刻拒绝了,说是太危险。”
    郭弘磊挑眉问:“你害怕危险吗?”
    “不怕!”郭煜胸膛一挺。
    “好!”
    “西北男儿,少有不会骑马的。”郭弘磊威严承诺,“你用功读书,等下次我回来,考考你的学问,果真有进益的话,奖励一匹马驹!不过,此事得瞒着老夫人,悄悄儿地把马驹养大,悄悄儿地学习骑术,明白吗?”
    “明白!”郭煜点头如捣蒜,满怀期待,莫名斗志昂扬。
    姜玉姝等人忍笑旁观,末了,催促道:“早点启程,一路小心。”
    “二哥,多保重!”
    “唔。”郭弘磊叮嘱一番,又捏了捏儿子脸颊,上马扬鞭,率领随从远去。
    数日后·再度送别
    厅内,王氏高坐上首。
    “爹爹,”龚宝珠扁扁嘴,泪花闪烁,啜泣问:“娘到底什么时候回来?你能不能不走?”
    龚益鹏抱着女儿,依依不舍,强忍离愁与伤感,哄道:“你娘出远门探亲去了,耐心等一等,将来,还、还会有娘的。”
    女童听不懂弦外之音,乖巧答:“嗯,珠儿听话。”
    “乖孩子!”
    龚益鹏把女儿交给奶妈,朝王氏下跪,磕头道:“多谢伯母宽宏谅解!烦请诸位,再关照宝珠一阵子,我会尽快安家立业的。”
    “急什么?有些事,急不得。”
    王氏虑及自己错保媒,怕龚家埋怨,和蔼说:“起来,快起来。你之前想把女儿带去庸州,我不赞成,到时谁照顾孩子呢?横竖宝珠已经住习惯了,三个孩子十分要好,就让她留下。除非你不放心。”
    “哪里?您千万别这样说,小侄惶恐,只是怕给您添麻烦而已。”龚益鹏被郭弘哲搀起,他年轻力壮,却被一连串打击逼得冒白发。
    姜玉姝暗感同情,尚未开腔,却听龚益鹏恳切道:“阿哲、轩弟,那件事我已经安排好了,但我即将远赴庸州,还望二位贤弟留意庵堂动静,如果出了事,请及时写信相告。”
    “我们会留意的。”兄弟俩谨慎应答。
    自此以后,王巧珍逝世,其心腹侍女被调去刘庄,廖小蝶被幽禁庵堂,府里冷清多了,下人背地里议论纷纭。
    幸而,郭家迅速张罗买宅一事,姜玉姝责无旁贷,带领管事和两个小叔子,休沐时跑遍全县城,白天挑选,晚上拿着图与王氏商议,忙碌且热闹,慢慢冲淡了阴郁之气。
    一晃眼,入冬了。
    十月中旬,西北开始下雪,到冬至时,已是冰天雪地,边塞一片白茫茫。
    赫钦郊外山中·庵堂
    “嘶,好冷!”
    “这阵子,阿廖终于不再哭喊咒骂,总算睡了几晚安稳觉。”
    两名中年尼姑,一高一矮,穿着洗得发白的棉袄,抄手拢袖,瑟瑟发抖,边走边议论。
    她们口中的“阿廖”,便是廖小蝶。
    庵堂清苦,毫无乐趣,尼姑们并非都甘愿修行,其中不乏来混口饭吃的。高者问:“你说,她是不是疯了?”
    矮者答:“一时疯癫一时清醒,刚进来就那样了,动辄发怒,怨气冲天,泼辣得很。想必是犯了大错,才会被休弃。”
    “唉,一个毁容的瘸子,脾气又坏,老想逃跑,逼得师父把她关起来。难怪被男人抛弃。”
    高者唏嘘说:“她几乎天天写信,师父吩咐,统统帮她寄出去,起初常有回信,后来渐渐少了。前阵子,你猜她收到了什么回信?从那以后,她才老实认命了的。”
    “什么?少卖关子,快说来听听!”
    高者透露道:“昨天轮到我送饭,阿廖又发疯了,念念叨叨‘负心汉、抛弃结发妻子、不得好死、转眼就再娶’什么的。”
    “哦?”矮者恍然大悟,清脆一拍掌,“莫非、她男人再娶了?”
    “多半是。不奇怪,听说她有个女儿,男人总得娶妻,打理家务、照顾孩子。”
    她们边走边聊,快步走向厨房,喜滋滋说:“哈哈,今天是冬至,有饺子吃!”
    “可惜是素馅的。”
    “嘘,小心被师父听见,撵你走,下山喝西北风去。”
    两人有说有笑,渐渐走远。
    半个时辰后
    另外一个尼姑拎着食盒,走近一间上锁的屋子。
    她掏钥匙,开锁,推门便说:
    “阿廖,今天是冬至,有饺子吃喽!”尼姑一抬头,竟看见两只鞋,呆呆顺着鞋往上看:
    廖小蝶几次逃脱未果,被幽禁得发疯,半夜悬梁自缢,尸体早已经冰冷。
    尼姑笑脸一僵,手一松,食盒落地,趔趄后退,惊恐大叫:“啊——来人,快、快来人呐!”
    “阿廖上吊自杀了!”
    与此同时·县城
    一所三进的宅子,翻修一新,挂上了“郭府”匾额。
    冬至祭灶,爆竹“噼里啪啦~”脆响,热热闹闹,喜气洋洋。
    暖阁内,三个孩子身穿单薄衣服,追逐玩闹:郭煜提着一把短木剑,自封为“将军”,威风凛凛,率领堂弟和表妹两个小兵,追捕由丫鬟扮成的“匪徒”。
    王氏歪在矮榻上,靠着引枕,含笑旁观,愉快说:“新家好,宽敞,特地建了个暖阁,供孩子玩耍。瞧,三个猴儿,玩得多高兴!”
    “可不是嘛!”几个仆妇乐呵呵,附和说:“比起以前,宽敞多了。”
    “有个花园,两位小公子都喜欢去逛。”
    “池子里种些荷花、养养鱼,观鱼赏花。”
    王氏感慨道:“虽然远远比不上侯府,但在当地,算不错的了。”
    “新宅新气象,可以给三爷、四爷张罗亲事了,早日给您添孙子,给两位小公子添玩伴。”老仆机灵,专挑王氏感兴趣的话说。
    王氏果然兴致勃勃,“我何尝不着急呢?老三、老四年纪不小了,至今未定亲,我着急,但尚未发现合适的姑娘家。”
    “唉,绝不能草率啊。”王氏忽然叹息,笑容淡去,“娶妻不贤,祸害三代。”
    众仆面面相觑,连忙打岔,唯恐勾得王氏伤心。
    而此时,姜玉姝仍在衙门。
    县令刘桐,西平仓副使魏旭,神色凝重。
    魏旭同情告知:“据可靠消息,你被弹劾了。”
    “什么?”
    姜玉姝大吃一惊,忐忑不安,忙问:“谁弹劾的?我、我做错什么了?”
    第193章 不眠之夜
    初次为官, 突遭弹劾, 姜玉姝既纳闷又紧张, 使劲捧着手炉。
    “御史罗恒, 弹劾了你,但具体情况,我不太清楚。”魏旭的生父是刑部侍郎,家家有本难念的经,平日如无必要, 他从不谈论“父亲”,但此刻为了提醒同僚,主动告知:“听说, 他主要弹劾你‘不务正业’、‘结交皇商’,有以权谋私的嫌疑。”
    姜玉姝愕然皱眉,忍着气, 叫屈道:“什么叫‘不务正业’?自从上任以来, 分内之事,我哪一件偷懒了?”
    “至于‘结交皇商’,就更是无稽之谈了!西北皇商,我只认识文氏一族,绝非为了‘以权谋私’, 而是被庸州的图宁县令请去当了一回说客, 邀请文氏商行前往图宁开立屯田而已。”
    “我敢对天起誓:从未谋取不正当的利益!那位罗御史,有证据吗?”
    魏旭和刘桐频频点头,前者宽慰道:“特使一向恪尽职守, 有目共睹。至于那种风闻言事的御史,道听途说,捕风捉影,奏弹往往不会被采信。”
    “对,圣上英明,应该不会采信的。”刘桐接腔,安慰道:“咱们认识多年,你的为人,值得信任!”
    姜玉姝深吸口气,强自冷静,“谢谢,多谢二位。风闻言事,必须根据某一个传闻?奇了,天南海北,究竟什么传闻能传进都城?辛苦御史弹劾我这个芝麻小官?”
    魏旭含糊答:“据说,与庸州图宁的什么河道有关。传闻,你抛下正业,去凑河工的热闹。”
    姜玉姝略一琢磨,恍然大悟,“哦,原来是因为那件事!我明白了,传闻是不是明里暗里指责我钻营抢功了?”
    魏旭清了清嗓子,“咳,这个么,我倒不清楚。”
    “那就是有被指责了。”姜玉姝心思飞转,不安地暗忖:凡事总有缘故。芝麻小官突遭弹劾,难道……姜姑娘的父亲乃朝廷大员,他帮女儿邀功请赏时,不慎招人不满了?
    两个朋友善意宽慰,“风闻言事,风闻言事罢了,不必惊惶。”
    “身正不怕影子斜,你光明磊落,怕它甚么弹劾!”
    刘桐身为赫钦县令,对大事自然有所耳闻,饶有兴趣地问:“听说,那河道已经动工了,是?几时能挖通?”
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