“小姐。”宝珠在旁小心翼翼道，“说不定还有别的意思。”
    安芝扭头看她，有些疑惑：“什么？”
    “就是啊，你看上次在乔园沈大少爷还给您戴了花，这又给您送了玉牌。”宝珠还有话没说呢，小姐您自己见了他也与见了别人不一样。
    对上宝珠巴巴的眼神，安芝愣了愣，随后恍然大悟：“你是说沈帧喜欢我？”
    “不可能。”安芝哈哈大笑，将玉牌放到桌上，仔细看那航图，“他对青梅竹马长大的叶家大小姐都无意，怎么会喜欢我，你看叶家大小姐多漂亮温柔的人。”
    “……可，可是。”宝珠张了张嘴，小姐您也不比叶家小姐差啊。
    “想什么呢，他找我兴师问罪还差不多。”安芝笑着弹了下她额头，“送航图过来不就是给予便利，说不定这一趟回去林家就能与沈家有往来。”
    “他找您兴师问罪什么。”宝珠捂着额头，“小姐又没得罪他。”
    安芝的注意力已经摆在了航图上，宝珠无奈：“我去给小姐您煮些吃的。”
    ……
    安芝在船舱内一呆就是大半天，再出来时船已经驶出很远，今天的风向极好，顺水而行，也没见下雨，这时辰天色已黑，抬头便是星空。
    从宝珠那儿拿了烤熟馃饼，安芝跃上船舱，挑了高处靠下，一口口吃着馃饼，迎风是河水的气息。
    从这儿到出海口还需两日，一路直去苏禄。
    “小姐，上钩了！”
    底下传来宝珠的声音，安芝将馃饼几口塞下，跳下去，跟着船工一起到了船尾，从那儿拎上来几条鱼线，线上绕了一串活蹦乱跳的鱼。
    “齐叔，给大伙儿分了，将豆子捂上，到明州时再进些菜上船。”
    “好嘞！”
    两日之后船出了海，能看到的东西就少了，一个月后商船四面八方都是海水，偶尔会远远的见一岛，大多数的时候看到的都是海天相接的水面。
    一个多月的航行已是能够到岭西，但到苏禄却还需要再加一个月的航行。
    四月中下出发，到了六月末，天是越来越热，遇到过几回海上暴雨，终于看到了一些零星的岛屿。
    之后小岛越来越多，还有许多暗礁，两条船走的缓慢了许多，根据航图上所绘的，安芝让师傅在临近水城的一处码头靠岸。
    正值了傍晚，码头上还算热闹，比安芝他们早一些的已有商船载了货，底下做活的有中楚人，也有皮肤白皙的商客，多是苏禄国的一些百姓，因为风吹日晒的缘故，这儿又四季炎夏，他们大都皮肤黝黑，有些打着半身赤膊，脸上和身上描了些图案，瞧不清楚样子。
    安芝与宝珠换了男装，又特意将脸涂的暗一些，跟随齐叔下船，空气飘来一股浓浓的鱼虾味，抬头望去，码头前去沿着海滩似是一个渔村，停靠着数艘小船，远远的还能看到孩子在海滩上玩耍。
    齐叔到码头内的简陋馆内登记了船号，交付在这儿停留的银币，还需上报他们前来的人有哪些，最后检查过他们从中楚离开后的官府通行押文，才放他们出码头。
    出了码头后便是一条泥泞路，正对面是这儿独有的一些树木，几间简陋的屋子临着路建着，来往的人中还有用蹩脚的中楚话询问他们是不是要寻向导。
    时常出海四处奔走的齐叔很快找到了个向导，一天十个铜币，将他们带往水城最热闹的地方。
    简陋的牛车走在泥泞的路上，颠簸起来委实不太舒服，途径一个小村子时安芝看到路边几个孩子在编的草绳时跳下了牛车，身后齐叔他们跟着下来：“少爷。”
    安芝走向那几个孩子，善意的冲着他们笑：“帮我问问，他们这打绳结的方法是哪里学来的？”
    请来的向导替她翻译了话，告诉她：“是村子里的老师教他们的。”
    安芝看着粗糙绳子上略有些熟悉的打结方式，从宝珠手中拿了两个山楂串子送给他们：“走罢。”
    一行人很快上了牛车，摇摇晃晃从这边村子离开，几个孩子欢呼雀跃的拿着山楂串子跑回了村子里，连绳子都不要了。
    他们一路冲到一个相对好一些的屋舍前，讲了好些话。
    这时门开了，从里面走出来一个男子，年约二十五六，穿着简单的苏禄服饰，笑看着这些孩子说话，而他的模样，却不是苏禄人。
    第30章 活着
    从水城外的码头到城里, 其实只有十来里的路, 可牛车缓慢, 加上一路颠簸，走了足足有半个多时辰才到, 下了马车后宝珠就有些筋骨疼, 那还是在牛车上加了草垫子的，要不然会更难受。
    说是水城，城门口瞧着简陋的很，石瓦结构的屋子中掺杂着竹屋，进城之后只有一条路上铺了板, 其余都是砂石路，天气好也就罢了，遇上雨天，这儿四处都是坑坑洼洼。
    但这都不影响水城内的热闹，与安芝他们一样推着牛车的, 还有抬轿椅的，街边有不少摊子，来往的行人穿着都十分随意, 其中只见几个轿椅上的人穿的得体些。
    向导直接将他们带到了水城中最大的集市，这里什么都有，铺子也比刚进城的要大许多, 外头的篓子内还摆着安芝没见过的果子, 还有成堆的农货, 但这里经过的人不多, 最多都集中在里侧，好些卖珍珠海贝的铺子。
    从向导口中安芝得知，这边的集市是水城乃至周边最为集中的地方，附近村子渔船捞上来的珊瑚海贝都会送到这里来卖。
    “中楚的珍珠多来自于琼台，也有不少是外边运回来的，少爷您看这成色，价格要比岭西还便宜一些。”齐叔一抓就是一把珍珠，瞧着颗粒都很饱满，就是大小有些参差，从这儿买回去都得自己挑拣区分好坏，若是要买他挑好的，价格自然又是另外一番算法，不过不论哪种，都是这样一筐筐卖的，就光是他们走进来这一路已经看到抬出去不少。
    “珍珠做饰，金银为主，他们这儿更喜爱些。”安芝摸了摸齐叔手中的珍珠，对其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳斋内。”
    安芝虽是这样说，却没有要买的意思，直到走出了集市才让齐叔转述：“齐叔，让他带我们去附近的村里，我要看看他们种的。”
    向导露出了一些为难，瞧他们一趟下来还空空如也，眼中掩不住有些嫌弃意味，直到齐叔给他加钱，这才答应带他们去村子里。
    宝珠看走在牛车前面，用衣襟擦着银币的向导，对安芝低声道：“小姐，他这未免也太过分了，出码头时已经给了钱的。”明摆着欺负他们人生地不熟又听不懂这儿的话。
    “也不算过分，若是我们在刚刚那些铺子中采买了什么，待我们走后，他是能拿些扣利的，若是这两日一路都这么陪着，可没什么赚头。”
    宝珠张了张嘴：“看不出来啊。”老实巴交的。
    安芝笑了笑，这有什么说不通的，苏禄这儿与中楚通商已有些年，过往商船如此多，再老实巴交也懂得怎么赚钱了：“山楂串可还有？”
    “有的，按您的吩咐带了一整包。”宝珠抖了抖自己身上的包袱，里面放着的都是出发前二小姐备下的一些零嘴吃食。
    “那就好。”安芝看向不远处，歇脚的驿馆到了。
    休息过一夜后第二天清早出发，太阳还未升起气温就已经攀升，宝珠担心晒着小姐，一路打伞，备足了水，沿途还摘了一些偌大的叶片来遮挡太阳。
    牛车走了快一个时辰，整片的农田吸引了安芝的注意力：“那些是什么？”
    向导告诉他们，这些是番麦。
    “番麦？”安芝看着一株株竹竿似的长在那儿，枝头上的果实还冒了流苏，上窄下厚，瞧着十分圆润，但怎么都无法与麦联系在一块儿。
    “是他们这儿的粮食。”齐叔听了后转述给安芝听，是从苏禄国都传开来的，听闻也是外头带来，解决了他们一部分的粮食问题。
    安芝跳下牛车，往底下瞧了瞧：“齐叔，这还是旱地种的，怎么没在水城集市看到过？”
    向导听罢笑了，直接从枝头上掰下了一个，剥了外面一层层的裹衣，将流苏摘干净，露出了一段黄白色，颗粒组成的果实。
    安芝这才觉得眼熟，这不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐东西：“这就是番麦？”
    向导直接将其中间掰断，递给安芝，示意她可以挖下来吃，安芝挖了两粒放到嘴里，咬开脆嫩的很，粉浆汁水，十分的清口。
    虽说没什么味道，但嚼久了还能生出一丝丝的甜来，就像是吃饭似的，嚼久了有甜香，其中又参了一丝丝的涩。
    等到进了村子后，安芝看到几个妇人将晒干的番麦刨下时，一整筐金黄色的番麦粒子终于让安芝有印象了：“齐叔，那不就是包谷粒。”
    那是宣城中近几年才流行起来的零嘴，有些铺子给它取名叫玉粒儿，寻常人家还吃不起，一包就得二三十个铜钱，可倒出来只那么小小一碗，还不够一个孩子吃的。
    逢年过节时买回来摆在盘中，有好几种口味，糖炒的，盐炒的，个头比现在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，师叔爱拿它来下酒，还只吃清风居里做的，吃到嘴里会有一股奶香味。
    这小零嘴安芝吃过不少，却是头一回看到它们的原样，竟是这般。
    这村子内鲜少有外人来，安芝他们的装束吸引了不少人的注意，安芝便让宝珠将带来的山楂串和酥糖分给四周的孩子吃，走到村子内不多时，适才拿了山楂串的两个孩子，给安芝送来了几根煮熟的番麦。
    安芝尝了一口，有些惊喜，生食清脆的口感，如今转了软糯，还有一股清甜，看样子晒干之后是能磨粉储存的，在这四季炎热的地方，浇水不宜多是旱地，而这番麦又不比谷米娇贵，确实合适当成粮食。
    “齐叔，你问问他，可否与这里的村长商量，让我买一些好的种子回去。”
    “少爷，种这个的可不多。”齐叔早前去岭西时也见过，成袋的摆着，买回去多是做零嘴用的，种的实在不多。
    “如今是不多，将来可说不定，虽说口感不如咱们的谷米，但它好种啊，山上辟了田就可以，我看一株长的也不少。”安芝看村子周围大片种着，总觉得这番麦只用来做零嘴可惜了，若是那些农民不愿意种，她可以把种子送给他们试试。
    通过向导安芝很快见到了村长，听闻他们来意，这村长说很愿意给她番麦的种子，因为中楚人帮过他们，他很感激。
    安芝这才注意到屋内的摆设很特别，有色彩鲜艳的瓦罐，还堆了些瓷具，这些应该都是中楚的商船运过来的东西。
    “少爷，他问你会不会打结。”
    安芝看过去，那村长拿出一段绳子，绳子下面吊着个钩，但因为打不好结，那钩子始终是固定不住。
    安芝接到手中，发现与他们船上用来钓鱼的钩子有些不一样：“这是捕鱼用的？”
    “之前海边渔村中有个中楚人教过他几种绳结的打法，但他学不会，只有之前那人帮他打的。”
    “这容易，有没有他打过的绳结给我看看。”安芝翻看了下，从齐叔手中接过后微怔了怔，“他说是个中楚人教他的，可知道这个中楚人如今在何处？”
    村长摇了摇头。
    安芝很快照着原样给他打出了绳结，看着那位村长，吸了一口气：“我可以教你，还请你告诉我那中楚人的模样。”
    ……
    离开村子后，安芝一路都是沉默的。
    她手中捏着从那村子里带出来的一段绳结，耳畔响起的都是向导翻译的话。
    “那个中楚人高高瘦瘦，皮肤很白，披着发，看起来二十几的年纪，会一些苏禄语，身边跟着几个孩子，他的绳结打的很棒，会制陶罐，还教他们如何加盖屋子挡太阳。”
    那村长是今年一月时遇到的中楚人，带着一群孩子途径这里，因为踩坏了庄稼进去道歉时，教了那村长几个打渔绳结的方法，教他们如何加固屋子，在那之后就没再遇到过他。
    “知知，这样打出来的结比寻常打的更为牢固，你试试。”
    “真的啊，这算不算是小叔您独创的。”
    “算是——”
    脑海中回想起过往，安芝低头看着这绳结：小叔，会是你吗？
    牛车一路颠簸，回到水城之后已是下午，这几天都是水城内集市的大日子，所以来往的人很多。
    宝珠见小姐从村子里出来就一直心不在焉，看到不远处挂着个自己认得的字，便拉着安芝喊：“小姐，你看那儿竟然有咱们中楚人开的铺子。”
    安芝抬起头，失笑：“西市还有那些外来的奇珍异宝，这也不奇怪。”
    很快她脸上的笑意滞住了，看到从铺子内走出来的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”
    被她拉住的人转过身，奇怪的看着她：“谁是你小叔。”
    安芝看到这陌生的脸，急忙松手：“对不起，我看错了。”
    “叫谁小叔，我才多大年纪。”这个应该是跟着商船来的男子瞪了眼安芝后，甩袖离开了，安芝怔怔看着他穿的中楚服饰，苦笑摇头。
    她真的是魔怔了，看到像一些的东西就觉得哥哥和小叔还活着，可那是海难啊，一望无际的大海中，航行都需好久才能看到岸，落难的人又怎么能活得下来。
    “少爷！”宝珠追了过来，气喘吁吁，“您慢点。”