余有财听说了两人身份，再者，他认识何川，哪怕何川不做捕快了，关系还在，秉承着阎王好躲小鬼儿难缠，余有财还是客气的请两人用茶。
    “劳烦二位跑一趟，孩子已经平安回来了。”余有财想把两人打发了，若是旁的乡绅财主，会意思意思给点儿银子，但他舍不得。再者说，他觉得早先大太太都给了银子，孩子又不是他们找回来的，没让退钱已经是忍让了。
    余太太对他的秉性自是清楚，也不知想着什么，说道：“老爷若有事便先去忙，我招呼着二位客人。”说着近前与他低语：“多一事不如少一事，人家大老远跑一趟，总得请人喝完一杯茶再走。知道你心疼银子，放心吧，这回我不给钱。”
    “那可说好了啊，不准给钱。”余有财小声的再三叮嘱，这才寻个托辞先离开。
    余太太又打发走其他不相关的人，堂中只剩她和长子。
    “余太太这是……”陈十六看出对方是故意的。
    余太太面色犹豫：“不知是不是错觉，虽说孩子回来了，可我这心里还是不安。我瞧着那孩子……好像不一样了。”
    “不一样？怎么不一样？”陈十六立刻追问。
    余太太叹口气：“到底是姨娘生的孩子，我若太亲近，姨娘心里不喜欢，难免又平生事端。自从这孩子生下来，我也就见了三四回，孩子生下来体弱多病，又没满月，也不出屋子。即便如此，但孩子的模样我不会记错。现在这个孩子的确像，但还是不一样的。”
    一旁的长子插言：“娘，只是瘦了些吧，毕竟在外三四天，在所难免。”
    “你知道什么！”余太太摇头：“那孩子面色红润，显然被照料的很好，既如此，就不该挨过饿，又怎么会瘦呢？再者，当初孩子出生身子不好，三天两头的病，这个孩子却看上去很康健。最惹人怀疑的便是他的鼻子，本来他的鼻子长得最像你爹，可现在却瞧不出相似了。总之，这个孩子给我的感觉不对。”
    第44章 偷梁换柱
    陈十六在宅子里跟余太太说话，穆清彦则用精神力盯着小姨娘。
    小姨娘脚步匆匆的回到住处，因她是年轻女眷，别人只当她守本分又害羞，不愿与外男碰面，并没有多疑。唯有她自己才知道是为什么，及至进了屋子，一颗心还在扑通扑通的乱跳，哪怕自觉天衣无缝，还是会怕。
    她看着怀中的孩子，轻声软语：“儿啊，娘的后半辈子就靠你了，你可要争气。”
    远远儿瞧着倒是母子温馨。
    却只是片刻，她眼里流出两行眼泪：“我的儿啊，你别怪娘，娘也是没办法。”
    小姨娘独住一个院子，身边本有个丫鬟服侍，后来生了儿子，又给配了个奶娘。
    余有财是个吝啬银钱的，当初嫡出的一子两女都是余太太亲自喂养，余太太还是财主家的小姐呢，可想而知，他又如何会给庶出的小儿子请奶娘。
    偏小姨娘觉得身份不一样了，自己喂养孩子太失身份。她不明着说，也不任性的闹，只把自己折腾病，自然喂不了孩子。再梨花带雨的哭诉一番，余有财到底是个男人，心被哄软了，加上她的确是病了，干脆咬咬牙给请一个，只等喂到满月就打发走。
    孩子丢了，余有财迁怒，本妖将奶娘轰走。
    余太太劝了几句，小姨娘也别有心思，暂且把人留了下来。
    伤心了一会儿，擦干眼泪，朝外喊道：“小花儿，把奶娘叫来。”
    不多时便有个二十出头的年轻妇人进来。
    妇人只简单挽着发髻，粗布衣裙，手脚粗大，脸上晒得略黑，样貌普通。估摸着是因孩子丢失受了责难，她的气色很差，进来后低着头，双手扯着衣角，唯唯诺诺十分胆怯。
    小姨娘瞥她一眼，冷声道：“拉着脸做什么？今日小少爷回家，难不成你不高兴？”
    “不，不，我、我……”奶娘满脸惊慌的摆手，嘴里嗫嚅半天说不出一句完整的话。
    “之前是鬼母娘娘将小少爷带去赐福了，所以不怨你，也没人会怪你，我嘱咐你的话你都记清楚了。”小姨娘发音轻重不一，暗示明显。
    奶娘身子一抖，忙连连点头。
    “那就好。”小姨娘面上换了笑：“过来瞧瞧小少爷，瞧他睡得多香啊，瞧这红润的小脸蛋儿，手脚有劲儿着呢。果然，经过鬼母娘娘赐福就是不一样，我的小少爷现在满满的都是福气，再也不会生病了，定会健健康康的长大。”
    穆清彦眸光一闪，眼前的时光开始逆转。
    *
    在孩子丢失的前一天夜里，余家很热闹。
    今天是余家嫡孙的生辰，余有财一个对自己都吝啬的人，也没见他多疼长子，但对这个孙儿很是宠爱，平时就背着人给孙儿塞几个铜钱，带着他吃独食，今日生辰更是给了两个银元宝。
    那边吃席吃的热闹，小姨娘没去。
    不是她不想去，而是没人叫她去，人家直接把饭菜送到她房里。倒也不是故意针对，主要是她如今正在月子里，古人对这个很看重，真叫她这个时候出门才是不安好心呢。
    但小姨娘就是不高兴，觉得是余太太故意的，关着门在屋子里又哭又骂，饭也没吃。
    屋子正中摆着一张婴儿小床，奶娘守在边上，对于小姨娘发脾气习以为常，只把孩子抱在怀里轻哄。刚出生的小孩子本就磨人，更何况他又体弱多病，这两天又有些着凉咳嗽，睡得不安稳，总是啼哭，非得人抱着才行。
    小姨娘那边睡了，奶娘却是哄着孩子到后半夜。
    许是最近几天累得狠了，又没歇好，奶娘本是在小床边轻轻哼着调子哄孩子，眼皮却越来越沉，挣扎半天到底没抵住困倦，双眼一阖，靠在小床边儿就睡着了。这一睡，分外酣沉。
    小床上的孩子面上突然发红，竟是起热，偏他没哭，只是不舒服的低声哼哼。
    若是以前，奶娘早警醒了，偏今晚毫无所觉。
    小姨娘从来没有亲自照料过孩子，只顾自己睡得香甜。
    天蒙蒙亮，隔壁开门的吱呀声在安静的早上格外清晰。
    奶娘仿佛自睡梦中惊醒，这才发现自己竟这么睡了一夜，忙去看小姨娘，人还没醒，这才松口气。没听着孩子哭闹，她也是庆幸，觉得孩子的病快好了。当她下意识的把目光落在小床上，心下一颤，好似不对劲。
    孩子的脸色好白。
    奶娘心生不详，鼓足了勇气才伸手摸孩子的额头，好凉。也不知时不时错觉，孩子一动不动的，好像连喘气声也没了。她咬牙去探孩子的鼻息，眼睛随之瞪大，不敢呼吸，啊的一声大叫，手指才恍若触电般收回。
    “鬼叫什么！当心吓着小少爷！”小姨娘被吓醒，满脸恼怒。
    奶娘已是跌倒在地，哆哆嗦嗦指着小床：“小少爷、小少爷……”
    “小少爷怎么了？”小姨娘正要质问，忽觉不对。
    孩子常病，也受不得吵，随便一点声音都会把他吵醒，可今天、太安静了。小姨娘脸色一变，衣裳顾不得穿，连忙赤脚跑到小床边，又伸手一摸……
    “没、没气了，儿子，我的儿子，你不要吓娘啊……”小姨娘的确是吓坏了，眼泪扑簌簌的滚落，手足无措，面若死灰。
    儿子死了！
    短暂的悲痛之后，她想到这件事会引发的后果，脸色更白了。
    儿子是她的依仗，没了儿子，她往后怎么办？就是她年轻能生，可余有财上了年纪，谁知还会不会再有儿子。再者，儿子的死会不会怪在她身上？太太看她不顺眼，一定会趁机挑拨，万一老爷恼了，把她赶出去怎么办？
    小姨娘只是个有小聪明小心计的女人，加上悲痛惊慌，深恐被人发现，仓促下想要挽救局面，最后鬼使神差就想起了两年前传的沸沸扬扬的鬼母娘娘。
    她先是拿住奶娘，伪装孩子还活着，又命丫鬟去村里找老娘过来。
    小姨娘就是刘家的指望，为着她进余家，刘家费了不少心思，哪肯付之流水。刘家老娘一来，立刻赞同女儿的主意。母女俩细细商议一番，当天便由老娘带走孩子尸体，准备等到夜里寻个隐蔽地点埋了，再去找个相似的孩子，假托鬼母的名义送回来。
    当天夜里，家人都睡了，小姨娘发出惊叫，嚷嚷着有个脚不沾地的人影抱走了孩子。这出戏演的很逼真，没人去怀疑，毕竟她是孩子的生母，余家人更是清楚孩子对于小姨娘的意义。
    一切都按照小姨娘希望的那样发展，直到三天后，陈十六的到来。
    本来小姨娘还不慌，但听闻对方破了李良吉案，跟穆神断是好友，顿时就慌了。
    她立马传信，催促娘家人快点儿找到孩子。
    于是，这才有今日见到的一幕。
    *
    穆清彦撤回异能，轻叹。
    那个孩子并非得了不治之症，身体虽弱，但只要仔细照料就能长大，却因一次疏忽就没了性命。
    “穆兄！”
    陈十六从余家出来，说了余太太的怀疑。
    “我也觉得这事儿蹊跷。如果余太太的怀疑是真，能为小姨娘做这件事的人，肯定是她娘家人。我准备跟何川去村里查一查。穆兄呢？”
    “我就不去了。如果真是偷梁换柱，你们先打听周边村镇谁家有差不多大的孩子，而且家里穷，或者沾了嫖赌的。”
    “穆兄怀疑孩子是刘家买来的？”
    穆清彦点头：“买的安全，偷的话容易闹出来，惊动了官府更麻烦。我想，真要买个孩子，他们不会选离得近的村子，应该远一些，免得被人认出来。”
    “对，穆兄所言有理。”
    “那就兵分两路。”早上出门前，他让何川写了两年前丢孩子的人家，尽管不全，但也足够用了。采取就近原则，他打算从大余村开始，两年前大余村也被鬼母娘娘光顾过，正因此，小姨娘才会情急之下拿鬼母娘娘做幌子。
    陈十六点头：“马车留给你们，我打算先回城弄匹马。”
    马车到底速度不快，也没骑马方便。
    陈十六打算去借用衙门的快马，出了草料钱就行。
    有车坐自然好，穆清彦没推辞。
    闻寂雪手里拿着一张纸，上面记录着丢失孩子的人家地址，包括丢失的日期，孩子回来的时间。
    “大余村余铁柱。”彼此尚未交流，但闻寂雪猜得到穆清彦的选择，从纸张上找到大余村的这一户。
    穆清彦让马车夫在村头等候。
    “找人问问吧。”穆清彦直接走到余家宅门前，问那看门的下人：“你们可知道余铁柱家是在哪里？”
    “余铁柱？余四爷那一支的吧，好像是有个余铁柱，他家妹子正说亲，还来托过我们家太太。他家在村北，你们顺着那条路口走进去，有两间瓦房，黄泥院子，门前一棵大枣树，那就是余铁柱家。”
    第45章 两个乞儿
    这个时间，村子里闲人不多。
    依着指示找到地方，只看到一个年轻姑娘在清扫院子。
    “你们找谁？”姑娘看到两个生人男子，有些惊讶，倒是没什么害怕。
    “我们找余铁柱。”穆清彦道。
    “找我哥？我哥他下地了，你们有急事么？要不我去叫他回来。”姑娘说着将扫帚靠在墙边，舀水洗手，又招呼两人进来坐，态度自然大方。
    “不用，我们就是来问个事，你应该也清楚。”穆清彦并没进去，隔着低矮的木门跟对方说话。毕竟对方只一个年轻姑娘，他们两个大男人，瓜田李下还是要避讳一点。
    姑娘显得很疑惑：“你们想问什么？”
    “你哥哥在两年前添了个儿子，曾被鬼母抱走，对吧？”穆清彦直接问了，通过余有财家的事，他觉得这些人家并不忌讳鬼母偷子这件事。
    “是，你们……”姑娘更奇怪了，毕竟时隔两年了，想不到还有人来打听这事。
    闻寂雪不觉得需要详细解释，否则对方会越问越多，干脆把询问权拿过来：“余姑娘，你侄儿丢失前后有没有发生怪事，或看到什么奇怪的人？孩子回来后和之前相比有什么变化？”
    哪怕他脸上带着浅笑，可余姑娘却觉得脊背一凉，不自觉的就张口回答：“二蛋他，他是我哥第二个儿子，小名叫二蛋，他这会儿就在屋里睡觉。孩子办满月酒是习俗，况且一个村都是余姓，老辈儿们都认为办过满月酒的孩子更壮实，更有福。那天是个大晴天，的确很热闹，大娘嫂子们都来帮忙，摆了十席，剩下一点剩饭剩菜也舍给了讨饭的。”