渡三爷正如外界形容的那样，很瘦，但他给人的感觉并不弱，反倒很有力量，尤其是那双手犹若鹰爪。据焦礼说，渡三爷练的就是手上功夫，应该是爪法之类，擅长近身搏斗。如此一来，那些传扬渡三爷曾做过水匪的言论，也并非空穴来风。
    “渡三爷，冒昧打搅，还望海涵。”
    “穆公子哪里话，穆公子光临寒舍，蓬荜生辉啊。”渡三爷笑的很是爽朗，好似根本不关心他们目的，只将他们当做贵客招待：“穆公子、陈公子，这是我们福江本地的秋茶，虽然名气不大，但滋味儿不错。”
    “确实不错。”陈十六接了话题，细细品鉴茶水，跟渡三爷聊起福江府本地的风土人情。
    让陈十六应付渡三爷，这是来之前就说定的，如此来，穆清彦这能专心使用异能。
    ——
    正月的早晨，街面上人还不多，一辆青绸马车停在门前，车上下来个年轻女子，翠绿衣裳，裹着蓝斗篷，娇美白净的面容掩映在兜帽里，正是小玉。小玉跟驾车的车夫说了两句，车夫将车上的礼盒拎下来，送到门口的小厮手里。
    小玉冲着那小厮一笑：“劳烦小哥儿给杜太太通禀一声，就说珠儿来给她拜年了。”
    小厮通禀后，小玉便被丫鬟引入内宅。
    穆清彦仔细观察着小玉的表情，以及杜家下人对小玉的态度，总结就是两个字：陌生！小玉打量的虽不明显，可她的确对杜家很陌生，应该是第一次来。下人们看到小玉也不认识，得到陆芸娘许诺后才迎进来，且来领路的人乃是陆芸娘身边的丫鬟，可见陆芸娘对小玉的重视。
    丫鬟直接领小玉去了陆芸娘的院子。
    “太太！”小玉一见到陆芸娘便面露喜色，当即跪在地上磕头：“珠儿给太太拜年，愿太太事事顺心、吉祥如意。”
    陆芸娘连忙起身将人扶起来，嘴里嗔怪道：“你这丫头这么多礼，快起来。几年没见，真是女大十八变，出落的比更以前更亮眼了。方才下人来报信儿，我还以为听错了呢。你这丫头，这些年去了哪儿？又是怎么到了这儿？”
    “太太也知道我，我是不耐烦总待在一处的。这回是路过福江府，想着太太在这儿，总要来拜见。再者如今天冷，可能要暂时停留几日，待得天暖和了再走。”
    “算一算，你今年二十二了，没想着定下来？女孩儿家青春有限，要早做打算才好。”陆芸娘满眼关切的劝说。
    小玉半低着头轻轻一笑：“我一直以太太为榜样，除非将来遇上像渡三爷这般的好人，否则我才不愿意呢。”
    “你呀！”陆芸娘笑着点点她的额头，没有继续说什么，只托着她的手亲热说道：“既然来了，就别见外，家里空屋子多，你就住下，也跟我说说话。”
    “既是太太说了，那珠儿就不客气了。”
    当下里，陆芸娘便吩咐丫鬟去给小玉收拾住处，还给她拨了两个人服侍。在这空隙里，小玉陪着陆芸娘说话，两人并没聊什么过往，反而都是些各地风土人情，或是吃穿首饰之类的。
    直到小玉问起严老爷……
    陆芸娘便说了严老爷的一些情况，算不得什么隐秘，但小玉明显越听眼睛越亮。
    “太太，听说那严老爷打算归乡？”
    “是有个消息。我听三爷提过，严老爷已找准了人接手生意，处理完后续就走。”陆芸娘睨她一眼，尽管隐晦，可那抹眼神好似已然看透小玉的盘算。
    “这严老爷倒是有趣。”小玉咯咯的笑，话音一转，开始恭维起陆芸娘的模样气韵不减当年等语，好似方才的话题只是闲聊。
    小玉在这里住了两天便走了。
    陆芸娘对其照料的仔细，好似亲姊妹一般，但双方言谈都很空泛。比如，陆芸娘根本没问小玉如何来的福江府，跟谁来的，又要去哪里，准备做什么之类。小玉跟陆芸娘那般熟稔，可却从来不提两人过去的旧事。
    这一切都不符合两人表现出来的久别重逢的关系。
    更令穆清彦意外的是小玉的年龄，看她的模样，就像十七八岁，可陆芸娘明确提了她的年龄，是二十二。或许是因着小玉骨架子小，有水有润的大杏眼，气质清纯，正题给人的感觉要逼实际年纪小些。
    鉴于陆芸娘十年前嫁给渡三爷，杜家下人不认识小玉，那么这两人至少在十年前分开的。这般一算，那时小玉应该是十四五岁。
    小玉称呼陆芸娘“太太”，很熟稔的口吻，应该是以前就这么称呼的。那么，小玉很可能是陆芸娘的旧仆！
    总总迹象，显得陆芸娘的过往也很可疑。
    小玉若是陆芸娘旧仆，分别多年，亲热重逢，应该要问一问近况才对。陆芸娘不问，只能说明她清楚，可她如何知道小玉的事？或许说明，两人分别前，小玉就有过行骗经历，亦或者，那时就跟了行骗的人，更甚者……陆芸娘本身也是一样的人。
    正如小玉那句话：我是以太太为榜样的。
    也许不是说她要找渡三爷这样人做丈夫，而是要向曾经的陆芸娘学习，走一样的路！
    收回异能，正好听见陈十六问渡三爷：“听渡口的李爷说，在严老爷出事的正月里，渡三爷府上来过一个女子，这女子的模样跟诓骗严老爷的小玉描述一致。”
    渡三爷眉头抽动两下，紧接着就平静下来：“李望说的？两三年前的事了，我一时记不清楚了，这个得问过我太太，家里客至往来都是她在管。这样吧，我先问问，之后给你们回过信。”
    陈十六跟穆清彦对视一眼，觉察了渡三爷的奇怪态度。
    若是正常人，肯定要否认，或者自我澄清一番，然而渡三爷却没反驳，不仅没生气，态度始终十分和气和配合。
    穆清彦笑道：“那就麻烦渡三爷了。”
    第209章 埔水县之行
    从杜家出来，陈十六琢磨着：“穆兄，你说渡三爷是什么意思？”
    “他想把自己摘出来。”穆清彦当时就明白了，渡三爷有心提供线索，应该是早就决定好的，只是不想表现的那么干脆。另外，估计还想要点好处，比如必受牵连之类的。
    “还真跟他有关系啊？”陈十六有点意外，却又觉得在情理之中。财帛动人心嘛，渡三爷又不需要自己出力就能顺手捞一笔，哪里会推辞。
    渡三爷忍耐了一天，来到客栈见穆清彦。
    这一回没有兜圈子，叹口气说道：“我问过太太，你们说的小玉，的确是曾经去过我家。要说起她，乃是我太太以前的丫鬟，但在十年前就放了身契，自去生活了。她那时不叫小玉，叫露珠儿。露珠是我太太从人牙子手里买来的，初时只有五六岁，人聪明伶俐，讨人喜欢，跟在我太太身边有将近十年。后来我太太先头的丈夫病逝，她决定回到福江府来安顿，露珠不喜欢这边的生活，加上她年纪渐大，也有自己的想法，我太太就顺着她的心意放她自去。算起来，她们主仆七八年没见，也就那年正月才重逢。”
    “她身边的几个人什么来历？”
    渡三爷摇头：“那时哪里知道她跟那几人有关系啊，那几个人租船，从头到尾露珠就没露过面，她也没从提过那几人。当初她在我家住了两天，说要走，也不说去哪儿。到底只是从前有点关系，也不好追着探究。”
    穆清彦对此不置可否，只问道：“当初租船，你们没查看那几人的户籍路引？”
    “渡口又不是衙门，只认银子。”渡三爷笑笑，这话明显不尽不实。
    “关于小玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彦又问。
    “确实不知。我们那里料到露珠会去行骗呢？我太太还再三问我，是不是弄错了？又说露珠肯定是被人胁迫的。”渡三爷叹道：“那样年轻貌美的姑娘，少不得有人起歪心。当初我太太就劝过她，她性子执拗，定要走，如今吃了亏，又教人担心。”
    穆清彦也不觉得渡三爷能知道小玉的去向，但渡三爷这番话依旧是遮遮掩掩，无疑是要把自己从中摘干净。渡三爷想要交好穆清彦，是觉得穆清彦查案厉害，可又因此，担心穆清彦找到小玉，把自己牵扯进去。这是个矛盾点，渡三爷几番权衡，还是决定走一步看一步。
    只要盯着穆清彦一行，若他们没进展就算了，若真找到了人……
    必要的时候，他不介意杀人灭口。
    眼看着在这边找不到突破口，穆清彦只能调转方向：“去一趟埔水县吧。”
    “埔水县？”陈十六知道那是小玉他们行骗结束撤离的地点，但一开始他们没去也是有原因的：“穆兄，当初官府接到报案，将整个县城里里外外都查过，一点儿线索也没查到。如今时隔两三年，我们还要怎么查？”
    “我悄悄去过，你留下来。”
    “穆兄意思是？”
    “你别忘了，我们之所以来福江府，是接了委托。那个委托人只是给了定金，给的委托任务，别的什么都没交代，他不想知道后续吗？”
    陈十六险些忘记了，经这一提点，立刻想起来：“穆兄意思是，那个严五也会来福江府？”
    “嗯。他应该暗中跟着我们，这样才能随时知晓进度。我带着焦礼去埔水县，坐船，最多两三天就回来。高春留下打掩护，对外就说我病了，每天的饭菜照送。十六你们注意着周围的人，有可疑的先盯着，别惊动了。”
    “放心吧穆兄！”陈十六莫名觉得刺激有趣，热情高涨。
    当天夜里，穆清彦带着焦礼，避人耳目寻了一条船前往埔水县。
    撑船的是个三十来岁的汉子，很壮实，加上他的船就是当地寻常的渔船，一半甲板一半船舱，船舱看着矮，要弯腰进去，加上舱内下凹的深度，刚好够穆清彦站立。相较起来，焦礼个头更高，头顶紧贴着舱顶，但舱内两侧都是长板可以落座，中间有张小方桌，角落还收着小风炉，有锅铲水壶等物，算是麻雀虽小五脏俱全。
    这样的船只不值什么钱，撑船的船工也没什么积蓄，这也是船主敢大晚上载两人的原因。
    船在水面行驶，很是平稳，舱内点了灯。
    外面甲板上也呆着风灯，远远的望去，似一点星火。偶尔也有迎面来的灯火，多是大船。
    水路顺风顺水，比走陆路快得多，天光刚亮，便已至埔水县渡口。
    时候虽早，但渡口早已繁忙起来。
    穆清彦两人在这儿登岸，一点儿不惹人注意。
    他寻了早饭摊子坐了。这家是卖豆腐脑和蒸饺，蒸饺的馅儿有荤有素，荤馅儿是鲜虾，半透明的饺子皮儿能看到里面隐隐透出的大块虾肉。这边临水，河里鱼虾多，连海货也便宜，很多吃食都用鱼虾蟹作料，只不过豆腐脑是甜的，穆清彦不大习惯。
    趁着吃饭，他动用异能，回溯到严老爷报官的那天。
    当时天刚亮，严老爷的船和其他船只一样驶入渡口停靠，没什么出奇。两只船一前一后，尽管不是大楼船，但看着也不普通，就有苦力上前揽客。撑船的船工是个大汉，模样憨厚，冲着这些人摆手。
    “我们老爷不下船。”
    岸上人听了，知道这是途径补给的，也就散了。
    少顷，中舱内出来个人，身上罩着蓝斗篷，隐隐露出半张脸，正是小玉。小玉跟船主对了个眼色，稳步下船。她手里提着个木制食盒，三层，朴素至极，但从她半提半抱的姿势，似乎很沉。她对严老爷说是去采买些吃食用度，却并没看众多的吃食摊子，反而直接叫了辆车离开渡口。
    她走后，相邻的另一只船上走下来两个人。这条船也是严老爷租用的，本来是给仆从们乘坐，如今仆从们都跑了，船上只有些箱笼，里面是些衣裳器物和土产，财物严老爷都是随身存放。这二人抬着一口又大又沉的木箱子，同样叫了辆马车，离开了渡口。
    最后，便是严老爷乘坐的这条船的船主，也是两个人，一个汉子，一个老者，相继下船，以同样的方式快速离开渡口。
    舱内的严老爷对此一无所知，直至半下午，眼见着人始终没回来，他朝外喊船工，无人回应，无奈之下只能从舱内爬出来，却见竹篙闲置，船工不知去向。他已觉出蹊跷，但显然不敢相信，回舱内查看财物，这才不得不正视被骗的事实。
    严老爷脸色惨白的爬出船舱，根本没有体力去报官，不得不哭求渡口的人相助。
    官府的人赶到，骗子们早跑了，只在后舱发现一篓子海鱼，揭露了严老爷病情反复的真相。那一刻，严老爷神色空洞而麻木，良久才长叹一气，忍不住滚下泪来。千防万防，到底是遭了道，可到底是自己没能抵挡美色诱惑，怨得谁来。
    严老爷不得不托人将携带的土产低价贱卖，箱笼中值钱的器物也被盗走了，除了几件衣裳等物，他都处置了，这才弄了点银钱。他找了家客栈住下，借了纸笔，写了封信请人送出去。
    他这信不是送回家乡，而是送到福江府。
    到底在福江府十来年，如今处境狼狈，却不得不请求朋友来帮忙。
    这件案子很是轰动一时，人人谈论，可惜最终没能抓到骗子。至于被骗的严老爷，并没人关心。
    穆清彦倒是打听过，得知严老爷回乡了，之后的事便不知道了。
    找辆马车，穆清彦和焦礼循着小玉行走的方向追，这条路是去县城的，但穆清彦不觉得小玉等人会在埔水县停留。他们是外地人，在报官当天到来，非常显然，官府一查就容易查到。穆清彦觉得，小玉等人肯定早就定好了计划，比如从埔水县转移之类的。
    他不可能一路去追，所以想要知道小玉等人转移的确切地点。
    按照常理，诓骗严老爷这一单，获利颇丰，带着那些多财物，他们第一反应是找安全地点藏匿，等待风声过去，而且团伙内部还要分赃，钱不拿到自己手里，谁都不放心。作为这样的“高端”骗子团伙，看他们彼此之间配合的默契，应该是稳固的队伍，那么，他们会有自己的安全藏身地，甚至在那个地点，他们用的是真实身份。
    马车前行了两刻钟，前方出现一道三岔口，路口旁有个茶摊。茶摊旁边有棚子，停着几辆装货的板车，几个行商正坐在茶摊里头歇脚。
    “停下。”穆清彦叫停，问车夫：“这三岔口左转是通往哪里？”
    车夫道：“不管朝左还是朝右，都是通往官道的。那条官道离得远，有些绕路，这边离渡口近啊，有些不想进城要改道的客商就从这边改道。朝左是往西边去，那边有个万丰县，也能绕路去大潭县。若是朝右上官道，可以去府城。顺着直往前走，再过一刻钟就能进县城。”
    穆清彦从马车上下来，站在茶摊前面，少顷，望向左转的那条路。
    第210章 严衡
    在穆清彦的视线中，看到小玉等三拨人相继来到三岔口的茶摊，立时便有两人扭头看过来。那两人一个是老妇人，一个是十一二岁的小少年，两人脚边放着个粗藤大篮子，盖着碎花蓝布，就似寻常的祖孙。