聚茗茶楼的郑明送来的，请他喝茶。
    每回从外面回来，对方都会请他，多是为听听外面的见闻，一来二去，彼此关系不错。每次一起的还有葛大福等人，通常穆清彦都不会拒绝。跟这些本地大户商人打好关系，自是有好处，何况郑明葛大福等人都不错，相处起来也算愉快。
    只是，此回他出门的时间虽长，办的事儿也多，却都是不好跟人讲的。
    当然，真要拿出来做谈资，只能把“佘娘子”的事儿删减删减，抹掉朱漪相关的那部分，还是能说一说的。
    当年“佘娘子”令江湖闻风色变，神捕司花了那么大力气，终于灭了“佘娘子”，自然不能白辛苦。一个是要震慑江湖，一个是要彰显能力，一个是安抚收拢。当然，神捕司也不能大刺刺的朝外宣告，只往外透些消息便可，远比正式宣告效果更好。
    这次因着有八方镖局领头参与，消息也透出去了，待“佘娘子”伏诛，江湖沸腾。
    民间百姓倒是少听闻，郑明应该知道一点，毕竟是开茶楼的，对各方消息很关注，尤其是这等江湖逸闻大案，很适合做说书的本子。
    闻寂雪一向不跟他去赴这种宴席，所以穆清彦独自坐车进县城。
    进城后，先去县衙。
    找人一问，穆林昨日便出门查案去了，还没回来。
    穆清彦知道，自从卢县尉来后，治安缉捕等事抓的很紧，凤临城中比以往安定不少。穆林也算赶上好时机，卢县尉见他功夫不错，能吃苦，也粗中有细，有意培养，现今颇有几分成效，穆林常领人外出勘察缉捕。
    “我大哥去哪里查案了？”穆清彦顺口一问。
    “杏花村，离得有些远，那边里正来报案，赶着牛车走了一天。他们那村子虽偏僻，但有片杏子林，每年都有出产，所以不算穷，村里又出了个秀才公，远近都挺有名气。那个秀才公才二十来岁，前程无量啊，据说娶了个乡绅家的小姐，美貌贤惠，不知多少人羡慕。前些天，秀才进城访友，谁知家中失火，秀才娘子没能逃出来，被烧死了。”
    这值班的衙役认得穆清彦，知道穆清彦擅长查案，所以对方一问，他就把案子讲了。
    “莫非这火是人为？”穆清彦问道。
    衙役摇头：“那倒不是，好像就是意外失火。那边里正报上来，衙门里见出事的是秀才家，又是夜间失火丧命，为慎重，所以要去确认一番。没听说秀才家有什么仇人，里正也是满口惋惜，估摸不是人为。”
    见衙役这般说，显然是不知更多内情，穆清彦就没再问。
    若是杏花村那边顺利，穆林今天不回，明天也会回来。
    今天郑明宴请就在聚茗茶楼。
    茶楼里生意一如既往的好，今日是常云生说书，穆清彦听了两句，果然讲得是早年江湖大案“佘娘子”。当然，都是二十年前截杀镖局的旧闻，常云生口才好，平平而入，娓娓道来，不知不觉让人听得入迷，悬念迭起。
    “穆公子，我们东家已在雅间等着了，您二楼请。”眼尖的伙计瞧见了他，忙满脸堆笑的迎上来招呼。
    穆清彦点点头：“除了你们东家，还有谁？”
    “都是熟客。葛家的葛老爷，米粮店的杨老爷，银楼的王掌柜，百味居的少东家。”
    “百味居的少东家？如今是少东家管事了？”这几个都是在同一条大街做生意，彼此很熟，又都喜欢在聚名茶楼喝茶。只不过，此前见的都是百味居的白老爷，至于大少东家……倒是知道白老爷有三个儿子，但没见过。
    “近来白老爷身体不好，白太太陪着他去别庄静养，酒楼里的生意交给了白大少爷。”伙计没说太多，因为已经到了雅间门前。
    雅间的门虚掩着，伙计扬声道：“东家，穆公子来了。”
    说完便推门而入。
    这上好的雅间是对着楼下大堂的，推开大窗，便能看见底下台子上的说书人。屋内布置的清雅，此刻满室茶香，其间又有果香，穆清彦还闻到了菠萝的甜香。
    “穆老弟，快来快来，本打算过年请你吃酒，谁知你不在凤临。”郑明热情的招呼着，又喝其他人打招呼：“这几个你都熟，这位是百味居的大少东家，白老爷的长子，白友康。”
    白友康是个三十来岁的中年人，面貌周正，一派和气。
    “穆公子，久仰。”白友康拱拱手。
    “大少东家言重。”穆清彦忙还礼。
    郑明请他落座，将桌上一个碟子挪到他面前：“穆老弟，尝尝这个。”
    不必尝，穆清彦只看一眼就知道是什么：“凤梨蜜饯？这么快就做出来了。”
    摆在碟子里的黄色果片，正是菠萝做的蜜饯，糖渍的。
    郑明笑道：“这是个稀罕东西，偏又不能再放，一股脑儿全吃了，着实可惜。幸而我开着茶楼，不如做成蜜饯，也让咱们凤临人都尝尝岭南的凤梨是什么味儿。”
    葛大福不客气的拆台：“那你把价钱定的低些，不然谁吃得起。”
    郑明反击道：“你葛大老爷吃不起？”
    “吃得起也心疼。”
    穆清彦见一碟子里摆着十片果肉，每一片两寸大小，蜜饯糖渍后略微烘干过，果肉表面没了水分，方便直接拿在手中，但烘干的时间短，果肉只是略略收缩，吃起来绵软厚实，又香又甜，还有点微微的酸。
    “你这一碟子要价几何？”穆清彦问道。
    其他人听了就笑，那白友康反问他：“穆公子觉得要多少？”
    穆清彦想了想，喊了个高价：“一两银子？”
    所有人笑出声：“正是一两银子。”
    “果然吃不起。”便是穆清彦向来不吝惜银钱，听了这价格也是咋舌。
    郑明却道：“物以稀为贵。这东西本就罕见，何况买来时就不便宜，若卖的便宜了，我岂不是要亏本。”
    话虽如此，但谁都知道他不可能赔。
    都是生意人，就算觉得贵，但也理解。物以稀为贵嘛，只此一家，吃了这回，还不吃有没有下回，极可能就是一回的买卖，要价贵也在情理之中。这东西，说白了就是吃个新鲜新奇，好似吃了岭南的凤梨，便略窥了岭南的风光一般。
    若是穆家听说了聚茗茶楼这般的卖价，只怕家里的菠萝就吃不下去了。
    算起来，这回郑明的确要大赚一笔。
    当初商队并不是专贩菠萝，而是顺带弄了六篓子。穆清彦要了两篓子，剩下四篓子被郑明包圆儿。竹篓子又大又深，铺了一层稻草，每只篓子起码装十四五六个。郑明做成蜜饯，一个碟子只十片果肉，一只菠萝最少出五碟儿。
    当初从商队手里买下来，郑明出面商议，按照一个菠萝一两银买下。如今何止是翻倍！
    “可惜岭南太远，路又难走，否则是条不错的财路。”银楼的王掌柜感慨道。
    这么简单的算术题谁都会做，哪怕都有一定身价，也觉得眼红。
    郑明又道：“别以为我就能大赚。这东西稀罕，也不能都放在茶楼里卖，家里人要吃，亲朋好友要送，剩下也没几个。”
    这倒也是常情，明知郑家有这东西，交好之家却不送，着实欠妥。
    穆清彦这边是知道他有，郑明才没送。
    葛大福这些人，郑明也是借着这次宴请，请他们都尝尝岭南的凤梨。这会儿穆清彦也到了，人齐了，很快便有伙计送来一只大果盘，里面整整齐齐摆着一只削去外皮，裸露黄色果肉的菠萝，细看，是切好块儿又组合到一起的。
    “穆老弟这回出门这么久，必然是有好新闻。”
    客人齐了，茶果也齐了，只缺故事。
    第296章 秀才娘子
    这些人要听故事，都在预料之中，穆清彦便把“佘娘子”的事儿讲了。
    几人听得啧啧称奇。
    尽管“佘娘子”传扬的是恶名，但不妨碍他声名远播，不少人臆测其是女子，哪里料得到是男儿身。如此也罢了，不是没人猜疑其会易容，可置一山庄，养了无数“女儿”，着实令人浮想联翩。
    在故事里，穆清彦将叶秋风抹掉了，主要是考虑到其有年幼儿女，万一传出去，有个别猎奇的寻到山坳村，也是麻烦。另则，又考虑到佘娘子毕竟是朱漪生父，楠熙与其之间的关系，他也只点了师徒，别的都不讲。
    但这件事太过离奇，简直比人编的话本还精彩，几人听得茶都忘了喝，指不定脑补着什么。
    估摸着再过几日，这茶楼里就要说新书了。
    郑明忽而道：“说起‘佘娘子’，我倒是想起杏花村死的秀才娘子，其娘家正好姓‘佘’。”
    “听说她是乡绅家的小姐？”穆清彦来这里有三年了，的确是头一回遇到姓“佘”的，那秀才娘子是个真正的佘娘子呢。
    “穆老弟消息灵通啊，这么快就知道了。”
    穆清彦笑道：“之前去县衙寻我大哥，听人说了，我大哥就去了杏花村。”
    白友康道：“这件事我也听人说过两句，只知道烧死了个秀才娘子，具体的却不知。倒是那个秀才，姓范，我见他跟孙秀才来百味居吃过饭，两人似乎很熟。”
    白友康说话时看向葛大福，话中所提的“孙秀才”正是葛大福女婿，孙茂哲。
    孙茂哲在去年六月过了院试，考中了秀才，葛大福着实高兴，宴请了不少人。不过去年是岁试，若想参加下一级乡试，还得再考科试。今年便是科试年，只那孙茂哲算来年岁还轻，才二十岁，又是刚考中秀才，通常而言要攻读三四年再下场。
    不过，若孙茂哲想去官学，今年的科试还是得考。结合岁试、科试的成绩，生员也要排名，按照录取名额，优秀者可为廪生，官府补助廪米银两，不仅是殊荣，且有许多其他的好处。
    只听葛大福说道：“那人叫范立轩，二十五岁，跟我女婿相识多年，常有来往。他才学出众，三年前考中秀才，岁试第一名，科试第三名，取得廪生名额，在府城官学进学。旧年他妻子佘氏病了，家中又有两个年幼的女儿，他不放心，便暂且回家照料，在家温书。倒是常往县城里来，跟人探讨文章。
    我见过他两回，是个温和俊朗的读书人，谦和有礼。他不止学问好，风评也好，不少人跟愿意跟他交往。”
    又道：“那佘氏确是出自乡绅之家的小姐，家底儿虽不如从前，到底还殷实。那佘老爷喜欢读书人，偏其子皆不是读书的料，便相中了范立轩。范家就是寻常农户，耕种几亩田地，每年分些果园出息，若是别人家倒也够用了，但要供个读书人，哪里供得起？”
    “所以这范立轩是佘家供出来的？”这种事倒也常见。
    “是啊。范立轩自小聪明会读书，不少人家都想跟他家结亲，不乏比佘家富裕的，但范立轩都没应，就答应了佘家。有人说是范立轩倾慕佘氏，心里才愿意这门亲。佘氏是个温婉女子，也读书识字，又十分贤惠，两人倒是般配的很。”
    在座之人不免唏嘘：“倒是可惜了。”
    穆清彦倒是有些疑问：“那范家有几口人？如何会失火？只佘氏一人出事？”
    唯有葛大福略知一二：“范立轩的老父还在，他上面有两个姐姐，都出嫁了。佘氏嫁来后，带了个丫鬟，范立轩身边有个书童，另外便是范立轩的两个女儿，大的六岁，小的三岁。据说佘氏之所以生病，乃是小产落下的病根儿，怀胎五六个月的时候落了胎，也是可惜。
    这回的事儿，还是听人议论，只听说秀才娘子死了。我女婿昨日跟几个友人去了杏花村，还没回来。”
    中午是白友康做东，在百味居吃了饭。
    饭后，穆清彦出城，途径青山村，拐到穆家停留了一会儿，主要是看青娥怎么处理菠萝的。
    青娥见问，笑着道：“我想着是稀罕东西，大妹不在家，离得远又不好送去，干脆做成蜜饯。我昨天就做了，绣儿给我打下手。那么些呢，给赵婶家送了一个，四弟那边送了一个，还有城里的孙家，别家就不送了，留下两个等着你大哥回来尝尝，其他的都做了蜜饯。到时候烘干了，拿罐子装起来，给大妹三弟他们送去，村里其他人家也能送些尝尝。”
    “还能炒饭做菜，等大哥回来，我做给你们尝尝。”
    穆林是第二天傍晚回来的。
    穆林来山庄时，穆清彦正在接受闻寂雪的教导，练练手脚功夫。并不是什么高深的东西，主要是为应付突发状况，训练他的肢体应对能力。虽说他早先练了心法，但那本心法对他的作用就是强身健体，和异能一样，都是弥补这幅身体底子上的不足，对敌依旧和常人一个样。
    闻寂雪会从各个方位偷袭，再告诉他如何最快反应，对方的略点在哪里。
    一番活动，出了一身汗。
    “请穆大爷在前厅里坐一会儿，我换了衣裳就来。”穆清彦进屋，早有莲心端了盆温水，浸湿帕子简单擦了擦，换了身干净衣裳就去见穆林了。
    闻寂雪却是不去，命人担热水沐浴。
    沿着石子儿步道，穿过月亮门，便是抄手游廊，走两步就看到坐在厅内喝茶的穆林。
    “大哥！”穆清彦步入厅内。
    穆林见了他就笑：“二弟，你这回出去的够久啊。”