纪大肚子虽然能征惯战，神鬼难挡，为人却十分迷信，白天放火杀人，晚上烧香拜佛，纯属自己糊弄自己。他让阚三刀这一招儿妨得惶惶不可终日，只觉得吃豆腐塞牙缝，放屁砸脚后跟，夜里躺床上一合眼，就梦见阚三刀祖坟里的列祖列宗跳出来找他索命，干什么事都不顺。手底下的探子打听出来，原来那右督军府来了一位异人兴风作浪。纪大肚子也有心请个高人相助，就想起当年跑关东火炼人皮纸的崔道爷了，自己这一番发达富贵，还不是全凭崔道爷点拨？要论起身上的道法，崔道爷比城门楼子还得高三丈，只要把他搬请出来，我纪大肚子就是如虎添翼，一定让阚三刀吃不了兜着走。当时就派两个手下赶去天津城，快马加鞭把崔老道请至济南府。
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    济南城左督军府摆下一等一的酒宴，专门招待从天津卫请来的高人崔老道。别看崔老道连吃带喝没闲着，倒是不耽误正事，支起耳朵听明白了来龙去脉，心下暗暗寻思：“割据一方的军阀为了扩充势力、抢夺地盘，不在乎杀人放火、荼毒生灵遭报应，反倒怕什么风水运势，这就叫疑心生暗鬼。阚三刀请来的那个高人，多半和贫道我一样，也是个走江湖混饭吃的，能有什么本领？”他是这么想，嘴上可不能这么说，说破了他也没处混饭吃，没有那位高人在右督军府作妖，哪有他崔道爷左督军府显圣的机会？当下故作为难：“这一招儿确实厉害，不可等闲视之……”说到此处却不说了，又夹了一筷子烹虾段塞进嘴里。这是正经黄海大对虾，两只足够一斤，切成两寸来长的虾段先煎后烹，挂上汁儿出锅，越嚼越香。纪大肚子急得抓耳挠腮，又不敢催促。崔老道直到吃得酒足饭饱，这才心满意足，用道袍袖子抹抹嘴，放下筷子说道：“大帅不必多虑，贫道进门之时已用道眼看过，左督军府的格局稳如泰山，右督军府的口再大也吞不了你。贫道既然来了，就在府上作几天法，一则助长大帅虎威，二则灭一灭阚三刀的锐气。”
    纪大肚子自打认识崔老道那天起，便对他奉若神明，见他胸有成竹，不由得心花怒放，吩咐下人收拾出一个跨院供崔老道居住，安排专人伺候，吃什么做什么，要什么给什么，哪个王八蛋慢待了崔道爷，当心脑门子上多个窟窿眼儿。这一下崔老道是小人得志、一步登天了，再不用顶风呛雪的摆摊儿卖卦，住在督军府中吃香的喝辣的，马上来轿上去，上个茅房都恨不得有人背着。他知道这些便宜可不能白给，当然也没闲着，在院子里度地为坛、设立香案，摆上香炉、蜡扦、毛边纸、朱砂笔等一应物品，待到夜深人静之际，手持宝剑，步踏罡斗，接连做了七天法事，好一通折腾，可除了装神弄鬼，一件正事没干。纪大肚子可不这么想，他对崔老道一向信服，当成活神仙来供奉。有道是心诚则灵，自打崔老道一踏进左督军府的大门，纪大肚子心里一块石头落了地，吃饭也香了，睡觉也踏实了，再没做过噩梦。
    这人要是天天待着无所事事，也不用为吃喝用度发愁，那也没什么意思。崔老道在督军府憋得烦闷，叫过下人询问，济南府有什么繁华所在，想出去逛逛，瞧一瞧周围的风水形势。下人回禀，济南府有三大名胜——千佛山、大明湖、趵突泉，顶数趵突泉最热闹。那周围有一个市场，摊铺林立，游人如织。济南府号称“曲山艺海”。江湖中流传一句话，北京城学艺，天津卫练活儿，济南府踢门槛儿。做艺的人想走红，济南是必闯的码头。崔老道一听就来了精神，他本就好个热闹，何况又在督军府憋了这么多天，连忙叫底下的人备了毛驴，来到趵突泉市场上，但见人山人海、熙熙攘攘，耍把式卖艺的一个挨一个。这边是京韵大鼓、木板大鼓、西河大鼓、河南坠子，那边是山东落子、山东琴书、山东吕剧，更有说相声、变戏法、演双簧、拉洋片、卖药糖的，与天津卫的“南市、鸟市、地道外”相比也不在其下。崔老道这一双眼可就不够用了，冷不丁瞧见一个摆摊儿算卦的，低眉默坐，道貌岸然，面黄肌瘦，无精打采，估摸也是买卖不行饿的，一时间仿若看到了自己，又觉得有些技痒，恨不得披挂上阵，替他卖上几卦。所以说生而为人，只有享不了的福，没有受不了的罪，崔老道刚过了三天好日子，这就烧得浑身不自在了。
    崔老道无论走到什么地方，身后都跟着督军府的下人，因为督军大人交代了，必须片刻不离左右。眼看到了中午，腹中饥饿，正琢磨是不是先回府里吃饭，就听下人说道：“崔道爷，俺们济南府的麻酱面最有名，不可不吃，何不就在市场里尝上一碗？”崔老道乃馋神下界，闻听此言连声称善，让下人带路，一前一后进了一个小面馆。无非是一间破屋，摆上三五张白茬木头桌子，倒是收拾得干干净净。喊来伙计，一人要了一大碗麻酱面，再给掂配几样小菜。过不多时，伙计把吃食上齐了。两大海碗面条，碗大得都出了号了，跟小盆差不许多，上边撒着胡萝卜咸菜丁、香椿芽细丁、黄瓜丝、绿豆芽、烫过的韭菜段，再加上酱瓜肉丁炸酱，浇上麻汁酱，另外还有几样小菜。其中特别有一样铁钯鸡，雏鸡炸透切碎，再用老汤煮烂，卤汁陈厚，肉烂味浓。崔老道一口面一口鸡，吃得满嘴流油，吃完一结账，下人没带钱，合着还得崔老道请客。下人连连道谢，说自打崔道爷来到督军府，自己天天跟着吃香的喝辣的，以前可从来没有过这个章程，道爷简直就是活神仙。崔老道心中暗骂：“你还真行，比我还能讹人，贫道混迹江湖这么多年，能让我掏钱请客吃饭的，也就你一个了！”
    又过了几日，这一天崔老道起得挺早，擦了把脸刚迈步出门，伺候他的下人已经守在门口了，见面先给他请安，问：“道爷睡得可好？为什么这么早就出门？”崔老道说他不在府上吃早点了，想出去换换口儿。因为趵突泉的一碗麻酱面把他吃美了，逢人就打听济南府还有什么好吃的好喝的。头天听人说了，山东水煎包脆而不硬、油而不腻，用猪肉大葱调馅儿，包子码放在特大号的平底铁锅内，锅中加水没过包子顶端，盖上锅盖猛火煎熟，收尽汤汁，再浇上豆油、麻油，细火烧煎，看准火候出锅，论味道不输给天津狗不理包子。离督军府不远就有个卖包子的，口味挺地道，馅儿大皮儿薄，配上粳米粥、咸菜丝，热热乎乎，早上吃这个又解馋又舒坦。崔老道昨天听人念叨完，半夜做梦也在惦记这口儿。要说他就是吃锅巴菜的脑袋，整天吃山珍海味反而受不了，因此一大早就出来了。那个下人支应了一声，低头跟着崔老道就走。崔老道直嘬牙花子，摆了摆手，说什么也不叫跟着，心里合计，上回一不留神还让你宰了一顿，你跟着还得我请客，那多不上算？就说今天要出门准备一场法事，与济南府各处的土地爷打个照面，凡人不可跟随，以免冲撞了神明。好说歹说打发走了使唤人，崔老道迈步出了大门，看见台阶底下东一坨子西一坨子全是马粪，熏得他直撞脑门子。督军府有马队驻扎，门口的马粪向来不少，纪大肚子草莽出身，虽然做了大官进了城，却仍行迹粗略，从不在乎这些细枝末节。崔老道也是多事，告诉看门的卫兵，在门口立把扫帚，有了马粪就给扫扫。他是怕自己出去踩一脚，沾上一鞋底子臭气，那还怎么吃包子？守门的卫兵不敢怠慢，督军大人早有吩咐，唯崔道爷之命是从，当即飞奔进去拿来一把大扫帚，打扫完顺手立在了门前。不提崔老道出去吃包子，单说纪大肚子的督军府周围也有阚三刀放出的眼线，立马跑去禀告，说是纪大肚子找来的那个老道指点看门的军卒将一把大扫帚摆在门前，不知是何用意。
    阚三刀为人多疑，杀完人都得再补上三刀，听完眼线的一番话，心里头直打鼓，一边用手胡噜脑壳子，一边在屋子里打转。久闻江湖上有个崔老道，号称铁嘴霸王活子牙，在天津城叱咤风云，绝非易与之辈，在督军府门前立上一把扫帚，早不立晚不立，其中一定大有玄机，当即传令下去，速请“黄老太太”。
    这个“黄老太太”就是从辽东打火山下来的高人，前些日子找上门来，正可谓是毛遂自荐，声称自己是顶仙的神婆，可助阚三刀灭了纪大肚子。此人六十开外的年岁，个头儿不高，脸上皱纹堆垒，半黑半白的头发在后脑勺上绾了一个纂儿，抹了不少梳头油，梳得挺利整。一对眼珠子滴溜乱转，白眼球多黑眼球少，高鼻梁、小瘪嘴，透着一股子傲慢。全身黄布裤褂，缠足布鞋，走起路来一摇一摆。手里拿着一杆挺长的烟袋锅子，身后跟着两个当兵的，一人手里托一个铜盘，分别盛着整片的烟叶子和酒壶酒杯，可谓派头十足。尤其是这个烟袋锅子，白铜的斗锅，小叶紫檀的杆儿，和田玉的烟嘴，上吊一个装烟叶的荷包，上边走金线绣了个“黄”字，甭提多讲究了。以前用的可没这么好，自打指点阚三刀扩改了督军府的门楼子，阚三刀只觉得事事顺意，走路都发飘，恨不得拿黄老太太当慈禧太后老佛爷一般供奉，看她烟抽得挺勤，特意送了她这么一杆烟袋锅子。黄老太太也没多大起子，得了这杆烟袋锅子，走到哪儿都嘚瑟着。顶仙的自己不是仙家，而是可以请仙家上身，瞧香看命、指点阴阳，也叫出马仙、搬杆子的。书中暗表，黄老太太身上的这路仙家并非“外人”，正是《夜闯董妃坟》中被崔老道破了道行的黄鼠狼。后来好不容易得了根千年棒槌，躲在坟窟窿中想吃，又让纪大肚子抢了去，因此对这二人怀恨在心，招下黄老太太这个“弟子”，登门投靠阚三刀，为的就是找纪大肚子报仇，顺带收拾了崔老道。
    且说阚三刀命人请来黄老太太，毕恭毕敬地让到主位上坐定，点烟倒酒自是不在话下。大白天不得喝茶吗，怎么喝上酒了？黄老太太就好这一口，一天八顿，睁眼就喝，平时拿酒当水喝，嗜酒如命。阚三刀将崔老道指点纪大肚子在督军府门前摆放一把扫帚的事一五一十说了一遍。他一门心思认为这是崔老道损他的邪法，越说心里越来气，站起来围着黄老太太转了三圈：“纪大肚子欺人太甚，本来我俩一东一西各不相干，他走他的阳关道，我过我的独木桥。哪承想这个大肚子蝈蝈几次三番想找我的麻烦，不仅刨了我的祖坟，还搬过来天津卫的崔老道，布下阵法败我气运，还望大仙显些神通，给阚某人指条明路！”再看黄老太太，这个相儿大了去了，在太师椅上盘腿打坐，闭着眼“吧嗒、吧嗒”抽了几口烟袋，紧接着二目一瞪，猛地一拍大腿，咬牙切齿地说道：“崔老道这个损王八犊子，不给他整点儿厉害的，他也不知道黏豆包是干粮，你瞅我整不死他的！”说罢叫当兵的搓碎烟叶填进烟袋锅子，又倒满杯中酒，连干三杯酒，猛嘬三口烟，脑袋往下一耷拉不说话了，接下来全身一阵哆嗦，鼻涕眼泪齐下，猛地睁开双眼，再开口如同换了个人。
    阚三刀心知仙家到了，这可行了，整顿衣冠恭恭敬敬屈膝下拜，匍匐在地不敢抬头：“弟子阚三刀，求老祖宗指点迷津。”
    黄老太太阴恻恻地说道：“此事我已知晓，那个妖道不知天高，不懂地厚，竟敢与本仙为敌，定遭五雷轰顶。”
    阚三刀轻声问道：“但不知他在大门前立一把扫帚是什么阵法？”
    黄老太太说：“先前我让你摆的阵势称为天上一张口，他给你来了个一指破天门，倒也厉害得紧。你速速打造三面金镜，悬于府门之上，咱这叫三煞回天金光返照，不怕压不住他的扫帚！”
    阚三刀唯唯诺诺，磕头领命。只见黄老太太低头闭眼，再抬起头来，又变成了之前的腔调：“起来吧，仙家咋说的？”
    阚三刀忙把黄大仙的话说了一遍，黄老太太点头道：“这一招儿太高明了，你可别犯财迷，三面镜子全要真金的，一点儿不能含糊，麻利儿置办去吧。”阚三刀对黄老太太言听计从，立刻上济南府最好的金楼，打造了三面金镜，皆有脸盆大小，光可鉴人，高挂在府门上，金光闪闪的越看越提气。
    3
    按下阚三刀这边不提，再说纪大肚子，大老远请来崔老道，好吃好喝好伺候，看他倒是做了几场法事，也不敢多问，得知对头门上突然挂起了三面金镜，觉得心里头发虚，不知道其中又藏了什么玄机，寻思也得让崔老道出个高招儿应对应对。纪大肚子领兵打仗指挥若定，要让他说点儿什么，商量点儿正事儿可挺费劲儿，见了崔老道，吭吭哧哧半天，终于问了一句：“道爷，今天您想吃什么，我这就让手下人去安排。”
    崔老道住在督军府这些天，一天三顿饭，外加一顿夜宵，山珍海味没少招呼，撑得他一天得蹲八次茅房，该过的瘾都过足了，也没少往外跑，吃了不少济南城的小吃，再吃点儿什么好呢？忽然一拍脑门子，不如来他一顿涮锅子，鲜羊后腿切成薄片，沸水里一滚千万别老了，夹上来蘸足了麻酱、腐乳、韭菜花儿，那多解馋。纪大肚子一听这有何难，吩咐人速去准备。在八仙桌子上点了一口特大号的铜锅，底下多添炭火，把锅中水烧得翻花冒泡。督军府里的厨子手艺好，羊肉片切出来薄得跟纸似的，夹起一片放在眼前，可以看见对面的人影，齐齐整整码在盘中，那叫薄如纸、勺若浆、齐似线、美如花，往水里一滚这就能吃，不腥不膻，鲜嫩味美。崔老道抖擞精神，一口羊肉一口烧酒，左右手紧忙活，转眼二斤羊肉片下肚，吃了个滚瓜溜圆，酒也没少喝。纪大肚子等崔老道吃饱喝足了，这才说起阚三刀门前又挂了三面金镜，这个阵法怎么破？
    崔老道已经喝高了，嘴不跟腿，看人都是两个脑袋，坐在八仙桌前信口开河，一指眼前的铜锅，告诉纪大肚子：“你把它端出去，放在大门口，别让人弄灭了！”他是随口胡说，纪大肚子可当了真了，立刻命人把铜锅摆在大门口的台阶上，差人昼夜伺候，随时加炭，大蒲扇“呼哧呼哧”扇个不停，冒出一股黑烟呛人口鼻，整得左督军府门前那叫一个乌烟瘴气。结果转天一早就有人来报，说阚三刀连夜摘了金镜。纪大肚子暗挑大拇指，心说：“崔道爷太灵了，只不知门口摆个锅子，这叫什么阵法？”
    崔老道过了晌午才醒酒，灌下一碗凉水压了压腹中的燥热，真不简单，今天没吃早点，给纪大肚子省了一顿。他脑袋瓜子昏昏沉沉的，把昨天的事全忘脖子后头去了，只见纪大肚子对自己连吹带捧，作揖鞠躬又是一番拜谢，说顶仙的毕竟斗不过玄门正宗！崔老道有点儿不明所以，但是不能露馅儿，仍须摆出“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的做派。
    那么说阚三刀怎么就把金镜摘了呢？原来他得知纪大肚子将一口铜锅子摆在门外，左督军府上空烟雾缭绕，不知崔老道又使了什么妖法，忙去请教黄老太太。黄老太太上身之后告诉他，崔老道这招儿太高了，铜锅子里边有水，下边有火，此乃玄门中的“水火阴阳阵”。阚三刀心中不解：“那不过就是一个涮羊肉的铜锅子，我后厨房里存着十七八个，又有何玄妙可言，怎么就破了我这三面货真价实的金镜？实在不行，咱也摆上一溜儿铜锅子跟他比画比画？”但听黄老太太身上那位大仙口中言道：“你有所不知，此阵高明无比，水火相济，将煞气全镇住了，你速将金镜摘下，迟则反祸自身！”说完又给他出了一招儿，让阚三刀在督军府门口立上五根一丈长的金旗杆，名为“金枪五雷阵”。
    阚三刀直嘬牙花子：“我说老祖宗，咱这些天没干别的，净剩下掏钱了。改大门花了我三百块银元，人家一根笤帚疙瘩就给咱破了。三面金镜子用了八千五，崔老道摆个火锅子，我这钱又打水漂了，而今再戳上五根金旗杆，这得多少钱哪？您到底是哪头儿的？别再是跟纪大肚子、崔老道串通了让我倾家荡产来的吧？”
    黄老太太气得拿手里的烟袋锅子往阚三刀脑袋上敲：“你这个不提气的玩意儿，让你掏点儿钱就心疼成这样，能成什么大事？况且我与纪大肚子和崔老道是一天二地仇、三江四海恨，怎会串通一气来坑你？你且放心，咱这个阵法万无一失，五根金旗杆借五雷之威，金木水火土全占了，他们纵然搬来天兵天将也破不了此阵！”
    阚三刀闻言大喜，赶紧命人摘下金镜，打造五根金旗杆，皆为丈许来长、鸭蛋粗细，使的钱可就海了去了。乱世之中，能够独霸一方的军阀，个儿顶个儿富可敌国，到头来苦的就是老百姓。阚三刀这一次下了血本，心说：“别着急，我都给你纪大肚子记账上了，待到‘金枪五雷阵’发威之日，便是你还债之时！”等这五根金旗杆稳稳当当立在右督军府门前，阚三刀来到门口一看，先不说法力如何，五根旗杆围成一圈，太阳一照金光四射夺人二目，跟五根金箍棒相仿，真叫一个气派，越看心里越痛快，一高兴回去多吃了两碗干饭。金旗杆刚竖起来，立时成了济南府的一景，引来许多看热闹的老百姓。老百姓大多连金条也没见过，更甭说金旗杆了，不知督军府这是唱的哪一出儿，又是金镜又是金旗杆，要说还得人家带兵打仗的趁涝儿，真舍得花钱，少不了交头接耳、议论称奇。话说这时候，挤过来一个推独轮木头车的。以前这种车很常见，一个轱辘两个车把，构造简单可是不好推，推起来得用巧劲儿，端着车把往前推的同时还得往后拽着，又得保持平衡，不能左摇右摆。车上也不是什么值钱的东西，红木的家具、青花的瓷瓶不敢往上放，怕一不留神给摔了。这位车推的是什么呢？说起来可太硌硬人了，一边一个大木桶，桶里满满当当全是泔水，刚从饭庄子后门收来的，带着一股子馊臭之气。推泔水的这个人是当地一个泼皮无赖，成天招猫逗狗、无事生非，没他不掺和的。路过督军府门前，瞧见里三层外三层围了很多看热闹的人，把道路堵得严严实实，你说你客气几句溜边走不就过去了吗？他不介，满肚子全是坏水儿，口中吆喝“少回身、少回身”，却在脚底下攒劲儿，推着车硬往前挤。等大伙儿看明白他推的是什么，再躲可就来不及了，离得近的一人蹭了一身泔水，又馊又臭的要多恶心有多恶心。人群中一阵混乱，吓得看热闹的纷纷往旁躲闪，别人越躲，他推得越快，小车摇摇晃晃，泔水直往外溢，其实这就是成心使坏。督军府门口有把守旗杆的军卒，岂能容这么一个二混子在此撒野？见状上前弹压，抡起鞭子劈头盖脸一通乱抽。推泔水的实实在在挨了一鞭子，疼得“嗷嗷”直叫，脚底下拌蒜踉跄而前，手上也拽不住了，一松手可了不得了，泔水车“咣当哗啦”一下，正撞上其中一根金旗杆。五根金旗杆按梅花形摆放，本来埋得也不深，头一根倒下来砸上第二根，一转圈“噼里啪啦”全倒了，非但如此，金旗杆上还沾满了泔水。在场的军民人等全傻了，老百姓一哄而散，推泔水的自知惹下大祸，也趁乱跑了，连车带泔水都不要了。
    消息传到督军府中，阚三刀气得暴跳如雷，大骂手下无能，全是酒囊饭袋，持枪带棒的几个大活人连推泔水的都拦不住，命他们快去把金旗杆洗刷干净，重新立好了，回来再军法处置。黄老太太在一旁叹了口气，摆了摆手：“立起来也没用了，雷部正神最忌污秽，咱这个阵法又让人给破了，甭问，这也是崔老道出的损招儿。”还没等阚三刀发作，黄老太太就急眼了，再一再二没有再三再四的，崔老道接连破阵，令她颜面扫地。她气得脸上青一阵儿白一阵儿的，告诉阚三刀，这回什么阵法也不摆了，黄大仙要亲自出马，不动他一兵一卒，不费他一枪一炮，定让纪大肚子和崔老道死无葬身之地！
    第五章 斗法定乾坤（中）
    1
    闲话不提，接说这一段“斗法定乾坤”。民国初年，天下大乱、刀兵四起，济南府的左右督军一个心狠手辣，一个行事刚猛，两人明争数年不分胜负，为了置对方于死地开始暗斗，各请高人助阵。顶仙的黄老太太先发制人，在阚三刀的右督军府门前摆局设阵，一阵比一阵邪性，一阵比一阵厉害，一阵比一阵花的钱多，却让崔老道误打误撞，只用一把扫帚、一个火锅子就给破了，又赶上推泔水车的二混子撞倒了金旗杆，真可以说是轻而易举，不费吹灰之力。有人说并非崔老道术法高深，实属瞎猫撞上了死耗子；也有人说崔老道就是厉害，顶仙的黄老太太比不了，孰是孰非，无从考证。反正黄老太太把推泔水的这笔账也记在了崔老道头上。她身上领了一路黄仙，也就是黄鼠狼，这东西经常捉弄人，你不去招它，它也会惹你，更何况这个黄鼠狼有来头，是崔老道和纪大肚子前世的冤家今生的对头。它本想借阚三刀的势力报仇，却连败三阵，光屁股推磨——转圈丢人，自是怒不可遏，心说：“我饶了蝎子它妈也饶不了你们俩。”于是又琢磨出了一个狠招儿，要取这二人的狗命。
    按下黄老太太如何布置不提，再说纪大肚子坐镇左督军府，听探子来报，说阚三刀府门前的金旗杆立了不到半天儿就倒了，也以为是崔老道暗中设下的破阵之法，自是千恩万谢。崔老道来个顺水推舟，既不承认也不否认，一句“天机不可说破”，把纪大肚子哄得团团转。正自得意之时，崔老道话锋一转：“大帅不可得意忘形，昨晚贫道夜观天象，见荧惑守心，此乃不祥之兆，近来不可外出，以免招灾惹祸。”并非崔老道可以上观天星下察地脉，皆因他心知肚明，凡事皆有因果，这一次惹恼了对头，只怕不会善罢甘休，故此说了几句虚头巴脑的话，劝纪大肚子谨慎行事、加倍提防，正所谓多一事不如少一事，少一事不如不干事。
    纪大肚子早将崔老道当成了得道的高人，一向对他言听计从，可是身为镇守一方的督军，麾下几万兵马，不说戎马倥偬，军队里的大事小情哪天可也不少，这些事交给谁他都不放心，当不了甩手掌柜。远了不说，转天要在法场上杀人，纪大肚子就得去监刑。那个年头军阀其实跟土匪也差不多，有枪便是草头王，谁的地盘谁当家，看谁不顺眼，甭管犯没犯法、有没有罪，用不着法院宣判，胡乱安上个乱匪的名号，拉出去就毙了，死了也是白死，尸首往乱葬岗子一丢就没人管了。过去行刑讲究哪儿人多在哪儿杀，这叫“杀人于市”，以便杀一儆百。旧时济南府杀人的法场设在西门外城顶街，那个地方地势最高，犹如一城之顶，再往西是通衢大道，粮商、山货商云集于此，做买做卖，热闹非常，与北京城菜市口相似。军阀杀人的法场则在城外，也就是纪大肚子屯兵的军营。纪大肚子的势力不小，手底下两三万人，有炮兵有骑兵，称得上兵多将广、人强马壮。您听说书的先生动不动就几十万大军，两三万人马够干什么的？那是说书先生为了嘴上痛快胡吹，所谓“人上一万，没边没沿”，一万人就铺天盖地了，您算去吧，人挨人站成一排，一万人从头到尾就得排出十里地去。话说慈禧太后掌权的时候，袁世凯在天津小站练兵，训练的新军加在一起不过七千余人，若是搁在偏远之地，五百人足够扯旗造反。一个中等规模的县城，守军兵丁加上地方上的民团也不过两三百人，五六百土匪可以攻打一个县城，到时候还得派人报信请州府发兵平乱。所以说纪大肚子手底下两三万兵马，已经相当可观了，人多开销就大，不提打仗所用的枪炮弹药，单说人吃马嚼，就是笔不小的开支，两三万人穿衣戴帽，加上辎重枪械，还得按时发放军饷，一天天花的钱如同流水一般。这么多兵马不可能全驻扎在城里，过去的城池也小，胡同挨着胡同，街坊靠着街坊，老百姓都不够住的，一家子八九口人挤一间小房那是常事，马路也没多宽，哪有地方屯兵？所以纪大肚子的军营位于西门外十五里，拣开阔去处，搭起一排一排的营房，外边铺设教军场，不打仗的时候在此操练。杀人的法场也在此处，靠边垒起一堵砖墙，约有两米来高，砖墙对面上风口搭一座棚子，行刑时人犯并排站在墙根儿底下，监刑官坐在棚中监督。处决的人犯多为军中逃兵、反叛，以及地方上的土匪、贼寇。
    自古至今，杀人的规矩从来不少，首先一早上要拜狱神。狱神是谁呢？民间流传的版本众多，最普遍的说法是汉相萧何，也就是月下追韩信的那位。刘邦称帝之后，萧何采摭秦六法制定律令，后世称之为“定律之祖”。过去的死囚牢在大狱的南侧尽头，迎面墙上画一个虎头，下边是个二尺见方的小门洞，代表虎口。有犯人熬刑不过死在牢中，尸首不能从大门出去，必须打这个小门洞往外顺，意在送入虎口，因此，民间又把死囚牢称为“虎头牢”。其实墙上画的并非老虎，而是狴犴，外形似虎，乃龙生九子之一，平生好打官司，仗义执言，且能明辨是非，秉公而断。虎头牢的对面是“狱神庙”，说是庙，可没有庙堂，只是在墙上掏个洞，做成一个壁龛，里头供奉一尊蓝衣青面的圣者，那就是狱神萧何。凡有处决或刺配的犯人上路，官差和囚徒都得跪拜狱神。京剧《女起解》里苏三有这么几句唱：“低头出了虎头牢，狱神庙前忙跪倒，望求爷爷多保佑，我三郎早日得荣耀。”除了祭拜狱神，人犯怎么提、绳子怎么绑、怎么勾名字、怎么插招子、杀剐怎么下刀，这里头全是规矩，没有一下生就懂的人，全凭师傅带徒弟，一点点传授。过去还有这么个说法，杀人的刀轻易不能磨，因为刽子手杀业太重，为求心安，他们宁可相信杀人的是刀，而不是自己，如果把刀磨快了，相当于助刀杀人。这无非是自欺欺人，到头来还是掉脑袋的人犯倒霉，赶上刽子手的刀钝，二三十刀砍不掉脑袋，只能往下锯。
    说话这会儿已是民国，没有斩首的章程了，处决人犯以枪毙为主，军营中虽有砍头执法的大令，却并不常用。枪决人犯的规矩也简化了不少，不过该走的过场还得走，比如说人犯上法场前吃的这碗饭，到什么时候这个也不能省，人都要死了，怎么不得做个饱死鬼？不过话说回来，一般的人到了这个时候，再好的酒肉也吃不下去，没几个心那么大的。说中午就枪毙了，上午在牢内摆上桌子，让灶上掂仨炒俩，凉的、热的、荤的、素的全上来，再烫壶酒，盘腿坐定，“滋溜”一口酒，“吧嗒”一口菜，最后来两碗米饭配酸辣汤，哪有这么没心没肺的人？真到了这会儿，腿不发软，还能站得住，便是心狠胆硬的好汉了。有不少人犯早已尿了裤子，浑身瘫软走不动道，当差的只好找来一个大号箩筐，把人犯扔在里头，抬到法场上再从筐里翻倒出来。所以说牢里只给预备一碗饭、一片肉，拿筷子插在碗中，形同香炉。为什么家里大人不让孩子把筷子插到饭碗上呢？就是打这儿来的。除了一碗饭、一片肉，额外还给一碗酒，当然不是好酒，据说还有里边掺迷药的，使犯人迷迷糊糊上法场，至少能死得舒坦点儿。行刑当天早上，犯人们一见狱卒带着酒饭进来道贺，没有不胆寒的，有的哭天抹泪，有的斜腰拉胯，也有的“英雄好汉”开始指天骂地，都明白这是要上路了。狱卒可不理会你吃与不吃，端起碗来往嘴边上一抹，酒往脸上一泼，就当吃过了。接下来必须将饭碗、酒碗摔碎，按照老例儿，摔得越碎越好，否则杀人不会顺当。说来邪门儿，在军阀纪大肚子杀人这天，饭碗、酒碗掉在地上滚来滚去，没一个摔得碎！
    2
    纪大肚子要在军营门处决一批犯人，仍沿用过去的规矩，杀人的时辰定在午时三刻，因为此时阳气最盛。准备则从一早开始，给犯人们安排吃喝，吃的叫长休饭，喝的叫诀别酒，饭碗、酒碗不能有囫囵个儿的，全得带破碴儿，这是规矩。吃喝完毕，逐一提出待决的人犯，有长官挨个儿对号儿，姓什么叫什么，所犯何事，身量戳个儿、怎么个长相，全得对上。再从名册中勾去名姓，以免有人替死顶包。背后插好招子，也叫“亡命牌”，上面用墨字写清名姓罪状，拿朱砂笔在名姓上打一个红叉。人犯被处决之后，如果说一时没有家属收尸，就拉到乱葬岗子埋了，起一个小坟头，亡命招子往上一插，权作坟前之碑。纪大肚子位高权重，身为手握重兵的督军，不必理会这些个琐事，中午去一趟法场就行。正坐在督军府中和崔老道说话的时候，有手下的副官来报，说出了一件怪事儿，给待决人犯用的碗没一个摔得碎，只恐今天杀人不顺，不如改期行刑。
    纪大肚子不听这套，他征战多年，杀人如麻，刀下亡魂无数，还不是该吃吃、该喝喝，升官发财娶姨太太一件也没耽误，子弹看见他都得拐弯儿，当时骂道：“全是他娘的酒囊饭袋，让你们杀几个该死的鬼都前怕狼后怕虎，还怎么打仗？你丈母娘个腿儿的，听蝲蝲蛄叫还不种地了？给老子杀！”副官不敢再说别的，领命下去照办。一旁的崔老道见状暗暗称奇，却也不便多言。纪大肚子传过军令，见时候不早了，从头到脚穿戴齐整、别枪挎刀，骑上高头大马，率领卫队出了督军府，耀武扬威来到城外的军营。营门口两队军卒雁翅排开分列左右，见督军的马队到得近前，齐刷刷打了个立正。纪大肚子来到教军场上翻身下马，早有人在上风口监斩的棚子里边摆设太师椅，桌子上瓜果、点心、茶水、烟卷齐备，一众军官簇拥着纪大肚子坐定。指挥行刑的军官出列敬礼：“午时三刻已到，请督军下令！”
    纪大肚子抬头看了看天色，正是烈日当空，又扫视了一番法场，见二十余名人犯横列一排，一个个均是五花大绑、双膝跪地，眼上蒙着黑布罩，开枪的执法队也已到位，只等他一声令下，便即开枪行刑。纪大肚子这个督军是真刀真枪打出来的，所谓一将功成万骨枯，到了节骨眼儿上真有官威。只见他面沉似水，一张大脸都快耷拉到脚面上了，连话也不说，只是点了点头，虽然没出声，可比高喊三声更让人胆寒。军官明白督军大人的意思，领命转身，高声传令。法场外围备下三尊铁炮，炮兵听到长官发令，当即拽动绳子头。三声震天动地的“追魂炮”响过，在场之人听得个个胆寒。执法队的军卒“哗啦啦”拉开枪栓，纷纷端枪瞄准，眼瞅着子弹就要出膛。正当此时，法场上刮起一阵狂风，霎时间飞沙走石、日月无光，吹得人左摇右晃睁不开眼。原本是艳阳高照，顷刻乌云翻滚，天黑得跟锅底似的，伸手不见指，回手不见拳，咫尺之外看不见人，那还怎么枪毙？带兵的军官只得传下令去，先把人犯押起来，以防他们趁乱逃走。
    可这还没完，转瞬间大雨滂沱，如同把天捅了一个窟窿。纪大肚子也慌了神儿，在卫队护送下躲入营房。有几个军官在一旁劝他，说杀人之前摔不碎碗，响晴白日又刮来这么一阵阴风苦雨，以至于错过枪决的时辰，许是今天玉皇大帝家里办喜事，不该见血？不说这话还好，一说反倒把纪大肚子惹怒了，不由得火往上撞。这无异于让他认?，连几个死囚也处决不了，往后这个督军还怎么当？况且“军心不可动摇”，纪大肚子手握重兵，深知“军心”二字的紧要，于是“啪”地一拍桌子，吼道：“去你娘的，什么时辰不时辰的，玉皇大帝的事跟我有什么相干？他又不是我老丈人，我纪大肚子杀人从来不分时辰，传我的军令，等到风停雨住，照杀不误！哪个胆敢动摇军心，待会儿他娘的一块儿毙。”
    自古道“兵听将令草随风”，督军一声令下谁敢不听？满营兵将一口大气也不敢出，大眼儿瞪小眼儿就这么干等着。纪大肚子的倔脾气也上来了，两眼直勾勾盯着营房外的大雨一言不发。直到入夜时分，这场大风雨才过去。纪大肚子传令下去，二次提出人犯，立即执行枪决。在场的军官面面相觑，各朝各代也没有夜里处决人犯的，那可说不定真会出什么乱子，但在纪大肚子的虎威之下，谁也不敢多言。接令提出人犯，绑到法场之上。白天这场雨下得不小，好在军营地势高，雨水存不住，脚底下却不免泥泞不堪。一众人犯有的是逃兵，有的是土匪，在泥地中跪成一排，心里头没有不骂的：“哪有这么折腾人的，这跟枪毙两次有什么分别？”
    纪大肚子一挥手，响过三声号炮，执法队的军卒举枪就打。军队里杀人和官府不一样，官府行刑时人犯跪成一排，低头露出脖颈，一个刽子手挨个儿杀，砍三个人换一次刀；军队里的刽子手是从军营中抽调的，多为投军不久的新兵，借此让他们见见血、开开光。每个人犯后边都站着一名军卒，步枪子弹上膛，接令以后同时搂火，干净利索气势也足。怎知这些军卒手中的步枪全哑了火，怎么搂也搂不响。在场的众人一个个脸都绿了，哑火倒不出奇，过去的老式步枪，子弹经常卡壳，可谁见过二十多条枪同时打不响的，这不邪了门儿了？要说最难受的，还是那些待决的人犯，有绷不住的屎尿齐流瘫在泥地里，也有哭求军爷给个痛快的，之前不说是枪毙吗，怎么改成把人吓死了？
    纪大肚子气得脸色铁青，带兵的最忌讳军心动摇，这要是传扬出去，济南府左督军纪大肚子亲自指挥枪毙人犯，二十多条步枪全都哑了火，还不得让阚三刀笑掉了大牙？连绳捆索绑的人犯都打不死，那还如何带兵打仗？纪大肚子久经沙场，称得上马踏黄河两岸、枪打三州六府，比不了秦琼秦叔宝，怎么也不输给混世魔王程咬金。他当即咒骂了一声，喝退执法队的军卒，拔出自己的两支快枪，抬起手来左右开弓，一枪一个将这些人犯挨个儿点了名。纪大肚子向来杀人不眨眼，一时兴起从这头杀到那头，杀得血光四溅，死尸横七竖八倒在当场，心说：“早知还得老子自己动手，中午就把你们一个个全崩了，何必等到此时？”纪大肚子浑身上下连血带泥，也不说洗把脸换身军装，气哼哼地命人牵过乌骓马来，带上卫队扬长而去。留下法场上的一队人马戳在原地，目瞪口呆说不出话来。
    不说军营这边如何收敛尸首，只说纪大肚子骑马回城。说来也邪了，军营那边大雨滂沱下了多半天，离开军营半里之遥却连地皮都没湿。走到半路上，冷不丁瞧见道旁有个小院儿，四周全是漆黑的旷野，唯独这个小院里边却灯火通明。门口站着俩姑娘，打扮得花枝招展，身穿锦绣旗袍，纽襻上挂着手绢，开衩的地方露出一截大白腿，白花花晃人眼目。往脸上看，柳眉带笑，杏眼含春，正冲他这边招手。纪大肚子南征北战，东挡西杀，那也是吃过见过的主儿，一看就明白了，这是个窑子，门口招揽生意的姑娘挺标致，看来里边的也错不了。之前去军营可没少从这儿路过，怎么没留意呢？纪大肚子行伍出身，虽不是贪淫好色之辈，总归英雄难过美人关，一时间心旌荡漾，顿生寻花问柳之意。只是堂堂督军带领一众手下去逛窑子，面子上实在不好看，日后也不好带兵，于是不动声色，鞭鞭打马进城回到督军府，吩咐人伺候他沐浴更衣，洗去一身的血腥之气。到了这个时候，刚才那股劲头还是没过去，连吃饭也顾不上了，支开伺候他的下人，换上一身便装，青布裤褂，脚底下穿一双黑布千层底的便鞋，抓了一把银元揣在兜里，趁月黑风高，蹑足潜踪翻墙头跳出了督军府，连跑带颠儿直奔城外的窑子。那位问了，这么大个督军，至于心猿意马急成这样？您想啊，当初宋徽宗为了美色，从皇宫挖地道去窑子，瘾头儿不比他大？一朝人王帝主、后宫佳丽三千尚且如此，何况他个使刀动枪的大老粗？再者说了，纪大肚子连着毙了二十几名人犯，合该冤魂缠身，可是神鬼怕恶人，这些年他领兵打仗杀人无数，债多了不愁，虱子多了不咬，那一众冤魂也对他无可奈何。纵然如此，纪大肚子仍觉得浑身上下血脉偾张，着了魔似的，心窝子里头“扑通、扑通”狂跳不止，没嗓子眼儿堵着就蹿房顶上去了，不找个地方泄一泄火那是万万缓不过来的。
    纪大肚子人高马大，心里头又急，甩开两条大长腿，转眼就到了城外，路上还一个劲儿嘀咕，人家可别关门上板。紧赶慢赶来到门前，但见门户洞开，高高挑起两个大红灯笼，往里边看更是红烛高照，隐隐传来嬉闹之声。纪大肚子整了整身上的衣服，怕被人认出来，低下头拿胳膊肘挡着脸往里走。一条腿刚踏进门槛，便从里边迎出一个妇人。三十多岁不到四十的年纪，穿得花里胡哨，脸上擦胭脂抹粉，浑身的香味直呛鼻子，倒是徐娘半老、风韵犹存，未曾说话，先把塞在胳肢窝下边的手绢摘下来往前一甩，嘴里直“哎哟”。说她身上哪儿疼？哪儿也不疼，说话就这毛病：“哎哟，我说今天左眼皮直跳呢，敢情财神爷来了，您可让小奴家等得好苦啊！”
    纪大肚子翻眼皮子一瞧这位，甭问就知道是个鸨二娘，就你这个岁数还“小奴家”呢？褶子里的粉抠出来都够蒸屉包子的了！没心思和她多说，大半夜跑来可不是为了会她，抬腿迈步进了堂屋，往八仙桌子跟前一坐，吩咐鸨二娘准备上等酒菜。妓院有妓院的规矩，没有进了门直接脱鞋上炕的，先得跟姑娘们见见面，行话叫“开盘子”。那可没有白见的，搭上莲台喝花酒，四个凉的、八个热的，外带各式干鲜果品满满当当摆一桌子，这叫打茶围，又可以说是投石问路。什么月季、牡丹、红海棠、白芍药，出来一群窑姐儿陪着，斟酒的斟酒、夹菜的夹菜、弹琴的弹琴、唱曲的唱曲，一口一个“大爷”，耳鬓厮磨，燕语莺声。等吃饱喝足摆够了排场，抓出钱来挨个儿打赏，再挑一个顺眼的上楼，这才能翻云覆雨、共度良宵，摆得就是这个谱儿。可别小看窑姐儿身上这套本事，也讲究基本功，好比说相声的讲究“说学逗唱”，唱戏的讲究“唱念做打”，窑姐儿的十个字要诀“掐打拧捶咬，哭死从良跑”，掰开揉碎了说，哪一个字的门道也不少。
    纪大肚子逛的这个窑子，比上不足比下有余，够不上最高档的，布置的也还讲究，姑娘们说不上国色天香，至少看得过去。不过纪大肚子家里养着七八个姨太太，平时也不够他忙活的，而今黑天半夜跑出来嫖宿，这些个庸脂俗粉可不对他的心思，看看这个，肌肤不白，瞅瞅那个，腰肢太粗，没一个入得了他的眼。鸨二娘见没有纪大肚子中意的，一不急二不恼，又把手绢在纪大肚子眼前晃了几晃，说了声“大爷您随我来”，便头前带路，把他引到内堂。尽里边有间屋，门头上挂了一支箭。纪大肚子撩眼皮看了看，纵然心生疑惑，可也管不了那么多了。鸨二娘抬手在门上轻轻敲了三下，里边有个女子应道“来了”，莺声婉转，就这一声应答，听得纪大肚子两条腿都酥了。只见屋门一开，迎出一个美人儿，低垂着眼帘，对纪大肚子款款下拜，紧接着美目含情往上一撩，纪大肚子登时看直了眼，细细端详。这个美人儿发如墨染、唇似涂朱、肤白若玉、眼若秋波，头插翠凤簪、耳别金雀花，上身绢丝芙蓉衫，下穿鸳鸯百褶裙，腰系金鸾紫络带，脚下双丝文绣履，这几步走得袅袅婷婷、妩媚婀娜，腰肢轻摆、一步三摇。纪大肚子的魂儿都被摇飞了，目光如同秋后的蚊子，直往美人儿的肉皮儿里叮，恨不得上去咬一口。刚才那几位跟她一比，那就是搓堆儿卖的货啊！这位纪大督军自从发迹以来，称得上吃尽穿绝，享尽了人间的荣华富贵，家里姨太太娶了一房又一房，可怎么就觉得眼前这位这么漂亮呢？说到底，人就图个新鲜劲儿，家花不如野花香，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。要说这位姑娘比纪大肚子家里那几位真能好看多少，这还真不好说，更何况此时的纪大肚子如同让鬼迷了心窍，眼中再也容不下别人了。
    鸨二娘手绢捂嘴“咯咯”笑了两声，伸两手把纪大肚子往前一推，抽身退步反带二门。甭看纪大肚子平日里耀武扬威，颐指气使，谁都不放在眼里，可此时美色当前，心里也跟揣了只兔子似的，上下直扑腾。环顾四周，屋内当中摆着一张花梨大理石面的圆桌，做工精绝，桌上茶水点心俱全。靠西侧有一张书案，上面是各种法帖、宝砚、笔筒、宣纸，砚台上搁着几支毛笔，案上摊开一幅画了一半的兰草图，墨迹未干，旁边一只汝窑的花瓶，里面插着一束牡丹花。又见锦床雕花，垂着紫色纱幔，靠床一张梳妆镜台，镜子四边镶着玳瑁彩贝，台面上摆满胭脂水粉，又立着黄铜烛台，烛影摇红。美人儿坐在床沿嫣然一笑，正是“灯下看美人，越看越精神”。纪大肚子两眼发直，说话也不利索了：“你……我……他……”也不知哪儿来这么三人。美人儿嫣然一笑，朱唇轻启，冲着纪大肚子的大脸蛋子吹了口气，娇滴滴地说：“大爷，您还有什么磨不开的？奴家我花名叫小鸦片，今儿个就我伺候您了。”纪大肚子只觉香风扑面，神迷意乱，心说：“瞧人家这名儿起的——小鸦片，真是人如其名，沾上一次就得上瘾！”既然全是明白人，没必要多费口舌，夜间之事咱也不必细表。纪大肚子与小鸦片折腾了大半宿，再抬头一看已过了寅时，正是天要亮还没亮的时候。纪大肚子不敢耽搁，怕天亮之后人多眼杂，伸出大手在小鸦片的脸蛋上拧了一把：“夜里再来找你！”说完穿上衣服出门往回赶，脚步匆匆进了济南城，来到督军府的后墙根底下，怎么出来的怎么进去，翻墙头进院，不敢惊动家眷，悄悄溜入书房和衣安歇。这一宿说起来也是力气活儿，把他累得够呛，过了晌午才起来吃饭，吃完饭仍觉头昏脑涨，接茬儿闷头睡觉，养精蓄锐，准备等到夜里再去“体察民情”。
    到了晚巴晌儿起来，照例邀崔老道一同吃饭。崔老道在饭桌上见到纪大肚子印堂发黑、气色极低、眼窝深陷，与头一天判若两人，不由得暗暗吃惊，一把攥住纪大肚子的手腕子，说道：“大帅，你可别怪贫道我心直口快，这个‘死’字都写在你脑门子上了！”纪大肚子心神恍惚，全身乏力，脑袋也是昏昏沉沉的，没听明白崔老道的话，哪来的这个“死”字？崔老道在他头顶一拍，追问道：“昨天夜里你去了何处？”纪大肚子愣了一愣，别人他不好意思说，对崔老道却不敢隐瞒，将半夜出去逛窑子一事浮皮潦草地说了个大概。崔老道脸上变颜变色：“城外全是荒坟野地，怎么会有窑子？这也就是你八字刚强，换旁人已经没命了。纵然如此，你的三魂七魄也丢了一半！”纪大肚子让崔老道的一番话惊出一身冷汗，这才觉得古怪。首先来讲，自己正当壮年，马上步下攻杀战守练就这一身体魄，按说逛窑子嫖宿不至于如此乏累；再一个，城外怎么会有窑子呢？仔细一想，从军营到城里的这段路歪歪斜斜、坑洼不平，以前也没少走，只记得两边全是坟头，昨天半夜却没注意到，那我去的究竟是什么地方？
    崔老道又让纪大肚子把前前后后的事仔细讲述了一遍，听完之后点了点头。昨日当天在法场上杀人百般不顺，想必是对头作怪，迫使纪大肚子在夜里杀人，带了一身的煞气，以至于阳气衰落，被引入一个下了阵法的“窑子”。要不是纪大肚子刚猛异常，当天就回不来了，只消今夜再去一次，他这条命就没了。
    纪大肚子听得脸上青一阵儿紫一阵儿，心知崔老道所言不虚。之前被美色迷住了心窍没来得及多想，此时越想越不对劲儿，难不成真是阚三刀和黄老太太下的套？千不该、万不该、悔不该、大不该，不该降不住色心、管不住邪念，多亏崔老道在督军府中，否则死都不知道怎么死的。这下说什么也不能再去逛那个“窑子”了。崔老道却说：“那可不行，你还得再去一趟，因为你的三魂七魄有一半陷在其中，去了不一定死，不去一定活不成。”纪大肚子有点儿为难，如果说两军阵前枪林弹雨，他纪大肚子从没怕过，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉。可为军之人宁死阵前不死阵后，万一死在窑子里，一世英名付诸东流，传讲出去那可是好说不好听。
    崔老道既然点破了此事，不帮忙也说不过去，更何况纪大肚子这座靠山倒了，他也得喝西北风去。不过崔老道不能出头，顶多躲在后边给纪大肚子出出主意。他说：“城外的‘窑子’多半是个坟窟窿，黄老太太一个顶仙的能有多大手段，真招得来深山的老怪、古洞的妖魔，又岂能容你活到此时？依贫道所见，小鸦片被褥之下必有魇人之物，你去抢出来即可。但是不能空手前去，你得找根竿子，上边挑只活鸡，事先放在门口，得手之后出门扛着竿子跑，活鸡可别掉了。如此这般、这般如此，方可躲过一劫。”
    纪大肚子不信满天神佛，也信得过崔老道，有了崔老道这番指点，他的底气就足了。当天夜里，纪大肚子换上一身利索衣裳，打好了绑腿，足蹬快靴，按崔老道的吩咐，扛着根竹竿，竿头挑上一只活蹦乱跳的大公鸡，鸡嘴用胶粘上，出城来到窑子门口，先找了个荒僻之处藏好竿子，抖衣衫径直而入。鸨二娘见主顾登门，会心一笑，领着一众姑娘上前相迎，这个拉胳膊那个扯袖子，“大爷”长“大爷”短的，手绢直往脸上划拉，脂粉的香气熏得纪大肚子连着打了好几个喷嚏。纪大肚子听了崔老道的话之后，留心打量这些人，觉得这里边没一个对劲儿的，怎么看也不是活人，心中不寒而栗。他一言不发，扔下几个小钱，推门进了最里边挂着箭的那间屋子，见那小鸦片香肩半露，半倚半卧靠在床头，正冲他抛媚眼。纪大肚子定了定神，叫小鸦片别急，先去安排酒饭。趁屋子里没人，他伸手往褥子底下摸索，指尖果然触到一团物事，二指夹出来一看，竟是个大红荷包，上面走金线绣了个“黄”字，提鼻子闻了闻，又骚又臭，不知道里边装的是什么。纪大肚子再怎么粗枝大叶，也看得出这是黄老太太设的局，无奈此时不好发作，三十六计——走为上策，揣上荷包夺门而出，三步并作两步跑出窑子大门。鸨二娘见他出来，连忙上前拦阻。纪大肚子马踏连营的勇猛，急起眼来谁能拦得住？他手都没抬，只用大肚子往前一拱，就给鸨二娘顶了一个跟头。纪大肚子出得院门，抓起挑了活鸡的竿子就跑。说也怪了，刚才来的时候还是月明星稀，此刻却是黑雾弥漫，抬头望不见天，低头辨不清道路。纪大肚子心慌意乱，只得跟个没头苍蝇似的到处乱撞，脚底下的路也不见了，遍地泥泞，两步一个踉跄，三步一个跟头，背后竿子上的活鸡受了惊吓，又开始“咕咕咕”乱叫。跑了还不到半里地，感觉有人伸手拽住了他的脚脖子，他脚底下不稳，一个跟头栽倒在地，摔得鼻青脸肿。正当他叫苦不迭之际，忽觉身后劲风来袭，不知是什么东西冲他来了，正乃“金风未动蝉先觉，暗算无常死不知”。纪大肚子久经战阵，听风声就知道躲不开，来得太快了，只听嗖的一声响，但觉脖子后头一热，本以为脑袋没了，伸手一摸头却还在，回过神再看，挂在竿子上的活鸡已经死了，鸡血喷了他一后脑勺。过得片刻，四周的黑雾散去，天上的月光照下来，荒烟衰草，万籁俱寂。纪大肚子见自己站在一个大坟坑前，布局怎么看怎么像那个窑子。前边戳了两个花里胡哨的纸人，坟坑中还有十几个纸人，可是有女无男，擦胭脂抹粉，装扮妖娆，团团围着具没盖儿的破棺材。里头是一具白森森的枯骨，歪歪斜斜倒着一只花瓶，棺材帮儿上有支箭，箭镞上兀自滴血。
    纪大肚子恍然大悟，坟坑就是那个窑子，敢情是这些个东西作怪，想必自己昨天夜里躺在棺材中，抱着白骨睡了一宿。念及此处，他周身打了个寒战，裤裆里边直冒凉气，又是后怕又是羞恼，赶紧跑回城中督军府，派副官带兵捣毁坟穴，又把荷包拿给崔老道看。崔老道说：“黄老太太也够阴狠的，在荒郊野外摆下‘陷魂阵’，不仅以妖魔邪祟置你于死地，还下了钉头箭，此箭不见血不回头，竿子上的活鸡给你挡了这一箭，是你的救命恩公。眼下你只需将荷包揣在身上三天三夜，魂魄即可归位，到时候再一把火将它烧为灰烬。”
    纪大肚子听崔老道说明了前因后果，不由得怒火中烧。顶仙的黄老太太倒在其次，最可恨的还是阚三刀，没本事真刀真枪跟老子厮杀，净在背后使阴招儿。正寻思如何才能出了这口恶气，阚三刀的请帖却已送到了他手中，上边写得明白，明日里阚三刀在乾坤楼摆酒设宴，点了名请纪大肚子和崔老道一同前往。纪大肚子火往脑门子上撞，口中连连大骂：“好你个阚三刀，我不去找你，你倒来寻我了？”明知是鸿门宴，不去可等于怕了阚三刀，就问崔老道意下如何，该怎么办？
    崔老道嘴上能耐惯了，他玄门正宗五行道法，参透天地玄黄理、胸藏万象妙无穷，怎么会把一个顶仙的放在眼中？这个装神弄鬼的黄老太太，说破了大天，无非是只黄鼠狼借人作祟，米粒之珠也放光华？
    第六章 斗法定乾坤（下）
    1
    上文书说到，阚三刀下了帖子，请纪大肚子来乾坤楼赴宴，那意思：“我这边有个黄老太太，你那边不也请了崔老道吗？既然暗地里斗不出个高低上下，不如是骡子是马拉出来遛遛。”说白了就是在乾坤楼摆阵斗法，双方一决雌雄。
    纪大肚子是不在乎，明摆着前几次较量自己都占得上风，以为这一次同样胜券在握。崔老道也把大话说出去了，不信一只黄鼠狼能掀起二尺浪来。
    有话则长，无话则短，转眼到了乾坤楼赴宴这一天。《水浒传》中有个乾坤楼，“三打祝家庄”的时候，有一段回目叫“义释矮脚虎，盗图乾坤楼”，却不是咱们说的这个乾坤楼。大明湖边上有座二层砖楼，一层埋了块石碑，雕刻乾坤太极图，为的是调和阴阳二气，护佑一方风调雨顺；二层楼阁雕梁画栋，碧瓦飞檐，很是宽敞，坐在其中居高临下，底下碧波荡漾，周遭景致一览无余，藏不住一兵一卒。在此摆酒设宴的用意明显，不必担心对方有伏兵。真要说一个手下不带，光杆儿司令前来赴宴也不行，起码带个副官和贴身的卫队，这个谱儿还得有，双方皆是如此。
    乾坤楼下也摆了酒席，亲兵卫队全在下边吃饭。楼上设一大桌，两大督军各带一个副官伺候，其次就是崔老道和黄老太太，一共六个人，分宾主相对而坐，两名副官站在身后。崔老道打量阚三刀，此人相貌凶恶，一张脸黑不溜秋，小眼睛、豆虫眉、蒜头鼻子、薄片嘴，满嘴的碎芝麻牙，螳螂脖子、窄肩膀头、刮腮无肉，脸上挂了几道疤，可见也是身经百战，打枪口底下爬出来的，眉梢眼角暗藏杀机。再看旁边那位黄老太太，六十来岁，弓腰驼背，一脸皱纹，嘴里牙都掉光了，身穿黄布裤褂，盘腿儿坐在椅子上，口叼旱烟袋，“吧嗒、吧嗒”紧嘬，整个人笼罩在一股乌烟瘴气之中。
    纪大肚子和阚三刀这二位，心里恨不能把对方活吞了，见了面却携手揽腕，笑脸相迎，称兄道弟。阚三刀哈哈一笑：“老弟，几日未见，怎么觉得你气色不太好？是不是夜里太忙了没睡好觉？”话到此处，又凑在纪大肚子耳边，小声嘀咕：“该歇着就得歇着……啊……哈哈哈……”纪大肚子怒火填膺，又不好发作，虽然恨得牙痒痒，有心当场掀了桌子，脸上堆的可全是笑，总归是场面上的人物，只是暗骂：“阚三刀你个乌龟王八蛋，你和那个黄老太太三番五次给我下阴招儿，而今老子安然无恙坐在这里，且看你意下如何？”
    两人你有来言我有去语，不咸不淡净拣场面上的话说，纵然夹枪带棒，倒也都给对方留着面子。摆上来的酒菜，阚三刀都先尝上一口，以示没动手脚，喝过三杯酒，他对纪大肚子说：“要说咱哥儿俩，谁跟谁也没仇，何必刀兵相向？打来打去还不是老百姓倒霉？再者说大炮一响，黄金万两，咱俩谁又得着便宜了？你今天能来赴宴就是给我面子，谁也别提以前的事了。”纪大肚子马上步下的本领，顶得上八个阚三刀，却是行伍出身的大老粗，可没阚三刀这么会说，心想：“我信了你的鬼，你的祖坟都让我给刨了，岂肯轻易善罢甘休？”不过阚三刀把话说到这个份儿上，纪大肚子也只能点头称是，反正心里头明白，纵然己方偃旗息鼓，兵退三十里，他阚三刀也不可能刀枪入库，马放南山。只听阚三刀话头一转，说到正题上了：“头些日子，我从关外打火山请下一路仙家，“胡黄常蟒鬼”中的黄家门儿，可以呼风唤雨、撒豆成兵，能耐大了去了。我寻思怎么也得让兄弟你见识见识，这才在乾坤楼摆了酒。我听说怎么着，你那边也请来个崔道爷当军师，但不知崔老师在哪座名山居住、哪处洞府修行，练的又是什么道法？”
    江湖上说到“老师”，意指老师傅，也可以理解成江湖上的老油子，有明褒暗贬的意味。阚三刀早把崔老道的底摸透了，这一番话明知故问，抬了黄老太太贬了崔老道。我这边是关外打火山黄家门儿的一方地仙，深山老林中身怀异术的高人，你崔老道只是个家住天津城南小道子胡同摆摊儿算卦糊口的牛鼻子，比要饭的层次高点儿有限，能有几斤几两？一报家门就落了下风。
    纪大肚子一时语塞，他不会说不要紧，坐在他身边的崔老道可会吹。崔老道仰天打个哈哈，手中拂尘一摆，口中振振有词：“可笑督军问我家，我家住在紫霞中；曾为昆仑山上客，玉虚宫前了道真；修成八九玄中妙，几见桑田化碧波。”
    这几句话一出口，阚三刀和黄老太太面面相觑，闷住口再也没话可说了，因为崔老道已经吹到头了。黄老太太虽然狡诈，身上顶的只不过是个黄鼠狼，闻听此言暗暗心惊，即便是崔老道自吹自擂，十成当中仅有一成是真的，道法也是深不可测了。哪承想崔道爷就是敢吹，江湖上有名有号的“铁嘴霸王活子牙”，口中没一个字的实话，岂是浪得虚名？
    黄老太太眉头一挑，已然走到这一步，再想退可退不回去了，硬着头皮也得往上顶，默不作声地将烟袋横在手中，递到崔老道面前。什么意思？这是跟你盘道，如同江湖路上对黑话，只不过不说出来，用手势、动作比画，近似于打哑谜。崔老道一愣，低头看这烟袋锅子可真不赖，小叶紫檀的烟袋杆儿，镶着和田玉的烟嘴，估计值不少钱，这能换多少窝头啊？可是没弄明白对方的用意，以为黄老太太客气，要请自己抽烟，心说：“喝酒吃肉我可以跟你斗上一斗、比上一比，抽烟却不行。”为什么呢？崔老道常年跟南门口卖卦说书，那地方全是黄土，行人车马往来过路，带动的尘土飞扬。崔老道吃的又是张口饭，歇胳膊歇腿歇不了嘴，成天张着大嘴在街上吃土，不用熏都咳嗽，所以从不抽烟，闻见烟味儿就浑身不自在。当下也不说话，伸出二指，把对方递过来的烟袋锅子挡了回去。这一下可不要紧，黄老太太却会错了意，脸色由红转白，心说：“我把烟袋横过来是个‘一’，意思是‘一阴一阳’。《易经》有云：‘一阴一阳之谓道，阴阳不测之谓神。’他伸二指推回来，这叫‘两仪四象’啊！《周易》上说：‘两仪者，阴阳也。’世间万物，像什么天地、昼夜、寒暑，皆为两两相对、相生相克，这就对上了，而且还压了我一道。”看来这牛鼻子还真有两下子，当下心念一转，放下烟袋锅子，摆上三个酒杯，倒满了酒，举过头顶连干三杯。
    黄老太太一天三顿离不开酒，三杯酒下肚，脸色又由白转红。崔老道以为这是给烟不抽，要跟他比酒，那可不能折了面子，更何况自打上了楼就闻见这股子酒香，无奈人家两位督军交谈，他在一旁自斟自饮也不合适，这是给他搬了架梯子，立时撸起袖管儿，在自己面前摆上五个酒杯，全倒满了酒，一杯接一杯全干了。酒真是好酒，只觉醍醐灌顶，通透舒爽。黄老太太却是一惊，心说：“我刚才连喝了过顶三杯酒，暗指我‘三花聚顶’，‘人花’炼精化气，戒去淫欲；‘地花’炼气化神，气平道畅；‘天花’炼神还虚，归入太虚境界。他喝了五杯，是说他‘五气朝元’，自古说‘三花聚顶根底稳，五气朝元大道通’，这崔老道可又高出我一头。我得给他来个厉害的！”于是伸手抓过只烧鸡来，撕成七块摆在盘子里往前一推，且看他崔老道吃也不吃。
    崔老道觉得黄老太太简直太客气了，递烟、敬酒，又给鸡吃，估计是先礼后兵。他这些日子没少吃山珍海味，早也知道，山东烧鸡轻轻一碰就能脱骨，肉味鲜嫩，肥而不腻，不过烧鸡虽好，总不如对虾、海参，见黄老太太撕了一盘子烧鸡推到他面前，心说：“贫道我可不傻，放着对虾、鲍鱼不吃，吃什么烧鸡，那玩意儿多占地方！”他就没动盘子中的烧鸡，看看红烧海参够个儿，伸筷子给自己夹了一块，却觉得这块夹小了，厚着脸皮又夹了一筷子。黄老太太可吓坏了，她刚才把烧鸡撕成七块，放在盘中推至崔老道面前，暗指把你打个“七魄尽散”，而崔老道不言不语，自己往盘中夹了两大块海参，前八后九，这是告诉我他有“八九玄功”，不怕我这招儿啊！
    几个回合下来，黄老太太真让崔老道唬住了，脑门子上直冒冷汗，心说：“这牛鼻子口气也忒大了，吹牛吹得没边儿。”酒席宴上这场暗斗，旁人虽没看出什么究竟，黄老太太却自知输了个底儿朝天，当时火往上拱，手里的烟袋锅子往桌上“啪”地一摔，顿时楼上吹过阵阴风。别人没在意，二层本就是四墙凭空的阁楼，吹过一阵风算什么？崔老道无意中一抬眼，可了不得了，就见黄老太太身后影影绰绰是只大黄鼠狼，正冲着自己挤眉弄眼，毛色黄里带白。崔老道这才看出来，以前见过这只大黄鼠狼，竟是自己捉来对付董妃娘娘的那只。他心下吃了一惊，眼神这么一错，又不见了黄老太太身后的黄鼠狼。
    这个黄鼠狼虽说报仇心切，可是本来就对崔老道和纪大肚子心存忌惮。这就跟打架同理，但凡吃过一次大亏，回去三年胳膊五年腿，练好了回来报仇，本来是稳操胜券，可一见面心里就打怵。黄老太太正是如此，刚才一怒之下显了本相，转念一想，崔老道看上去只是行走江湖混饭吃的，不承想恁般了得，口气也不小，没有两下子敢说这个大话吗？要是在乾坤楼上硬碰硬，多半得吃不了兜着走，只得强压心头火收了本相。
    阚三刀和纪大肚子看不见，崔老道本就量浅降不住酒，又一连饮了五杯烧酒，眼花耳热之余，也当自己看错了，使劲儿揉了揉眼，正待定睛观瞧，只见黄老太太取出一面令旗，迎风晃了三晃，口中高叫：“道友还不现身？”只听得西北乾天“咔嚓嚓”一声惊雷响动，刚才还是天色澄清、四际无尘，霎时间风声大作、黑云如山，眼瞅着就是一场大雨。
    黄老太太在乾坤楼上呼风唤雨，在场之人无不骇异，只有崔老道喝得醉眼乜斜，并未在意。正当此时，整座乾坤楼一阵摇颤，突然从楼后古井口之中腾出一物，长约数丈，披鳞带甲，形似一条黑蟒，头顶长了一只角，故老相传这是“蛟”，比龙少一只角，比蟒多一只角，现身必降大雨。黄老太太不会道法，搬不下雷公电母，请不来四海龙王，只是从乾坤楼古井下引出一条黑蛟。阚三刀和纪大肚子以及随从军士，全看得张大了嘴合不拢。崔老道喝得东倒西歪，说话舌头都拌蒜，抬手往上一指：“我……我当是什么了不起的东……东西，就是条……黑不溜秋的大泥鳅！”
    崔老道的话一出口，立时云收雾散，一道黑气落入井中，气得黄老太太好悬没吐了血。其余的人面面相觑，谁也不知道怎么回事。原来此蛟本是关外一条黑蟒，躲在乾坤楼后的古井中修炼了多年，近来已有龙形，可保一方风调雨顺。先前纪大肚子在军营处决死囚，突然天降大雨，正是黄老太太指使黑蛟作怪。这一次斗法乾坤楼，黄老太太又暗中布局，想让黑蛟一口吞了纪大肚子和崔老道，除了眼中钉，拔了肉中刺。这个忙当然不白帮，到时候让阚三刀高叫一声：“好真龙！”督军相当于这一方的土皇上，借他一句口封，黑蛟就能上天为龙了。怎知贪杯的崔老道抢先叫了一声“大泥鳅”，就把这事儿搅黄了。那么说崔老道一个卖卦说书的穷老道，又不是什么达官显贵，他说的话顶什么用？您可别忘了，咱这位崔道爷是民国初年天津卫四大奇人之首，“四神三妖”当中占了一神，被老百姓封过“殃神”，从他嘴里说出来的话，好的从来不准，坏的一说一个准。可叹乾坤楼下的黑蛟，受了黄老太太的蛊惑，结果让崔老道一句话坏了大事，借口讨封是“有一讨没有二讨，有一封没有二封”，从此定在乾坤楼下，再也别想上天了。
    黄老太太脸色铁青，在阚三刀身旁耳语了几句。阚三刀边听边点头，然后正色对纪大肚子说：“我看这么着吧，仗是不打了，杀敌一千自损八百，你我二人势均力敌，何必拼个两败俱伤？可是话又说回来，一山不容二虎，僵持下去总不是了局。咱干脆来个热闹的，再过几日是天齐庙庙会，你我两家搭起戏台，两边各唱五天大戏，为什么呢？平心而论，打了这么久的仗，苦的是老百姓，也该拢拢人心了。有道是得人心者得天下，到时候让老百姓给咱分个高下，哪头的彩声大哪头就赢了，输了的不用多说，自己也没脸在这儿待了，不知你敢是不敢？”
    2
    阚三刀口中的天齐庙不在济南城中，出城往南六十里，有这么一座凤凰山。庙宇建在山崖之上，里边供奉的神明不少，门口有哼哈二将把守，下设四大天王、十殿阎君，正殿面阔三间，当中高挂一块宽大的匾额，上写“配天坐镇”。匾额下是一尊赤面金袍五绺长髯的座像，乃“天齐老爷”黄飞虎，背面还有尊倒座观音像。殿内绘着“小白龙告唐王”“目莲救母”的典故壁画。据传说这个庙里的神仙都挺灵验，无论是祈福求子还是普降甘霖，求什么有什么，要什么来什么，保着济南府乃至整个山东地界风调雨顺、五业兴旺，所以来此的善男信女从来不少，一年到头香火鼎盛至极。其实说起来，老百姓之所以愿意来这个庙里烧香，很大一部分原因是此地四通八达，风景不凡。天齐庙造在山崖之上，庙门前是一块开阔之地，站在山下抬头仰视，不高不矮的一百单八级台阶蜿蜒而上，直通山门。登高远望，青山秀水尽收眼底，加上耳畔钟声阵阵、罄音悠扬，使人感觉置身画中，俗念顿消。每年四月初二到初七，开设五天庙会，早在三月二十就先“打教”，庙门口空地上扎好大棚，有道士昼夜诵经，善男信女从这时候开始住在山下，一直到庙会结束才走。庙会上免不了开班唱戏，三村五里的戏班子提前抓阄，谁抓上谁唱，这叫“抓阄戏”。老百姓白天逛庙，晚上听戏，听戏的时候还有个规矩，男女必须分开听，男的站一边，女的站一边，两口子也不例外。按阚三刀的意思，今年的庙会不抓阄了，咱们两家在庙门前各自搭起一座高台，自己掏钱请戏班子，比一比谁的角儿好、戏码硬！
    平心而论，纪大肚子也不想打仗，谁不知道兵凶战危，有多少军饷也不够用。可是自古以来，还没听说过两军交战以搭台唱戏一分高下的，担心其中有诈，却想不出来“诈”在何处。他又不能当面认，当即与阚三刀击掌为誓，带着崔老道下了乾坤楼。
    众人回到督军府中，关上门合计对策。崔老道也说不出个子丑寅卯，不知对方葫芦里卖的什么药，只对纪大肚子说：“别的尚在其次，眼下时间紧迫，得尽快把戏台搭起来，再去园子里邀角儿，说什么也不能在老百姓面前丢了面子。”
    民国初年的济南府遍地是戏园子，旧时的艺人想成角儿、扬腕儿，这是必到的地方，所以不用去别处邀角儿。并且来说，旧社会的艺人没有地位，甭管你是多大的“老板”，说句不好听的，督军手握重兵，有生杀之权，城门一关就是土皇上，请你唱戏是看得起你，搁平时做个堂会什么的，戏园子老板都得求爷爷告奶奶上赶着来，挣多少钱放一边，能在督军府唱堂会，那是祖坟冒青烟了。
    纪大肚子一边安排人前去天齐庙搭台，一边让手下去邀角儿，搭台好办，无非是损耗些人力、物力，够不上什么。可是找遍了济南城，却没一个戏班子愿意来。倒不是阚三刀使的坏，只因两大督军搭台斗戏的消息不胫而走，可把这些个唱戏的老板吓坏了，靠唱戏抢地盘定胜负，谁敢接这个戏？唱得不好，军阀头子一瞪眼，项上人头就得搬家；唱好了也不成，这边是得意了，那边怎么交代？那边也是带兵的督军，一样的兵多将广，找由头弄死一个唱戏的，比捏死只臭虫还容易，合着横竖都是死。但是谁也不敢当面回绝，督军找你唱戏你敢不去？先抓起来给你灌上一碗哑药，下半辈子你也甭想再唱了，这还是好的，遇上不讲理的，拉出去就毙了。当面不敢说不去，可都在背后想主意。懂行的去找白马汗，按照戏班里的说法，找匹大白马，越白越好，用铜钱把身上的汗刮下来，掺在水里喝了，当时嗓子就掉了，说行话这叫“倒仓”；或者找块马掌泡水喝，也有同样的效果。不懂的也有办法，人参炖狗肉多放辣椒，就着烫热了的白酒，最后来碗王八汤溜缝，全是上火的东西，吃完别说嗓子了，牙花子也是肿的，嘴都张不开，根本唱不了戏。纪大肚子的手下也有主意，没有唱功戏，咱来场面戏行不行？扎长靠、踢花枪，三张桌子摞好了，来几个“下高”，全凭身上的绝活儿，不用嗓子也可以要下好儿来。怎知这些个武生、刀马旦更狠，抄起桌子上的茶壶就往脑袋上拍，给自己来个满脸花，没了扮相还怎么上台？由此可见，当时做艺的人们为了吃口安稳饭，得有多不容易。
    这么一来，纪大肚子可就为难了。眼瞅庙会将近，去外地邀角儿一定是来不及了，找个草台班子还不够丢人现眼的，只得去求崔老道，简直把他当成了“有求必应”的土地爷。崔老道肚子里也没咒念，奈何之前打了包票，嘴上还得硬撑，只说找戏班子小事一桩，包在贫道身上了。
    说话到了搭台斗戏这一天，双方定好天黑开锣，天色刚一擦黑，两座戏台下就挤了个水泄不通，压压插插全是前来看热闹的老百姓。这些人可不单是济南府的，周围像什么章丘的、泰安的、莱芜的，甚至河南、河北的，拉家带口能来的全来了。老百姓本就爱看戏，何况还是两位督军斗戏，输的一方要退出山东，这场热闹比戏台上演的还大，就冲这个，走过路过的也得去凑个热闹。路上的行人川流不息，更有不少小商小贩穿梭其中往来叫卖，真比赶大集还要热闹。
    两座戏台一东一西设在天齐庙前的空地上，左督军纪大肚子的戏台在西边，右督军阚三刀的戏台在东边，台下各摆两张虎头太师椅。纪大肚子和阚三刀各穿将军服，胸前好几排镀金镶银的奖章耀人眼目，披元帅氅，腰横指挥刀，戴着雪白的手套，并排坐在西侧戏台下。抓阄定的纪大肚子这边先开锣，但见戏台之上灯烛高挑、亮同白昼，文武场面分持手中响器坐于台侧。
    等到两位督军坐定，军卒挡住围观的百姓，黄老太太和崔老道分别在边上打了个旁座。崔老道起身一摆拂尘，台上锣鼓家伙齐鸣，说行话这叫“打通”，为了把观众的喧哗止住，集中精神全往戏台上看。纪大肚子不住地点头，崔老道安排得挺好，角儿还没出来就这么热闹，一会儿的戏码必定精彩。打完了闹台，后边布帘子一挑，乱哄哄涌出来十几个老道，随着锣鼓点满台乱转，可脚底下步眼满对不上，没比云手，也不拉山膀，有的乱摆拂尘，有的摇头晃脑。台下的老百姓全看傻了，不知唱的这是哪出戏？正纳闷儿的当口儿，就见这些老道左右站定，又出来八位，看意思这是角儿。何以见得？这八位个儿顶个儿神头鬼脸，装束怪异，有拄拐的，有拿扇子的，有背宝剑的，有托花篮的，还有一个大姑娘。台下老百姓里有明白人瞧出来了，这是“八仙”啊！甭问，今天的戏码是《八仙过海》，又叫《蟠桃会》，这出戏可热闹，往下看吧，准错不了。
    这出戏原本唱的是八仙在蓬莱阁饮酒欢宴，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游，众仙各凭道法渡海，惊动了东海龙王。怎知八仙到了台上，既不亮相、也不开腔，各拿各的家伙，这就比画上了。“吕洞宾”耍宝剑；“蓝采和”顶花篮儿；“铁拐李”把拐一扔，将身后的大葫芦摘下来了，掰开葫芦嘴儿喝了一口，顺怀里掏出火折子，迎风甩了甩，跟着往上一喷，吐出个大火球；“曹国舅”最有意思，把手里的玉板别在腰上，掏出一对鸳鸯板，“当里个当”地说开了山东快书。好家伙，这位国舅爷也成跑江湖的了。台底下的老百姓越瞧这“八仙”越眼熟，分明是跟大观园门口撂地卖艺的那几位，这叫唱戏吗？
    原来崔老道在纪大肚子面前夸下了海口，说这五天的戏他来安排，他上哪儿安排去？初来乍到，人生地不熟的，连戏园子大门朝哪边开也不知道。不过崔老道久走江湖，结交甚广，此地虽没有朋友，却有不少“同行”，也就是这些个二老道和撂地的艺人。俗话说人不亲艺亲，见面道几句“辛苦”，这就能求人办事了。这些人不怕军阀，跑江湖的没有准地方，在山东捅了娄子不要紧，连夜就奔山西去了，又全是穷光棍儿，见崔老道开的价钱挺高，那还有什么可说的：“道爷这个忙我们帮了，不过咱不会唱戏啊！”崔老道说：“那好办，扮上之后你们几位只管上台，什么拿手练什么，画锅卖艺怎么比画在这儿就怎么比画，钱是绝不少给。”这才有了台上的戏码。
    崔老道只是个行走江湖的穷老道，这辈子没看过几场囫囵戏，不懂搭台唱戏那一套，他想得挺好，看戏不就是看热闹吗？什么生旦净末丑、神仙老虎狗，热闹就行。台下的老百姓可不干了，平日去园子里看戏得掏钱，不舍得看，盼了一年盼到这个不掏钱的，就看这个戏？还不如耍狗熊的好看呢！人群里这边一声“嗵”那边一声“嘡”，炸了锅似的，起哄的、叫倒好的此起彼伏。崔老道眼瞅着再唱下去，砖头瓦块就该往台上招呼了，偷偷对台上一挥手，锣鼓场面紧着一催，八仙和那些个二老道臊眉耷眼灰溜溜地下了台。纪大肚子脸上也挂不住了，问崔老道：“这叫什么戏？”崔老道自知这场买卖“泥了”，不过他最大的特点就是脸皮厚，没有不好意思的时候，脸上故作镇定，硬着头皮告诉纪大肚子：“头一天只是图个热闹，咱不能一上来就亮底不是？”
    要是换了别人找来这么一出戏，纪大肚子早掏枪把他崩了，但对崔老道他可不敢，只得偃旗息鼓草草收场。军民人等纷纷转过头来，但见阚三刀这边空落落的一个戏台，顶上挂着一排白纸灯笼，烛火也不太亮，照得台上幽幽暗暗、阴气森森，这是要唱哪一出？
    正诧异间，黄老太太把手一招，台上阴风飒飒，吹得那排纸灯笼左摆右晃。台下众人心头一凛，这阵风怎么这么邪乎？吹得人头皮直发紧，汗毛孔倒竖。再看台帘子“秃噜”一下自行挑起，钻出来一个“小鬼儿”，身穿黑夸衣，脸上画得青一块红一块的，来至台口亮相。众人看了一惊，这扮相太吓人了，过去也不是没见过扮小鬼的，却都不及这位，眉梢眼角简直就没个活人样，人家这脸是怎么勾的？惟妙惟肖，出了神了，这要是大半夜出去还不得吓死几位？小鬼儿亮完相紧接着翻了一串跟头，这跟头翻绝了，又快又稳又利索，锣鼓点都快赶不上了，只见黑影不见人，仿如一团黑风在台上打转，成名的云里翻也不过如此。挤在台底下看热闹的老百姓高声喝彩，说行话这是要下“尖儿”了。再一转眼，不知何时台上多出一位“判官”，头戴乌纱，穿大红蟒袍，左手托生死簿，右手握判官笔，花脸虬髯，一脚踏住翻跟头的小鬼儿，口中“哇呀呀”怪叫。小鬼儿动也不敢动了，托着“判官”这只脚，两个人又是一亮相，台下彩声如雷。众人交头接耳议论纷纷，猜这是什么戏，来的是什么角儿。有人说是《探阴山》又叫《铡判官》，也有的说是《乌盆记》，还有的说是《混元盒》，可是都不对。瞧热闹的观众当中，不乏经常听戏的，也有本身就是吃梨园这碗饭的，都说不出台上这是哪一出。此时台帘一挑，上来一黑一白两个无常，手中锁链拽定一个披头散发的女鬼，到判官面前磕头行礼。判官提笔在生死簿上一勾，女鬼尖起嗓子憋足气叫了声“冤枉”，“项戴铁锁入阴曹，前仇旧恨几时消，只因错爱无情郎，可怜白骨暴荒郊”。这几句词唱得悲悲惨惨、哀哀怨怨，真好似坟中的孤魂申冤诉苦。再往下看，无常、小鬼儿走马灯似的往上带人，全是屈死的亡魂，被判官在生死簿上勾去名姓，或是四六八句唱上一小段，或是亮上一手绝活儿，摔僵尸、铁门槛、水袖喷火、五官挪移、飞剑入鞘。台底下彩声不绝，谁也不知道这是什么戏，哪出戏有这么热闹？炸雷一般叫好，都说这出戏瞧值了！
    东边台上的戏越热闹，纪大肚子和崔老道就越丢人，真可以说是“光着屁股打幡儿——丢人丢到祖坟里去了”。他们那台戏怎么跟人家比？不由得红头涨脸，臊得恨不得一头撞死。正当此时，就听台上锣鼓齐鸣，打了这么一通“急急风”。两个无常鬼又押上来一位，扮相是个武丑，短衣襟小打扮，鼻子上抹着白道，眼圈乌青，两撇黑胡往上翘翘着，身上不算胖，可肚子却大得出号儿，也不知是天生如此，还是往衣服里塞了棉花，看着和纪大肚子有几分相似。行至台中不由分说，无常鬼抬脚蹬在武丑的腿弯上，一个踉跄跪倒在地。判官迈着方步走上前来，自打开了戏，判官也没张嘴唱过，此时节“四击头”亮相，后边跟着锣鼓经一催，张嘴念了几句白口，历数此人的条条罪状，一条比一条重，一句比一句狠。台下的百姓听得群情激愤，跺着脚地骂娘。要说刚才那些都是冤死的，这位可是真该死。判官念完了罪状，一收身上的架势，二指点着大肚子武丑，满嘴挂韵地问台下的百姓：“该不该杀？”
    老百姓们齐声高叫：“该杀！”
    判官又问道：“当不当斩？”
    老百姓们山呼海啸一般应道：“当斩！”
    判官摇头晃脑，两侧的帽翅“突突”乱颤，“哇呀呀”几声怪叫，两旁的大鬼小鬼无常鬼随着单皮鼓的板眼齐喝：“杀！杀！杀！”带动得老百姓也跟着一起喊，台上台下杀声一片。判官一脚踢开那个大肚子武丑，闪身站到一旁，方才那一众冤魂踩着锣鼓点上得台来，团团围定武丑打转，越转越快，台底下看戏的目不暇接。再看武丑脑袋如同拨浪鼓一般左右摇晃，发髻披散下来挡住面门，一转眼人头滚落在地，滴溜溜乱转。众冤魂发声呐喊跳开，没头的大肚子武丑在台上提胯抖身，挣扎了一番，方才四仰八叉摔倒在地。这头砍得跟真的一样，台下的军民人等都吓得不轻，胆小的都把眼闭上不敢看了，一时间鸦雀无声，不知是谁喝了个头彩，随即人声鼎沸，掌声雷动。
    纪大肚子坐在太师椅上越看越别扭，脸上红一阵儿白一阵儿。台上那个人头落地的武丑，扮得分明就是他纪大肚子，心下说不出的惊恐，又气得眼前发昏，如同着了魔障，脑袋里一阵儿一阵儿地迷糊，仿佛也被砍了头，心口发闷，透不过气。他只得立即吩咐一干人等偃旗息鼓，臊眉耷眼仓皇而归。老百姓见纪大肚子走得狼狈，都说济南城要归阚三刀了。