他与白斐，争这天下江山，而她，亦如天下江山。
    同年八月，淮帝乔庆云御驾亲征至梁关，正值战事紧迫之刻。
    短短两年，白斐已攻下大淮西部三省，不可谓不快。这场战之所打得如此顺利，盖因白斐所行之政恰与淮军相背。大淮为了支撑数年战事，徭役税赋严苛，早已令民生艰难，百姓困顿。白斐施行仁政，大军所到之处从未伤及百姓一人，反为百姓所依，从白鹿城开始便名声外传，以至大淮辖下各处不堪重赋的百姓蜂拥而至，投入军中，将其奉为明君，一时之间民心所向，自然锐不可挡。
    然而这战绩在梁关被中止。
    乔庆云虽非仁君，用兵却极为厉害，加之他的到来令淮军士气大振，一扫先前颓势。两军交战数回，白斐败多胜少。抵至梁关数月，季遥歌一直呆在他军帐之中。战场之上亡者甚多，她每日打座修炼，吸纳灵骨，未理外事，亦没见过白斐。
    十月中旬，大淮军整装齐发，于梁关外的松原与赤啸军战起。
    那是梁关前最关键之役，决定了白斐能否保住梁关。这一役，也是她与白斐相隔两年的重逢，于战场之上。
    作为双方主帅，不论是白斐还是乔庆云都无需亲上战场，但这一回，乔庆云抛却帝王冠服，着赤甲金盔，带着季遥歌亲上战场。白斐提/枪纵马赶至军前，于两军对垒处，遥望乔季二人。
    季遥歌仍着火红斗篷，与乔庆云共立战车，目色平静看着已然沉肃的徒弟。比起两年前，他又已成长，似一只爪牙渐锐的蛟龙，慢慢脱离困海，腾云而起。
    “白斐，两年之内你占我西州，攻至梁关，确有些本事，果然有其师必有其徒。你师父在朕面前言及，这天下之争，逐鹿之战，唯你白斐有资格称得上朕之劲敌。今日我便将你师父带到此地，让她看看，看你如何成为朕的手下败将。白斐，你可有胆量与我单独一战！”乔庆云的声音隔空响起，随之而来的是身后大军擂鼓般的附和。
    “战！战！战！”吼声如雨点砸下。
    两军交战，若能在战前重挫对方锐气，那亦是对己方士气极大鼓舞。
    白斐长/枪在身前划出漂亮枪花，早已将目光收回放在乔庆云身上，只道：“白斐应战。”身后亦是声浪如潮。
    乔庆云长哨一响，战马飞驰而出，他纵身飞上，俯向季遥歌道了句：“等朕回来。”便双腿/一夹马腹，与白斐同时骋向两军正中。
    白斐师从任仲平，乔庆云习自临星阁，二人武功旗鼓相当，众人只见沙场正中枪光如电，伴着马蹄踏沙的磨声，在空中划过道道银弧，火星四溅。过了百招，白斐忽从马背上凌空跃起，长/枪横扫，乔庆云翻下马腹闪避，白斐却凌空踏步，朝着淮军如流星般掠去，直到季遥歌身前。
    “师父，跟我回去！”手中长/枪再扫，将四周淮兵扫开，他朝季遥歌道。
    “你既领军来了淮地，便是心中已有决断。白斐，我说过，我会在大淮帝京等你。”季遥歌淡道。
    白斐只想劝她归来，时至今日，他已不是当初被人羞辱还要靠她挽回颜面的小儿，不再需要她步步为营替他筹谋……等了两年只见到这一面，他有话却难吐，身后乔庆云已经追到，枪光频挥，招招致命。一个失手，白斐被乔庆云长/枪挑至马下，他凌空震掌，掌风直袭乔庆云前胸，乔庆云生受此掌，将长/枪掷出，枪尖穿过白斐左肩，刹那间鲜血喷溅，白斐负伤而退。
    “她现在是本王的爱妃，不会随你回去了。”乔庆云得意至极，向季遥歌伸手。
    白斐退行之际，只瞧见季遥歌被乔庆云拉上马背，胸中怒火又炽又苦，难以言喻。
    松原一役，白斐果然大败，大军退回秀野城。乔庆云还欲乘胜追击，然当夜却连呕数口鲜血，白斐之掌，伤其脏腑，加之国不可一日无君，他离京已近半年，若再有个闪失，那么大淮必危，故被劝回东莱。
    一来一回间，时近年关。
    从梁关抵至帝京，晋封皇贵妃的诏书立时便下。
    季遥歌留在东莱城的第三年，由贵妃再升皇贵妃，三千后宫，一人独尊，离后位仅一步之遥。
    乔庆云却于此时伤势加重，储君未立，身边只留季遥歌一人，一应谕旨皆由她口传。帝京再掀波澜，朝内众臣连发数檄声讨季皇贵妃把持朝政，临星阁业也按捺不住，急欲再立幼主，扶持新君。
    纷争四起，暗潮涌动。
    第四年，明家老祖明御，终于踏出临星阁。
    第103章 死战
    雍和殿内烧着暖融的炭火, 初春雪融的季节，要比寒冬冷上几分。淡淡的药香弥漫在偌大的寝殿内, 被炭温催得有些刺鼻。那并非凡人吃的汤药，是临星阁送来的丹药, 乔庆云吃了许多年，并非还要吃下去，一辈子不能断。
    与白斐那一战，白斐受的只是外伤, 乔庆云受的却是极重的内伤，当时强撑着虽未发作，回来后却一发不可收拾。
    “到底还是老了。”乔庆云倚在榻上, 脸色苍白, 儒俊的面容没有什么改变, 眉宇间却有倦怠苍老, “你不好奇朕有几岁吗？”
    季遥歌正拿拈碎的糕饼渣子喂窗边的鸟, 并不回首：“对修士来说, 年龄没有意义, 我们只分生和死。”
    “也对。”乔庆云自嘲笑，但人不同, 人分少年、青年、盛年、暮年等等, 每个阶段意味着不同的身体状态, 很快成长, 也很快衰老。他十八岁登基，在位三十年, 长期服食临星阁的丹药，容颜永筑，躯窍不衰，但代价是他比常人更快衰败的寿元。前几任帝王没有活过三十五岁的，临星阁会从小皇子里挑个合格的继位者，培养扶植。而所谓的合格，就是容易控制。
    他可能是个异类，即便在临星阁的控制下，他也没有妥协。从知道丹药带来的后果起，他就开始搜罗各种奇药为自己延续寿命，所以能活着与临星阁明争暗斗行走至今，将国家牢牢攥在手中，成为有资格与临星阁谈条件的凡人，得到一个帝王应有的尊严，做自己想做的事。
    但他也清楚，余生不长，可霸业未成，所以才迫不及待不计后果的攻城掠地。
    衍州三十六城，便是他的有生之年。
    然而，他也许看不到了，幸亏，他看到了她。
    “与白斐之战，陛下逞强了。”她将碎屑抖净，朝他走去。
    如果没有这伤，乔庆云可能还能再撑上数年，但现在……强弩之末。那一战表面看着势均力敌，可白斐到底年轻底子好，乔庆云依托丹药之效，身体早空，只是勉力支撑而已。
    “朕必需要胜。”他胜了，他的淮军才能胜。
    “说来你那徒弟当着你的面被朕刺伤，你却无动于衷，不担心他将来怨恨于你？”他又道。
    “他对我怨恨早生，不差这一点。我已给过他选择的机会，他自己放弃了而已。”季遥歌喂他喝了半杯温茶，正要取帕，眉色却忽然一凝，继而笑开。
    “怎么了？”乔庆云发现她的不对。
    暖融的炭火挡不住空气里悄然袭来的一丝冰冷，寒意正从四面八方缓慢地包裹过来。
    “明御来了。”季遥歌复又自若地取过帕子，替他掖去唇角水渍。
    乔庆云并无惊讶：“前几日朕命人拟旨封后，他们自然不能再忍。明御一出，朕也护不住你了。”
    为君多年，他与临星阁互相制衡，若是明离，他还能震慑一番，把季遥歌留在身边无人敢犯，但来的若是明家老祖明御，便连他也无能为力了。
    “要的就是他来，我不需要陛下相护。就像陛下的宿敌是白斐，我在凡间的对手，也只有明御，他不出来我才头疼。”季遥歌俏皮笑笑，眼中似春阳花开，满城锦绣，又道，“只不过陛下这决定，可是柄双刃刀，一不小心伤的就是自己。”
    明御若去，临星阁便会溃散，到时没了修仙世家的扶持，大淮更是岌岌可危。