“皇帝受伤可能子嗣不丰，欲在宗室中遴选皇嗣”的消息传出之后，整个京城都炸了。
    紫祁王府还在办丧事，与他同谋的思行王、胡阳王就一溜烟跑回府上，抱出自家儿子东看西看，看明白了，一个直奔义王府，一个直奔思齐大长公主府。
    虽说谢沣带去皇庄的一千多人里就有他们两府的私兵，可是，皇帝这不是也没把谢沣怎么样嘛！何况，他们借兵给谢沣，那是因为谢沣要去“勤王救驾”啊，不是余贤从说皇帝被黎王领兵围了吗？包括突发心疾死掉的紫祁王在内，借兵给谢沣的几位王爷都是忠臣！
    往义王府跑的胡阳王吃了个闭门羹，往思齐大长公主府跑的思行王就得意了。
    思齐大长公主是文帝异母妹，文帝早年后宫事多，夭折了许多皇子公主，到谢茂登基时，叔伯姑姑们都死得差不多了。
    现如今，文帝还在世的亲手足里，除了宗正义老王爷之外，就只剩下这位思齐大长公主。
    ——虽说是位公主，生母在仁宗后宫撑死了也就是个嫔，那也是皇帝还活着的亲姑姑啊！
    老思行王与思齐大长公主是同母所生，思行王去找思齐大长公主想辙，那是找到同父同母的亲姑姑头上去了——文帝与思齐大长公主还不同母呢——思行王府与思齐大长公主府，那才是真正巴心巴肠的一家人。
    “得了，本宫知道了，改明儿就把沃儿送进宫。”
    思行王才带着儿子上门一求，思齐大长公主就满口答应。
    这位大长公主在文帝朝时一直很安静，原因是文帝打小就看不上这个出身不高的妹妹，连带着老思行王在文帝朝也一直安静如鸡，根本比不上义王府与隔房的相王府风光。
    文帝崩后，孝帝继位，居然也没想起给这位长公主晋位为大长公主。直到孝帝也崩了，谢茂登基，他办事不像孝帝那么刻薄寡恩，宗室里该晋位的都火速赐晋，思齐大长公主顿时就抖了起来：谢芝那侄儿看不起我，谢茂还是很尊重我的嘛！
    自觉在新朝终于有了新气象的思齐大长公主扬眉吐气，憋闷了大半辈子，终于开始才京中豪门世家中开始走动，也常常去长信宫找太后聊天，俨然一副宗室大长辈的姿态。
    一个在兄长当家几十年都没存在感的公主，夫家不争气、子孙皆混吃等死，谢茂与太后看着都挺可怜，对她穷人乍富的心态也很能体谅，不就是给些皇室体面么？人家也是正儿八经的大长公主，翻也翻不起什么浪来，给呗。
    思齐大长公主就觉得，自己在太后、皇帝跟前都是很有脸面的。
    ——她可是文帝朝唯一还在世的姑奶奶，当世最尊贵的宗室，除了义老王爷就是她。
    什么？相王府？外八路的宗室，和她怎么比？她可是仁宗皇帝的亲闺女！难道不比仁宗皇帝的侄子尊贵？
    义王府中。
    “叫长英、长维都盯紧了，家里不许妄动。”义老王爷大事情从不糊涂。
    不说谢茂是不是出饵钓人，就算皇帝真的子嗣艰难，他活着的兄弟就有黎王谢范、长阳王谢节、长山王谢茁三人。黎王府的郡主常在太后膝下养着，长阳王的长子谢汤、次子谢汶，长山王的长子谢沄、次子谢泓、三子谢洛，全都在宫里读书，全都管谢茂叫“皇父”，轮得着旁人么？
    相王府中。
    “叫浩儿带人去皇庄。”
    相王和义王不一样，他家上一代与文帝感情甚笃，相王自己就避嫌玩了一辈子。
    现在皇帝出饵钓人，既是设计宗室争抢制造不和，也是真的缺了几分助力。倘若相王府不想被彻底边缘化，谢茂登基之后，已经游离朝堂之外一代人的相王府，就必须找机会抱上皇帝大腿。
    相王府世子谢莹已经快四十岁的人，相王最终挑了个年纪相当的长房长孙去抱皇帝大腿。
    胡阳王府。
    吃了闭门羹的胡阳王在家里打转，他是不肯罢休的。
    思行王那儿子是个蠢货，不能因为思齐大长公主是他亲姑婆，就把我的爱儿比下去了吧？
    听说广陌王府也想送儿子进宫，他凭什么送啊？他那血脉差得远了。
    胡阳王在家憋大招，是，宗正不答应帮忙，他是没门路送人，可是，如果有门路送人的都被他挑出毛病来剥夺了资格，可不就轮到他府上了吗？
    ※
    “禀圣人，驿路送来定襄侯直奏。”朱雨亲自抱着一个大箱子进来。
    谢茂才从酿泉居暖棚看了改良的麦种回来，正在洗手，闻言即刻转身：“驿路？定襄侯人呢？箱子里是什么？”
    朱雨把箱子放下之后，没直接打开，而是先送了一封信来。
    自从出了奏本淬毒的意外，皇帝所有近身之物都被详详细细的检查，因是驿路送来的书信，朱雨也不敢让皇帝亲自拆，而是先让皇帝过目检查封口，再戴上手套拆开信纸，一页一页铺在银板上夹好，再请皇帝过目。
    谢茂一目十行看信，朱雨则解释道：“圣人恕罪，奴婢请常侍卫、银雷监看，三人一齐开箱查验过。箱子里装着两个人头，另外有一件定襄侯献给陛下的……”他磕巴了一下，“礼物。”
    这时候京城天气还不算暖和，两个刺客的首级被码上石灰仔仔细细地装好，封上药囊，又隔了一层箱子，还真就没闻见刺鼻的味道。衣飞石在信中说了，刺客逃进了南境边城金雀城的城主府，他趁机把两个刺客都杀了，没惊动地方，乞求皇帝恕罪善后。
    金雀城？谢茂记得这个地方，前世打浮托国时，金雀城的昝枭族惹了不少麻烦，扯了无数后腿，后来也是衣飞石带人过去屠了半个城才收拾干净。可是，那地方……很远啊。
    谢茂算了算衣飞石离去的日子，这统共也才十一、二天……就去金雀城跑了个来回？
    这长途奔袭靠的可不是马，而是衣飞石的轻功。谢茂算明白距离和日子胸口就发闷，朱雨还恰好把箱子打开，露出两个被石灰和药囊包裹得严严实实的首级。
    他冷着脸也不说话，半晌才说：“立刻派人去给朕把定襄侯追回来！兵分两路，一路去京城找，一路往西北找——若是过了京州也没找到，就不必再追了。”
    京州乃圣京直隶，往西北跑不出四百里距离。皇帝显然是气得狠了要揪定襄侯回京问话，然而，再生气也心疼定襄侯，若是定襄侯跑得远了，皇帝就舍不得再让他奔波回京一趟了。
    朱雨把箱子里另外一个一尺见方的东西抱出来，说：“圣人，此物乃定襄侯所进。”
    那东西不怎么沉，掂量着中间硬邦邦的，外边又仿佛覆盖着毛皮或是棉绢，最外边套着一个布袋子，拆开之后，上边就挂着一个木牌，上边是衣飞石的笔迹，写着“常侍勿拆”——衣飞石以为负责检查外物的是常清平。
    谢茂被衣飞石弄得有点想笑，他也怕死，对朱雨说：“你不是常清平，你拆。”
    朱雨戴着手套摘下木牌，把里面套的布袋子也拆了下来，哪晓得里边居然还有一层布袋子！
    上边又是一个木牌子，依旧是衣飞石的笔迹，三个字，“悄悄看”。
    朱雨看了皇帝一眼，皇帝这会儿是正经不高兴呢，阴着脸不说话。朱雨明白了，继续拆。
    这一回终于没有布袋子了，然而，东西拆出来，朱雨耳根有点红，隐隐还有点想笑。他都不敢去看皇帝的表情。——这层层叠叠的三层布袋子里，装的居然是一个皮毛缝制出的惟妙惟肖的屁股。里头大约是木头雕成，外边覆盖着皮毛，两个臀瓣做得特别逼真。
    谢茂本来就因衣飞石狂奔数千里去追刺客气炸了肺，这会儿更是气得心口疼。
    好你个衣飞石，这不是知道朕会生气心疼么？还知道送个屁股回来给朕揍！马勒戈壁的，活了几辈子，第一次碰到你这种无赖！知道给朕耍花枪了！
    “拿下去细细篦一遍，再给朕送回来。”谢茂决定先抽这个假屁股几巴掌出气。
    朱雨憋着笑把这个制作得惟妙惟肖的假屁股带走，顺便带走了装着两个刺客首级的箱子。
    谢茂重新将银板上衣飞石的书信看了一遍，读到“臣愿圣躬康健万万年”时，眼角还是微微绽开一缕笑意。为了追杀刺客，从京城一路狂奔杀到边城，顺利砍了两个刺客的脑袋，连请功都不肯亲来直接就往西北赴任——这不是臣子的本份。
    或者说，衣飞石这一路奔波，已经超出了忠臣该有的本份。
    论身份，谢范、张姿也是高等武职，他们想过去斩草除根，杀了两个刺客以策万全吗？
    没有。他们所做的，是安稳住目前的局面，慢慢揪刺客背后的主使者。
    论身手，常清平是比衣飞石差一线，可也仅仅只差一线，他像衣飞石一样不惜抗旨，也要一意孤行去追杀刺客吗？
    没有。他知道皇帝遇刺，他的本份就是守在皇帝身边，让刺客再没有可趁之机。主动去追？皇帝没有吩咐，他绝不可能擅离职守。哪怕他知道两个刺客很危险。
    如谢范、常清平这样的所作所为，才是正常臣下该做的事。
    衣飞石和他们都不一样。
    他对皇帝的安危感同身受，他无法忍受被皇帝戳一指头跳一下，他迫切地想要主动地去做一些什么，去安稳皇帝的安危。
    不是说谢范、常清平对谢茂不忠，而是臣下与爱人，这两种身份本来就不相同。
    谢范、常清平为皇帝效忠，衣飞石为皇帝效命，若能保皇帝万全，他敢抗旨，敢拼命。
    捧着疼着哄着这么久，朕的小衣终于有点开窍了？谢茂看着信上衣飞石的字迹，此时衣飞石年纪还小，平时也认真练字了，比起前世谢茂见过的那一笔铁画银钩，还是差了好些年火候。
    他嘴角含笑，哪怕是字儿写得不那么好看，谢茂还是觉得心情愉悦。
    ——当然，如果不心疼衣飞石十天打南境跑了个来回的话，他觉得这事儿就更完美了。
    朱雨才离开没多久，银雷就进来了：“回圣人，定襄侯求见。”
    谢茂虽派了人去追衣飞石，其实没大多指望能把衣飞石追回来。他心目中的衣飞石还是前世那个办事滴水不漏的衣大将军，既然衣飞石送来信说自己去西北赴任了，那圣旨就很少可能把衣飞石再追来。
    陡然听说定襄侯求见，他都以为自己听错了：“谁？”
    银雷禀报道：“羽林卫奉命前往京城、京州西北方向追赶定襄侯，人马刚刚踏出皇庄，定襄侯就回来了，说来向陛下复命。”也就是说，衣飞石其实一直待在皇庄附近窥视，如果皇帝不派人追他，他就安安心心去西北了，现在皇帝派人追，他就老实来见驾。
    谢茂都被这个小混蛋的小心思气笑了，说：“去拿戒尺来！”
    看看爸爸今天打不打你脚心！叫你跑！
    银雷果然出门去找了一把戒尺，候在门外的衣飞石脸有些红，拦住银雷道：“给我吧，我带进去。”
    恰好朱雨收拾好那个假屁股，确认没有任何危险之后，覆上素丝抱了过来。
    衣飞石顿时更羞赧了，又急急忙忙去拦朱雨：“这个也给我。”
    拜皇帝长年累月无限宠溺定襄侯所赐，在御前侍奉的朱雨银雷都很给衣飞石面子。
    见衣飞石红着脸要东西，他又是千里奔袭替皇帝杀了两个刺客，这会儿皇帝跟侯爷闹脾气，明显是因为陛下心疼侯爷了，怎么可能真的闹起来？于是都恭恭敬敬地将东西交给衣飞石。
    我那天是不是脑子抽了，我为什么要做一个假屁股啊？还辛辛苦苦用木头雕，雕完了还去绣行花了二十两金子，找了个手艺极好的绣娘缝上皮毛……衣飞石一手抱着自己做的假屁股，一手揣着精致的紫檀木戒尺，往屋内走时，自己都觉得羞耻得不行。
    “臣拜见陛下。”磕头时，衣飞石都恨不得把那个假屁股塞进自己肚子下边。
    谢茂憋着一股气说服自己要打这小混蛋的脚心，一边打一下总要打吧？不打疼了轻轻抽一下总要打吧？像不像话了？十天往京城到南境跑一个来回，当自己是个物件么？人能受得了这个？
    真看见瘦了一圈、颧骨都尖了点的衣飞石进门，他什么脾气都没有了。
    “快起来，朕看看。”谢茂离席起身，连鞋子都顾不上蹬，伸手就扶。
    他伸右手，扶衣飞石左臂，恰好就是衣飞石被刺客刺伤的部位。
    衣飞石面不改色，然而，谢茂实在太熟悉他了。他这样恍若无事的表情，本身就代表他在忍着什么。谢茂即刻就松了手——他没伸手之前，小衣可不是这个表情。
    衣飞石手里还抱那个假屁股。
    谢茂心疼又好笑，明明千里奔波累瘦了一圈的人是衣飞石，他回来见自己时还要担心被怪罪，还去弄了个假屁股来赔罪。不是应该居功自傲么？不是应该炫耀讨赏么？
    这是知道朕心疼了才会发脾气问罪？谢茂伸手替他把假屁股接过来，柔声问道：“胳膊受伤了？你解开衣裳让朕看看。”稍微提起声音，吩咐外边，“请赵医官来。”
    衣飞石羞耻得不行了，皇帝要他解衣裳，他就听话解了，左臂上的刀口已经结起血痂，伤得虽然深，但是他家的金疮药是最好的，再过十几日就能彻底好了。
    “还有别处吗？”谢茂松了口气，伤都伤了，再问也没什么意义，结痂就好了。
    衣飞石摇头。
    谢茂扶他在榻上坐下，看着他瘦了一圈又憔悴疲惫的模样，明明心里很多话都想说，又实在舍不得拉着衣飞石不放，亲自帮衣飞石脱了靴子，扯过软枕让他躺下，食指抵住衣飞石的嘴唇：“你躺一会儿，饿了么？渴了么？朕喂你吃。吃了睡一觉，醒了再洗漱。朕不嫌弃你邋遢。”
    衣飞石沾上枕头就想闭眼，然而靴子进了水又脏又冻，别处都好说，脚没洗他真睡不着。
    谢茂看他隐隐作难的脸色就知道他哪里不得劲，宫人已经抱来锦被，他亲自给衣飞石盖上，吩咐道：“打水来伺候侯爷洗脚。”
    衣飞石很惊讶，他不明白，他明明没有说啊，皇帝为什么知道他想洗脚？
    谢茂低头亲亲他瘦了许多的脸，另一只手慢慢替他掖被子，摸到背后，隔着锦被在衣飞石臀上拍了两下，低声道：“也不怕把自己个儿跑死。你如今难受，朕不和你计较。睡醒了，吃饱了，喝足了，朕带你去见太后，叫娘娘亲自教训你。”
    唬得衣飞石连忙抱住他的手，求道：“陛下饶命！”太后那哭功，谁能招架得住？
    谢茂看着他瘦得令人心疼的脸，那脸上还有一道四四方方的刀疤。想他的小衣十多年来都安安稳稳地长大了，为了他才吃了这么多罪，眼下变得这样憔悴……
    他心里难受也不好对谁说，就低头压着衣飞石的脸颊额头，细细密密地亲吻。
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