东方朔见谢琅的肉块腌好了，朝外面咳嗽一声，清清嗓子，“王夫人去了。”
    “谁？”谢琅转头。
    东方朔：“二皇子的母亲，上午去的。小黄门禀告的时候，我就在宣室。”
    谢琅“哦”一声，继续腌肉。
    这跟东方朔预想的可不一样，“没什么想说的？”
    “说什么？我都没见过她。”谢琅道，“也不认识她娘家人，更不知她是黑是白，是胖是瘦。”
    东方朔无言以对。
    谢琅把先前洗好的麻绳拿过来，把肉串起来，挂到葡萄架下。
    东方朔跟上去，“我以为你会高兴。她走了，二皇子就不足为惧了。”
    “我是那样的人吗？”谢琅瞥了他一眼，“别说王夫人身体不好，二皇子也不如据儿健壮，即便比据儿聪明健康，我也不担心。因为用不着我担心。”
    东方朔：“没了？”
    “皇位是陛下的。”谢琅道，“陛下看中据儿，二皇子乃天神下凡都没用。”
    东方朔仔细想想，理是这个理，“你是如何做到这么冷静的？”
    小七心想，因为我三爷厉害，一个蹴鞠大的东西就能把未央宫夷为平地。
    后半句是谢琅说的，小七当时不信。谢琅提醒他未央宫是木建筑，小七才明白，火花四溅燃烧起来，卫青带兵过去都救不回来。
    “大概我时刻记得皇位是陛下的。不是某个人，某些人想抢就能抢走的。”谢琅回屋倒点热水洗洗手，“陛下也不傻。他还没死，儿子就想要他的位子，陛下能容得下他才怪。”
    东方朔：“只怕陛下看不出来。”
    “孟达爷爷看不出来，你都能当大将军。”小七接道。
    东方朔顿时觉得胸口一痛，“……谢小七！”
    “别吼他。陛下到了七老八十也能看出来。”谢琅道，“除非神志不清。真到那时也没力气换太子。”
    东方朔仔细想想还真是，“可是，你怎知道陛下上了年纪，还能像年轻时一样？”
    “因为你的陛下不是常人。”谢琅担心他误会成神人，“古今那么多帝王，几人敢刚登基就命张骞出使西域？又有几人敢任从未跟匈奴交过手，也没带过兵的卫青为将？”
    东方朔摇摇头，“想不出来。”
    “所以你不能用常人的想法去想他。也不要认为你做不到他也做不到。”谢琅擦擦手，打开陶瓮看一下，就冲小七使个眼色。
    小七把木柴塞进去，书递给谢琅，就去洗手。
    “真没吃饭？”东方朔问。
    谢琅摇头，“这个还得温半个时辰。我是让他去西偏房。”
    东方朔率先出去。
    谢琅去堂屋端一盘葵花籽和松子，拎着茶壶过去。
    东方朔忍不住说：“你家的日子真塞神仙。”
    “先生只看到吃和喝，没看到我三爷炒瓜子累得满头大汗。”小七忍不住开口道
    东方朔连忙抬起手，“当我没说。”
    刘彻这个皇帝大方，自从东方朔有一次直接跟刘彻说他俸禄少，刘彻想起来就赏他点东西。东方朔家中不缺吃喝，也不缺银钱，在东方朔给小七讲文章的时候，谢琅就把炖蹄髈的做法写下来。
    东方朔走时，谢琅便给他张纸，未留他用饭。
    小七高兴了。盖因小七心疼谢琅，东方朔留下来，他三爷不能挑好吃的吃，还得让东方朔先用。
    谢琅关上大门，转过身见小七抿嘴偷笑，也忍不住乐了，“你呀。何时才能长大啊。”
    “十七岁吧。”小七想一下说。
    谢琅：“为何是十七？”
    “三爷十七岁收养的我啊。”小七道，“三爷都能养个小孩了，我也该长大了。”
    谢琅算一下，“还有一年多啊。”
    小七点头，“再过一年零三个月，我就跟三爷在一起十三年。”
    “是呀。没想到这么快。”谢琅感慨。
    元狩四年，清明时节，谢琅领着小七回养蚕里给他爹娘以及小七的爹和祖辈添坟，看到他爹娘坟头上的小松树变成大树，谢琅才真真切切意识到小七当真长大了。
    他来到养蚕里也有十三个春秋。
    思及此，谢琅不由得回头看去，当年低矮的茅草房全变成了青砖大瓦房。篱笆小院也都换成了高墙大院。
    “三爷看什么呢？”小七好奇地问。
    谢琅回过神，看向同他一样高的少年，感慨道，“小七长大了，三爷老了。”
    “三十岁就老？”小七最怕他说这个，“最好不要让孟达爷爷听见，不然他又得要杀了你。”
    谢琅不由得想到，去年夏天小七看到刘彻有根白头发，惊得不敢相信，谢琅就说刘彻老了。小七问谢琅多大，谢琅说他还未到而立之年。刘彻当时就要杀了他，让他永葆青春，“知道，他快四十了，不可以说”
    “可惜你忍不住。”小七拿起铁锹，“三爷，咱们回去吧。”
    谢琅点点头就往村里去。然而，他还未进村就听见钱小花叽叽喳喳的，跟个知了似的。
    “过去看看。”谢琅冲小七努一下嘴。
    小七握紧手里的铁锹，“也不知又跟谁叨叨。”
    “到跟前就知道了。”谢琅走到跟前，险些笑喷，钱小花正数落她儿媳妇，“钱小花，干什么呢？”明知故问。
    钱小花：“你管我——咦，三郎叔，咋这么快就回来了？”
    “都快半个时辰还快？你想我在那边住下啊。”谢琅道。
    钱小花脸上堆满笑，“哪能啊。三郎叔，你看也快到午时了，别走了，今天去我家吃吧。”
    “不了。我跟家里的仆人讲回去用饭，他们该做了。”谢琅看一眼站在钱小花对面，缩着肩膀低着头，一副小媳妇模样的女子，冷不丁想到谢大郎的前妻。那女人刚嫁给谢大郎的时候，姚桂芝数落她，她也是这幅样子，“人家的闺女不是闺女？”
    钱小花想问什么闺女不闺女，顺着谢琅的视线看过去，明白谢琅是觉得她欺负人，“三郎叔这次可冤枉我了。”
    “是吗？”谢琅以前不信，但自从钱小花知道给他送腐竹，谢琅就对她改观了，“说说看。”
    钱小花惊讶道，“你信我？”
    “你不瞎胡扯我就信你。”谢琅道。
    钱小花指着她儿媳妇的额头，“这女人太小气，我在教训她。”
    “小气很正常啊。你是咱们村最小气的人，她是你儿媳妇，不小气你们也成不了一家人。”谢琅道。
    钱小花噎了一下，“我，我不说了。”
    “小七，咱们走。”谢琅转身就往西去。
    钱小花连忙拉住他的胳膊，“说，我说还不成么。这么多年了，你咋还跟以前一样。我跟她说，三叔难得回来一趟，把刚烤好的油皮拿出来给三叔带上。
    “这女人说油皮是留着卖的。还说你不差钱，自己也会做，看不上我的油皮。三郎叔，你是这样的人吗？”
    “我说不是，你还继续骂？”钱小花这么小气的人，都嫌她儿媳妇小气，这个姑娘得有多小气啊。谢琅不敢想象，“小心等你不能动了，她三天给你送一顿饭，把你活活饿死。”
    年轻的女子猛然抬头。
    “她敢！？”钱小花瞪她儿媳妇一眼。
    谢琅：“她把大门一关谁知道？指望你儿子？指望得上么。”
    钱小花脸色微变，“三郎叔，我，我——”
    “别我了。人家也是娘生爹养的。你善待人家，别人才会善待你闺女。”谢琅道，“她不舍得，你可以给她解释，油皮是我教的，纸也是我教的，你们家里的棉花、红薯等物也是我给的种子。这样讲她还不乐意。这个儿媳妇日后才敢饿死你。”
    年轻女子忍不住说：“我没有！”
    “你嫁进来的第二日，你婆母特意去城里跟我说，托我的福她儿媳妇娶到家，家里还有点余钱。”谢琅算一下，有四五个月了。忽然觉得自己可能真相了，“你在村里待这么久，不知道我谢三郎帮养蚕里做了多少事？别说你婆母给我点油皮，每月送我一筐油皮也是她应该的。你连这点东西都不舍得，还指望你赡养不能干活的老人，孝顺只能吃闲饭的公婆？我觉得难。小七，去喊谢广。”
    小七：“喊他干什么？”
    “他来你就知道了。”谢琅道。
    小七把铁锹给他，就朝村西头跑。
    “三郎叔，使不得。”钱小花连忙说。
    “使不得，三郎叔。”李秋月连忙从她家门口跑过来，“我觉得这孩子只是心疼东西。”
    “是呀，三郎叔。”围观的妇女也忍不住开口。
    年轻女子疑惑不解，“娘，伯娘，你怎么了？”
    “快给你三爷认错，说你不敢了。”钱小花朝她胳膊上拽一下。
    女子眉头紧皱，不大乐意，“我，我不敢了，三爷。”
    “什么不敢了？”谢琅问。
    女子想想，“不敢那么小气。以后，以后每月给三爷送一筐油皮。”
    钱小花朝她脑袋上戳一下，“谁让你说这个？”
    年轻女子疑惑不解，试探着问，“那说什么？”
    “你三爷要里长休了你。”李秋月急急道。
    女子脸色大变，猛然转向谢琅，眼中尽是不敢置信。
    谢琅笑了，他不是这个意思。
    钱小花误认为她和李秋月猜对了，谢琅真有此意，“三叔，就饶她这一次吧。”休了她还得再娶一个，可费钱了。
    “谁说我要休了她？”谢琅反问。
    钱小花：“不是？”
    “当然不是。”谢琅见谢广到了，便直接问，“小七都同你说了吧？”
    谢广：“小七说她小气，还说她要饿死小气的二伯被伯母。”
    “你平时闲着没事干就去各家转转，免得又出个像我以前的大嫂那样的毒妇。”谢琅说着，瞥一眼钱小花的儿媳妇，“特别是公婆年龄大，无法做事的人家。”
    年轻女子浑身一颤。
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